Plusieurs jours plus tard, un nouvel incident vint assombrir les pensées de .
Tandis que Zhangchou Jianqiong se tenait éloigné de la cour pour se reposer chez lui, le Premier Prince fit valoir que l'importance du Bureau du Personnel militaire interdisait qu'il restât sans chef, et tenta de faire adopter par la cour une proposition visant à promouvoir un ministre de la Guerre intérimaire pour occuper la place de Zhangchou Jianqiong.
« Kong Wu ? »
Dans la résidence du Roi des Terres Étrangères, ne put s'empêcher de froncer les sourcils à la lecture de la nouvelle.
Le Premier Prince agissait bien plus vite qu'il ne l'avait prévu. Zhangchou Jianqiong avait été agressé pour le Tally du Commandant qu'il détenait, et peu de temps après qu'il eut commencé à « se reposer et se soigner » chez lui, le Premier Prince avait déjà nommé son remplaçant. Le poste de ministre de la Guerre était éminemment important et Zhangchou Jianqiong l'occupait encore, si bien que le Premier Prince lui-même ne pouvait le révoquer directement. Mais il était tout à fait possible de nommer un ministre de la Guerre intérimaire.
De surcroît, par ce biais, le Premier Prince pouvait atteindre son but tout de même.
Mais ce qui préoccupait davantage , c'était le nom du successeur : « Kong Wu ».
Tout revient donc au fil initial !
Un nuage sombre d'inquiétude voila le front de .
connaissait ce Kong Wu, un homme qui avait passé presque toute sa vie au Bureau du Personnel militaire. Son plus grand objectif était de devenir ministre de la Guerre. Malheureusement, quand il y était entré, il n'avait pas eu assez d'ancienneté, et son tour n'était pas venu. Plus tard, lorsque l'ancien ministre de la Guerre prit sa retraite et que Kong Wu occupa une position extrêmement élevée, il crut que ce serait sa chance. Mais à sa grande surprise, Zhangchou Jianqiong était intervenu et avait anéanti ses efforts.
De plus, Kong Wu avait maintenant plus de cinquante ans, et selon les coutumes et les lois, ses chances s'amenuisaient de plus en plus. Ainsi, dans une autre vie, le Premier Prince avait exploité ce point pour recruter Kong Wu, et celui-ci avait joué un rôle extrêmement important.
Il possédait une compréhension profonde de l'armée et du Bureau du Personnel militaire. Sans Kong Wu, le Premier Prince n'aurait jamais pu mener sa rébellion si aisément.
Sans le Tally du Commandant, il ne peut pas aisément mobiliser les soldats, du moins pas dans les effectifs qu'il souhaite. Alors il a pensé à Kong Wu ? se demanda en relevant la tête.
Il ne détenait toujours pas le Tally du Commandant de Zhangchou Jianqiong, mais si le Bureau du Personnel militaire était contrôlé par les décrets de la cour, il pouvait au moins atteindre partiellement l'effet du Tally du Commandant.
Mais craignait davantage que Kong Wu eût une personnalité plutôt brutale et féroce. On disait que lorsqu'il servait dans l'armée, il punissait ses subordonnés avec des fers rouges. Il s'était assagi après son entrée au Bureau du Personnel militaire, mais les montagnes et les fleuves sont plus faciles à changer que la nature des hommes. Cela avait été l'une des raisons pour lesquelles la cour l'avait rejeté.
De surcroît, les nombreux échecs et les années passées à attendre le poste de ministre de la Guerre avaient fait s'accumuler bien des tendances perverses dans le cœur de Kong Wu. Cela avait rendu la rébellion extraordinairement sanglante et coûté d'innombrables vies.
Si l'on laissait Kong Wu accéder sans heurt à la charge de ministre de la Guerre, cela mènerait à des fleuves de sang à l'avenir. De plus, le Premier Prince exploitait le fait que Zhangchou Jianqiong venait tout juste de commencer son isolement chez lui pour se soigner. Même si Zhangchou Jianqiong réapparaissait, le Premier Prince insisterait pour qu'il retourne se reposer.
