Sun Qian vint préparé. Il portait pinceau et papier sur lui, et un domestique à ses côtés tenait un plateau avec pierre à encre et eau. Il ne restait plus qu'à coucher par écrit les explications de Wang Chong.
Un sentiment indéfinissable monta en Wang Chong tandis qu'il observait Sun Qian.
L'affaire du billet jinyuan (NdT : « jinyuan » = « source d'or », terme forgé par Wang Chong pour désigner un billet de banque adossé à l'or) était un problème qu'il avait soulevé à la toute fin du mémoire adressé à l'Empereur Sage. Wang Chong avait relevé la question lorsqu'il achetait les minerais d'Hyderabad à Ablonodan et Arloja. D'immenses transactions de plusieurs centaines de milliers de taels d'or étaient chose courante, et représentaient plus de dix mille jin (NdT : environ 5 000 kg).
Même si l'encombrement restait limité grâce au format compact des lingots, le transport n'en demeurait pas moins malaisé.
Ce qui rendait les opérations transfrontalières d'envergure extrêmement difficiles.
Non seulement cela, mais, fort de sa connaissance du futur, Wang Chong avait décelé un écueil potentiel dans l'usage de l'or comme monnaie.
L'or est une ressource finie.
Si le rythme de l'extraction ne suivait pas le développement de l'économie, cela pourrait en entraver gravement la croissance. En d'autres termes, il était possible que le Grand Tang vienne à manquer de « monnaie » en circulation. D'après les connaissances de Wang Chong venues d'un autre espace-temps, lorsque les dynasties se trouvaient à court d'or et d'argent suffisants, elles choisissaient de frapper des monnaies de cuivre pour combler le déficit.
Du fait des quantités fluctuantes d'or, d'argent et de pièces de cuivre en circulation, le taux de change monétaire devenait hautement instable. Un tael d'argent pouvait valoir cent pièces de cuivre un jour, et le lendemain en valoir cent dix, cent vingt, voire davantage.
Cela engendrait une instabilité sociale.
Dans certaines dynasties, la cour impériale avait même, à l'incrédulité de Wang Chong, confié la frappe monétaire à des organisations privées.
Le problème de la monnaie ne se limitait pas aux Plaines Centrales, c'était une question universelle. Dans le monde où Wang Chong était né, même le puissant « Oncle Sam » (NdT : désignation familière du gouvernement des États-Unis) n'avait eu d'autre choix que de rallier le monde entier pour établir le système de Bretton Woods (NdT : accord de 1944 liant les devises à l'or et créant le FMI et la Banque mondiale ; une partie du traité fixait la parité de chaque monnaie sur l'or).
Finalement, on alla jusqu'à retirer l'or du système monétaire.
La raison principale en était que l'étalon-or bridait sévèrement la croissance économique potentielle.
Même un pays aussi puissant que « l'Oncle Sam » en restait contraint, a fortiori les autres nations.
Les Plaines Centrales étaient alors au sommet de leur puissance, et le Grand Tang prospère et opulent. Pourtant, au contact du monde commercial et en manipulant d'énormes quantités d'or, Wang Chong avait perçu avec acuité une menace latente tapi sous la surface calme du pays.
C'était aussi la raison pour laquelle il avait évoqué la question de la « monnaie » dans son mémoire.
Lors de la phase initiale de mise en œuvre du billet jinyuan, la valeur du billet serait indexée sur l'or. Simultanément, la cour userait de sa crédibilité pour en garantir la valeur auprès de la population, et des comptoirs seraient ouverts pour faciliter l'échange entre taels d'or et billets jinyuan.
Puis, après avoir progressivement instauré la confiance dans la monnaie, le Grand Tang en étendrait l'usage.
Lorsque le billet jinyuan deviendrait assez fort pour exister comme monnaie à part entière, des mesures seraient prises pour affaiblir progressivement le lien entre billet et or. Enfin, quand chacun aurait pris l'habitude du billet, la cour pourrait interdire l'échange de billets contre de l'or.
