« J'ai déjà tout prévu ! »
semblait savoir ce que pensait Zhang Que, parlant sans se détourner de la fenêtre.
« Il y a deux lettres sur la table. La première est pour le Cinquième Prince. La seconde est pour la résidence du Ministre de la Guerre, pour Zhangchou Jianqiong. Avec les deux qui travaillent ensemble, il n'y devrait avoir aucun problème dans la capitale à court terme. En outre, s'il y a le moindre incident dans la capitale, informez-moi par aigle ! »
Après un moment d'hébétude, Zhang Que regarda le bureau et constata qu'il y avait vraiment deux lettres là.
« Votre subordonné comprend ! »
Que ce fût sur le champ de bataille ou à la cour, les plans de son seigneur étaient sans faille. Il était clair qu'il avait déjà méticuleusement considéré chaque angle de cette opération.
Criiic !
Après avoir donné cet ordre, poussa la porte et sortit.
Dehors, les nuages pendaient bas et une humeur funèbre flottait dans l'air, reflétant l'humeur de l'empire.
Un Grand Général était mort, et les circonstances de sa mort restaient un mystère complet. Quoi qu'on en dise ou quel que soit le trouble que l'homme du Palais Oriental ferait à , devait se rendre à la Cité de la Grande Ourse. C'était le seul respect et le seul honneur qu'il pouvait offrir à un Grand Général qui avait tant contribué à l'empire.
…
Hiiii !
Quelques instants plus tard, chevaucha hors de la banlieue occidentale de la capitale, vêtu pour la première fois depuis bien longtemps de l'armure d'un Grand Général.
Sous lui se trouvait l'Ombre aux Sabots Blancs, qui poussa un cri saisissant les cieux. Ils n'avaient pas voyagé ensemble depuis la bataille de Talas.
Boum !
L'expression de était glacée tandis qu'il regardait dans la direction de la lointaine Cité de la Grande Ourse. Un instant plus tard, dans un éclair doré, l'énergie du royaume Subtil jaillit de son corps et s'écoula dans l'Ombre aux Sabots Blancs.
Boum ! Le sabot de l'Ombre aux Sabots Blancs s'abattit au sol comme s'il pesait dix mille jun, faisant trembler la terre.
Au même moment, un halo doré jaillit en cliquetant de ses sabots et se développa rapidement.
Halo de l'Étalon du Crépuscule !
Avec la force du royaume Subtil de , l'Halo de l'Étalon du Crépuscule avait été transformé. Sa puissance était désormais sur un tout autre niveau.
L'Ombre aux Sabots Blancs, l'Halo de l'Étalon du Crépuscule et la formidable force du royaume Subtil de le rendaient capable d'une vitesse explosive que nul homme ordinaire ne pouvait même rêver. Bien que la capitale fût fort éloignée de la Cité de la Grande Ourse, à la vitesse actuelle de , il ne lui faudrait que quelques jours pour y arriver.
Hiiii !
L'Ombre aux Sabots Blancs recula de quelques pas, puis cheval et cavalier jaillirent comme un boulet de canon. Un bang supersonique assourdissant se fit entendre tandis que le duo laissait derrière lui une traînée de plusieurs dizaines de mètres, disparaissant dans la distance en moins d'une seconde.
…
Au même moment, d'innombrables oiseaux volaient dans et hors du Palais Oriental, encore plus que ceux qui sortaient du domaine de .
« Nous l'avons enfin ! La troisième base ! »
Une voix résonna dans la salle tandis qu'une main fine et puissante s'étendait, des doigts à la peau claire s'emparant d'un pinceau au cinabre et traçant un grand « X » sur la Cité de la Grande Ourse sur la carte du Grand Tang.
Se tenant devant la carte, le Premier Prince contempla les trois marques « X » et soupira, un sourire s'étirant lentement sur ses lèvres.
« Votre Altesse, félicitations ! Avec Anxi, Beiting et la Grande Ourse tous en nos mains, Votre Altesse a fait un pas de plus vers l'achèvement du grand projet ! » Kim U-Seok saisit cette chance pour proclamer bruyamment ses félicitations.
« Quelle pitié. Geshu Han était un guerrier courageux de mon Grand Tang, mais il s'opposait à ce prince et refusait de me rejoindre, déclinant chacune de mes invitations. S'il avait su faire preuve de tact et s'était tenu du côté de ce prince, nous nous serions complétés en souverain et sujet. Ce serait merveilleux ! »
Le Premier Prince soupira avec émotion.
Mais nul signe de remords n'apparaissait sur son visage.
Lui, aux grandes ambitions, ne chicanait pas sur les détails mineurs. Si Geshu Han était étonnamment talentueux tant dans le civil que le martial, que valait cela face à ses aspirations grandioses ?
Tous les autres dans la salle sourirent. Geshu Han avait une personnalité franche et droite, mais nul n'osait gâcher la bonne humeur du Premier Prince en le disant.
« Votre Altesse, l'affaire Geshu Han est loin d'être close. La Cour impériale et tout le peuple attendent notre explication ! La mort d'un Grand Général n'est pas une mince affaire. Quoi qu'il en soit, nous devons donner une raison ! » Zhu Tong'en, vêtu d'une robe décontractée, dit respectueusement.
Le Premier Prince ricana doucement aux mots de Zhu Tong'en.
« Ministre Zhu, pas besoin de s'inquiéter. Ce prince sait comment procéder. Meng Tu, qu'ont dit les pays environnants ? »
Après avoir apaisé Zhu Tong'en, le Premier Prince se tourna rapidement vers Meng Tu.