Il semble qu'il y ait certaines choses que je doive faire !
Une idée en tête, posa la lettre et se leva. Un incident après l'autre surgissait dans la capitale, et il n'avait guère eu le temps de souffler. Il jugea bon de sortir un peu pour se détendre.
« Zhang Que, prépare ma voiture. »
« Oui, Votre Altesse ! »
Une voix vint de l'extérieur du hall, et quelques instants plus tard, la somptueuse voiture de , ornée de son insigne au dragon d'or, quitta la demeure.
« Tanghulu ! Achetez vos tanghulu ! Doux et délicieux tanghulu ! »
« Client, prenez les miens ! Mes tabourets sont finement ouvragés et faits de matériaux solides. Vous ne pouvez pas vous tromper en achetant mes produits ! »
« Petits pains à la viande ! Petits pains à la viande, tout juste sortis du four ! »
La capitale bruissait des cris des colporteurs, et les piétons encombraient les rues. Même si le danger et la rébellion étaient imminents, ils en restaient totalement inconscients.
En y songeant, ne put réprimer un long soupir. Le peuple du Grand Tang vivait dans le bonheur et la sécurité depuis la fondation de la dynastie, et de telles scènes persistaient depuis de nombreuses années. Les armées impériales avaient résolu tous les périls, protégeant les humbles gens des Plaines Centrales. C'était précisément ce que et les générations de généraux et d'officiels qui l'avaient précédé avaient donné leur vie pour protéger.
Une fois que la Révolte des Trois Princes éclaterait et que la capitale se changerait en bain de sang, toutes ces scènes ne seraient plus que néant. fut saisi d'émotion à cette pensée, et sa résolution s'en trouva raffermie.
Je dois empêcher ce désastre ! se dit .
Sa voiture erra sans but dans la capitale tandis que l'esprit de bouillonnait. Il semblait ruminer d'innombrables pensées, mais à y regarder de plus près, il n'y avait rien de concret. Le temps s'écoula lentement dans cette torpeur, et quand il reprit ses sens, la voiture avait déjà franchi les portes de la ville.
Tap ! Tap ! Tap !
Une frappe nette retentit à la portière.
revint à lui et lança : « Entrez ! »
La portière s'ouvrit, et une silhouette familière, marquée par la route, entra sur un souffle léger et s'assit face à . Cet homme avait un visage beau et une allure majestueuse ; vêtu d'habits simples, il tenait une posture droite, et chacun de ses mouvements exhalait une autorité dominatrice et une énergie majestueuse.
Cet homme pouvait se mesurer aux plus hauts dignitaires de la cour. Quiconque d'autre présent aurait poussé un cri d'alarme, car il n'était autre que l'homme rappelé du nord-ouest par le Premier Prince pour assumer le poste de Grand Général de la Gauche de l'Armée impériale, l'ancien Protecteur général d'Anxi, Gao Xianzhi.
Bien du temps s'était écoulé depuis l'ordre initial, et Gao Xianzhi aurait dû arriver depuis longtemps. Mais pour quelque raison, ce n'était que maintenant qu'il apparaissait enfin.
Gao Xianzhi regarda en face et dit : « Je présume que vous m'attendiez depuis longtemps. »
Cela faisait très longtemps depuis leur dernière rencontre, et ce jeune homme semblait avoir considérablement mûri. De plus, une pointe de gravité teintait son visage, comme s'il était profondément inquiet et préoccupé.
Bien qu'il fût dans les Régions occidentales, Gao Xianzhi connaissait aussi la lourde pression qui pesait sur . Toute la pression, de la cour jusqu'à la frontière, reposait sur lui seul, et n'avait fait qu'augmenter après l'agression contre . Par moments, si l'on n'y prêtait pas une attention soutenue, on en oubliait que n'avait que dix-huit ans.