De la sorte, l'or sortirait des activités économiques du pays pour être mis en réserve par l'empire. Nominalement, on pourrait encore acheter de l'or avec des billets jinyuan, de sorte que la valeur du billet ne se déprécierait pas.
Par une telle mise en œuvre, les grandes affaires deviendraient plus commodes. Dans le même temps, l'empire s'affranchirait des entraves que la rareté de l'or pouvait imposer, favorisant ainsi le développement économique.
Un système monétaire fiable est le fondement d'une société stable. Ce n'est que lorsque la valeur de la monnaie est stable qu'il peut y avoir stabilité économique, et par extension sociale, dans le pays. Telle était la conviction de Wang Chong.
Wang Chong n'avait fait qu'effleurer la question en post-scriptum, il ne s'attendait pas à ce que l'Empereur Sage y prête grande attention. Après tout, en cette époque féodale, de telles idées étaient peu conventionnelles et difficiles à accepter, a fortiori à mettre en œuvre.
À sa surprise, non seulement l'Empereur Sage en prit soigneusement connaissance, mais il dépêcha le vénérable ministre des Finances de la cour, le seigneur Sun Qian, jusqu'à la geôle impériale pour l'interroger sur le sujet.
« Je vois. Voilà le vrai mobile de Gonggong ici. »
Le cœur de Wang Chong battait la chamade tandis qu'il regardait Sun Qian. À cet instant, il comprit soudain certaines choses.
« Seigneur, posez toutes vos questions. J'y répondrai du mieux que je pourrai. »
Assis en tailleur, Wang Chong parla gravement.
Sun Qian acquiesça. Puis il se mit à questionner sur tous les détails de la mise en œuvre des billets jinyuan : comment ils seraient fabriqués, quel matériau employé, comment ils seraient distribués, où, en quelle quantité… Ainsi que toutes sortes de questions diverses que Wang Chong n'avait jamais envisagées.
Wang Chong ne put s'empêcher d'être impressionné. Les fonctionnaires chargés de tels dossiers étaient d'une minutie remarquable. Malgré des schémas de pensée archaïques, ils faisaient preuve d'une rigueur extrême dans l'examen des détails de la politique.
S'agissant des « billets jinyuan », Wang Chong n'en avait écrit que quelques centaines de mots dans son mémoire. Pourtant, Sun Qian y consacra deux heures entières, au cours desquelles deux cents pages de notes furent noircies.
« Wang gongzi, je vous remercie. Je porterai cette affaire devant la cour pour la discuter avec les autres fonctionnaires. »
Le visage de Sun Qian restait aussi impassible qu'auparavant, mais Wang Chong perçut avec acuité que son ton était devenu légèrement plus courtois, et son regard s'était notablement adouci.
« Seigneur Sun, vous êtes trop formel ! »
Wang Chong sourit.
Sun Qian acquiesça et quitta la geôle impériale, son imposante liasse de notes sous le bras.
…
Au cœur du silence de la nuit, une lueur de bougie brillait au Pavillon des Quatre Directions.
« Père ! »
Wang Gen s'inclina respectueusement. C'était la première fois depuis plusieurs jours qu'il voyait le vieux maître.
« Assieds-toi ! »
Le vieux maître frappa du doigt le siège à ses côtés. Wang Gen s'empressa d'avancer et s'assit près de lui.
« T'es-tu encore du souci pour l'affaire de Chong-er ? »
Le vieux maître demanda calmement.
« Oui ! Le verdict sera annoncé demain, je ne crois pas que je parviendrai à dormir cette nuit. »
Dit Wang Gen.
Cela n'avait rien à voir avec l'accusation de viol portée contre Wang Chong. Cette fois, les ennuis dans lesquels Wang Chong s'était fourré n'étaient pas une mince affaire. Il y avait tout simplement trop de généraux Hu réclamant la mort de Wang Chong. Wang Gen ne pouvait s'empêcher de se sentir impuissant face à cette affaire.
« Hé hé, ne t'inquiète pas. Chong-er s'en tirera. »
Le vieux maître sourit calmement, formant un contraste saisissant avec l'anxiété de Wang Gen.
