Bien que le Grand Commandant ne se fût plus présenté à la cour depuis de nombreuses années, il conservait une influence immense. Même lorsque la Secte Confucéenne et Maître Zhu exerçaient leur pression, il parvenait encore à faire en sorte qu'une partie des fonctionnaires de la cour et des lettrés confucéens gardassent le silence. De surcroît, nombre des officiels contraints de quitter la cour récemment étaient les disciples du Grand Commandant à la retraite. Ils avaient hérité de l'attitude droite de leur maître.
Mais pour la Secte Confucéenne, qui considérait le Monde Harmonieux comme son devoir, cela était tout simplement inacceptable, et elle considérait même ces gens comme des traîtres. Naturellement, elle ne pouvait tolérer leur présence à la cour.
Pour les membres de la faction du Grand Commandant, qui jugeaient du bien et du mal selon qu'ils éprouvaient ou non de la honte dans leur cœur, ils ne se souciaient naturellement guère de leurs mises à l'écart.
Même ainsi, le Grand Commandant à la retraite conservait encore son influence et son prestige dans la société. Ni Maître Zhu ni Li Junxian n'osaient agir avec trop d'excès. était venu cette fois pour obtenir son soutien.
Un seul arbre aurait grand mal à former une forêt. Dans le plan de , le soutien du Grand Commandant à la retraite était nécessaire pour arrêter les querelles intestines et empêcher d'immenses sacrifices.
Mais le seul problème était que le Grand Commandant s'était retiré de la vie publique depuis fort longtemps. En un sens, cela ressemblait plutôt à la situation du Dieu de Guerre du Grand Tang, Su Zhengchen, mais Su Zhengchen était lié par les dernières volontés de Taizong, tandis que le Grand Commandant avait lui-même pris la décision de renoncer aux affaires de cour pour vivre la vie d'un homme ordinaire.
Ce restaurant Zhiyi était un lieu où le peuple ordinaire de la capitale se rassemblait fréquemment. À l'expression du Grand Commandant à la retraite, on voyait qu'il aimait se mêler aux gens du commun de la capitale, expérimenter par lui-même leur mode de vie, et, de ses expériences, sentir si l'empire prospérait ou déclinait.
De plus, il avait été un haut fonctionnaire pendant une grande partie de sa vie, et même le Premier ministre devait lui témoigner du respect. Mais en comparaison de toute cette courtoisie et de cette révérence, le Grand Commandant préférait manifestement être traité en simple vieillard par les passants.
Il avait même refusé la demande de , a fortiori celle de quiconque d'autre. Quiconque voulait son aide et sa reconnaissance devait le pousser à enfreindre sa règle de ne pas s'immiscer dans les affaires de cour — tâche ardue.
« Jeune homme, me parliez-vous ? Avez-vous l'esprit en place ? Il n'y a ici que ce vieux. Où est ce Grand Commandant à la retraite dont vous parlez ? »
L'aîné en robe azur reprit vite ses esprits, ses baguettes saisissant encore des légumes sautés tandis qu'il buvait une gorgée de vin. Son expression était froide et inflexible, son ton incroyablement peu accueillant.
Ces mots eussent fait rebrousser chemin, frustré, au visiteur le plus enthousiaste et le plus ardent. Ce vieil homme ne voulait manifestement pas voir , malgré qu'il connût son statut illustre.
« D'ailleurs, petit, tu n'as pas affaire dans un lieu comme celui-ci. Si tu sors et tournes à gauche, tu trouveras le Pavillon de l'Épervier Doré. C'est dans ce genre d'endroit luxueux qu'un noble comme toi devrait aller », dit froidement l'aîné.
« Hé hé, Senior, ce junior est le Roi des Terres Étrangères et fut auparavant le Protecteur général de Qixi. Ce junior vient rendre visite à Senior naturellement pour une affaire importante d'État ! »
Une personne normale se fût probablement retirée, vaincue, mais sourit faiblement et s'inclina, sans la moindre impatience sur son visage.
« Gamin, pas la peine de me réciter tes titres. Ce vieux sait qui tu es. »
La mention des affaires d'État fit enfin lever la tête à l'aîné, son expression se détendant légèrement. Mais son corps exhala encore épaissement une aura d'inamitié.
« Si tu veux discuter d'affaires d'État, tu devrais aller au palais Taihe et en parler avec les officiels militaires et civils de la cour, pas courir ici pour parler avec ce vieux pourri. »
« Donc Senior ne nie pas son identité ? Si vous n'étiez vraiment pas le Grand Commandant à la retraite, vous auriez dû dire que vous ne saviez rien de moi et ne pas mentionner le palais Taihe. »
sourit à ces mots, inattendu. La réaction de l'aîné et sa réponse avaient dévoilé la vérité.
L'aîné en robe azur, ou plus précisément le Grand Commandant à la retraite, se figea un instant. Il n'avait clairement pas escompté cette réponse de .
« Roi des Terres Étrangères, mieux vaut ne pas perdre ton temps. Ce vieux sait que tu es vif d'esprit, mais cela ne sert à rien ici. Je me suis retiré de la cour il y a plusieurs décennies et me suis désintéressé de la politique. Je n'ai jamais fait une seule exception, et quoi que tu me demandes, tu ne repartiras qu'avec déception », dit sévèrement le Grand Commandant.
Ce jeune homme était manifestement venu préparé et avait tout enquêté à fond, alors nier ne servait à rien. Mais les ruses de étaient toutes inutiles face au Grand Commandant à la retraite.
