Dans la bataille de Talas, avait conduit plusieurs armées jusqu'au Khorasan. Bien que la Secte Confucéenne eût fini par tout gâcher, en avait tout de même retiré quelques gains, la ville de Talas étant l'un des fruits les plus importants.
Yang Hongchang et son clan Yang avaient rendu de grands services dans cette bataille. Sans les renseignements qu'ils avaient fournis et leur coopération à l'intérieur de Talas en amont, aurait eu une tâche bien plus ardue.
Gao Xianzhi n'aurait pas non plus pu occuper Talas aussi aisément au début de la bataille, et c'était cette forteresse importante qui lui avait permis de tenir jusqu'à l'arrivée de l'armée de .
Ainsi, après la bataille, alors que la Cour impériale ne prêtait toujours guere d'attention à ce qui se passait à l'ouest des monts Cong, avait recommandé que Yang Hongchang soit nommé seigneur de Talas, prenant le contrôle de cette artère vitale entre l'est et l'ouest.
C'était la plus grande récompense pour la loyauté du clan Yang envers le Grand Tang, et c'était la dernière arme cachée que avait mise en place avant de quitter Anxi.
D'une seule lettre, pouvait couper les vivres aux Wei du Guanxi.
« Tuer le poulet pour effrayer le singe — c'est le seul moyen de mater les autres grands clans. Quoi qu'il en soit, nous ne pouvons pas laisser cette situation pourrir plus longtemps ! » dit .
« Mm ! »
Li Lin acquiesça. Les Wei du Guanxi étaient devenus trop ambitieux, et ils l'avaient bien cherché.
La voiture atteignit vite le terrain d'entraînement occidental, déjà noir de monde.
« Armée du Dragon des Mers, vous pouvez le faire ! »
« L'Armée de la Forêt à Plumes va gagner, c'est sûr ! »
« Hahaha, merci d'avoir tant insisté pour que Père m'emmène ! Cette compétition va être géniale ! »
« Pariez ! Pariez ! Dix contre un ! Qui va gagner la compétition ! »
entendit une clameur presque assourdissante venir de la foule.
descendit de la voiture et promena son regard. Il vit de nombreux fils et filles des grands clans massés au bord lointain du terrain, hurlant de toutes leurs forces pour soutenir l'armée qu'ils favorisaient. Manifestement, ils ne savaient rien de la vraie nature de cette épreuve.
Plus près, les patriarches et les nobles affichaient des mines graves. Autour du terrain, les rangs ordonnés des Armées de la Forêt à Plumes, de la Forêt Impériale, du Dragon Volant, du Dragon des Mers et de la Tortue Noire gardaient un silence presque oppressant.
La nouvelle de l'agression de deux Grand Maréchaux s'était visiblement déjà répandue dans les troupes, et même le plus lent des soldats de l'Armée impériale sentait le danger dans l'air. À cet instant, personne n'osait souffler mot.
s'avança hors de la voiture, et pendant un instant, un sort sembla s'abattre sur le terrain d'entraînement, qui tomba instantanément silencieux. Tous les regards se portèrent sur ce coin où se tenait , avec du respect dans les yeux. Chacun savait que si la compétition d'aujourd'hui était extrêmement importante, ce jeune silhouette dressée là était le véritable centre de l'empire.
« Regardez ! C'est le Roi des Terres Étrangères ! »
Un jeune scion d'un grand clan, posté dans le coin sud-est du terrain, ne put s'empêcher de s'écrier, agité. Mais il n'en fut qu'à mi-phrase qu'une voix rude le fit taire.
« Vermine, tais-toi sur-le-champ ! »
Le visage du patriarche du clan était livide de courroux.
Cette bête ! S'ils n'avaient pas été forcés de venir parce qu'ils avaient été invités par le Premier Prince, et si cette bête n'avait pas été son fils aîné, il l'aurait battu à mort sur place. Si la compétition d'aujourd'hui avait des airs de fête et qu'acclamer aveuglément n'était pas un problème, discuter imprudemment du Roi des Terres Étrangères ou du Premier Prince, ne serait-ce que prononcer leurs noms, pouvait envoyer de mauvais signaux et attirer la peine de mort sur leur clan !
« À partir de maintenant, si tu prononces un seul mot de plus, je te casse la jambe, je t'expédie dans la demeure ancestrale du circuit du Jiangnan, et je te dépouille de ta qualité d'héritier ! » cracha le patriarche avec dégoût.
Le jeune scion trembla sur-le-champ de peur, le visage devenu d'une pâleur cadavérique.
Le lointain ne prêta aucune attention à cette scène. Son regard balaia le terrain d'entraînement occidental. Les différentes divisions de l'Armée impériale étaient nettement distinctes et stationnées sur les bords du terrain, leurs officiers vibrant d'énergie dans l'attente d'entrer.
regarda autour de lui et demanda soudain : « Où est Zhao Fengchen ? Pourquoi ne le vois-je pas ? »
« Il reste encore un peu de temps avant le combat proprement dit, il doit être dans les casernes », répondit Li Lin en regardant autour de lui.
« Il est probablement en train de faire ses préparatifs d'avant-bataille ! »
Li Lin faisant aussi partie de l'Armée impériale, il en connaissait mieux les rouages.
fronça légèrement les sourcils, des pensées fulgurant au fond de ses yeux. Mais un instant plus tard, un boum assourdissant retentit au loin.
Boum !
Dans le coin sud-est du terrain, la foule bouillonna et s'écarta, et un contingent d'environ cinq cents soldats de l'Armée impériale en armure noire en émergèrent. Contrairement aux autres soldats de l'Armée impériale, ces hommes dégageaient une aura dure et trempée, bouillonnante d'énergie maléfique. Ces hommes avaient foulé les champs de bataille et vu le sang.