« Ah !? »
Sachant que le verdict tomberait demain, Wang Gen s'était rendu au Pavillon des Quatre Directions dans l'espoir de convaincre le vieux maître d'adresser un mémoire pour demander à l'Empereur Sage de gracier Wang Chong. De tout le clan Wang, seul le vieux maître possédait une telle influence.
Pourtant, en entendant les paroles du vieux maître, Wang Gen tomba dans le silence.
« Père, êtes-vous sérieux ? »
Demanda Wang Gen, agité. Il saisit inconsciemment les mains de son père par agitation et interrogea.
« Hé hé, il n'est pas besoin que tu t'inquiètes d'autre chose. C'est une bénédiction que cet enfant ait gagné la faveur de l'Empereur Sage. À l'avenir, même quand je ne serai plus là, le clan Wang n'aura jamais à craindre de tomber en disgrâce auprès de l'Empereur Sage. »
Le Duc Jiu sourit.
« Ah ? »
Wang Gen fixa son père, stupéfait, incapable de comprendre ses paroles.
Wang Chong était enfermé à la geôle impériale, et par-dessus le marché, de nombreux généraux Hu exigeaient sa mort. Il était incertain qu'il survive au lendemain, et pourtant le vieux maître affirmait que Wang Chong avait gagné la faveur de l'empereur ?
Que se passait-il ?
Même si Wang Gen bataille à la cour depuis tant de décennies, il ne put s'empêcher d'être décontenancé par les mots du Duc Jiu.
« Ne comprends-tu toujours pas ? Sa Majesté enferme Chong-er à la geôle impériale pour le protéger, non pour le punir. Réfléchis : pourquoi Wang Chong a-t-il été arrêté à un tel moment ? Même si son mémoire a déjà encouru le mécontentement des Hu, les choses n'en étaient pas encore arrivées à un tel point.
De plus, si Sa Majesté n'avait pas fait enfermer Chong-er, penses-tu que tu serais assis ici tranquillement ? »
Le Duc Jiu répondit avec détachement. Dans ses yeux luisait une sagesse capable de percer la trame du monde.
Un instant, Wang Gen resta saisi.
Depuis l'incarcération de Wang Chong, tout son esprit était tourné vers la visite de tous les fonctionnaires possibles pour rallier leur soutien et le sauver. Il ne s'attendait pas à un tel revirement.
C'était purement instinctif, mais Wang Gen sentit que ce que son père avait dit était vrai.
Le lendemain de l'arrestation de Wang Chong, l'affaire prit immédiatement des proportions démesurées. Si Wang Chong n'avait pas été enfermé, le clan Wang se serait trouvé dans une situation critique.
D'innombrables gens auraient frappé aux portes du clan pour exprimer leur mécontentement.
Pourtant, grâce à l'arrestation de Wang Chong, le clan Wang avait évité de se trouver dans l'œil du cyclone. Dans le même temps, Wang Chong avait gagné la sympathie de nombreux fonctionnaires Han.
Si Wang Chong n'avait pas été arrêté, il aurait été impossible de susciter l'élan de tant de fonctionnaires Han pour le défendre.
La situation aurait pu être bien pire qu'elle ne l'était.
« C'est une bénédiction que Chong-er soit enfermé à la geôle impériale, et cela lui sera bénéfique à l'avenir. La faveur de l'empereur est ce que tous recherchent, mais que très peu obtiennent. Toutefois, mieux vaut que le moins de gens possible en sachent quelque chose, sinon cela pourrait se retourner en calamité pour Wang Chong. C'est la raison pour laquelle j'ai choisi de vous éconduire ces derniers jours. »
Dit le Duc Jiu calmement.
« Je comprends. »
Wang Gen poussa un immense soupir de soulagement. Les doutes qu'il nourrissait depuis plusieurs jours trouvaient enfin leur réponse. Pas étonnant que son père ait choisi de l'éviter et de garder le silence malgré les hordes de généraux Hu se dressant pour réclamer la mort de Wang Chong.
