Le Talisman du Dieu Fantôme mesurait environ deux pieds de long et était épais comme le bras d'un enfant. Il était entièrement coulé en or noir, et à son sommet trônait une tête antique horrifiée, la grande ouverte.
« Haha, bien ! »
D'un seul coup d'œil, les yeux du Seigneur Divin Tianfu s'illuminèrent et il rit de bon cœur.
« Nettoyez cet endroit et préparez-vous à partir ! »
« Ah ?! »
Le moine à la robe noire trembla, les yeux emplis de stupeur.
Le Sceau de Finalité était une affaire de la plus haute importance. Il avait cru que leurs supérieurs enverraient des renforts et trouveraient un moyen de poursuivre l'assaut contre l'Enfant de la Destruction, mais apparemment, l'ordre reçu était de se retirer.
Allaient-ils simplement ignorer un incident d'une telle ampleur ?
« Ceux d'en haut ont déjà fait savoir qu'ils s'occuperaient du Sceau de Finalité et qu'ils veulent que nous laissions cette affaire de côté pour l'instant. De plus, il y a eu des nouvelles du nord-ouest : la localisation du Seigneur Immortel a été découverte. »
Les lèvres du Seigneur Divin Tianfu s'incourbèrent lentement en un sourire profond.
……
Au même moment, loin dans le nord-ouest, au nord des déserts de Moheyan et de Qixi, autour de l'entrée du Palais de l'Immortel Originel, diverses silhouettes étaient éparpillées sur le sol, observant leur entorno avec méfiance.
Sous leurs pieds gisaient de nombreux cadavres d'artistes martiaux qui s'étaient égarés dans cette zone sans le savoir. L'odeur du sang était si épaisse qu'elle flottait dans l'air.
« Comment cela s'est-il passé ? »
Devant une immense fosse, un expert qui semblait occuper une position de direction au sein de l'Organisation des Dieux Célestes tenait les mains dans le dos et s'adressa à plusieurs hommes se tenant devant lui.
« Seigneur Divin, nous avons déjà trouvé la localisation du Seigneur Immortel. Tout est prêt, et nous pouvons activer la formation à tout moment pour aider le Seigneur Immortel à briser le sceau », dit l'un des hommes avec le plus grand respect.
« Commencez ! »
Le dirigeant de l'Organisation des Dieux Célestes donna immédiatement l'ordre.
À la réception de l'ordre, le petit groupe d'hommes sauta dans la fosse.
Quelques instants plus tard, plusieurs centaines d'hommes en noir, en surface, s'assirent en tailleur au sol, paumes jointes pour former un grand cercle, et la formation s'activa.
Boum !
Une fumée noire bouillonnante et une énergie sans bornes jaillirent de leurs corps. Une partie de cette énergie immense s'engouffra dans le vide tandis que la majeure partie, portée par la formation, s'infilтра profondément dans le sol.
Là, une autre centaine d'hommes en noir avaient formé une seconde formation, qui récupéra l'énergie et la transféra plus profondément vers une troisième formation, puis une quatrième, une cinquième…
Sur cette terre désolée, des milliers d'experts avaient formé une série de formations reliées, une formation en échelon utilisée pour briser un puissant sceau profondément enfoui. Seule l'organisation des hommes en noir était capable d'une entreprise d'une telle ampleur.
Le temps s'écoula lentement, et les hommes en noir continuèrent de guider leur force vers les entrailles de la terre. Après ce qui sembla d'innombrables ères, et aussi bref qu'une seule seconde, crac-crac ! Un grand tremblement vint des profondeurs de la terre, comme si quelque chose venait de se briser soudainement.
« Rraaah ! »
Un hurlement ébranlant le ciel jaillit soudain des profondeurs de la terre, s'élançant droit vers les cieux. Boum ! Toute la région du nord-ouest trembla comme si une main géante invisible l'avait saisie, et la surface se mit à se fissurer et à gronder.
Roulement !
Quelques instants plus tard, une énergie terrifiante, bien au-delà de ce que quiconque pouvait imaginer, erupte du sol, et un grand pilier de poussière s'éleva à plusieurs milliers de mètres dans les airs.
