Quand le Premier Prince vit l'homme qui avait parlé, son visage se figea, et toute son intention meurtrière s'évanouit.
« Roi Fantôme ? Que voulez-vous dire par là ? » demanda soudain le Premier Prince avec une profonde contrariété dans la voix, fronçant les sourcils.
Dans la faction du Palais Oriental, le seul qui osât parler au Premier Prince de la sorte et fût toléré par lui était le Roi Fantôme.
Mais si tolérant que fût le Premier Prince envers le Roi Fantôme, de tels propos inconvenants le laissaient extrêmement mécontent. Qui plus est, à cet instant crucial, l'homme était nonchalamment allongé sur un divan et buvait du thé.
« Ce n'est qu'un homme. Si fort soit-il, il n'en reste pas moins un brute impulsif. Votre Altesse a-t-elle planifié si longtemps pour ne s'occuper que d'un unique Roi des Terres Étrangères ? »
Hou Junji ricana en portant sa tasse à ses lèvres et souffla légèrement sur la mousse qui la couvrait, l'expression décontractée et insouciante.
« Vous ! »
La bouche du Premier Prince s'ouvrit d'instinct, mais il comprit vite quelque chose, et se trouva incapable de parler.
C'était vrai ! Il avait assurément planifié si longtemps pour une simple lutte contre . Il disputait le trône suprême du royaume, pour devenir le plus grand souverain du continent.
« Votre Altesse a-t-elle compris ? »
Voyant que le Premier Prince s'était calmé, Hou Junji sourit. Bien qu'il sirotât tranquillement son thé sans même regarder le Premier Prince, rien dans cette salle n'échappait à ses yeux.
« Roi Fantôme, que voulez-vous donc dire ? » demanda le Premier Prince, bien que son expression ne fût plus si chargée d'inquiétude.
« Si vous voulez saisir le monde, vous ne pouvez vous concentrer sur la réussite ou l'échec dans un seul coin. Ce est bel et bien un obstacle, mais pas au point d'arrêter le grand dessein. J'ai déjà tout prévu », dit indifféremment Hou Junji. Il posa sa tasse et tapa légèrement sur la table, son corps dégageant une assurance et un charisme naturels.
Bzzz !
Le Palais Oriental tomba dans le silence. Zhu Tong'en, Meng Tu et tous les autres conseillers fixèrent le Roi Fantôme, stupéfaits et muets.
Les paroles de Hou Junji portaient un sens implicite. Cette opération avait indubitablement été un échec, mais le Roi Fantôme semblait dire qu'il l'avait prévue et avait pris ses dispositions pendant que les autres l'ignoraient.
« Roi Fantôme, vous voulez dire… »
« Hé hé, pas la peine que Votre Altesse se presse. Votre Altesse le saura naturellement quand le moment sera venu. »
Hou Junji sourit.
Tous dans la salle devinrent pensifs.
Bong !
Au milieu du silence, le clair tintement d'une cloche vint de loin. C'était un son extrêmement étrange, différent de toute autre cloche, gong ou carillon dans le palais. Il ressemblait à un mélange entre le cri d'un dragon et d'un phénix, teinté du sifflement d'une bête.
Les conseillers échangèrent des regards. Il était interdit de provoquer intentionnellement du tumulte dans l'enceinte sacrée du palais impérial, les contrevenants étaient normalement exécutés. De plus, aucun d'entre eux n'avait jamais entendu cette cloche auparavant.
Le son de cette cloche semblait venir du palais Taiji, la résidence de …
Alors que beaucoup dans le Palais Oriental ne comprenaient pas ce que cette cloche signifiait, deux personnes avaient des expressions entièrement différentes. Quand la cloche retentit, le Premier Prince et Hou Junji se mirent tous deux à écouter.
Une fois !
Deux fois !
Trois fois !
Cette cloche persistante retentit trois fois, puis ses échos s'évanouirent dans le néant.
Hahaha…
Le Premier Prince semblait avoir entendu quelque chose au dernier coup. Ses yeux brillèrent intensément, et il éclata de rire, effrayant tous les autres conseillers.
« Hé hé, Votre Altesse, nous n'avons plus à nous soucier du Roi des Terres Étrangères. Tout était prêt sauf le vent d'est, et maintenant, même le vent d'est est là ! »
Hou Junji sourit. Retournant son poignet, il révéla une pièce d'échecs noire tenue entre son index et son majeur. Pa ! Il fit claquer la pièce noire, qui vint frapper la surface d'un échiquier proche.
Cet échiquier était couvert de pièces noires entrecroisées. La situation sur le plateau semblait périlleuse, mais il paraissait y manquer quelque chose. Mais quand la dernière pièce noire atterrit, la faiblesse finale fut comblée.
Vraiment, le tintement de la cloche donna le ton final !
…
Trois jours plus tard, se reposait encore dans sa résidence. De nombreux artisans et ouvriers avaient été convoqués et étaient en train de réparer les dégâts causés par le Seigneur Divin Tianfu et les hommes en noir. À ce moment, une nouvelle surprenante vint de la région septentrionale du Grand Tang, choquant tout l'empire.
Tous les généraux frontaliers du nord, y compris les généraux du Protectorat de Beiting, certains généraux de Qixi, et les généraux titrés à l'est de Youzhou, au total plus de cent généraux de premier rang de l'empire des Tang, quittèrent soudain leurs postes sans aucun ordre de la Cour impériale ou du Bureau du Personnel militaire, et tinrent une réunion secrète à la Villa du Coucher du Soleil dans la région septentrionale du Grand Tang.
