Bai Siling n'en voulait plus. Si elle persistait à tenter d'intervenir, elle ne ferait que s'enfoncer toujours plus profondément dans le bourbier.
Bai Siling demeura immobile un moment, les yeux rouges, avant de dire abruptement : « , notre clan Bai ne compte pas ce genre de gens. Sois tranquille. Quoi qu'il arrive, j'obtiendrai une explication pour toi ! »
Sur ces mots, elle partit, se frayant un chemin à travers la foule.
soupira intérieurement. Il savait qu'un tempérament aussi fort que celui de Bai Siling aurait bien du mal à accepter cela. Mais reprit vite son souffle et se mit à marcher vers Zhao Fengchen.
Grâce à l'Énergie Psychique, constata que Zhao Fengchen, bien que grièvement blessé, n'était pas en danger de mort. Pas même Bai Hanzhou n'oserait tuer un maréchal de l'Armée impériale sous les yeux de tant de monde.
« Grand Maréchal Bai ! »
Comme allait passer devant Bai Hanzhou, il s'arrêta net. Se retournant, il inspecta de près le jeune Grand Maréchal pour la première fois.
Le jeune visage de cette silhouette distante formait un contraste saisissant avec les autres Grand Maréchaux. Même Zhao Fengchen, pourtant assez jeune, paraissait « usé » comparé à Bai Hanzhou. Quiconque atteignait le poste de Grand Maréchal à seulement vingt-huit ou vingt-neuf ans était déjà une légende du Grand Tang.
Mais, au bout du compte, cette légende ne l'avait pas soutenu et avait choisi d'appuyer le Premier Prince pour son profit personnel.
« Le Roi des Terres Étrangères a-t-il quelque chose à dire ? » demanda froidement Bai Hanzhou, sans même tourner les yeux vers . Son visage froid et distant était dépourvu de toute émotion.
« Ha ! »
ricana en réponse.
« L'interprétation du Grand Maréchal fut vraiment excellente ! Si je ne me trompe, vous étiez aussi celui qui a attaqué le Grand Maréchal Li Xuanyi la nuit dernière, n'est-ce pas ? »
Bzzz !
Bai Hanzhou avait été très calme à l'origine, mais en entendant ces paroles de , ses pupilles se contractèrent et son visage tressaillit.
Mais un instant plus tard, Bai Hanzhou redevenait normal, la transformation fut si rapide que tout sembla n'avoir été qu'une illusion.
« Roi des Terres Étrangères, je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez ! Je suis moi aussi profondément indigné par l'attaque contre le Grand Maréchal Li. Je découvrirai assurément la vérité de cette attaque ! » dit froidement Bai Hanzhou.
« Hé hé, est-ce ainsi ? J'ai ouï dire que le Grand Maréchal Bai possédait un talent exceptionnel et des arts martiaux stupéfiants, mais je ne pensais pas que vous fussiez aussi bon comédien. Vraiment dommage ! » railla , puis il dépassa Bai Hanzhou pour se diriger vers Zhao Fengchen.
Au moment où ils se croisaient, hors de vue de tous, les yeux de devinrent glacés.
« Deuxième match ! Le Grand Maréchal Bai Hanzhou l'emporte ! Zhao Fengchen a été vaincu et perd le droit de défier ! »
La voix de l'eunuque résonna sur le terrain d'exercice, mais nul autre son ne s'éleva. Personne n'acclama, et l'ambiance était morose.
Avec la cultivation de Bai Hanzhou, il pouvait aisément défaire un Zhao Fengchen presque épuisé et blessé. Il n'y avait nul honneur dans une telle victoire, et pour les gens du Grand Tang qui admiraient la valeur martiale et l'héroïsme, c'était un acte pleinement méprisable.
Mais Bai Hanzhou parut ne pas se soucier des critiques. Il fit tourner bride et quitta le terrain d'exercice.
« Le troisième match… »
L'eunuque commençait à parler, mais n'en avait plus cure tandis qu'il gagnait Zhao Fengchen.
