« Il y a trois tours dans cette compétition. La première est la compétition pour les sièges des maréchaux. Les douze meilleurs vice-maréchaux de l'Armée impériale défieront les six maréchaux actuels jusqu'à ce qu'il n'en reste que six !
« La deuxième tour est la compétition d'avancement des maréchaux. Les vainqueurs du premier tour s'affronteront jusqu'à ce qu'il n'en reste que trois, qui participeront à la dernière tour contre les grands maréchaux.
« La dernière tour est la compétition des grands maréchaux. Les trois vainqueurs du second tour défieront les trois grands maréchaux actuels, et les vainqueurs deviendront les nouveaux grands maréchaux de l'Armée impériale ! Ils recevront personnellement un jeton du Premier Prince et l'attestation officielle du titre !
« Cette exhibition martiale de l'Armée impériale est un exercice d'entraînement. Ainsi, lorsqu'un parti tombe de cheval, il est considéré comme vaincu et doit se retirer immédiatement, il lui est interdit de participer à d'autres combats. Mais comme les épées et les sabres n'ont pas d'yeux, les blessures sont difficiles à éviter. Dans ce concours, chacun doit se souvenir d'être prudent ! »
La voix perçante de l'eunuque résonna sur le terrain d'exercice.
« Nous obéirons au décret de Son Altesse ! » proclamèrent bruyamment les soldats alentour.
Au bord du terrain d'exercice, arborait une expression impassible, mais au fond de ses yeux brillait un éclat glacial.
« Les épées et les sabres n'ont pas d'yeux… en d'autres termes, vous êtes prêts à tuer tout le monde ? » marmonna , son regard effleurant le Premier Prince avant de se fixer sur ces deux mystérieux maréchaux de l'Armée impériale. Bien qu'ils fussent entièrement couverts d'armures, savait qu'ils étaient les atouts majeurs du Premier Prince.
Il était inutile que le Premier Prince cherche à lui cacher de telles choses.
Boum !
Au son d'un nouveau roulement de tambour féroce, la compétition commença.
À l'est et à l'ouest, les soldats de l'Armée impériale commencèrent à défiler, prenant des formations nettes.
« , ce sont les douze vice-maréchaux de l'Armée impériale. Ce genre de compétition peut aussi être considéré comme une voie de promotion au sein de l'Armée impériale, et bien des grands maréchaux ont atteint leur siège en défiant leurs supérieurs, rang par rang. Normalement, les vice-maréchaux ne font pas le poids face aux maréchaux, mais ce n'est pas une certitude. Les rejetons de certains grands clans qui intègrent l'Armée impériale bénéficient de nombreuses ressources qui peuvent les aider à progresser. Ces vice-maréchaux soutenus par de grands clans peuvent connaître des bonds soudains de force. Bai Hanzhou peut être considéré comme l'un d'eux », expliqua Li Lin à .
Bai Hanzhou était le plus brillant des trois grands maréchaux et le plus légendaire. Bien que son talent et son intelligence surpassassent de loin ceux de ses pairs, on ne pouvait nier que l'immense richesse du clan Bai de la capitale l'avait aidé à occuper le poste de grand maréchal.
se contenta de hocher la tête en réponse.
Il était désormais si puissant qu'il n'avait besoin que d'un coup d'œil pour déterminer les niveaux de cultivation de ces douze vice-maréchaux. Dans ce premier tour, aucun d'eux n'était assez fort pour ébranler la position de Zhao Fengchen.
« Attendons de voir ! En outre, Xu Keyi, y a-t-il des nouvelles des trois grands maréchaux ? » demanda sans tourner la tête. Il se souciait bien plus des trois grands maréchaux encore absents que du premier tour.
Il avait déjà appris la veille que deux des trois avaient été blessés, mais lesquels, et l'état de leurs blessures, restait un mystère. avait envoyé Zhang Que enquêter, mais Zhang Que avait découvert que le palais impérial avait été verrouillé, avec des gerfauts, des grands aigles et des aigles dorés empêchant toute nouvelle de circuler par les airs.
avait tenté de contacter Zhao Fengchen, qui avait un statut suffisant pour savoir ce qui se passait à l'intérieur, mais le Palais Oriental avait pris les devants. Sous prétexte que tous les officiers participants devaient être au sommet de leur forme, le Premier Prince avait ordonné que Zhao Fengchen et son escorte triée sur le volet de cinq cents élites de l'Armée Xuanwu s'isolassent, interdisant tout visiteur.
Les intentions du Premier Prince étaient évidentes.
Xu Keyi s'inclina et dit respectueusement : « Zhang Que est déjà parti enquêter. S'il est impossible d'envoyer des messages par les airs, Zhang Que a d'autres méthodes, quoiqu'elles prendront un peu plus de temps ! »
« Qu'il finisse au plus vite ! C'est une affaire d'une importance extrême ! » dit .
Il avait quelques théories sur cette compétition, mais il devait attendre le retour de Zhang Que pour les confirmer.
« Premier tour ! Feng Tieqiong défie le maréchal de l'Armée Xuanwu, Zhao Fengchen ! »
La proclamation tonitruante interrompit les pensées de , qui leva les yeux pour voir un général trapu et massif, maniant une hallebarde, entrer sur le terrain avec cinq cents soldats et charger droit sur Zhao Fengchen.
Cet homme irradiait des vagues d'intention meurtrière terrifiante qui le plaçaient bien au-dessus des généraux ordinaires. Il pouvait même quelque peu rivaliser avec les autres maréchaux de l'Armée impériale.
