, te voici enfin !
Tandis que était plongé dans ses pensées, il entendit un rire mélodieux, et quelques instants plus tard, une femme familière vêtue de blanc, exhalant un parfum suave, apparut à son côté.
« Siling ? Pourquoi es-tu ici ? »
Les yeux de brillèrent de surprise. Cette jeune femme en blanc aux yeux rusés et intelligents n'était autre que Bai Siling.
« Hé hé, je suis venue soutenir mon grand frère ! » dit Bai Siling en riant.
« Grand frère ? »
fut surpris, mais il comprit vite que dont parlait Bai Siling était Bai Hanzhou. Bai Hanzhou était l'un des trois Grand Maréchaux de l'Armée impériale et l'un de ses plus jeunes génies. Le clan Bai devait son statut élevé à la cour à ce fils illustre.
Le remaniement complet de l'Armée impériale était intimement lié au destin du clan Bai, et ce dernier n'avait d'autre choix que de s'en inquiéter et de se mobiliser.
regarda autour de lui, et il aperçut bien le patriarche du clan Bai et plusieurs oncles de Bai Siling. Leurs yeux scrutaient la foule avec inquiétude. eut alors une illumination.
Il se tourna vers Bai Siling et dit : « Siling, la nuit dernière, deux Grand Maréchaux ont été agressés. La nouvelle est pour l'instant tenue secrète par la Cour impériale. Ton grand frère… »
Comme prévu, l'expression de Bai Siling s'assombrit en entendant les mots de .
« Nous n'avons eu la nouvelle que ce matin. Grand frère Hanzhou a aussi été agressé la nuit dernière, mais heureusement, il est extrêmement fort et ses blessures ne sont pas graves. Le clan lui a déjà envoyé les meilleurs médicaments, et ses blessures sont stabilisées. Mais vu l'importance de l'événement, mes oncles restent inquiets, alors ils sont tous venus. » dit Bai Siling.
C'était une femme, elle n'avait donc pas autant de souci des luttes politiques que les hommes, mais cet événement était lié au destin de tout son clan. À cet instant unique, Bai Siling ne pouvait pas faire semblant de ne pas s'en soucier.
ne dit rien, mais son front se plissa de réflexion.
« Rassure-toi. Ton grand frère ira bien. » la rassura .
« Merci. »
Le teint de Bai Siling s'éclaira en entendant cela.
« Mes oncles ont dit que je serais forcément plus calme si je t'écoutais. »
sourit en silence. L'humeur de Bai Siling s'étant améliorée, elle porta son regard sur le terrain d'exercice avec .
« Le Premier Prince arrive ! »
Quelques instants plus tard, avec un cri perçant et le claquement d'un fouet, un important détachement de soldats commença à approcher de l'extrémité nord du terrain d'exercice.
De loin, on pouvait voir deux immenses et resplendissantes canopées impériales avancer lentement.
s'étant retiré, la seule personne pouvant bénéficier de cet honneur était le Premier Prince, Li Ying.
« Écartez-vous ! Écartez-vous ! Le Premier Prince est là ! »
Tous les nobles et membres des grands clans du côté nord du terrain d'exercice prirent des visages respectueux et se retirèrent sur le côté, s'efforçant de garder leurs distances avec le Premier Prince.
« ! »
À l'extrémité sud du terrain d'exercice, Li Lin avala difficilement, son expression devenant nerveuse.
Le véritable concurrent de cette exhibition martiale de l'Armée impériale faisait enfin son apparition !
À mesure que la voiture du Premier Prince approchait, l'atmosphère sur le terrain d'exercice devenait encore plus tendue, la foule bavarde tombant dans le silence jusqu'à ce qu'il n'y ait plus aucun bruit. Même les fils de famille les plus effrontés n'osaient pas causer de trouble, et une vague d'inquiétude parcourait l'air.
À cet instant, seul conservait son calme distant. Son dos droit et ferme, l'assurance qu'il dégageait, donnaient l'impression que rien au monde ne pouvait l'ébranler.
Rumble !
Au bruit de pas lourds, des rangées de Gardes Dorés de la Cour Intérieure firent leur apparition. En tant que gardes d'élite les plus proches du Fils du Ciel, les Gardes Dorés surpassaient de loin les autres soldats de l'Armée impériale, non seulement par la taille, mais aussi par la force et la prestance.
Au milieu des denses rangs de l'Armée impériale rassemblés sur le terrain d'exercice occidental, ils étaient comme des grues parmi les poulets.
ignora les Gardes Dorés, ses yeux allant au-delà vers la voiture dorée ornée de neuf dragons, où il aperçut le Premier Prince.
La silhouette élancée dans la robe de dragon jaune, le visage froid et distant, était assise sur un trône, une lueur acérée dans les yeux. rien qu'en étant là, il dégageait une aura de pouvoir et d'autorité sans bornes.
Le Premier Prince donnait une impression totalement différente de leur dernière rencontre, et pouvait sentir la puanteur de l'ambition.
