La situation était extrêmement défavorable pour Zhao Fengchen, qui se trouvait pour ainsi dire seul et visé par tous les autres. Tous ceux qui se trouvaient dans la salle ne pouvaient lui apporter un soutien qu'en retrait, et non directement, d'autant qu'ils faisaient face à l'illustre Dieu de Guerre Brise-Armées de l'ère Taizong.
Bien que personne dans la salle ne fût un sot, aucun ne croyait pouvoir tenir tête au Dieu de Guerre Brise-Armées dans un concours d'intelligence. Les quelques incidents précédents avaient tous mis en pleine lumière l'intellect et les stratégies terrifiants du Dieu de Guerre Brise-Armées.
S'il y avait quelqu'un qui pouvait aider Zhao Fengchen à lutter contre le Dieu de Guerre Brise-Armées, c'était bien .
La salle était silencieuse, hormis le scintillement des bougies.
Les secondes continuaient de s'écouler. La compétition de l'Armée impériale débuterait à midi, le plus grand remaniement de l'Armée impériale depuis plusieurs décennies. Il ne restait guère de temps.
« En vérité, je ne m'inquiète pas pour Zhao Fengchen. Ce qui me préoccupe vraiment, ce sont les trois Grand Maréchaux ! » dit .
Tous furent saisis par ces mots, mais comprirent vite, leurs yeux révélant leur stupeur.
Les trois Grand Maréchaux de l'Armée impériale jouissaient tous d'un statut révéré et d'une force incroyable. Nul n'avait jamais imaginé que le Premier Prince s'en prendrait à eux.
« Rapport ! »
Soudain, un bruit de pas précipités retentit à l'extérieur. C'était déjà l'heure zi, et la résidence du Roi des Terres Étrangères était silencieuse hormis la salle principale, si bien que ces pas anxieux résonnèrent fortement.
« Altesse, mauvaises nouvelles ! Nous venons de recevoir un pigeon voyageur du palais ! Deux des Grand Maréchaux ont été pris en embuscade ! »
Le garde, en sueur, se précipita dans la salle et se prosterna.
« Quoi ? ! »
Tous dans la salle eurent l'impression d'être frappés par la foudre, leurs visages pâlissant.
« Comment est-ce possible ? Quand cela s'est-il produit ? Les assassins ? »
L'oncle par alliance de , Li Lin, s'avança immédiatement et saisit le garde par le col.
Le garde au visage pâle releva la tête et dit : « Ce subalterne ignore encore l'heure exacte, mais cela devrait remonter à une heure environ. Nos hommes au palais enquêtent à l'instant. »
Le jeune oncle de , Wang Mi, s'avança et demanda avec inquiétude : « Et Seigneur Zhao ? Seigneur Zhao va-t-il bien ? ! »
« Le général Zhao se porte bien. Les assassins ont attaqué sa résidence, mais le général Zhao n'était pas présent, il a donc pu échapper à ce malheur », dit le garde.
L'atmosphère dans la salle s'alourdit, le cœur de chacun s'affaissant.
Bien que le garde n'ait pas identifié les assassins, à ce moment crucial, il était évident pour qui ils travaillaient.
Li Lin tourna la tête et dit à : « , la situation empire encore pour nous. Hou Junji a réellement envoyé des hommes attaquer deux Grand Maréchaux. À présent, notre meilleure option est de faire du bruit autour de cet incident et de pousser le Premier Prince à reporter la compétition de l'Armée impériale, du moins jusqu'à ce que les deux Grand Maréchaux se remettent. »
Après avoir passé si longtemps dans l'Armée impériale, il n'était plus ce commandant subalterne de la Garde de la Ville, et comprenait avec acuité le danger et la complexité de la politique.
Leur seul plan consistait à répandre la nouvelle de cet incident et à faire en sorte que la Cour impériale se concentre sur la capture des assassins pour que la compétition soit reportée.
« C'est inutile ! »
secoua la tête, sa conclusion prenant tout le monde de court.
« Si l'auteur du plan était le Premier Prince, nous aurions une chance, mais Hou Junji ne nous donnerait jamais l'occasion de reporter. Si ma supposition est exacte, bien qu'on parle d'une attaque, personne hormis les deux Grand Maréchaux n'a même vu les assassins. Et c'est la raison pour laquelle les deux Grand Maréchaux n'ont été que blessés, non tués.
« Demain, le Premier Prince affirmera sans doute qu'il n'y a eu aucune attaque au palais et que l'un des Grand Maréchaux a subi un défaut de cultivation en s'entraînant. Quant à l'autre, j'ignore encore les détails exacts, mais ses blessures, quoique probablement pas graves, suffiront à garantir qu'il ne l'emportera pas au concours de demain. »
« !!! »
« !!! »
Tous étaient déjà restés sans voix face aux paroles de .
« Altesse, votre subordonné va contacter le palais et voir ce qui se passe ! »
Zhang Que sembla penser à quelque chose, parlant hâtivement en s'inclinant.
« Mm ! »
hocha la tête. Bien qu'il connût déjà la réponse, il ne chercha pas à arrêter Zhang Que. Tout cela était inévitable. Plus tôt dans la nuit, avait déjà envoyé des lettres aux Grand Maréchaux pour les avertir, mais ils avaient été trop arrogants et avaient refusé d'écouter. Sinon, les choses ne se seraient pas passées ainsi.
Heureusement, Zhao Fengchen va bien, se dit .
avait également averti Zhao Fengchen de ne pas regagner sa propre résidence à la tombée de la nuit, et c'était précisément ce petit « conseil » qui avait permis à Zhao Fengchen d'échapper à ce danger.
