Un cheval de guerre aux sabots blanc neige galopait sur la route de la Cité de la Grande Ourse, le paysage défilant à toute allure.
était assis sur son dos, les yeux déterminés et l'expression froide.
Il y avait trois ou quatre jours qu'il avait quitté la capitale.
Les vents hurlaient autour de lui, et le ciel au-dessus était noir comme l'encre, presque étouffant d'oppression.
De la capitale à Longxi, cet air lourd de deuil n'avait fait qu'épaissir. Partout où posait le regard, il voyait des banderoles blanches, et les villages qu'il traversait avaient tous de la cendre noire flottant dans l'air. Les gens du commun de Longxi rendaient hommage à Geshu Han.
La longue distance défila rapidement, et après plusieurs jours d'un voyage presque sans arrêt, passé maintes collines, entendit au loin de grands sanglots.
« Je suis arrivé ! »
releva la tête, choqué. Au-delà d'une colline, à l'horizon, une forteresse massive se profilait.
Cette forteresse était toujours imposante et forte, mais derrière son extérieur digne et grandiose, pouvait sentir une solennité et un chagrin !
La Cité de la Grande Ourse !
C'était le plus grand et le plus illustre fort de la frontière occidentale du Grand Tang !
pressa son cheval en avant. Bien qu'il se fût déjà préparé, il fut tout de même choqué par le déluge de chagrin qu'il ressentit à son arrivée.
Une immense foule s'était rassemblée devant la Cité de la Grande Ourse, non pas des membres de l'Armée de la Grande Ourse, mais des dizaines de milliers de gens de Longxi, vêtus de blanc pour le deuil, venus accompagner Geshu Han pour son dernier voyage.
Presque tous regardaient la Cité de la Grande Ourse avec des larmes aux yeux et du chagrin sur le visage. Même des enfants de cinq ans affichaient de la peine.
Un sanglot après l'autre s'élevait de la foule et montait vers les cieux, si fort qu'on pouvait l'entendre à plusieurs dizaines de li. C'étaient les pleurs que avait entendus plus tôt.
Ceux que la mort de Geshu Han laissait le plus accablés de chagrin n'étaient autres que les gens de Longxi.
Geshu Han avait consacré presque toute sa vie au service des gens de Longxi, et la chute de cette étoile générale était incroyablement difficile à accepter. Une lueur de sombre traversa les yeux de , mais il continua d'avancer.
Après avoir traversé la foule dense, parvint enfin à la Cité de la Grande Ourse.
Cette forteresse renommée avait sa porte grande ouverte, et des rangées de soldats de l'Armée de la Grande Ourse la gardaient.
L'Armée de la Grande Ourse était connue pour sa discipline stricte et son attitude résolue, mais après la mort de Geshu Han, si ces soldats avaient toujours la posture droite, leurs yeux étaient injectés de sang et leurs visages submergés par le chagrin.
Ils portaient tous des vêtements simples de deuil tandis qu'ils montaient la garde pour le général Geshu une dernière fois.
« Halte ! »
Voyant une silhouette surgir soudainement de la distance, plusieurs soldats de l'Armée de la Grande Ourse s'avancèrent immédiatement pour l'arrêter. Mais ils n'eurent fait que quelques pas qu'ils furent immédiatement rappelés.
« Vous tous, retirez-vous ! »
Derrière ces hommes se tenait un soldat de l'Armée de la Grande Ourse d'un rang apparemment plus élevé. S'il avait une expression digne, ses yeux étaient de même injectés de sang, et il semblait encore plus hagard que les autres soldats.
Il s'approcha, son regard passant sur les sabots de l'Ombre aux Sabots Blancs de et la gaze blanche sur l'épaule droite de .
« C'est l'homme que le général mentionnait souvent, le Roi des Terres Étrangères !
« Votre Altesse ! … Nous attendions depuis un moment. »
Le soldat de l'Armée de la Grande Ourse s'inclina respectueusement.
« Merci d'être venu voir notre général ! »
Les autres soldats de l'Armée de la Grande Ourse baissèrent également la tête.
Le son de la voix de cet homme serra le cœur de . avait un vague souvenir de ce soldat. Lorsque la bataille de Talas fut terminée et qu'il rentrait de l'ouest, il avait voyagé avec Geshu Han sur le chemin du retour et avait rencontré ce soldat. Le soldat avait été un jeune homme brillant et énergique à l'époque, mais maintenant, il avait été passé au broyeur plusieurs fois et semblait avoir considérablement vieilli.
« Emmenez-moi voir votre général ! »
mit pied à terre le cœur lourd.
Le soldat hocha la tête et ordonna rapidement à un autre soldat d'emmener l'Ombre aux Sabots Blancs. Il conduisit ensuite personnellement à travers les portes vers la salle des esprits à l'intérieur de la Cité de la Grande Ourse.
Passé maintes banderoles blanches, au cœur de la Cité de la Grande Ourse, le centre de l'Armée de la Grande Ourse, vit un cercueil.
Le cercueil était fait d'or violet et était d'un artisanat bien supérieur aux cercueils ordinaires. Il était recouvert de banderoles blanches et dégageait l'aura froide de la mort.
Nul n'aurait pu imaginer que l'homme qui avait autrefois souri avec assurance du haut de la tour de la Cité de la Grande Ourse face à de vastes armées gît maintenant dans ce cercueil.
fut immédiatement submergé par l'émotion.
Des rangées d'officiers de l'Armée de la Grande Ourse étaient prosternés devant la salle des esprits, les yeux rouges de chagrin.