« Je viens à peine d'arriver ! »
sourit à son visiteur surprise, son expression ne montrant aucune surprise. En vérité, il avait reçu une lettre de Gao Xianzhi et était venu ici pour l'attendre.
« Où sont les autres ? » demanda .
« Il y a beaucoup de commères dans la capitale, aussi les ai-je fait prendre une autre route pour revenir. J'ai été un peu plus rapide qu'eux, ils n'arriveront probablement pas longtemps après cette entrevue », répondit Gao Xianzhi.
L'un était un Roi de la cour impériale et l'autre un Duc, et tous deux étaient des Grands Généraux de l'armée éminemment influents. Une rencontre privée entre eux pouvait aisément servir de preuve pour les faire mettre en accusation à la cour. Et les temps et la situation avaient changé, leurs statuts devenant bien plus sensibles. Ils ne pouvaient plus se rencontrer aussi librement qu'au temps de la bataille de Talas.
« Où est le seigneur Feng ? »
parlait naturellement de Feng Changqing, l'ami fidèle de Gao Xianzhi. Tous savaient que les Deux Murs de l'Empire étaient inséparables, mais Gao Xianzhi ne semblait pas avoir Feng Changqing à ses côtés.
Gao Xianzhi garda le silence quelques instants avant de répondre.
« Je l'ai laissé dans les Régions occidentales. Une fois tout réglé là-bas, il reviendra à la capitale. »
fut surpris d'entendre cela, mais il comprit vite ce qui se tramait. La situation avait trop changé dans les Régions occidentales. D'abord, avait été démis de son poste de Protecteur général de Qixi, puis, peu après, Gao Xianzhi n'avait pu éviter le même sort.
De Qixi à l'ouest, jusqu'aux monts Cong, et même au-delà, jusqu'au Khorasan de l'Empire arabe, et Gao Xianzhi avaient combattu ensemble. Après avoir perdu d'innombrables soldats et consenti d'immenses efforts, ils avaient conquis une vaste étendue de territoire, mais leurs efforts avaient été vains. La terre avait soit été rendue à l'Empire arabe, soit plongée dans le chaos.
Compte tenu de la durée pendant laquelle Gao Xianzhi avait été Protecteur général d'Anxi, il éprouvait un attachement profond pour la région. Même s'il avait été rappelé, il ne pouvait mettre de côté ses soucis, aussi avait-il laissé Feng Changqing derrière lui pour présider à la situation. Il n'était plus le plus haut gradé des Régions occidentales, mais avec l'influence qu'il y avait bâtie pendant de longues années, ainsi que dans l'armée, s'il voulait que Feng Changqing reste en arrière pour stabiliser les Régions occidentales, ce ne serait probablement pas un problème majeur. Après tout, cette région relevait de l'expertise de Feng Changqing.
« D'ailleurs, comment va ? » demanda soudain Gao Xianzhi.
« Son état s'est stabilisé, mais il n'est toujours pas bon. Même maintenant, le poison n'a pas été complètement éliminé, et il ne peut toujours pas se déplacer. En outre, il se fatigue aisément, donc nous évitons généralement de lui parler de ce qui se passe à la cour », répondit .
« … une rumeur court selon laquelle le Premier Prince lui aurait rendu visite avant l'incident, mais il semble qu'ils ne se soient pas quittés en bons termes. Êtes-vous au courant de cette affaire ? » demanda Gao Xianzhi.
L'atmosphère se figea instantanément, la voiture s'immobilisa.
se tut sur-le-champ. Bien que les deux parlassent du roi Song, savait ce qu'il voulait vraiment demander.
« Haaa… »
Avant que ne puisse répondre, Gao Xianzhi poussa un long soupir, releva la tête et parla avec tristesse.
« Il semble que nous ayons tous les deux la même idée en tête. »
n'avait rien dit, mais pour Gao Xianzhi, son hésitation suffisait.