Quand l'affaire fuita, elle souleva de grandes vagues à la cour. Le Premier Prince, furieux, expédia dix décrets d'affilée, ordonnant que tous les généraux ayant participé à la réunion de la Villa du Coucher du Soleil soient saisis. De plus, le Protecteur général de Beiting An Sishun, en tant que commandant suprême de la frontière nord, la Villa du Coucher du Soleil étant sous ses yeux, était aussi profondément impliqué. Le Premier Prince l'avait déjà relevé de son poste en attendant une enquête.
En l'espace d'un seul jour, la centaine de généraux fut arrêtée et un Grand Général de l'empire relevé de ses fonctions. C'était sans précédent dans le Grand Tang, un bouleversement qui ébranla le monde !
En tant que Ministre de la Guerre par intérim et pilier de l'armée des Tang dans la capitale, subit le plus grand choc de tous.
Galop !
Après l'éclatement de l'affaire, la résidence du Roi des Terres Étrangères résonna de sabots tandis que des cavaliers entraient et sortaient. Pendant ce temps, des oiseaux messagers couvraient le ciel au-dessus du domaine. La résidence entière était plongée dans une tempête de tension nerveuse.
Tous s'étaient rassemblés dans la grande salle quand Zhang Que s'y précipita. tourna immédiatement la tête pour regarder, comme tous les autres.
« Comment ça va ? »
Au moment où l'incident éclata dans le nord, envoya immédiatement Zhang Que, et à son tour, presque tous les espions et éclaireurs sous les ordres de furent mobilisés vers le nord.
Cet incident avait été si brutal que n'en avait rien su du début à la fin. Quand il reçut la nouvelle, le Premier Prince avait déjà frappé avec une dynamique foudroyante et saisi tous les généraux impliqués.
« Votre Altesse, la situation n'est pas bonne ! »
Le fatigué Zhang Que ôta son casque et franchit le seuil, la fatigue dans les yeux. Il avait chevauché quasi sans arrêt ces derniers jours, si concentré sur l'affaire qu'il n'avait pas pris un seul instant de repos.
« Nos investigations ont révélé que la réunion de cent généraux à la Villa du Coucher du Soleil a bien eu lieu, et que la Cour impériale n'en savait vraiment rien à l'avance. En d'autres termes, la Cour impériale ne les accuse pas injustement de crimes ! »
Les premiers mots de Zhang Que firent sombrer tous les cœurs.
« Comment est-ce possible ? Tant de généraux ! Sans l'ordre de la Cour impériale, comment osaient-ils quitter leurs postes ? ! »
« C'est exact ! Et il y avait plus de cent personnes. Ils n'ont pas pu ne pas comprendre la gravité de l'affaire. Sans raison valable, pourquoi auraient-ils fait une chose pareille ? »
« En plus, il y avait tant de généraux. Aucun d'entre eux n'a senti qu'il y avait un problème ? Même s'ils voulaient tenir une réunion secrète, leurs complices s'étendaient de Qixi à Youzhou, et ils n'avaient jamais interagi auparavant. Comment pensaient-ils s'en tirer ? »
Il était difficile pour les gens dans la pièce de cacher leur choc. Un tel incident majeur ne s'était jamais produit dans l'histoire du Grand Tang, et maintenant qu'ils y réfléchissaient, il y avait bien trop de points suspects.
ne dit rien en regardant gravement Zhang Que. Un certain temps s'était écoulé depuis l'incident, donc était sûr que quelqu'un des capacités de Zhang Que avait pu enquêter à fond.
« Notre enquête a révélé que les généraux ce jour-là ne savaient rien. Ils avaient tous reçu un décret de la cour affirmant que le Premier Prince apparaîtrait à la Villa du Coucher du Soleil dans les prochains jours pour discuter des affaires de la frontière nord. La Villa du Coucher du Soleil était là où logeait quand il inspectait la frontière nord par le passé, et il convoquait d'habitude les généraux tous les trois ou cinq ans pour discuter des affaires frontalières. Quand les généraux reçurent l'ordre, aucun n'osa le défier.
« De plus, le Premier Prince est le régent actuel, le fils aîné de , et le futur Prince Héritier. Comme c'était sa première inspection de la frontière nord, aucun n'osa ignorer le décret.
« Mais quand ils arrivèrent, ils découvrirent que rien de tel ne se passait. S'il y avait pas mal de généraux de haut rang à la Villa du Coucher du Soleil, il n'y avait aucune trace du Premier Prince. Et vu ce qui s'est passé, le Premier Prince semble avoir fermement nié avoir jamais émis un tel décret ! » dit sévèrement Zhang Que.
Toute cette affaire était extrêmement louche. Plus il en apprenait, plus son cœur se glaçait. Qui que soit le planificateur de ce complot, il avait été d'une méticulosité et d'une viciosité extrêmes. Tous ces généraux qui avaient servi le Grand Tang sur les champs de bataille pendant plus de la moitié de leur vie avaient tous été des jouets dans la paume de ce conspirateur !
Tous les cœurs étaient lourds tandis que régnait le silence.
Les yeux de étaient clos, ses pensées insondables tandis qu'il réfléchissait en silence.