ferma lentement les yeux.
La capitale possédait des portes extérieures et des portes intérieures. Les portes intérieures étaient les quatre portes du palais impérial, et les portes extérieures les neuf portes de la ville. Quiconque contrôlait les portes extérieures contrôlait la possibilité d'entrer et de sortir de la capitale. Quant aux portes intérieures… le Premier Prince les tenait depuis longtemps déjà.
'Est-ce que cela a enfin commencé ?' se dit en silence.
Lorsque le Premier Prince avait usé de son autorité de régent pour s'emparer des portes intérieures, cela relevait encore de ses prérogatives, si bien que cela n'avait guère attiré l'attention. Mais le Premier Prince avait toujours montré quelque réticence à tenter la même chose pour les portes extérieures.
Après tout, marchands et gens du peuple affluaient par les portes extérieures chaque jour, et chercher à en limiter le flux aurait valu au mieux des remontrances des fonctionnaires de la cour. Mais il était évident que le Premier Prince ne craignait plus aucune représaille.
Plus important encore, pour , la prise de contrôle des portes extérieures par le Premier Prince était le signe qu'il ne pouvait plus contenir ses ambitions et s'apprêtait enfin à mettre son plan de trahison à exécution !
« Y a-t-il eu d'autre activité ? » demanda .
« Rien d'autre pour l'instant. Le Premier Prince n'a fait aucun autre mouvement majeur hormis la prise des portes extérieures. Toutefois, il a convoqué les commandants de la Garde de la Ville et les a fait remplacer. De plus… »
Xu Keyi hésita un instant avant de poursuivre.
« Nous venons d'apprendre de l'Armée impériale que Zhao Fengchen, grièvement blessé et incapable de commander l'Armée Xuanwu, a été temporairement remplacé ! »
digéra en silence toutes ces informations.
Au vu des liens entre Zhao Fengchen et lui, le Premier Prince n'aurait jamais pu le laisser en place. Ses graves blessures fournissaient le prétexte parfait pour l'écarter du commandement de l'Armée Xuanwu.
Quant à la Garde de la Ville, elle constituait aussi une force non négligeable. Si elle avait peu de puissance de combat et servait habituellement à maintenir l'ordre dans la capitale, elle n'en était pas moins une armée et pouvait jouer un rôle décisif le moment venu. Le Premier Prince n'était pas homme à la laisser en l'état.
« Je vois. »
Après un long moment, finit par rouvrir les yeux.
« Vous pouvez partir. »
« Oui ! »
Xu Keyi s'inclina et partit vivement.
Peu après son départ, se leva à son tour. Un vent froid s'engouffra par la fenêtre. regarda dehors et vit de sombres nuages s'abaisser, plongeant la capitale dans une atmosphère oppressante.
Le vent annonce la tempête, et si tout semblait calme par la fenêtre, , le Premier Prince et les grands clans savaient tous que cela ne durerait pas.
'Il est temps que je sorte faire un tour !' se dit en silence.
quitta bientôt la porte principale de la résidence du Roi des Terres Étrangères.
« Votre Altesse ! »
Les Gardes Dorés se rassemblèrent vivement autour de en le voyant partir.
« Vous êtes congédiés. Je souhaite être seul. »
fit un geste de la main et disparut seul dans la foule compacte.
Les rues étaient aussi paisibles que d'habitude. En flânant, vit que les aînés, les enfants et les femmes qu'il croisait arboraient tous des sourires. Les enfants jouaient avec leurs moulinets en papier sous le regard bienveillant de leurs aînés. Aucun d'eux ne se doutait de la tempête qui approchait.
Plus loin, les vendeurs de brioches fumantes sorties du four, de viande et de tanghulu, les porteurs courant sous leurs charges… tous ces bruits se fondaient en une rumeur de vie. Chacun était absorbé par son gagne-pain, ignorant la catastrophe à venir et le fléau encore plus grand qui la suivrait.
Ce n'était pas la première fois que assistait à une telle scène, mais elle lui parut tout à fait différente cette fois.
Autrefois, il n'avait été qu'un obscur spectateur incapable de changer quoi que ce soit, mais à présent, il se tenait à l'extrême opposé. La vie de tous et le destin de l'empire reposaient entre ses mains. Ne serait-ce que pour ces visages ordinaires et ces sourires insouciants, il ferait tout son possible pour protéger l'empire.
Ces pensées ne firent que raffermir plusieurs de ses convictions.
Son regard croisa un marchand de tanghulu, et s'approcha soudain en souriant.
« Je voudrais un tanghulu, s'il vous plaît. »
Autrefois, n'aurait jamais acheté une telle futilité dans un endroit pareil, mais pour une raison quelconque, il tenait ardemment à goûter un tanghulu et à vivre par lui-même cette existence commune devenue si précieuse.
« Ah ! »
Le marchand resta figé en voyant , puis se hâta de prendre un tanghulu sur son présentoir et le lui tendit.
« Jeune Maître, c'est un cadeau ! »
sourit, prit le tanghulu, posa un lingot d'argent et continua son chemin.
Il continua d'errer sans but dans les rues de la capitale. Finalement, s'arrêta et se trouva face à un lieu familier.
Pavillon du Phénix Bleu !