« Hommages au Vrai Seigneur ! »
Alors que cet homme émergeait, des appels retentissants d'une révérence extrême, teintés d'effroi et de crainte, montèrent de toutes parts. Tous les hommes en noir de la zone s'étaient mis à genoux, et leur dirigeant, celui qu'on avait appelé « Seigneur Divin », se mit également à genou et s'inclina.
Houuu !
Un souffle d'air survint, puis un éclair doré. Deux pieds chaussés de bottes de soie dorée descendirent lentement du ciel.
Une voix majestueuse vint d'en haut et résonna aux oreilles du Seigneur Divin Tianji. « Seigneur Divin Tianji, tu t'en es bien acquitté. À notre retour, ce seigneur te récompensera richement. »
(NdT : si l'on suit le même schéma de nommage que pour le Seigneur Divin Tianfu, le Seigneur Divin Tianji est techniquement un subordonné du Seigneur Divin Tianfu. L'étoile Tianji est la troisième des Six Étoiles de la Grande Ourse Méridionale, tandis que l'étoile Tianfu est la première. En astronomie occidentale, cette étoile est Mu Sagittarii.)
Alors que cet homme parlait, ses deux moustaches de dragon tombantes flottaient dans l'air. Si avait été là, il aurait été stupéfait, car cet homme était celui qui avait été scellé sous la terre par le Seigneur Immortel Originel, le Vrai Seigneur Dragon Jaune.
Le Seigneur Immortel Originel avait offert sa vie, mais il n'avait pas réussi à sceller cet homme.
« Mille mercis, Vrai Seigneur ! » Le Seigneur Divin Tianji fut ravi d'entendre les paroles du Vrai Seigneur Dragon Jaune.
La hiérarchie de l'Organisation des Dieux Célestes était extrêmement stricte. Les Immortels comme la Chèvre, le Cerf et le Tigre étaient les plus bas dans l'ordre de préséance, et au-dessus d'eux se trouvaient Tianfu, Tianji, et les six autres Seigneurs Étoiles de la Grande Ourse Méridionale. Il y avait bien d'autres rangs au-delà, mais le Vrai Seigneur Dragon Jaune appartenait justement à l'échelon le plus élevé.
« Combien d'hommes ont été perdus pour me libérer ? » demanda le Vrai Seigneur Dragon Jaune, son expression s'adoucissant.
« À l'étape précédente, nous avons perdu trois cent soixante-sept hommes, et six cents experts ont sacrifié leur vie pour ouvrir le sceau. Afin de secourir le Vrai Seigneur, nous avons perdu environ neuf cents hommes au total ! » répondit respectueusement le Seigneur Divin Tianji.
L'évocation de ces neuf cents experts perdus ne fit sourciller ni le Seigneur Divin Tianji ni le Vrai Seigneur Dragon Jaune. C'était comme si ces morts n'étaient qu'une statistique insignifiante.
« Haha, bien ! »
Le Vrai Seigneur Dragon Jaune plissa les yeux, un sourire froid aux lèvres.
« Origin, tu étais réputé pour tes plans sans faille et ta capacité à scruter le passé et le futur. Tu as mis plus de mille ans à ourdir ton complot contre moi, mais même toi, tu n'aurais pu imaginer que je n'avais besoin que de neuf cents personnes pour briser aisément la formation de scellement dans laquelle tu as tant investi ! »
Ni les hommes en noir ni le Seigneur Divin Tianju n'osèrent répondre aux paroles du Vrai Seigneur Dragon Jaune.
L'« Origin » dont parlait le Vrai Seigneur Dragon Jaune portait un nom encore plus illustre plusieurs milliers d'années plus tôt : Vrai Seigneur Origin ! Il avait été l'une des plus hautes existences de l'Organisation des Dieux Célestes, possédant un pouvoir incomparable en matière de destin et de secrets des cieux.
Le Vrai Seigneur Dragon Jaune cligna des yeux et retrouva vite son calme.