Même s'il trouvait cela invraisemblable, Wang Gen savait que son père ne se trompait pas sur une matière aussi grave.
« Hé hé, tu ferais bien de rentrer te reposer. Demain est le jour où l'Empereur Sage annoncera son verdict. Si je ne me trompe, cet homme du clan Yao enverra sûrement un mémoire dès l'aube pour soutenir Chong-er. »
Le Duc Jiu caressa sa barbe en souriant.
« Ah ? Pourquoi ferait-il cela ? »
Wang Gen releva brusquement la tête, choqué.
Cette fois, le Duc Jiu se contenta de sourire, choisissant de ne pas expliquer.
…
La lune se coucha et le soleil se leva. Enfin vint le moment tant attendu.
Qu'il s'agisse des généraux Hu des frontières, des généraux Han du Grand Tang, ou des fonctionnaires de la cour, tous attendaient le verdict de l'Empereur Sage.
Pour beaucoup, ce n'était plus une question de vie ou de mort pour Wang Chong. C'était une affaire touchant au statut et aux avantages des Hu et des Han dans le Grand Tang.
« Par mandat du Ciel, l'empereur proclame :
La politique des commandants régionaux sera mise en œuvre comme prévu, et tous y seront éligibles, qu'ils soient Han ou Hu ! Quant à Wang Chong, malgré le parti pris de son mémoire, ses paroles ne sont pas entièrement dénuées de sens pratique. Sa proposition d'instaurer les billets jinyuan est bénéfique au pays et au peuple. Il sera donc exempté de la peine de mort.
Toutefois, pour adresser un avertissement严厉 aux autres, il sera emprisonné pour trois mois ! Tel est notre édit. »
Lorsque la nouvelle se répandit, le monde entier bascula dans le tumulte. Qu'on fût Han ou Hu, cet édit appelait à la célébration. Pour les Hu, le fait que la politique des commandants régionaux ne fût pas stoppée et que les Hu puissent encore accéder à ces postes constituait déjà une immense amélioration par rapport à la situation précédente.
Cela montrait à quel point la cour impériale tenait les généraux Hu en haute estime.
Quant aux généraux Han, vu que tant de Hu avaient réclamé la mort de Wang Chong et que la peine ultime n'était que trois mois d'emprisonnement.
Plus important encore : sur la « politique des commandants régionaux » et la « politique d'emploi des talents Hu », seule la première était approuvée.
Sans conteste, c'était une immense victoire !
Pour ceux qui l'ignorent, Uncle Sam = gouvernement des États-Unis
Bretton Woods En substance, un accord pour faciliter le commerce international, ainsi qu'un ensemble de règles que chaque nation doit suivre.
Quelques réflexions sur cet arc : Cet arc a été plutôt longuet. Je pense que l'auteur s'en sert comme arc d'introduction des personnages. On y voit la répartition approximative du pouvoir au sein de la cour impériale.
Mon avis personnel est que l'Empereur Sage cherche à laisser Wang Chong gagner du crédit en lui faisant présenter ce mémoire. Il y a des retours de flamme, oui, mais c'est bénéfique pour Wang Chong.
En politique, on ne peut pas espérer rallier tout le monde ; rallier un certain nombre suffit (et ici, les Han). Cela représente déjà plus de 50 % de la cour, même en excluant les partisans des Hu.
Parallèlement, je pense que le cœur des Hu se glacerait si l'Empereur Sage réglait l'affaire lui-même. Au minimum, il a jeté toutes les flammes sur Wang Chong et allumé l'étincelle des généraux Han pour le placer en position de « Je n'ai pas d'autre choix que de prendre cette décision, alors vous ne pouvez pas m'en blâmer ». En un sens, il les force au compromis sans que la cour ne paraisse trop favorable aux Han. ^^^ N'hésitez pas à contredire si vous avez d'autres avis.
J'ai lu un peu plus loin, et il reste pas mal de passages longuets. Néanmoins, je ferai de mon mieux pour maintenir un bon rythme de publication afin que cela ne s'éternise pas. (Si nécessaire, peut-être des publications groupées pour traverser ces passages.)