Meng Tu s'avança et rapporta : « Votre Altesse est vraiment sage. Depuis notre annonce, les Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest, le Goguryeo, Mengshe Zhao, l'Ü-Tsang et l'Arabie ont tous ressenti la peur et envoyé des lettres d'État pour se défendre, craignant qu'on ne les accuse de la mort du Grand Général Geshu. »
Tous dans la salle pouffèrent. Ils savaient bien comment Geshu Han était mort, mais par des influences subtiles, ils avaient fait en sorte que tous regardent vers les pays environnants, les rendant les plus grands suspects.
Les forts mangeaient les faibles et le vainqueur devenait roi. Aucun des pays environnants n'osait provoquer le Grand Tang en ce moment. Le nombre de lettres d'État paniquées en était la preuve ferme.
« Mais il y a quelques menus problèmes. Il n'y a pas longtemps, le Conseiller du Secrétariat Li Junxian a envoyé une lettre contenant des critiques voilées à l'encontre de Votre Altesse. »
Les mots de Meng Tu figèrent l'air dans la salle et firent mourir tout son.
Li Junxian était le chef de la Secte Confucéenne, et leur mise en cause des pays étrangers avait attiré les critiques de cette faction. La plus grande préoccupation de la Secte Confucéenne était la paix à long terme entre le Grand Tang et les pays environnants. Li Junxian avait envoyé une lettre parce qu'il craignait clairement que le plan du Premier Prince ne ruine les efforts de la Secte Confucéenne.
Le Premier Prince sourit et dit : « Héhé, nous pouvons ignorer le Conseiller du Secrétariat pour l'instant. À l'avenir, bloquez toutes ses lettres et toutes ses tentatives d'obtenir une audience privée avec moi au Palais Oriental ! »
Il n'avait travaillé avec la Secte Confucéenne que parce qu'ils partageaient un intérêt commun, parce que cela concernait la Guerre des Princes et le Siège des Neuf et Cinq. Il ne permettrait naturellement pas à la Secte Confucéenne et à Li Junxian d'entraver ses plans.
« Votre subordonné comprend ! »
Meng Tu acquiesça vivement.
« Mais ce n'est pas le moment d'être insouciant », dit le Premier Prince après quelques instants de silence. « Kim U-Seok, surveillez de près la résidence du Roi des Terres Étrangères et rapportez-moi immédiatement le moindre signe de mouvement ! »
Tout se déroulait sans accroc. Avec les armées d'Anxi, Beiting et de la Grande Ourse sous son commandement, il avait la plus grande base de pouvoir. Mais le Premier Prince était encore quelque peu inquiet, et le seul qu'il craignait était l'homme de la résidence du Roi des Terres Étrangères, .
La seule personne qui n'avait pas encore réagi à la mort de Geshu Han était .
était une variable qui resterait toujours un facteur instable dans le plan du Premier Prince.
Kim U-Seok s'inclina et dit : « Votre Altesse, soyez tranquille. Votre subordonné a déjà dépêché des hommes pour surveiller de près le moindre mouvement là-bas ! »
Ffft !
Alors qu'il parlait, un coup de vent souffla, et un oiseau doré vola dans la salle, ses ailes battant attirant vivement l'attention de tous.
Kim U-Seok haussa un sourcil, surpris. Ses oiseaux étaient divisés par espèces, pour des degrés d'importance variables. Cet oiseau doré n'était utilisé que pour des nouvelles d'une importance extrême.
Ffft !
Kim U-Seok ouvrit sa paume, et une aspiration en émergea qui attira l'oiseau dans ses mains. Prenant la lettre à sa patte, il la parcourut du regard, puis releva vivement les yeux vers le Premier Prince.
« Votre Altesse, nous venons de recevoir l'information que le Roi des Terres Étrangères a pris un cheval de guerre et quitté son domaine pour la Cité de la Grande Ourse. »
Les yeux du Premier Prince s'élargirent et ses cils tremblèrent.
Tous les autres furent également saisis par ce rapport.
« Hahaha, Roi Fantôme, c'est exactement ce que tu as prédit ! Il a vraiment quitté la capitale pour la Cité de la Grande Ourse ! »
Le Premier Prince rit de bon cœur en tournant son regard vers un autre homme dans la salle.
Tous dans la salle se tournèrent aussi pour regarder cet homme. Le Roi Fantôme était déjà devenu le stratège numéro un incontesté du Palais Oriental, et peut-être même le titre de stratège ne suffisait pas à décrire ses capacités. Même le Premier Prince le tenait en grande estime.
Sur sa chaise longue, Hou Junji sourit indifféremment, comme si le Premier Prince avait évoqué quelque chose d'insignifiant.
« Senior, maintenant que Geshu Han est mort, que devons-nous faire ? » dit Meng Tu respectueusement.
Meng Tu s'était aussi fait un nom par ses intrigues et son intelligence, mais même lui ressentait un profond respect pour cet homme. Cet homme semblait capable de changer les cieux d'un simple geste de la main. Il avait saisi deux armées et forcé même le gênant dans une position extrêmement passive. Il était le seul capable d'un tel exploit.
« Inutile de demander cela. Le Roi Fantôme et moi savons comment procéder ! »
Étonnamment, le Premier Prince agita sa manche et arrêta Meng Tu.
« Roi Fantôme, je te laisse l'affaire suivante ! »
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter, Votre Altesse ! Attends simplement les bonnes nouvelles ! »
Sur sa chaise longue, Hou Junji restait indifférent, ni joyeux ni triste. Il dégageait une sensation insondable, comme si nul au monde ne pouvait échapper à ses intrigues. Hou Junji tourna lentement son regard vers la fenêtre, un faible sourire effleurant ses lèvres.