La plupart des gens n'auraient pu imaginer l'ampleur de la fureur des généraux Han lorsqu'ils apprirent que les généraux Hu envoyaient des mémoriaux réclamant l'exécution de Wang Chong.
Tous furent mis en mouvement.
Ainsi, lors de l'assemblée du matin du lendemain, une petite montagne composée de près de mille mémoriaux apparut à la cour royale, laissant tous les fonctionnaires bouche bée.
Ces mémoriaux provenaient de tout le Grand Tang. Chacun portait le sceau d'un général, et chaque phrase y était saturée d'une rage extrême.
La pression qui émanait des mémoriaux de près de mille généraux était inimaginable.
Jamais une telle situation ne s'était produite dans l'histoire du Grand Tang. Il était inconcevable que mille généraux Han se lèvent pour un seul homme !
Pourtant, Wang Chong l'avait fait !
« Quiconque pousse à l'exécution de Wang Chong sera notre ennemi », de tels mots chargés apparaissaient dans presque tous les mémoriaux.
Bien que les formulations choisies différaient, elles véhiculaient toutes le même sens. Par-dessus tout, il semblait qu'ils ne fussent pas disposés à transiger le moins du monde.
Pour la première fois, les commandants Han exprimaient leurs intentions comme un tout.
Cette « expression d'intention » ne se limitait pas aux mémoriaux envoyés à la cour royale ; de nombreuses lettres furent également adressées aux généraux Hu.
D'innombrables rapports militaires gorgés de la colère des commandants Han parvinrent sur les tables des généraux Hu aux frontières. Presque tous les généraux Hu qui avaient réclamé l'exécution de Wang Chong reçurent des lettres de la part des commandants Han de leurs propres armées.
Des lettres similaires apparurent également sur les tables de grands généraux Hu tels que Go Seonji, Fumeng Lingcha, Geshu Han et An Sishun.
L'impact de cet incident choqua les généraux Hu. Pour la première fois, ils ressentirent la force des généraux Han comme un ensemble.
Ce midi-là, quand une pétition portant les signatures de cent généraux apparut à la cour royale, l'ampleur de l'événement fut portée à des sommets encore plus grands.
Les signatures figurant sur ce document ne provenaient pas de généraux ordinaires, mais des « Généraux Conférés » du Grand Tang.
Remontant à la dynastie Qin précédente, aux Han occidentaux, jusqu'aux Grands Han, seuls les généraux militaires influents qui avaient immensément contribué à leur pays pouvaient recevoir un « conferrement » unique, et ces hommes étaient connus sous le nom de « Généraux Conférés ».
Les généraux ordinaires ne sauraient être comparés au poids des paroles de ces gens.
Le général Crouching Waves, l'amiral Myriad Ships, le général Breakout, le général Nine Cauldron, le général Myriad Crossbows, l'amiral Sea Dominating, le général Barbarian Slaughtering, le général South Guardian, le général North Eradication, le général South War, le général Dragon Martial, le général Dragon Cavalry, le général Vanguard…
Ces Généraux Conférés étaient dispersés dans tout le Grand Tang, mais grâce à Wang Chong, les signatures de tous furent réunies en un seul jour. Cet exploit, en lui-même, était incroyable.
Un document portant les noms de presque tous les généraux célèbres du Grand Tang ; son poids était inimaginable.
Dans ce document, outre le plaidoyer pour Wang Chong, les cent Généraux Conférés questionnaient également Geshu Han, Go Seonji, Fumeng Lingcha, An Sishun et les autres généraux Hu, leur enjoignant de réfléchir à la proportion de généraux Hu et de généraux Han dans l'armée.
Il y avait trois cent mille soldats Han aux frontières, mais seulement un peu plus de cent mille soldats Hu en comparaison. Le nombre de Han dépassait de loin celui des Hu, et dès qu'un soldat Han mourait, la capitale dépêchait immédiatement quelqu'un pour le remplacer. Malgré cela, qui détenait le pouvoir aux frontières ?
D'une armée composée majoritairement de Han, y avait-il plus de commandants Han ou de commandants Hu ?
Une fois que certaines affaires étaient analysées et publiquement pointées du doigt, leur nature changeait complètement.
Le conflit entre Han et Hu durait depuis très longtemps. Le Protectorat de Beiting, le Protectorat de l'Ouest, le Protectorat de la Région de l'Ouest, et l'armée de la Grande Ourse de Geshu Han ; tous étaient principalement composés de soldats Han. Qu'un soldat fût Han ou Hu, son équipement, ses arcs, ses flèches, ses rations et ses montures étaient tous fournis par la cour royale.