Si les blessures de Zhao Fengchen étaient graves, il n'avait pas perdu connaissance.
« Je suis désolé ! J'ai échoué ! »
Zhao Fengchen esquissa un sourire misérable, les yeux pleins de honte et d'auto-reproche.
Ce n'était pas une bataille ordinaire, ni un échec ordinaire. Après cette bataille, les trois Grand Maréchaux et les cent mille soldats de l'Armée impériale seraient presque entièrement sous le contrôle du Premier Prince.
Le Premier Prince avait enfin obtenu ce dont il rêvait !
« Inutile de t'en vouloir. Tu as fait de ton mieux. Laisse le reste à moi ! »
tapa l'épaule de Zhao Fengchen pour le consoler.
Zhao Fengchen avait fait de son mieux dans les deux combats. Quant au résultat final, il n'y était pour rien et ne pouvait l'influencer, car son adversaire n'avait pas été seulement Bai Hanzhou.
balaya du regard les soldats de l'Armée Xuanwu et dit : « Emmenez votre Maréchal Zhao ! Il ne pourra pas combattre pendant au moins un mois, alors prenez bien soin de lui. »
« Oui ! » répondirent respectueusement les soldats de l'Armée Xuanwu, puis ils soulevèrent Zhao Fengchen et l'emmenèrent hors du terrain d'exercice.
La bataille était finie pour l'Armée Xuanwu. Le combat à venir ne les concernait pas.
Boum !
Alors que les hommes de Zhao Fengchen partaient, un formidable fracas retentit au centre du terrain d'exercice, puis la voix familière de l'eunuque appela : « Le dernier match ! Lu Qiongji l'emporte ! »
Le Grand Maréchal Li Xuanyi, lourdement blessé, n'était toujours pas de taille face au Maréchal de la Forêt Impériale au sommet de sa forme. En regardant l'imposant Lu Qiongji, ne ressentit même pas une vague d'émotion.
La compétition de l'Armée impériale s'était décidée non sur le champ de bataille, mais en dehors !
porta rapidement son regard au-delà de Lu Qiongji vers le Premier Prince, triomphant et ravi, puis vers l'ancien discret à ses côtés.
Presque au même instant, l'ancien se tourna pour regarder .
Aucun des deux ne prononça un mot dans ce face-à-face à distance.
Si ceux sur le terrain avaient été Duan Zhuyan, Zhao Fengchen et Bai Hanzhou, ces deux-là étaient les véritables combattants !
« Tu as perdu ! »
Un flot d'Énergie Psychique portant la voix de Hou Junji résonna dans l'esprit de . Avec la défaite de Li Xuanyi, la compétition de l'Armée impériale était jouée.
Tout s'était déroulé exactement comme il l'avait planifié.
Ces spectateurs n'avaient vu que le début alors qu'il voyait déjà la fin !
« Est-ce ainsi ? »
demeura parfaitement immobile en fixant le lointain Hou Junji, ses yeux glacés. Il avait profondément sous-estimé l'impudence de son ennemi, mais si Hou Junji croyait que cela suffirait à le vaincre et à le faire reculer, il se trompait lourdement.
« Tu as gagné cette manche, mais notre match est loin d'être fini ! Rira bien qui rira le dernier ! »
D'un revers de manche, fit demi-tour et partit. Hou Junji fut un instant saisi, puis il grinça des dents et tourna les talons.
« Altesse, rentrons ! »
Hou Junji disparut dans la foule.
……
Le Maréchal de la Forêt Impériale Lu Qiongji avait battu Li Xuanyi et pris sa place de Grand Maréchal. La nouvelle du premier nouveau Grand Maréchal depuis une dizaine d'années se répandit vite dans la capitale.
Et la nouvelle que Bai Hanzhou était intervenu au moment crucial et avait utilisé son privilège de Grand Maréchal pour éliminer Zhao Fengchen se propagea rapidement dans les grands clans.
Pour le Grand Tang, un avenir inquiétant se profilait.