« Altesse, que faisons-nous maintenant ? » demanda soudain Xu Keyi.
Tous fixèrent , la salle si silencieuse qu'on aurait pu entendre une mouche voler.
Par une seule attaque, le Premier Prince les avait forcés dans une position encore plus défavorable, et tous étaient plutôt pris au dépourvu, sans savoir quoi faire.
ferma lentement les yeux et dit avec assurance : « Ne paniquez pas ! Cette situation est encore récupérable. » Le ton de sa voix fit que chacun se calma inconsciemment.
Plus le moment est dangereux, plus il faut garder son calme. C'était déjà une capacité fondamentale pour .
« Cet homme au Palais Oriental est prêt à employer tous les moyens pour le pouvoir. L'Armée impériale est encore plus importante que les garnisons frontalières, il s'y attaquerait donc inévitablement. Tout ce qui s'est passé jusqu'ici était dans mes prévisions, mais il n'est pas si aisé pour le Premier Prince de prendre le contrôle de l'Armée impériale ! »
« Vous êtes congédiés ! J'ai un plan ! » dit d'une voix sévère, sa voix insufflant confiance.
« Xu Keyi, reste. Porte cette lettre immédiatement à Sourd du Ciel et Muet de la Terre. Qu'ils aillent voir Zhao Fengchen et fassent comme je l'ai écrit dans la lettre », dit .
« Oui, Altesse ! »
Xu Keyi prit la lettre et partit prestement.
Pendant que tous quittaient la salle, Li Lin resta volontairement en arrière.
« , cette affaire est plutôt suspecte. Le palais impérial fourmille de gardes, et il devrait être incroyablement difficile pour des étrangers d'y pénétrer. De plus, les résidences des Grand Maréchaux sont entourées d'experts de l'Armée impériale, et comme le concours a lieu demain, il devrait y avoir bien plus de gardes que d'habitude. Mais même ainsi, ces assassins ont pu blesser deux Grand Maréchaux, sans même laisser le moindre indice. Ce n'est pas l'œuvre d'un assassin ordinaire. »
« J'ai une idée sur cette affaire. Demain, tout sera révélé ! » dit .
« Ah, tu as déjà une idée ! »
Li Lin hocha la tête et partit vite.
demeura seul dans la pièce. Après un long moment, s'approcha du modèle et examina le palais impérial en miniature. Ses yeux s'assombrirent progressivement tandis que les pensées défilaient dans son esprit.
…
La lune se coucha et les étoiles pâlirent. La nuit passa vite, et à midi, l'exhibition martiale de l'Armée impériale commença dans le palais impérial.
Le lieu de l'exhibition était le terrain d'entraînement du côté ouest du palais impérial.
C'était le plus grand terrain d'entraînement du palais, plus de dix mille pieds (NdT : chi, environ 33 cm) du nord au sud. Le sol était recouvert de grosses briques de pierre, renforcées par du métal et des inscriptions.
Étonnamment, pour ce remaniement majeur de l'Armée impériale, le Premier Prince n'avait pas seulement autorisé des invités, mais avait annoncé l'événement dans toute la capitale, permettant même aux nobles et aux grands clans de venir y assister.
Boum !
Au moment du concours, tout le palais impérial était bruyant, complètement différent de d'habitude.
« Le Premier Prince a convié tant de nobles et de grands clans précisément pour accroître l'influence de cet événement et faire accepter le résultat final à tous. Et le Premier Prince a déjà pris le contrôle d'Anxi, de Beiting et de la Grande Ourse. Beaucoup de grands clans ont commencé à vaciller et à se demander s'ils doivent rallier le Premier Prince. La situation est extrêmement mauvaise ! »
Une voiture resplendissante franchit lentement la porte du palais. À l'intérieur, Li Lin jeta un coup d'œil aux autres voitures se dirigeant également vers le terrain d'entraînement de l'ouest, ses yeux teintés d'inquiétude.
Il était venu conduire au terrain d'entraînement de l'ouest. Li Lin était officier de l'Armée impériale, aussi n'était-il pas soumis au quota de spectateurs pour le concours.
fronça silencieusement les sourcils. Lors de l'incident du Grand Temple Bouddhique, avait fait de son mieux pour tenter d'empêcher les grands clans d'être entraînés dans la Guerre des Princes, mais à mesure que le Premier Prince gagnait en puissance, de plus en plus de grands clans avaient commencé à vaciller.
Mais un instant plus tard, le front de se détendit.
« Lequel des grands clans a été le plus actif últimement ? » dit soudain .
« Le clan Wei du Guanxi », répondit sévèrement Li Lin.
Les Wei du Guanxi étaient un grand clan fort de plusieurs centaines d'années d'histoire, et le clan le plus riche du Guanxi. Leurs affaires familiales s'étendaient sur tout l'empire, et ils faisaient même fréquemment commerce avec les Arabes.
Le commerce avec les Arabes représentait plus de trente pour cent des revenus du clan Wei. Plus important encore, se rappelait que les Wei du Guanxi avaient été un participant important de son plan de routes en ciment.
leur avait même confié le contrôle des routes dans le Guanxi.
« Tout a son prix. Les Wei du Guanxi veulent gagner de l'argent sur nous et puis se rapprocher du Premier Prince ? Quand y a-t-il jamais eu quelque chose d'aussi parfait en ce monde ? »
« Informez les clans qui travaillent avec nous de mettre fin à toute coopération avec les Wei du Guanxi. Ils doivent être exclus de tous les travaux impliquant les routes en ciment, et aucun des grands clans ne doit communiquer avec eux désormais. En outre, informez Yang Hongchang à Talas qu'aucune caravane ni produit des Wei du Guanxi ne peut passer par Talas. »