Pourtant, parmi ces quatre camps militaires importants, leurs Grands Maréchaux étaient des Hu, et l'autorité ultime était entre leurs mains. Beaucoup trouvaient ce spectacle insupportable, mais sous la pression d'en haut, nul n'osait soulever la question.
Cependant, grâce à Wang Chong, tout cela éclata comme une digue qui cède.
Les fonctionnaires de la cour royale pouvaient être incertains sur les points soulevés par Wang Chong dans son mémoire, mais pour les généraux de l'armée, les paroles de Wang Chong reflétaient leurs pensées !
Sur cet aspect, ils étaient sur la même ligne que Wang Chong. En vérité, le mémoire que Wang Chong avait envoyé défendait les intérêts des généraux Han.
Ils ne pourraient pas l'accepter si Wang Chong était exécuté par la cour royale pour cette affaire.
Nul n'avait prévu que cette affaire se développerait à un tel point. Qu'il s'agît du Bureau du Personnel militaire, du Bureau des Châtiments, des censeurs… Toute la cour royale sombra dans un grand chaos.
L'affaire avait grossi bien au-delà de ce qu'un individu seul pouvait porter.
D'innombrables mémoriaux de généraux Han soutenant Wang Chong affluèrent droit sur le palais impérial de toutes parts. De même, des mémoriaux de généraux Hu exigeant la mort de Wang Chong pour défendre l'honneur des Hu parvinrent au palais impérial dans un flux continu.
Ce conflit avait déjà dépassé toute proportion. Même Geshu Han, Go Seonji, Fumeng Lingcha et les autres généraux Hu influents ne pouvaient plus contenir l'affaire. Après tout, il s'agissait d'une question touchant aux intérêts de tous les Hu.
C'était la première fois en deux siècles d'histoire du Grand Tang que les Hu et les Han s'affrontaient frontalement. Aucun des deux camps n'était disposé à céder !
Au sud du col de Jianmen dans le Shu occidental, une pluie funeste tombait sans relâche. Au milieu de la pluie, des torches à l'huile brûlaient furieusement. Une immense armée était stationnée sur une distance de huit cents li à travers les montagnes sinueuses. (NdT : environ 400 km)
Au centre de l'armée se dressait une résidence gigantesque, et sur la plaque suspendue au-dessus de l'entrée étaient inscrits trois grands caractères dorés :
« Protectorat du Sud ! »
Ces caractères étaient vigoureux et lourds, comme reflétant l'immense pouvoir exercé par le maître des lieux.
L'empire du Grand Tang avait établi six grands protectorats. Même si les Hu possédaient une grande autorité sur un nombre significatif d'armées puissantes, toutes les troupes d'élite n'étaient pas entre leurs mains.
Dans l'empire du Grand Tang, au sud du col de Jianmen du Shu occidental, une armée de cent quatre-vingt mille hommes était stationnée. Elle était chargée de garder contre le Mengshe Zhao d'Erhai, ainsi que contre l'empire de l'Ü-Tsang situé dans les hauts plateaux occidentaux. (NdT : le Mengshe Zhao est une tribu d'Erhai, l'actuel Yunnan, aussi connue sous le nom de Nanzhao)
Dans l'empire du Grand Tang, le Protectorat du Sud maintenait un profil assez bas. Comme les conflits n'y étaient pas aussi intenses qu'ailleurs, il y avait très peu de rapports en provenance de cette région. Sa présence se faisait donc relativement peu sentir au palais impérial.
Cela ne signifiait toutefois pas que la puissance de cette armée de cent quatre-vingt mille hommes pût être négligée.
« Hmph ! Le protecteur général de l'Ouest, le protecteur général de la Région de l'Ouest, et le vice-commandant de l'armée de la Grande Ourse, croient-ils vraiment être les seuls du Grand Tang ? »
Des flammes flambaient dans la résidence massive. Un homme d'âge mûr, trapu, aux cheveux courts, vêtu d'une armure noire, était assis en tailleur sur le sol, et devant lui se trouvait une plaque de métal.
Posée sur la plaque se trouvait la dernière information venue de la cour royale.
« Grand Maréchal, nous avons toujours gardé un profil bas pour éviter les conflits inutiles. L'affaire à la cour cette fois-ci est plutôt délicate, ne devrions-nous pas éviter de nous y mêler ? »
Un homme à moustaches, à l'air intelligent, assis à côté du Grand Maréchal, demanda avec inquiétude. Il était l'adjoint du Grand Maréchal, ainsi que le conseiller militaire du Protectorat du Sud.
Après trente ans passés ensemble, il connaissait bien la personnalité du Grand Maréchal. Dès que l'homme trapu aux cheveux courts eut parlé, il sut immédiatement que l'autre allait s'impliquer dans l'affaire.
