Dans l'Anxi lointain, après que Gao Xianzhi et Feng Changqing eurent été rappelés à la capitale puis dépêchés au Mengshe Zhao par le Premier Prince, l'armée d'élite du Protectorat d'Anxi passa enfin sous le contrôle du Premier Prince. Bien que l'Armée du Mur de Fer eût été presque entièrement anéantie à la bataille de Talas, un chameau affamé reste plus grand qu'un cheval. L'appui du Bureau du Personnel militaire et des divers organes du Grand Tang avait permis au Protectorat d'Anxi de rassembler à nouveau un grand nombre d'élites, si bien qu'il conservait une force considérable.
« Le moment est venu. Attendez mon ordre. Tenez-vous prêts à partir à tout instant ! »
Dans la nuit, deux silhouettes côte à côte dans le quartier général du Protectorat d'Anxi reçurent le message et transmirent prestement l'ordre. Quelques instants plus tard, le sol gronda et la poussière s'éleva tandis que les armées commençaient à converger.
En l'espace d'une seule journée, Beiting, la Grande Ourse et Anxi avaient commencé à mobiliser leurs forces.
Les vents annonçaient la tempête, et de sombres nuages s'amoncelaient déjà au-dessus des Plaines Centrales.
……
Tandis que les pigeons messagers du Premier Prince s'élançaient comme des éclairs, sur le haut plateau tibétain, au niveau de l'interstice triangulaire qui faisait office de pivot entre Qixi, Anxi et la Grande Ourse, de douces brises soufflaient et tout paraissait paisible.
Rrraaah !
« Ha ! »
Les cris des soldats à l'entraînement portaient loin sur le vent.
Pendant que l'infanterie s'exerçait, non loin de là, des rangées de grandes balistes installées sur des chariots de fer à trois roues avaient été alignées en une seule longue ligne.
Avec un claquement sec de déclencheurs, de longs carreaux de baliste s'élancèrent, frappant leurs cibles en plein centre et les pulvérisant.
« Hue ! »
Derrière les balistes, la cavalerie galopait à travers la plaine. Tantôt elle bondissait depuis le dos des chevaux, tantôt elle s'abaissait pour passer sous le ventre des montures et rejaillir de l'autre côté comme des singes. Ils répétaient sans cesse diverses figures sur le dos de leurs chevaux.
Non content de cela, au fur et à mesure que les chevaux de guerre chargeaient, ils alternaient entre de nombreuses formations, se regroupant et se dispersant, tout en donnant l'impression d'une inondation d'acier inarrêtable qui déferlait en avant.
Derrière eux, les deux forteresses d'acier de l'interstice triangulaire se dressaient, brillantes et éblouissantes même à distance.
Devant ces forteresses, deux cavaliers observaient. L'un avait un corps massif, gonflé de muscles, qui le faisait ressembler à un géant. Rien qu'en étant assis sur son cheval, il exerçait une pression immense.
La silhouette à ses côtés affichait une expression détachée et un visage légèrement pâle, mais ses yeux étaient si durs qu'on les eût dits forgés dans le fer.
Les seules personnes de l'interstice triangulaire à posséder de telles dispositions uniques étaient naturellement les commandants de cette armée, Li Siye et Su Hanshan.
Après un long temps et des efforts assidus, l'interstice triangulaire avait enfin l'air d'une base militaire stratégique. Et tout cela tenait en grande partie à Li Siye et Su Hanshan.
Ces deux-là n'avaient pas non plus négligé leur propre cultivation tout en entraînant leurs soldats, et leurs auras étaient manifestement bien plus grandes qu'auparavant.
« Votre unité des Sabres Mo est enfin parvenue à maturité. »
Su Hanshan jeta un coup d'œil aux lointains soldats des Sabres Mo, torse nu, qui maniaient leurs sabres de près de deux mètres en balançant, perçant et tranchant.
L'unité des Sabres Mo que leur seigneur avait formée à la bataille de Talas n'avait été qu'une forme naissante. Mais maintenant, après des révisions et des exercices constants, l'unité des Sabres Mo dégageait une impulsion irrésistible et possédait assez de puissance pour menacer n'importe quel type de soldat sur le champ de bataille.
Depuis que Gao Xianzhi avait été rappelé des Régions occidentales, Li Siye avait aussi recruté tous les membres de la précédente unité des Sabres Mo, ce qui avait encore fait progresser l'ampleur et la discipline de la sienne.
« Si nous croisions à nouveau la cavalerie d'élite de Qutaybah, le résultat serait probablement complètement différent ! » commenta Su Hanshan.
Bien que Qutaybah eût été tué par et le Vieux Démon Empereur, les soldats d'élite qu'il menait avaient laissé une impression profonde sur chaque personne ayant pris part à cette bataille.
C'était une évaluation extrêmement élevée de la part de Su Hanshan que de dire que l'unité des Sabres Mo de Li Siye pouvait désormais vaincre ces armées puissantes.
« Tout cela revient à Son Altesse ! » gronda Li Siye, le visage calme face aux louanges de Su Hanshan.
« Sans l'idée de Son Altesse, l'unité des Sabres Mo n'aurait jamais vu le jour, et ce sabre Mo… J'ai appris il y a quelques jours de Yang Hongchang que les Arabes tentaient apparemment de nous copier, mais ils ont échoué. Les sabres qu'ils forgent, bien que résistants, se brisent facilement et ne supportent aucune force. Ils ne sauraient être comparés aux sabres Mo forgés par Son Altesse ! En d'autres termes, c'est Son Altesse qui a créé l'unité des Sabres Mo dans son intégralité. Je ne fais qu'exécuter sa volonté. »
Tous deux parurent songer à quelque chose, leurs visages se figeant tandis qu'ils tombaient dans un long silence.