« Votre Altesse, vous êtes enfin là ! »
Un officier de l'Armée de la Grande Ourse se leva dans l'agitation en voyant . avait envoyé un oiseau messager avant son arrivée, et bien que et l'Armée de la Grande Ourse eussent eu leurs querelles, il était maintenant leur invité le plus attendu et le plus fiable.
se contenta de hocher la tête, puis il passa devant les officiers de l'Armée de la Grande Ourse pour aller au cercueil.
Dans le cercueil, entouré de tissu blanc, vit le Grand Général de la Grande Ourse déchu.
Il était vêtu d'une armure, et à son côté se trouvait sa célèbre épée de la Grande Ourse. Bien qu'il fût mort depuis un certain temps, son corps conservait encore cette majesté commandante. Si l'on ne regardait pas attentivement, on aurait cru que le corps dans le cercueil était encore vivant.
Mais rien ne pouvait changer le fait que Geshu Han était mort.
Son visage était d'une pâleur spectrale, ses yeux fermés hermétiquement, et le corps sous l'armure glaciale. La flamme de vie en lui s'était éteinte, ne laissant derrière elle qu'une épaisse mort.
Ce visage familier et digne fit trembler le cœur de .
Sur le chemin du retour vers l'est, tous deux avaient bu et conversé copieusement sur la Route de la Soie, riant et plaisantant. Tout cela semblait n'être qu'hier, mais tout cela ne serait plus.
'Quand les sept étoiles de la Grande Ourse brillent haut, Geshu vient la nuit avec son sabre. Aucun berger curieux ni cheval n'ose traverser Lintao.' Ce chant populaire se faisait encore entendre, mais le héros du chant était mort !
Les terres de Longxi avaient été fréquemment pillées par les Tibétains, rendant ses gens incapables de vivre en paix ou de vaquer à leurs occupations.
Ce ne fut qu'avec Geshu Han que tout cela changea. Geshu Han et sa Cité de la Grande Ourse devinrent la plus forte barrière sur la frontière occidentale de l'empire, et quand d'innombrables cavaliers tibétains dévalèrent du plateau, Geshu Han remporta d'innombrables batailles en infériorité numérique. Il permit à Longxi de prospérer et de se développer, ce qui en fit l'un des endroits les plus riches de l'empire.
Ainsi naquit le dicton : « Il n'est pas de lieu au monde plus prospère que Longxi. » De plus, Geshu Han n'avait pas seulement été un excellent commandant. Il avait aussi œuvré à fusionner l'Armée de la Grande Ourse avec les gens de Longxi, et plus de quatre-vingts pour cent de ses hommes avaient été des fils de Longxi. Les gens de Longxi le soutenaient plus que quiconque.
Rien maintenant qu'une bouffée de fumée !
Un seau ne se brise pas loin du puits, et un général a du mal à éviter la mort sur la ligne de front. Néanmoins, ne put retenir sa peine en contemplant la silhouette dans le cercueil.
« Général, je suis arrivé en retard… »
baissa la tête, son expression sombre alors qu'il soupirait doucement.
« Votre Altesse, je vous en prie, quoi qu'il arrive, vous devez venger notre général ! »
Thud ! Le général apparemment le plus haut gradé présent s'agenouilla devant , les yeux rouges. Un instant plus tard, tous les autres soldats de l'Armée de la Grande Ourse s'agenouillèrent.
« Votre Altesse, vengeancez notre général, je vous en prie ! »
« Votre Altesse, vengeancez notre général, je vous en prie ! »
« Votre Altesse, vengeancez notre général, je vous en prie ! »
Thump ! Thump ! Thump ! Les généraux de l'Armée de la Grande Ourse, rang par rang, s'agenouillèrent.
Les hommes ne pleurent pas facilement, à moins que leur cœur ne soit brisé. À cet instant, tous les soldats de l'Armée de la Grande Ourse baissèrent la tête, les yeux rougissants.
« Votre Altesse ! Notre général est mort une mort injuste ! En l'espace d'une seule nuit, trente-six généraux, avec le seigneur Geshu, ont tous été tués. Votre Altesse, je vous en prie — vous devez découvrir la vérité ! Rendez-nous justice et révélez la vérité au monde ! »
Le général de l'Armée de la Grande Ourse en tête rampa sur ses genoux vers l'avant et s'inclina aux pieds de , tout son corps tremblant. À la fin, il ne put plus retenir ses sanglots. Et tous les soldats de l'Armée de la Grande Ourse, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la salle des esprits, se mirent à pleurer avec lui.
Lorsque l'incident avait été découvert pour la première fois, tous avaient essayé de se contenir, mais maintenant que était apparu et qu'ils avaient enfin un ancrage, ils se mirent à pleurer.
S'il y avait une personne au monde capable de trouver la vérité et de venger le Grand Général Geshu, c'était bien ce Roi des Terres Étrangères.
« Votre Altesse ! »
« Je vous en prie, Votre Altesse ! »
Ces cris déchirants montèrent vers les cieux, et même ne put s'empêcher d'être ému.
« Soyez tranquilles ! »
Un autre général de l'Armée de la Grande Ourse parla soudain. « Votre Altesse, notre général a toujours eu un grand respect pour vous. Il a dit un jour que s'il y avait une personne capable d'apporter l'ordre dans le chaos et de ramener le Grand Tang à son zénith, ce ne pouvait être que Votre Altesse. Il a même laissé deux lettres pour vous, disant que si Votre Altesse venait un jour à la Cité de la Grande Ourse, on devait vous remettre ces deux lettres. »
« Des lettres ? »
Le cœur de battit la chamade. Il n'avait jamais imaginé que Geshu Han aurait laissé des lettres pour lui. Le général sortit rapidement les deux lettres et les lui tendit.