Kong Wu était confiant, informé qu'il serait nommé Ministre de la Guerre par intérim lors de l'assemblée du matin. Il n'avait pas prévu qu'un obstacle surgirait pour entraver cette affaire mineure.
Kong Wu conservait pourtant une mine assurée. Huo Jue n'était qu'un simple Adjoint auxiliaire. Seul, il ne possédait pas la force de faire fléchir l'opinion de la cour d'un cheveu.
Même Zhangchou Jianqiong n'y serait pas parvenu, alors comment Huo Jue l'aurait-il pu ?
« Seigneur Huo doit avoir ses raisons », dit soudain Kong Wu. « Kong Wu estime qu'il n'y a pas de mal à ce que Seigneur Wei entende ce qu'il a à dire avant de trancher. »
Kong Wu se tourna vers Huo Jue, d'une voix calme. « Seigneur Huo, il n'existe pas d'affaire mineure au Bureau du Personnel militaire. Je fais confiance à Seigneur Huo pour avoir ses raisons de tenir de tels propos, et je suis disposé à entendre votre avis. »
Il paraissait d'une équité et d'une objectivité parfaites, mais une pointe acérée perçait son ton. Il était clair que si Huo Jue ne fournissait pas d'explication persuasive, cette affaire n'en resterait pas là, et Kong Wu ne le laisserait pas partir.
« Hmph ! »
Huo Jue ricana, sentant l'arête dans les mots de Kong Wu. Mais même face au tsunami invisible de pression qui émanait des officiels rassemblés, Huo Jue n'avait nullement l'intention de reculer.
« Votre Altesse, ce sujet estime qu'il existe une personne plus qualifiée que quiconque pour le poste de Ministre de la Guerre par intérim. Ce humble sujet estime qu'il n'y a pas de meilleur candidat que lui ! » proclama Huo Jue d'une voix retentissante.
« Parlez ! » dit le Premier Prince, le visage tordu par une grimace mauvaise.
Le Premier Prince avait pensé que Kong Wu et l'officiel du Bureau du Personnel feraient plier Huo Jue, ne s'attendant pas à ce que Huo Jue ignore ce qui lui convenait et exprime à nouveau son opposition, allant jusqu'à affirmer qu'il y avait quelqu'un de plus qualifié que Kong Wu.
Le palais était tombé dans un silence absolu. Bien que le Premier Prince s'efforçât de le maîtriser, tous percevaient la colère dans sa voix.
Ses paroles du jour venaient de signer la fin probable de Huo Jue comme Adjoint auxiliaire.
Mais Huo Jue semblait ne pas l'entendre et avançait déjà son candidat.
« Le Roi des Terres Étrangères, ! » déclara Huo Jue sous le regard de tous les officiels.
Au moment où il prononça ce nom, un éclair parut s'abattre sur la tête de tous les officiels. Kong Wu, l'officiel du Bureau du Personnel, tous les autres officiels, le Premier Prince, et même le Premier ministre qui plissait les yeux tressaillirent de choc, les yeux grands ouverts.
Le Roi des Terres Étrangères, !
Ce nom n'avait plus été prononcé depuis longtemps, depuis que avait été démis de son poste de Conseiller en Attente. Ce nom était comme un sortilège, une existence que tous les membres de la cour craignaient.
Nul n'avait prévu de l'entendre à un moment pareil, et pour un poste aussi important que Ministre de la Guerre par intérim.
L'atmosphère dans la salle se tendit instantanément. Maintenant que était impliqué, les choses étaient loin d'être simples.
Huo Jue à peine eut-il fini de parler qu'une voix de reproche résonna dans la salle. « Huo Jue, quelles absurdités profères-tu ! Le Roi des Terres Étrangères vient d'être révoqué de son poste de Conseiller en Attente et n'a tout simplement pas l'ancienneté pour occuper le poste de Ministre de la Guerre par intérim. De surcroît, le Roi des Terres Étrangères n'est pas membre du Bureau du Personnel militaire et ignore son fonctionnement, sans même parler d'expérience. Pour quelle raison devrait-il être Ministre de la Guerre par intérim ? »
C'était l'autre Adjoint du Bureau du Personnel militaire, Wu Tai. Bien que son prestige et son ancienneté fussent inférieurs à ceux de Kong Wu, il était le supérieur de Huo Jue, aussi était-il naturel qu'il puisse le critiquer.
fit enfin deux pas en avant et ricana : « Hmph, un simple Adjoint auxiliaire du Bureau du Personnel militaire, un officiel qui n'est même pas de quatrième rang inférieur, ose prendre la parole quand on discute du Ministre de la Guerre par intérim, et encore s'y opposer ? Qui t'a donné cette audace ? » Son expression était froide, suintant le dédain.
Avec parti, n'avait plus d'entraves à la cour, et son pouvoir était véritablement à son zénith.
De plus, avait toujours été arrogant et débridé dans sa conduite, et même Zhangchou Jianqiong le craignait, à plus forte raison un simple Adjoint auxiliaire.
Comme prévu, la main de Huo Jue trembla en entendant les railleries méprisantes du roi Qi, mais il raffermit vite sa résolution.
« Votre Altesse, Huo Jue seul est naturellement sans importance, et je n'oserais pas seul entrer dans la discussion sur qui sera Ministre de la Guerre par intérim. Mais s'il y avait d'autres qui recommandent fortement le Roi des Terres Étrangères ? » dit Huo Jue, d'une voix ferme, dépourvue de peur.