Li Siye comme Su Hanshan étaient des hommes d'une fierté extrême, et s'il existait une seule personne au monde capable de gagner leur admiration sincère et leur servitude, c'était .
Cet homme était une figure débordant de miracles et d'absurdités. Ses stratagèmes que d'innombrables généraux convoitaient, la Cité du Lion au sud-ouest, les forteresses d'acier de Qixi et de l'interstice triangulaire, l'idée d'affecter cinq hommes à une baliste, l'unité des Sabres Mo… ces idées avaient complètement changé la compréhension de tous en matière de stratégie militaire. Il semblait posséder un talent naturel pour rendre possible l'impossible.
En ce monde, rien ne pouvait l'arrêter.
Flap flap !
Le battement d'ailes interrompit leur rêverie. Ils tressaillirent et levèrent les yeux, apercevant un imposant pigeon messager qui volait rapidement vers eux.
« C'est une lettre de Son Altesse ! »
Les deux se regardèrent, stupéfaits, leurs expressions se transformant.
Whoosh !
Su Hanhan tendit immédiatement la main pour réceptionner l'oiseau.
« Hé, un ordre secret de Son Altesse. Le Premier Prince a enfin perdu patience et s'apprête à bouger ! »
Su Hanshan sourit froidement après avoir lu la lettre et la tendit à Li Siye.
« Est-ce bien vrai ? Ils n'auraient vraiment pas dû provoquer Son Altesse ! » dit Li Siye en prenant la lettre.
« Vous et moi sommes parfaitement d'accord », répondit Su Hanshan, une froideur dans les yeux.
« Transmettez mon ordre ! Rassemblez l'armée et préparez-vous à partir ! »
Les tambours de guerre se mirent à tonner à travers le plateau, et tandis qu'innombrables soldats convergeaient, cette atmosphère de paix et d'harmonie disparut sans laisser de trace !
Su Hanshan et Li Siye étaient loin d'être les seuls à recevoir l'ordre.
Dans la région méridionale du Grand Tang, un général à houppe blanche menait deux mille cavaliers sur un chemin de montagne dans un secteur reculé.
Ces cavaliers regorgeaient tous d'énergie, et ils avançaient avec une impulsion irrésistible qui aurait exercé une pression considérable sur quiconque les aurait vus.
Aouuuuh !
Au loin, plusieurs loups perçurent quelque chose, frémirent, puis s'enfuirent pour sauver leur vie. Un observateur extérieur aurait été stupéfait, car il ne s'agissait de nul autre que de l'élite de la Cavalerie de Wushang de .
« Vite ! Vite ! Son Altesse a ordonné que nous devons atteindre la capitale en deux jours, quoi qu'il en coûte », commanda sévèrement le général à houppe blanche. Il s'agissait de Guo Ziyi.
La terre trembla et la poussière s'éleva. Quelques instants plus tard, la cavalerie avait disparu.
Des scènes similaires se déroulaient partout dans le royaume. Dans des lieux que le peuple ne pouvait voir, d'innombrables soldats se préparaient au combat et se mobilisaient, et d'innombrables soldats marchaient jour et nuit pour gagner la capitale.
En l'espace d'une seule nuit, le Grand Tang avait été radicalement transformé.
La capitale lointaine, en tant que centre même de cette tempête, regorgeait de tension, mais le peuple restait complètement inconscient, vaquant à ses occupations tout en baignant dans la paix et l'harmonie.
Mais étrangement, le Premier Prince comme se contentaient de donner ces ordres de mobilisation. Une bizarre période de paix s'était installée.
Cependant, au-dessus de la résidence du Roi des Terres Étrangères et du Palais Oriental, d'innombrables oiseaux sillonnaient le ciel, signe évident qu'il ne s'agissait là que du calme avant la tempête.
Les divers grands clans avaient clairement perçu quelque chose dans ce silence inquiétant, et ils fermèrent leurs portes pour observer tranquillement depuis les coulisses. Personne ne voulait être entraîné dans le tourbillon.
Bien sûr, bon nombre de ces grands clans avaient senti quelque chose immédiatement après la compétition de l'Armée impériale.
Whoosh !
Des pigeons messagers entraient et sortaient sans cesse de la résidence du Roi des Terres Étrangères.
« Votre Altesse, conformément à vos ordres, nous surveillons de près Beiting, la Grande Ourse et Anxi. L'Équipe de la Montagne vient d'envoyer un message : les trois armées ont toutes commencé à manifester des mouvements étranges. Elles semblent se mobiliser ! »
Dans le cabinet de travail de , Xu Keyi s'inclina gravement.
Après l'incident de la Villa du Coucher du Soleil, avait dépêché de nombreux espions pour surveiller Anxi, Beiting et la Grande Ourse. Ces gens, déguisés en marchands Hu ou en simples gens du peuple, surveillaient de près les mouvements des armées en ces lieux et étaient prêts à renvoyer des messages à la capitale dès que possible.
À présent, les éclaireurs de avaient mis au point un système utilisant pigeons messagers, chevaux de guerre, signaux de fumée et autres signaux pour transmettre l'information rapidement et avec précision.
Xu Keyi marqua une pause avant d'ajouter : « Par ailleurs, nous venons d'apprendre que les hommes du Premier Prince ont pris le contrôle des neuf portes extérieures de la capitale. »