Buzz !
Alors que le regardait, le Premier Prince sentit son regard et se tourna vers lui, leurs regards se croisant.
Hissss !
Alors que leurs yeux se croisaient, des éclairs invisibles semblaient crépiter dans l'air, l'atmosphère sur le terrain d'exercice atteignant son paroxysme.
Les yeux du Premier Prince étaient froids et intimidants, mais le regard de était tout aussi perçant et inébranlable. Même face à l'homme le plus puissant du royaume, il ne recula pas, pas plus qu'il ne baissa la tête.
« Hmph, ! »
Le Premier Prince ricana, ses yeux brillant froidement.
« Messieurs, il semble que le Roi des Terres Étrangères soit arrivé bien avant nous ! »
Zhu Tong'en, Meng Tu, Kim U-Seok et tous les autres membres de la faction du Palais Oriental se tournèrent vers , qui devint immédiatement le centre de l'attention.
resta calme et indifférent. Après un bref face-à-face avec le Premier Prince, il détourna le regard, commençant à scruter les membres du Palais Oriental à la recherche de quelqu'un.
Si le Premier Prince dans sa voiture pouvait être une existence aussi éblouissante que le soleil, il n'était pas le véritable adversaire de .
« Comme prévu, tu n'as pas pu t'empêcher de te montrer ! »
Le regard de balaya Meng Tu et Zhu Tong'en, se fixant rapidement sur une silhouette discrète se tenant à la droite du Premier Prince.
Comparé à ces Gardes Dorés grandioses à ses côtés, cet homme était comme une herbe dans l'ombre, éclipsé même par Meng Tu et Zhu Tong'en. Mais savait que ce vieil homme en noir d'apparence ordinaire était le véritable architecte de cette exhibition martiale de l'Armée impériale, et le véritable conspirateur qui tentait de s'emparer du contrôle de tout l'empire.
Le Dieu de Guerre Brise-Armées Hou Junji !
Personne ne comprenait mieux que à quel point ce vieillard était redoutable. L'incident de la Villa du Coucher du Soleil, l'incident de la Cité de la Grande Ourse, et cette compétition de l'Armée impériale étaient tous l'œuvre de ce vieil homme.
Après s'être caché dans le Palais Oriental tout ce temps, à cette compétition de l'Armée impériale la plus importante, le Dieu de Guerre Brise-Armées de l'ère Taizong avait enfin décidé de sortir à la lumière du jour.
« Hé ! »
Hou Junji, les bras cachés dans ses manches, sembla sentir ce regard, mais il resta décontracté et nonchalant. Il se contenta de rire et de regarder ailleurs, se moquant bien de croiser le regard de .
Une fois la voiture du Premier Prince arrêtée et celui-ci descendu de son trône, la foule autour du terrain d'exercice s'écria à haute voix : « Salutations au Premier Prince ! » Tous baissèrent la tête et s'inclinèrent. Mais , à l'extrémité sud du terrain, continua de se tenir fièrement droit.
Bien que le Premier Prince ait un statut révéré, était un roi, et hors de la cour, n'avait pas à s'incliner.
« Votre Altesse, il semblerait que ce gamin soit bien désobéissant ! »
Le roi de Qi ricana froidement en s'approchant du Premier Prince.
Meng Tu sourit et s'avança. « Hé hé, Votre Altesse le roi de Qi, pas la peine de vous inquiéter. Son Altesse a déjà planifié toute cette compétition. Croyez-vous vraiment qu'il puisse gagner ? »
« Meng Tu, ne soyez pas insouciant. Nul ne sait qui aura le cerf avant le tout dernier instant ! » dit froidement le Premier Prince, mais son expression montrait qu'il était d'accord avec Meng Tu.
« Eunuch Yin, ne perdez plus de temps. Faites-les commencer ! »
Le Premier Prince agita la main, et le directeur fantomatique des eunuques du Palais Oriental lança un regard à un ordonnancier proche.
Bwoooom !
Un cor retentit puissamment et les tambours se mirent à tonner, commençant par un volume faible et quelques tambours seulement, mais montant bientôt en un vaste roulement. Avec ces sons, l'atmosphère devint grave et sombre.
Si les nobles et les fils de clan avaient souvent disserté avec éloquence sur la guerre et la bataille dans leurs maisons de thé, peu d'entre eux avaient véritablement connu l'atmosphère sinistre du champ de bataille, et tous furent un instant saisis par cette mise en scène.
Quand les tambours cessèrent, un eunuque énergique et plutôt jeune sortit de l'arrière.
« Messieurs, le Premier Prince a ordonné que l'exhibition martiale de l'Armée impériale commence immédiatement. Je vais maintenant annoncer les règles de la compétition… »
Bien qu'il ne parût pas parler très fort, ses paroles étaient clairement audibles aux oreilles de tous, signe évident qu'il était quelque expert caché de premier ordre.
Tout tomba dans le silence, et même prêta attention, tandis que l'eunuque commençait à annoncer les règles.