Quand Zhangchou Jianqiong avait pour la première fois quitté le sud-ouest pour la capitale, la moitié du Tally du Commandant qui représentait l'autorité suprême était quelque chose dont il avait rêvé. Mais à présent, c'était la patate la plus brûlante de l'empire, le tally le plus fatal qui pouvait mettre fin à sa vie.
Sans s'en rendre compte, Zhangchou Jianqiong avait marché au cœur de la tempête.
Le Tally du Commandant était gardé sur la personne du Ministre de la Guerre, et il ne pouvait être remis à qui que ce soit d'autre. Même si Zhangchou Jianqiong avait voulu se retirer maintenant ou donner le Tally du Commandant à quelqu'un d'autre, c'était impossible.
ne dit rien, mais il pouvait comprendre ce que ressentait Zhangchou Jianqiong. Mais il n'y avait plus de retour en arrière possible pour personne désormais.
« Que je survive ou non est une broutille. Mon inquiétude, c'est que ce n'est que le début, que les cieux au-dessus du Grand Tang s'apprêtent à changer ! »
Zhangchou Jianqiong avait un air de grave préoccupation.
La salle devint si silencieuse qu'on aurait pu entendre une épingle tomber. Le sourcil de se plissa comme s'il était plongé dans une profonde réflexion.
Pendant ce temps, alors que rendait visite à Zhangchou Jianqiong, les membres du Palais Oriental avaient convoqué une réunion.
Flap flap !
Au milieu de leur discussion, il y eut un battement d'ailes, puis un gerfaut farouche au bec crochu comme du fer vola par la fenêtre.
Au moment où le gerfaut entra, un doigt rugueux et ridé s'étendit pour le recevoir.
« Altesse, nous venons de recevoir l'information que le Roi des Terres Étrangères se dirige vers la résidence de Zhangchou Jianqiong ! »
Kim U-Seok s'avança et s'inclina.
Avec le soutien du Premier Prince, il disposait désormais de nombreux membres des renseignements sous ses ordres, certains même recrutés dans l'ancienne maison royale de Goguryeo. Purement pour ce qui est des éclaireurs, il en avait six à sept cents, et pas même le pli d'un brin d'herbe dans la Cité Impériale ne pouvait échapper à son regard.
« Hmph, il y est allé, comme prévu. Vraiment pas surprenant ! »
Le Premier Princeposa sa tasse de thé et sourit froidement.
Zhangchou Jianqiong et avaient travaillé ensemble lors de l'affaire des Escouades de l'Ordre Public, et désormais, tous à la cour connaissaient leur relation.
« Altesse, nous avons déjà reçu trois placets de Zhangchou Jianqiong, tous disant qu'il est indisposé et qu'il se remettra dans sa résidence. Les règles de la Cour Impériale rendront très difficile de l'en empêcher », commenta Zhu Tong'en à ce moment-là.
« Je n'aurais pas cru que même leurs hommes échoueraient. C'est un problème », dit une autre voix, son propriétaire faisant quelques pas en avant. C'était Asura, qui avait été libéré de la Cour des Clans Impériaux quelque temps plus tôt.
C'était lui qui avait effectué la surveillance préliminaire de la route de Zhangchou Jianqiong, découvrant cette petite ruelle qu'il aimait fréquenter.
Les éclaireurs de Kim U-Seok étaient d'un niveau trop bas, et ils auraient été facilement repérés par Zhangchou Jianqiong.
Mais Asura n'avait jamais imaginé que ces puissants assassins échoueraient aussi. Zhangchou Jianqiong était maintenant sur ses gardes et s'était même terré chez lui en prétextant être malade. Cela rendrait toute opération ultérieure bien plus difficile.
« Sans le Tally du Commandant de Zhangchou Jianqiong, nous ne pouvons pas faire avancer notre plan », ajouta Asura.
La salle tomba instantanément dans le silence.
« Roi Fantôme, quel est votre avis sur cette affaire ? » demanda soudain le Premier Prince, son regard se tournant vers sa droite, où le Roi Fantôme était assis immobile sous un pilier en dragon enroulé.
Pendant la discussion, le Roi Fantôme n'avait pas participé, les yeux fermés dans la réflexion, comme si toute cette affaire ne le concernait pas.