Le temps s'écoula lentement, et à la tombée de la nuit, le Palais Oriental était brillamment éclairé et bruyant.
La salle principale résonnait du tintement des assiettes et des coupes.
« Hahaha ! Bien ! C'est le jour le plus heureux de la vie de ce prince ! L'Armée impériale est enfin sous le contrôle de ce prince. »
Le Premier Prince Li Ying leva une coupe de vin, le visage rouge vif et le corps vibrant d'excitation.
« Félicitations, Altesse, félicitations ! »
Les acclamations venues de toutes parts firent éclater de rire le Premier Prince.
Celui-ci se tourna et dit avec enthousiasme : « Roi Fantôme, ce prince avait raison sur ton compte. Un toast pour tes contributions ! »
« Altesse me flatte ! »
Hou Junji tenait une tasse de thé et répondit indifféremment, le visage impassible face aux louanges du Premier Prince.
Élevant sa tasse, il la heurta à celle du prince et vida son thé.
« Rapport ! Le Grand Maréchal Bai Hanzhou sollicite une audience ! »
À cet instant, un garde du Palais Oriental s'engouffra à l'intérieur, s'agenouillant à une septaine de mètres de cette table chargée de mets.
« Hahaha, excellent ! Notre précieux sujet est arrivé ! Vite, qu'on le fasse entrer ! » ordonna le Premier Prince, les yeux brillants.
À cet instant, la foule en liesse se tut et se tourna d'un seul côté.
Quelques instants plus tard, un cliquetis d'armure retentit dehors, puis Bai Hanzhou, toujours revêtu de son armure éblouissante, entra.
Son expression était distante, ses yeux dominateurs. À chacun de ses mouvements, il exhalait puissance et grâce.
Même Huang Tianzhao, assis à la gauche du Premier Prince, en paraissait quelque peu effacé.
« Salutations à Votre Altesse ! »
Bai Hanzhou parcourut du regard la salle avant de fixer Li Ying, puis s'agenouilla, le cliquetis de son armure rebondissant sur les murs.
Bai Hanzhou具备了杰出将领的特质：英俊的外貌、冷静的气质、强大的实力、惊人的天赋、强大的背景，以及……在正确的时间做出正确选择的能力！
Il avait conquis les louanges du Premier Prince sous tous les aspects.
« Inutile ! Relevez-vous ! »
Le Premier Prince posa sa coupe et s'avança pour aider Bai Hanzhou à se relever.
« Bai Hanzhou, ce prince n'a vraiment pas porté un faux jugement. Vous avez joué un rôle majeur dans la prise de contrôle de l'Armée impériale par ce prince. Si vous n'aviez pas su vous adapter à la situation et vous porter devant pour éliminer Zhao Fengchen, la compétition aurait pu prendre une tournure inattendue.
« Soyez tranquille. Une fois que je serai assis sur ce trône, j'aurai une place pour vous et j'apporterai de nombreuses bénédictions à l'ensemble de votre clan Bai ! » dit sévèrement le Premier Prince.
« Mille mercis, Altesse ! »
Bai Hanzhou s'inclina vivement une nouvelle fois.
« Pas seulement Bai Hanzhou, mais vous tous aussi. Tant que ce prince réussira, vous deviendrez tous Ministres du Dragon ! Ce prince vous récompensera tous richement ! » proclama le Premier Prince d'une voix forte et exaltée.
« Et Roi Fantôme, ce prince te donnerai tout ce que j'ai promis ! »
Ces mots furent prononcés avec une force et une résolution extrêmes.
« Mille mercis, Altesse ! »
Tous se levèrent et s'inclinèrent. Même le Roi Fantôme ne put s'empêcher de baisser légèrement la tête, une lueur étrange dans les yeux.
« Hahaha, merveilleux ! Avec vous tous à mes côtés, ce prince peut tout accomplir ! »
La confiance du Premier Prince enfla, son teint devenant encore plus rouge.
« Bai Hanzhou, viens ! Bois avec ce prince ! Buvons jusqu'à ne plus pouvoir tenir debout ! »