Huo Jue, en tant que simple Adjoint auxiliaire, n'avait naturellement aucune influence, mais ses mots firent grimaicer tous les présents dans la salle, et même le Premier Prince ne put s'empêcher de frémir d'un sourcil.
« Votre Altesse, ce humble sujet a un mémoire. Veuillez l'examiner ! »
Ho Jue ignora les regards fixés sur lui et leva promptement les yeux vers le Premier Prince en trône. Dans le même temps, il tira une lettre préparée de sa large manche et la tendit à deux mains.
Quand Huo Jue sortit cette lettre, toute la salle tomba dans le silence. Pendant ce temps, le Premier ministre Li Linfu ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils.
Même un sot voyait que Huo Jue était venu préparé. Cette affaire venait de devenir bien plus compliquée.
Après quelques instants de réflexion, le Premier Prince dit enfin : « Apportez-le ! » Dans la situation présente, il était contraint d'examiner le mémoire.
Un eunuque s'était déjà avancé. Prenant le mémoire, il le remit déférentiellement au Premier Prince. La salle était silencieuse tandis que le Premier Prince jetait un regard profond à Huo Jue, puis se tournait pour ouvrir le mémoire. Après n'avoir lu que quelques lignes, il grimaça méchamment.
Li Linfu, et Kong Wu avaient fixé le Premier Prince tout ce temps. Ils ne pouvaient voir le contenu du mémoire, mais la réaction du Premier Prince fit battre leur cœur d'effroi. Il semblait désormais que Huo Jue était venu représenter Zhangchou Jianqiong, qui voulait que prenne sa place. Mais Zhangchou Jianqiong seul n'avait pas le pouvoir d'ébranler la détermination du Premier Prince. Il y en avait nécessairement d'autres.
Huo Jue proclama à haute voix le contenu du mémoire. « Votre Altesse, Seigneur Zhangchou, le Protecteur général d'Anxi Gao Xianzhi, Son Altesse , et le Grand Général de la Grande Ourse Geshu Han ont conjointement recommandé le Roi des Terres Étrangères pour assumer le poste de Ministre de la Guerre par intérim. Le Roi des Terres Étrangères est un stratège habile qui a accompli de grandes choses pour le Grand Tang. Ces vénérables seigneurs sont unanimes pour dire qu'il est le candidat idéal pour Ministre de la Guerre par intérim. Votre Altesse, veuillez accorder votre sage jugement ! »
Bang !
Plusieurs éclairs semblèrent s'abattre. Les noms de Zhangchou Jianqiong, du roi Song, de Gao Xianzhi et du Grand Général de la Grande Ourse Geshu Han ébranlèrent toute la salle. Ces quatre noms pesaient d'un poids immense dans le Grand Tang, et un seul coup de pied de l'un d'eux pouvait faire trembler le royaume. Inopinément, les quatre s'étaient joints pour recommander au poste de Ministre de la Guerre par intérim.
« Comment cela peut-il être ? »
Le corps de Kong Wu tremblait, ses yeux grands ouverts de stupeur. Il n'avait jamais imaginé que les choses tournent ainsi.
Avec ces quatre recommandations s'ajoutant à la réputation de , il n'était plus sûr de la façon dont ce développement imprévu se terminerait.
« Que se passe-t-il ici ? »
« Même le Grand Général de la Grande Ourse a recommandé le Roi des Terres Étrangères ! »
« n'est-il pas encore malade et incapable de parler ? Comment a-t-il pu recommander le Roi des Terres Étrangères ? »
Les officiels se mirent à murmurer, et on ne saurait les blâmer. Ce mémoire était vraiment trop surprenant. Le Premier Prince avait clairement soutenu Kong Wu, mais nul n'avait prévu que Zhangchou Jianqiong et s'y opposent avec tant de force.
« Bien que ne puisse bouger, son esprit est clair. J'ai une lettre qu'il a ordonné à son vieux majordome d'écrire, mais elle porte son sceau personnel. Votre Altesse, veuillez l'examiner. »
Huo Jue, composé, sortit une lettre et la tendit.
Les officiels qui argumentaient se turent. Huo Jue était venu encore plus préparé qu'ils ne l'avaient imaginé au premier abord.
était un Roi impérial du Grand Tang, et celui qui détenait la plus grande autorité. Nul ne pouvait contrefaire son sceau personnel.
« Hmph, qui se soucie du roi Song ? » ricana froidement en s'avançant. « Ce roi estime que Kong Wu est le meilleur choix et lui apporte son plein soutien ! »
Il était l'ennemi mortel du roi Song, et avait ruiné ses plans maintes fois. Il ne pouvait les laisser faire à leur guise. Si recommandait quelqu'un, il s'y opposerait de toutes ses forces.
Tous les autres dans la salle ne purent s'empêcher de froncer les sourcils. Les paroles du roi Qi semblaient justes. En termes de statut, ces deux-là étaient à peu près égaux, et il suffisait à neutraliser l'influence du roi Song.
Mais le problème crucial était que le poids et l'influence de Kong Wu étaient bien inférieurs à ceux de !
Le visage de Kong Wu était devenu livide. Il se trouvait dans la plus inconfortable des situations. Il était enragé et rempli de venin, pourtant incapable d'exprimer la moindre de ses émotions. Presque inconsciemment, Kong Wu se tourna vers le Premier Prince.