Dans la faction du Premier Prince, le Roi Fantôme possédait un statut suprême, le Premier Prince lui-même lui témoignant du respect.
L'assassinat de Zhangchou Jianqiong était en fait un plan que le Roi Fantôme avait proposé dès le début. Sur cette maquette de la capitale, l'un des drapeaux que le Roi Fantôme avait plantés était fiché dans la résidence de Zhangchou Jianqiong.
Le Bureau du Personnel militaire était le pivot autour duquel tournaient les armées du royaume, et il contrôlait l'immense puissance militaire du Grand Tang. Si le Premier Prince voulait monter sur le Trône du Neuf et du Cinq, il ne pouvait ignorer cette pièce critique.
« S'emparer du Tally du Commandant de Zhangchou Jianqiong est le plan supérieur, mais ce n'est pas le seul. »
Le Roi Fantôme ouvrit les yeux, et ses premiers mots soulagèrent immédiatement tous les autres.
Comme on s'y attendait du stratège le plus sage du Palais Oriental, le Roi Fantôme avait toujours un plan de secours. Tant que le Roi Fantôme avait un plan, cela signifiait que leur camp n'aurait pas à rester trop passif.
L'identité du Roi Fantôme était restée insondable et imposante. Au début, ils avaient tous été quelque peu sceptiques, mais maintenant, alors qu'ils commençaient enfin à réaliser qui il était, ils se mirent à le suivre avec une dévotion sincère, et toutes leurs plaintes disparurent.
« Ce n'est qu'avec le Tally du Commandant que nous pouvons donner des ordres aux six Protecteurs généraux et aux diverses armées, mais même si nous ne l'avons pas, cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas exécuter notre plan. La Secte Confucéenne contrôle la Cour Impériale, et ils ont déjà dissous les armées préfectorales et réduit significativement les armées des six protectorats. Même s'ils sont mécontents, leur influence serait grandement réduite s'ils tentaient de faire un ennemi du Premier Prince. N'est-ce pas pour cela que le Premier Prince a accepté avec la Secte Confucéenne de dissoudre les armées préfectorales en premier lieu ? »
Le Roi Fantôme releva légèrement la tête pour regarder le Premier Prince.
Le Premier Prince était le premier dans l'ordre de succession au trône du Grand Tang, le Prince Héritier pressenti, et le candidat idéal pour le prochain Empereur Sage. Du point de vue du Premier Prince, la Secte Confucéenne utilisant son contrôle de la Cour Impériale pour dissoudre de nombreux soldats n'était pas d'un trop grand bénéfice, mais le Premier Prince avait quand même accepté. Ce n'était que maintenant que la raison en était révélée.
Les yeux du Premier Prince tressaillirent, mais il ne nia rien. Le Roi Fantôme avait raison. Cela avait vraiment été l'une des raisons qui avaient motivé sa décision.
« Sans le Tally du Commandant, nous pouvons encore mobiliser des soldats. Ce sera juste un peu plus problématique », dit le Roi Fantôme indifféremment.
« Comment faisons-nous ? » lâcha presque immédiatement le Premier Prince, son cœur devenant quelque peu impatient.
Cette question était dans l'esprit de tous les autres dans la salle, et ils attendaient tous la réponse du Roi Fantôme.
« Hé hé, Seigneur Zhu, vous avez dit que Zhangchou Jianqiong est indisposé chez lui et a envoyé plusieurs placets à la Cour Impériale. »
Le Roi Fantôme sourit en se tournant vers Zhu Tong'en. Cette question prit tout le monde de court, et Zhu Tong'en resta un instant figé de stupeur.
« Oui, la Cour Impériale a déjà accepté. J'ai entendu dire que Zhangchou Jianqiong refuse tous les invités et ne franchit même pas les portes de son domaine. Il a même commencé à planter des cultures chez lui pour pouvoir fournir lui-même tout ce qu'il mange », rapporta Zhu Tong'en.
Les hauts nobles et officiels de la capitale, particulièrement ceux aussi importants que Zhangchou Jianqiong, étaient richement rémunérés par la Cour Impériale, donc la majorité d'entre eux achetaient leur nourriture sur le marché. Mais Zhangchou Jianqiong avait choisi de commencer à cultiver sa nourriture dans son domaine pour s'approvisionner lui-même, ce qui le distinguait des autres.