« Comment progresse cette affaire ? » demanda-t-il, se tournant vers le Seigneur Divin Tianji.
« Tout est prêt ! Il ne manque plus que le retour du Vrai Seigneur ! »
« Très bien ! »
Sa voix flottant dans l'air, le Vrai Seigneur Dragon Jaune disparut.
……
« Impossible ! Cela ne peut pas être ! Quand ce gamin est-il devenu si formidable que même eux n'ont pas pu s'en débarrasser ?! »
Dans la capitale du Grand Tang, au sein du Palais Oriental, le Premier Prince était assis dans un fauteuil en bois de santal, les yeux écarquillés de choc et d'incrédulité.
Lorsqu'il reçut la nouvelle de l'échec de la mission, il n'osa pas croire ses oreilles. Pour s'occuper de , il avait fait taire la Garde de la Ville et envoyé l'Armée impériale verrouiller le secteur. Tout cela avait été fait pour se débarrasser enfin du problème .
Nul ne comprenait mieux que lui à quel point ces gens étaient formidables. Plus on interagissait avec eux et plus on les connaissait, plus on les respectait. Même le Premier Prince n'osait imaginer leur véritable force.
Mais à sa complète surprise, même eux avaient échoué ! Comment cela était-il possible ?
« Altesse, nous avons déjà confirmé le rapport. La résidence du Roi des Terres Étrangères a été gravement endommagée, la moitié du domaine est en ruines, mais le Roi des Terres Étrangères n'est pas mort. Cependant… de nombreux cadavres ont été découverts dans la résidence du Roi des Terres Étrangères ! » rapporta Meng Tu. Il avait servi d'intermédiaire pour cette affaire, et c'était lui qui avait envoyé des éclaireurs le jour pour sonder les faiblesses du domaine. Bien qu'il ait lui aussi espéré voir le problème résolu, il n'y avait pas à contester l'échec de la mission.
« Salaud ! »
Le Premier Prince grimaça de fureur.
« Altesse, votre thé ! »
À cet instant, une servante entra avec un plateau. Il était clair qu'elle n'avait aucune idée de ce qui se tramait dans le Palais Oriental tandis qu'elle s'approchait du Premier Prince.
Le Premier Prince appréciait le thé, et depuis de nombreuses années, il avait pour coutume de boire du Thé Moineau-Dragon à Fils d'Or, venu en tribut du Siam, durant l'heure chen (7 h - 9 h) et l'heure xu (19 h - 21 h) chaque jour.
Mais à la surprise de la servante, quand elle présenta le thé, tout ce qu'elle reçut fut une gifle retentissante.
Bang !
La violente gifle projeta la servante comme une poupée de chiffon, le plateau qu'elle portait explosant également en débris qui couvrirent le sol.
« C'est absurde ! Absolument absurde ! Ce prince est de sang impérial, le fils de l'Empereur Céleste, et le régent du Grand Tang ! Dois-je souffrir un simple sujet ? »
La voix du Premier Prince résonna contre les murs, son visage tordu en une grimace sauvage.
Il était clair que les échecs successifs avaient poussé la rage du Premier Prince à son paroxysme. Les conseillers dans la salle, Meng Tu et Zhu Tong'en inclus, tremblaient tous de peur, n'osant même pas respirer trop fort.
Nul ne peut accepter l'échec, encore moins le futur Prince Héritier. Mais ils avaient échoué à plusieurs reprises face à . Sous un certain angle, cela témoignait de leur incompétence.
« Altesse, pourquoi une telle anxiété ? »
Alors que tous étaient craintifs et mal à l'aise, une voix décontractée et paresseuse vint du côté, accompagnée du bruit de thé versé dans une tasse.
Tous les visages se figèrent. Le plan avait échoué et était en vie. À un moment comme celui-ci, il y avait encore quelqu'un pour provoquer le Premier Prince ?
« Salaud… »
Comme prévu, le Premier Prince grimaça, ses yeux se tournant et brillant d'intentions meurtrières. Il fixa la direction de la voix comme une bête guettant sa proie.