« Il est impossible pour nous d'en tirer le moindre avantage. En revanche, nous ne ferions qu'attirer l'hostilité du protecteur général de l'Ouest, du protecteur général de la Région de l'Ouest, du vice-commandant de l'armée de la Grande Ourse, et de tous les soldats Hu. C'est un coup maladroit. Grand Maréchal, reconsidérez votre décision ! »
Le conseiller militaire à moustaches supplia avec inquiétude.
La tempête à la cour royale était bien trop grande cette fois, et cela le laissait perplexe. Il ne pensait pas qu'il fût sage de s'y impliquer.
« Hahaha, Zhi An, tu ne comprends toujours pas la situation. S'il est bon d'éviter les ennuis, il y a des choses qu'un homme doit faire. Nous avons gardé un profil bas tout du long, mais cette affaire est différente. Ne l'as-tu pas encore réalisé ? Quiconque reste en dehors de cette affaire deviendra l'ennemi de tous ! »
Zhangchou Jianqiong rit, et une acuité qui contrastait avec son apparence frustre brillait dans ses yeux. « Zhangchou » était un nom composé, et même s'il sonnait comme un nom Hu, il était un Han pur et dur. (NdT : « Zhangchou » (章仇) est un nom de famille composé de deux caractères. Tout comme le nom « Cao », il n'existait pas dans les Cent Noms de famille initiaux. Qu'il s'agisse d'un nom dérivé ou composé, Zhangchou Jianqiong était, sans aucun doute, Han. De plus, il était le protecteur général du puissant Protectorat du Sud, et son rang n'était pas inférieur à celui du protecteur général de l'Ouest Go Seonji, du protecteur général de la Région de l'Ouest Fumeng Lingcha, et de Geshu Han de l'armée de la Grande Ourse.)
« Ne comprends-tu toujours pas le sens de la pétition des cent généraux ? Zhi An, ce n'est plus une affaire de vie ou de mort pour Wang Chong, mais une lutte d'intérêts entre les Han et les Hu. Ceux qui tentent de rester à l'écart perdront leur place dans l'armée.
Zhi An, ta pensée n'est pas mauvaise, mais tu n'as pas envisagé la situation dans son entièreté ! »
Zhangchou Jianqiong expliqua impassiblement. Sans qu'on s'en aperçût, une puissante aura, rappelant la montagne et l'océan, sourdit de son corps puissant, distordant même les flammes et l'espace dans la grande salle.
Le conseiller militaire connu sous le nom de Zhi An fut saisi. Un instant, il ne put rien répliquer, et une expression réfléchie apparut sur son visage.
Zhangchou Jianqiong ricana en silence. Des pensées sur le jeune homme de la capitale affleurèrent dans son esprit.
Quel genre de jeune homme pouvait avoir le cran de soumettre un mémoire aussi choc ? Le Duc Jiu le lui avait-il enseigné ?
Zhangchou secoua la tête. Connaissant la personnalité du Duc Jiu, il ne se soucierait pas de recourir à de telles ruses. Si ce n'était pas lui, pouvait-ce être Wang Gen ?
Wang Gen possédait une immense influence à la cour royale. S'il n'y avait pas le Duc Jiu, c'était le suspect le plus probable.
Mais possédait-il un tel courage ?
Zhangchou secoua la tête une fois de plus.
Il avait rencontré Wang Gen plusieurs fois dans sa jeunesse. Ce seigneur Wang était un homme intelligent et prévoyant, et son talent politique était incroyable.
C'était précisément pour cela qu'il lui était impossible de concevoir un tel mémoire. S'il ne possédait pas lui-même la résolution de le faire, comment aurait-il pu apprendre à son propre neveu à le faire ?
À ce stade, Zhangchou ne put s'empêcher de pousser un profond soupir. Il avait, très probablement, déjà atteint la vérité.
« Pour penser qu'il y aurait un tel personnage vaillant dans le Grand Tang. Même si moi, Zhangchou, dois renoncer à mes principes, je devrais au moins t'accorder mon soutien ! »
Zhangchou Jianqiong poussa un profond soupir avant d'étendre sa main droite.
« Apporte-moi mon pinceau. Je veux rédiger ce mémoire de ma propre main ! »
Hualala !
Un instant plus tard, un milan noir traversa la pluie morne et les nuages funestes, filant droit vers la lointaine capitale.
(NdT : si vous allez sur la page Wikipédia de Nan Zhao, bien que Nan Zhao soit le nom du pays formé après la fusion des Six Zhao, c'est aussi le nom du Mengshe Zhao avant la fusion en 738.)