Et tout le monde savait que Zhangchou Jianqiong n'avait pas commencé à faire cela aujourd'hui. Il avait commencé le jour où avait été attaqué.
« Puisque c'est le cas, Altesse devrait le laisser faire à sa guise. Qu'il reste sain et sauf dans sa demeure », dit le Roi Fantôme indifféremment.
Le visage du Premier Prince se figea de surprise, perplexe quant au sens du Roi Fantôme. Que Zhangchou Jianqiong soit indisposé n'était qu'un prétexte et un moyen de se protéger. S'il restait dans sa résidence, le Premier Prince ne pourrait jamais obtenir le Tally du Commandant, jamais mobiliser les soldats... non. À cet instant, le Premier Prince trembla de choc en réalisant quelque chose.
« Senior, vous voulez dire que nous devrions profiter de cette chance pendant que Zhangchou Jianqiong n'est pas là pour prendre le contrôle total du Bureau du Personnel militaire... »
Avant que le Premier Prince n'ait fini, le Roi Fantôme acquiesça légèrement, et tous les autres conseillers comprirent ce qui se tramait. Il en avait toujours été ainsi : et Zhangchou Jianqiong détenaient la majeure partie du pouvoir au Bureau du Personnel militaire. Même si avait aussi une part de pouvoir, son influence était extrêmement limitée. Mais maintenant que était grièvement blessé et que Zhangchou Jianqiong s'était enfermé chez lui, ils avaient maintenant l'occasion parfaite de s'emparer du Bureau du Personnel militaire.
Bien que cela ne puisse se comparer au Tally du Commandant, c'était la deuxième meilleure option.
Cette pensée les dynamisa tous immédiatement.
« Mais nous ne pouvons pas laisser Zhangchou Jianqiong trop oisif. J'avais l'impression que ces hommes étaient plus forts que cela. »
Le Roi Fantôme se tourna vers le Premier Prince, une lourde implication dans sa voix.
Le Premier Prince se contenta de sourire, sans rien ajouter de plus.
……
La porte de la résidence de Zhangchou Jianqiong était hermétiquement close. Depuis l'attaque, l'endroit était devenu une île solitaire, personne ne pouvant approcher à plusieurs dizaines de pas. On sortait rarement du domaine et les étrangers y entraient encore plus rarement.
Le temps passa, et c'était maintenant le soir, les cieux sombres et les gens du peuple de la capitale se pressant pour rentrer chez eux. Creeeak ! La porte arrière de la résidence de Zhangchou Jianqiong s'entrouvrit, et un domestique vêtu de noir en sortit avec un panier.
Le domestique se mouvait avec agilité. Quand personne n'était dans les parages, il traversa la rue en un trait. Si l'on n'avait pas été informé à l'avance, on n'aurait jamais su que cet homme appartenait au Bureau du Personnel militaire.
Le domestique navigua dans les rues de cette manière, sans attirer l'attention, et il tourna bientôt le coin pour entrer dans une petite boutique.
« Boutiquier, donnez-moi deux jin de tofu de riz ! »
Le domestique sourit en retirant habilement quelques pièces de cuivre du panier, les posant sur le comptoir et les poussant.
Le tofu de riz était une collation spéciale que Zhangchou Jianqiong avait grandement appréciée au Protectorat d'Annan.
Dans la capitale, il était tombé par hasard sur cette boutique qui vendait du tofu de riz, et son propriétaire se trouvait être lui aussi originaire des environs du Protectorat d'Annan. Les deux parties s'étaient peu à peu familiarisées, et depuis lors, la résidence de Zhangchou Jianqiong se faisait fournir tout son tofu de riz par cette boutique.
Le domestique était venu maintes fois dans cette boutique et connaissait bien son propriétaire.
Whoosh !
Tandis que le domestique parlait, une grande boîte de tofu de riz fut poussée vers l'avant.
« Hé hé, Boutiquier, quelque chose ne va pas aujourd'hui ! Pourquoi on dirait que le tofu de riz n'est pas aussi clair que d'habitude ? » dit le domestique vêtu de noir.
« J'étais occupé aujourd'hui et pressé, donc il n'est pas aussi clair ! »
Derrière le comptoir, la tête du boutiquier était baissée, sa voix un peu rauque.