Et la première personne qu'il avait défiée n'était autre que Zhao Fengchen !
jeta un coup d'œil à cet homme et fronça les sourcils, une idée prenant forme dans son esprit.
Mais sur le terrain d'exercice, la bataille avait commencé !
« Général Zhao, pardonnez-moi l'offense ! »
Le vice-maréchal nommé Feng Tieqiong rugit, projeta sa hallebarde en avant à la tête de ses cinq cents hommes. Clang ! Lorsqu'un sabot lourd s'abattit, un halo éblouissant, aussi dur et pesant que l'acier, jaillit de son cheval au galop et enveloppa son armée.
La puissance de son halo fit gonfler la force de ces cinq cents hommes, et ils chargèrent Zhao Fengchen comme une forteresse mobile.
Le Halo de la Montagne !
C'était un halo extrêmement puissant utilisé par l'Armée impériale, extrêmement difficile à maîtriser. Qu'il ait réussi à cultiver ce halo à ce niveau, et qu'il puisse l'étendre à cinq cents hommes, prouvait amplement que le vice-maréchal Feng Tieqiong possédait un talent et une force propres, étonnants.
Rumble ! Sous la charge de la cavalerie de Feng Tieqiong, le terrain d'exercice tremblait, les dalles de pierre renforcées étaient sur le point de se briser.
Tous les spectateurs autour du terrain suivaient nerveusement la charge de Feng Tieqiong sur Zhao Fengchen.
Contrairement à Feng Tieqiong, Zhao Fengchen restait immobile sur son cheval comme une montagne solide, et les cinq cents soldats de l'Armée Xuanwu étaient tout aussi immobiles et disciplinés.
Mille pieds, sept cents pieds, cinq cents pieds… Les soldats de Feng Tieqiong se rapprochaient, la tension montait.
« Ce Feng Tieqiong semble assez redoutable. Je me demande qui l'emportera ! »
Un rejeton de clan serra les poings d'anxiété.
Mais ce premier match de la compétition se termina bien différemment de ce qu'ils pouvaient imaginer.
Clang !
À une distance de cinq cents pieds, Zhao Fengchen dégaina froidement son épée et la pointa sur Feng Tieqiong.
Boum !
Tel un éclair, les soldats de l'Armée Xuanwu jaillirent soudain, et avant que quiconque ne puisse réagir, ils percutèrent les cinq cents soldats de Feng Tieqiong.
Il était impossible de décrire l'intensité de l'impact, cela sonnait comme d'innombrables coups de tonnerre explosant dans les oreilles.
Tout était chaos et tumulte, des cris emplissaient l'air. Les cinq cents soldats de l'Armée impériale s'effondrèrent. Zhao Fengchen et son Armée Xuanwu n'avaient même pas utilisé leur célèbre Halo de la Xuanwu, vainquant Feng Tieqiong par la seule force physique.
Les cinq cents soldats de l'Armée impériale furent projetés comme des pétales à la dérive, et la foule de spectateurs tomba dans un silence admiratif.
« Trop redoutable ! »
Les jeunes rejetons de clans avaient les yeux écarquillés de stupeur. Ils avaient entendu maintes histoires guerrières et en avaient parlé d'innombrables fois dans les maisons de thé et les tavernes, mais seulement en voyant cet affrontement majestueux et grandiose comprirent-ils à quel point leur imagination avait été limitée.
« Repli ! »
Après avoir vaincu aisément Feng Tieqiong, Zhao Fengchen rengaina son épée et mena ses cinq cents soldats de l'Armée Xuanwu dans une retraite ordonnée et détendue.
Revoir un gentleman après trois jours exige de l'examiner avec de nouveaux yeux. Les soldats de l'Armée impériale de Feng Tieqiong étaient puissants, mais ils restaient inférieurs aux élites arabes menées par Qutaybah. De plus, après la bataille de Talas, Zhao Fengchen avait demandé instruction sur l'art de la guerre à , et il s'entraînait sans cesse. L'Armée Xuanwu actuelle était bien plus forte.
Le premier combat s'était terminé avec une rapidité et une simplicité surprenantes.
La foule était sous le choc, mais restait fort calme. Zhao Fengchen était un futur grand maréchal de l'Armée impériale et quelqu'un qui avait laissé une marque éblouissante dans les annales de l'histoire, de telles capacités entraient dans les prévisions de .
Feng Tieqiong se replia prestement.
Le second match commença, et tous regardèrent la deuxième force entrer en lice. Le vice-maréchal qui la menait débordait de muscles, et une cicatrice s'étendait du coin de son sourcil jusqu'à sa tempe. Il dégageait une aura frustre et brutale, et son énergie semblait à la hauteur de celle de Feng Tieqiong.
Au premier tour, les vice-maréchaux pouvaient défier les six maréchaux, et s'ils réussissaient, ils pouvaient remplacer le maréchal vaincu et passer au tour suivant.
Tous regardèrent ce second vice-maréchal, qui parcourut des yeux les six maréchaux de l'Armée impériale. Un instant plus tard, il étendit la main droite et pointa du doigt le bord du champ de bataille, vers Zhao Fengchen, qui venait à peine de se replier.
« Pour le second match, je défie Zhao Fengchen ! » déclara le vice-maréchal de l'Armée impériale sans hésiter, sa voix résonnant sur le terrain d'exercice.