(NdT : Précédemment traduit par Pavillon du Papillon Bleu.)
Dans une rue voisine se dressait un haut bâtiment, l'enseigne familière s'imposant presque à son regard. C'était nul autre que l'endroit où il avait vendu sa première épée en acier wootz.
Sous un certain angle, après sa renaissance, c'était là qu'il avait commencé à changer le destin de l'empire. Par le concours d'épées au Pavillon du Phénix Bleu, il avait fait comprendre à tout le royaume la puissance de l'épée en acier wootz, et avait utilisé les armes en acier wootz pour amasser une fortune colossale. Cela lui avait permis d'établir la forteresse près de l'Erhai, de créer la Cavalerie de Wushang et d'acheter de nombreux chevaux de guerre turcs occidentaux pour poser les bases de la cavalerie impériale.
Aujourd'hui, après tous les bouleversements qu'avait traversés l'empire, il y était revenu sans le savoir.
« Patron, apportez-moi une tasse de thé ! »
fit demi-tour et entra dans le pavillon, retrouvant le second étage où il avait exposé l'épée.
Le Pavillon du Phénix Bleu était d'un silence total. Il n'y avait personne hormis .
Au bout d'un moment, des pas retentirent dans l'escalier, puis une voix âgée et décontractée s'éleva : « Les jeunes gens sont vraiment raffinés. Vous êtes sur le point d'être jeté en prison, mais vous avez encore le loisir de flâner. Est-ce que vous vous remémorez l'instant qui vous a rendu célèbre ? »
Le restaurant tomba dans un silence complet, jusqu'au patron et aux serveurs qui cessèrent de chuchoter.
« Vous êtes là ! »
continua de regarder par le balcon, les mains dans le dos.
« Hé, vous ne semblez pas surpris. »
L'homme en robe noire à l'entrée n'était autre que Hou Junji !
Toute la capitale était tendue et d'innombrables soldats se mouvaient dans l'ombre, de sombres nuages menaçant d'engloutir la ville, tout cela à cause de ces deux hommes.
Mais en cet instant sensible, ces deux figures centrales s'étaient retrouvées dans le même misérable Pavillon du Phénix Bleu.
« Pourquoi serais-je surpris ? N'êtes-vous pas celui qui a organisé cette rencontre ? » dit indifféremment, comme si rien au monde ne pouvait l'ébranler.
« Oh ? »
Une lueur de surprise traversa les yeux de Hou Junji, puis il s'avança vers et s'arrêta.
« D'où vient cela ? Ce vieillard n'a jamais échangé de message avec vous, ou bien Kim U-Seok vous a-t-il dit quelque chose dans mon dos ? »
garda les mains dans le dos et dit indifféremment : « Le sabre a quitté son fourreau, suspendu au-dessus de nos têtes sans encore tomber. Il semble que l'Ancien ait quelque chose à dire, ou bien ai-je mal compris votre pensée ? »
Malgré la forme interrogative, l'expression de paraissait absolument certaine.
Le Premier Prince s'était emparé de l'Armée impériale, d'Anxi, de Beiting et de la Grande Ourse, mais depuis la prise des portes extérieures, il n'avait rien fait d'autre. Si d'autres n'y voyaient rien, c'était un signal clair pour .
Un seul homme commandait toutes les troupes du Premier Prince, mais avant l'affrontement décisif, il souhaitait une entrevue.
« C'est exact ! »
Hou Junji jeta un regard profond au jeune homme et inclina légèrement la tête.
« Je comprends enfin pourquoi quelqu'un d'aussi difficile que Su Zhengchen a fait une exception après tant de décennies et a choisi de faire de vous son disciple sur le tard ! »
Hou Junji avait toujours été quelque peu hostile envers , mais cela pouvait passer pour les plus grands éloges de sa part.
« Vous souvenez-vous de notre accord d'alors ? »
Hou Junji sourit.
« Croyez-vous encore que le Cinquième Prince peut monter sur le trône des Neuf et Cinq ? »
« La poussière ne retombe qu'au dernier instant, et nul ne sait qui a eu le cerf tant qu'il n'est pas mort. N'est-il pas trop tôt, Ancien, pour prononcer ces paroles ? »
se retourna enfin.
Bzzz ! Quand leurs regards se croisèrent, l'air lui-même sembla se glacer.
Hou Junji dans sa robe noire semblait si faible qu'il n'aurait pas pu attacher un poulet. On l'aurait pris pour un simple vieillard, mais comprenait avec acuité que cet homme était une menace sans précédent pour l'empire. L'incident de la Villa du Coucher du Soleil, l'incident de la Cité de la Grande Ourse, le premier incident du Grand Temple Bouddhique et le récent concours de l'Armée impériale étaient tous son œuvre.
Et les choses étaient loin d'être terminées. Ce vieillard n'avait pas encore pleinement déchaîné la puissance du Dieu de Guerre Brise-Armées.
« Haha, à ce stade, vous refusez encore de concéder ? Faites sortir votre maître ! S'il ne sort pas, il n'aura plus jamais l'occasion ! »
Les yeux de Hou Junji brillèrent alors qu'il révélait enfin son vrai motif pour rencontrer .
« Je suppose qu'il ne souhaite pas voir le palais impérial du Grand Tang devenir une mer de flammes ! »