Tous ceux d'un âge avancé à la cour comprenaient quel genre de personne il était. Il avait une personnalité franche ; il aimait ce qu'il aimait et haïssait ce qu'il haïssait. S'il était disposé, il l'était, mais lorsqu'il ne l'était pas, nul ne pouvait le faire changer d'avis. La raison pour laquelle il n'avait pas chassé immédiatement comme tous les autres et avait même conversé avec lui, c'est qu'il en savait un peu sur , savait que ce jeune homme avait bien des soucis en tête et ne se concentrait pas sur le gain personnel.
Mais c'était l'étendue de sa bienveillance.
« Mieux vaut que tu partes au plus vite ! »
Le Grand Commandant à la retraite fit un geste d'adieu, sa voix glaciale.
Le sourire de s'effaça tandis qu'il dit sévèrement : « Si Senior n'est pas disposé à intervenir, ne le forcera pas, mais si je disais que toute la capitale allait bientôt ruisseler de sang, et que l'affaire pour laquelle ce junior est venu y est également liée, Senior trouverait-il encore cette affaire dénuée de sens ? » Il fixa le Grand Commandant à la retraite.
Le Grand Commandant avait eu l'intention de repousser et de le faire partir au plus vite, mais quand prononça ces mots, il put voir les doigts du Grand Commandant sur sa coupe de vin trembler faiblement.
Il avait d'abord été concentré sur son repas, ne regardant même pas en parlant, mais à présent, le Grand Commandant ne put s'empêcher de tourner la tête.
« Gamin, que dis-tu donc ? La capitale est le pivot du Grand Tang, comment pourrais-tu dire qu'elle ruissellera de sang ? Si tu ne t'expliques pas clairement, ce vieux pourrait bien se retourner et présenter un mémoire de réprimande à la cour ! » dit grimement le Grand Commandant à la retraite.
Voyant cela, put se détendre légèrement. Le Grand Commandant était à la retraite depuis de nombreuses années et devenait déraisonnable dès qu'il était question d'affaires de cour. Si même cela ne parvenait pas à le remuer, alors il était vraiment impossible à persuader.
Mais si le Grand Commandant était si attaché à sa retraite qu'un tel événement majeur le laissait imperturbable, avait probablement cherché la mauvaise personne de toute façon.
« Ce junior n'exagère pas. Des affaires ordinaires n'affecteraient naturellement pas la capitale, mais s'il s'agissait d'une affaire de la cour intérieure, si le jeune dragon arrogant ouvrait les yeux et souhaitait remplacer le Vrai Dragon ? » dit .
Boum !
Le Grand Commandant à la retraite trembla de tout son corps comme s'il avait été frappé par la foudre, et son expression se transforma complètement.
« Misérable ! Sais-tu ce que tu dis ?! Et est-ce l'endroit pour parler de telles choses ? » dit sévèrement le Grand Commandant.
Bien que eût parlé par allusions, l'information qu'il avait divulguée suffisait à choquer quiconque. « Le jeune dragon arrogant ouvre les yeux et souhaite remplacer le Vrai Dragon » signifiait clairement qu'il y avait un Prince au palais impérial qui voulait se rebeller et tuer son père. C'était bien plus grave que tout ce qui pouvait se passer entre les Princes, et ses effets étaient si vastes que quiconque en pâlissait à la seule mention.
De dynastie en dynastie, d'innombrables gens avaient perdu la tête pour s'être mêlés de telles affaires.
« Senior, ce junior ne ment pas. Sans preuves fermes, ce junior n'aurait jamais dit une telle chose. En outre… il n'est pas nécessaire que Senior s'inquiète. Ce junior a déjà utilisé un art secret pour sceller les alentours. Personne ne pourra entendre notre conversation », dit .
Un Prince traître tentant une rébellion était un crime bien trop grave, et ce n'était pas une affaire que l'on pouvait discuter en public. Mais avait un contrôle méticuleux de l'énergie et pouvait contrôler l'énergie dans l'air. Avant même que les deux n'aient commencé à parler, avait contrôlé l'énergie environnante pour sceller l'espace alentour de sorte que nul autre ne pût les entendre.
L'expression du Grand Commandant se détendit légèrement, mais elle demeurait dans une grimace plutôt mauvaise.
« Assieds-toi et parle ! »
Le Grand Commandant désigna le siège en face de lui.
« Si ce vieux découvre que tu mens, alors même si tu es le petit-fils de Jiuling et le disciple de , ce vieux ne te pardonnera pas », dit grimement le Grand Commandant, fixant .
« Le Vénérable Grand Commandant n'a qu'à regarder ces choses pour savoir si ce junior ment ou non. »
En parlant, sortit plusieurs objets préparés. L'un était une lettre, l'autre une écharpe de soie. Quand le Grand Commandant vit l'écharpe tachée de sang, il regarda avec une légère confusion.
« Elle appartenait à l'eunuque Gao, Gao Lishi ! » dit sévèrement , et le Grand Commandant pâlit instantanément.
……
En sortant du restaurant Zhiyi, poussa un long soupir de soulagement. Heureusement, il était venu préparé. Compte tenu des capacités du Grand Commandant à la retraite, il pourrait naturellement enquêter et apprendre si Gao Lishi avait eu des ennuis. Et si Gao Lishi avait des ennuis, il y avait manifestement un problème.
Quant à la lettre, c'était une correspondance secrète entre le Premier Prince et un général titré stationné à la frontière que avait réussi à obtenir avec grande difficulté. Bien qu'elle ne fût pas une preuve accablante, les termes employés dans la lettre étaient extrêmement tabous. Le Grand Commandant était assez expérimenté pour que soit sûr qu'il comprenait ce qu'ils signifiaient.
Avec ces deux objets, n'avait pas besoin de trop s'expliquer en détail.
monta dans sa voiture et quitta le restaurant Zhiyi.
Sa prochaine entreprise serait encore plus importante que sa rencontre avec Gao Xianzhi ou le Grand Commandant à la retraite.