« Hé, parle du loup et tu en vois la queue ! Seigneur Zhao est là ! »
Li Lin regarda la silhouette imposante qui menait ce contingent et ricana.
Très peu de soldats de l'Armée impériale voyaient véritablement le champ de bataille. Le seul capable de mener la célèbre Armée Xuanwu était naturellement leur commandant, Zhao Fengchen.
Zhao Fengchen, montant un étalon noir de jais, remarqua également le lointain .
Leurs regards se croisèrent, et ils hochèrent imperceptiblement la tête. Puis ils détournèrent les yeux, sans échanger un seul mot.
Ils avaient déjà atteint une entente tacite, et il n'était pas besoin de trop parler.
Tout ce qui pouvait être fait l'avait été. Il ne restait plus qu'à se battre.
Bzzz !
À cet instant, des acclamations montèrent d'autres parties de la foule. Se retournant, vit des chevaux robustes émerger des autres divisions de l'Armée impériale et entrer sur le terrain.
Contrairement aux soldats de l'Armée Xuanwu de Zhao Fengchen, il manquait quelque chose à ces hommes, bien que leurs corps exhalassent encore une aura trempée et vaillante, nettement au-dessus du soldat moyen de l'Armée impériale.
« Regardez là-bas ! C'est le Maréchal de l'Armée du Dragon Volant, Zheng Wuyu ! »
« Et aussi le Maréchal Sun Jiushan ! »
« N'est-ce pas Huang Xiaotian ? ! »
La foule était en liesse. C'était une compétition martiale de l'Armée impériale, et les postes des trois Grand Maréchaux étaient en jeu. Une telle grande cérémonie ne survenait que tous les quelques décennies, même pour les scions des grands clans et des maisons nobles, et c'est pourquoi tant de gens étaient venus aujourd'hui.
Les événements de ce jour seraient de quoi parler et se vanter pendant les prochaines décennies !
Au bord du terrain, les Maréchaux de l'Armée impériale s'avancèrent lentement, le regard vif et brillant.
« La majorité de l'Armée impériale n'a aucune expérience du champ de bataille, mais ce sont tous des soldats d'élite de l'armée et ils restent extrêmement forts. C'est juste dommage qu'après aujourd'hui, beaucoup auront du mal à conserver leur poste ! »
Li Lin se tenait à côté de et soupira.
Si le Premier Prince réussissait à prendre le contrôle de l'Armée impériale, il y aurait certainement une purge, et tous les officiers importants seraient remplacés. Beaucoup des Maréchaux juchés sur ces étalons ne réapparaîtraient plus.
Les Maréchaux en étaient clairement conscients, car ils avaient tous des mines graves.
ne fit qu'acquiescer. Connaissant la personnalité du Premier Prince, il le ferait certainement. S'il ne pouvait pas l'arrêter aujourd'hui, beaucoup prêteraient probablement serment au Premier Prince.
Boumboumboum !
Quelques instants plus tard, la terre oscilla et se cabra comme si des milliers de chevaux arrivaient. Même Zhao Fengchen et son Armée Xuanwu ne purent s'empêcher de regarder vers la source de cette rumeur immense.
« Ils sont arrivés ! »
jeta un coup d'œil et plissa immédiatement les yeux, une pensée lui venant à l'esprit.
Deux autres armées arrivaient du nord-est dans un déluge d'acier. Contrairement aux autres divisions, les soldats de ces deux groupes dégageaient une aura d'acier, et bien qu'ils fussent moins de mille, ils donnaient l'impression d'une armée de dizaines de milliers.
Même l'Armée Xuanwu de Zhao Fengchen dut s'effacer face à cette impulsion !
À la tête de ces deux forces se tenaient deux officiers robustes de l'Armée impériale, si lourdement armurés que seuls leurs deux yeux froids perçaient. Tout était épais d'armure, les faisant ressembler à des dieux-démons sortis des enfers.
« Ces deux-là sont les deux nouveaux Maréchaux de l'Armée impériale. Ils se montrent rarement, et comme vous voyez, quand ils apparaissent, ils sont couverts d'armure au point de ne pas montrer leur visage, ce qui rend toute enquête impossible. Ce seront probablement les plus grands adversaires de Seigneur Zhao dans cette compétition », commenta Li Lin avec inquiétude.
Normalement, une fois quelqu'un confirmé au poste de Grand Maréchal ou de Maréchal, il était très difficile de le changer. Il était presque impossible de gravir les échelons depuis le bas jusqu'au poste de Maréchal en quelques années, mais ces deux-là l'avaient fait. C'était impossible sans une force immense.
« Il y a une solution à tout. Zhao Fengchen ne perdra pas contre eux ! » dit indifféremment.
Il connaissait Zhao Fengchen depuis longtemps, et Zhao Fengchen avait même traversé la cruelle bataille de Talas avec lui. C'était un d'élite qui avait battu les soldats arabes au milieu d'une mer de sang, un homme trempé dans le feu, et certainement pas un adversaire facile.
De plus, à l'ère apocalyptique, Zhao Fengchen finit encore comme l'un des trois Grand Maréchaux. Quels que fussent les plans du Premier Prince, Zhao Fengchen ne serait pas facilement battu !
Au loin, les deux commandants mystérieux prirent position, et l'ambiance devint encore plus enthousiaste. Mais ne fit que jeter un coup d'œil à ces deux forces avant de détourner le regard. Au fond, si forts que fussent ces soldats, ils n'étaient que des pièces sur l'échiquier. Le joueur de ces pièces n'avait pas encore paru.