« Vous êtes là ! »
À la vue de , Zhangchou Jianqiong releva enfin la tête, ses lèvres esquissant un sourire faible.
« Que se passe-t-il ? »
s'approcha et s'assit à côté de Zhangchou Jianqiong.
Zhangchou Jianqiong paraissait extrêmement inquiet et pas dans son état normal.
« Que d'autre ? L'autre partie est venue préparée, et ils connaissaient probablement mon itinéraire à l'avance, allant jusqu'à enquêter sur les rues que j'emprunte habituellement », dit Zhangchou Jianqiong.
Le Bureau du Personnel militaire avait maintes affaires à traiter chaque jour, et en sa qualité de haut fonctionnaire de la Cour, il en avait encore davantage sur les bras.
Cela était d'autant plus vrai maintenant que la Cour impériale était contrôlée par la Secte Confucéenne et le Premier Prince. Zhangchou Jianqiong n'était qu'un simple morceau de bois tentant de soutenir une porte branlante. C'est pour cette raison que, chaque fois qu'il rentrait chez lui, Zhangchou Jianqiong empruntait une petite rue latérale après avoir dépassé l'Avenue de l'Oiseau Vermillon. Cela n'avait d'autre but que le calme et la tranquillité, lui laissant le temps de ruminer ses soucis.
Dans la capitale grouillante de près d'un million d'habitants, un tel calme était inestimable.
Mais Zhangchou Jianqiong n'avait jamais imaginé que l'autre partie exploiterait ce plaisir anodin.
« Ils possédaient un niveau d'arts martiaux très élevé, mais ils m'ont tout de même sous-estimé. Je parviens à en tuer un et à m'échapper, mais j'ai subi des blessures internes. »
Tandis que Zhangchou Jianqiong parlait, il tendit un bras et libéra un flot azur d'Énergie Stellaire dense qui se transforma en lotus.
ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux de surprise.
Zhangchou Jianqiong avait un désir intense de gloire et de renommée. C'était quelque chose que l'homme lui-même ne nierait pas.
Mais il semblait que, même concentré sur la recherche de la gloire, Zhangchou Jianqiong n'avait jamais délaissé sa culture martiale. pouvait voir, à ce geste, que bien que Zhangchou Jianqiong n'eût pas atteint le royaume Subtil, son niveau de culture restait extrêmement profond.
Mais tandis que ces pensées traversaient son esprit, quelque chose changea.
Peu de temps après que l'Énergie Stellaire eut pris la forme d'un lotus, une énergie d'un noir intense, fine comme des fils d'araignée, jaillit de sa paume.
Fouh ! Le lotus d'Énergie Stellaire que Zhangchou Jianqiong avait créé se changea immédiatement en une flamme noire rugissante.
Cette flamme était despotique et consuma sur-le-champ l'Énergie Stellaire de Zhangchou Jianqiong jusqu'à la dernière parcelle, ce qui le fit pâlir davantage encore.
« Le Feu de Mara ! »
se dressa sur-le-champ, alarmé.
La flamme noire qui parcourait le corps de Zhangchou Jianqiong était éminemment familière à . Il n'y avait pas de doute : c'était le Feu de Mara utilisé par les hommes en noir, bien que sa nature parût encore plus tyrannique et dominatrice qu'auparavant.
« Comment cela est-il possible ?! »
L'esprit de était en tumulte tandis qu'il fixait Zhangchou Jianqiong.
Il était revenu du nord-ouest depuis peu, si bien qu'il connaissait bien l'énergie employée par les hommes en noir.
Les hommes en noir avaient attaqué Zhangchou Jianqiong ! C'était une chose que n'avait jamais imaginée possible.
Pourquoi les hommes en noir s'en prendraient-ils à Zhangchou Jianqiong ? Au vu des mouvements passés de ces deux-là, ils n'auraient jamais dû entrer en contact.
« Vous les connaissez ? »
Ce fut au tour de Zhangchou Jianqiong d'être surpris.
Il n'avait manifestement pas prévu la réaction de .
« Que se passe-t-il ici ? Seigneur Zhangchou, pourriez-vous me donner un récit détaillé de ce qui vous est arrivé ? »
Le front de se plissa, son expression grave et solennelle.
L'instant où Zhangchou Jianqiong révéla le Feu de Mara en son corps, l'incident entier prit une tout autre tournure.
Zhangchou Jianqiong posa sur un regard pensif. Cet homme n'agissait pas sans but, il devait y avoir une raison à cette demande.
Ainsi, Zhangchou Jianqiong se mit à expliquer l'incident en détail.
Mais du point de vue de Zhangchou Jianqiong, ce n'était qu'un assassinat ordinaire, où son adversaire s'était bien préparé et avait appris son parcours. La seule anomalie légère résidait dans leurs arts martiaux.
« Seigneur Zhangchou, reprenez vos esprits et essayez de vous rappeler s'il y avait quelque chose d'autre d'étrange chez eux », demanda .
Zhangchou Jianqiong fut interloqué, mais il fronça vite les sourcils, pensif.
« Exact, il y avait une autre chose. Outre ces flammes noires, ces gens pouvaient aussi se transformer en apparences sauvages, bestiales. Leur corps grandissait de plusieurs pieds en quelques instants et leurs muscles débordaient de force. Une fois transformés, mes attaques étaient bien moins efficaces contre eux. De plus, leurs yeux devenaient d'un rouge écarlate. »
Des Demi-Lu Wu !
Le front de se plissa encore davantage. Il était désormais certain que c'étaient les hommes en noir qui avaient attaqué Zhangchou Jianqiong.
Que se passait-il donc ? Pourquoi s'en prendraient-ils à Zhangchou Jianqiong ?
L'esprit de bouillonnait. Il ne voyait aucune convergence d'intérêts entre les hommes en noir et Zhangchou Jianqiong. Les deux n'auraient même pas dû être en conflit.
« , qu'avez-vous ? » demanda Zhangchou Jianqiong.
« J'espère que ce n'est pas ce que je pense. »
secoua la tête, une angoisse profonde en lui.
« Mais ce n'est pas l'origine de ces gens qui m'inquiète réellement. »
n'expliqua pas, et Zhangchou Jianqiong n'insista pas. Son front se plissa tandis qu'il exposait ses craintes.
« Ce qui m'inquiète vraiment, c'est que ces gens sont venus avec un objectif très précis. Ils en voulaient à la moitié du Tally du Commandant que je porte à ma ceinture. Pourquoi le Tally du Commandant ? Tout le monde le sait, du commun des mortels à l'artiste martial d'une secte, que s'emparer de ce Tally du Commandant ne leur sert à rien. Mais c'est différent pour les gens de la Cour, et seuls ceux-là le voudraient. Voilà ce que je crains. »
Bzzz !
Les yeux de s'agrandirent et son visage pâlit.
« Seigneur Zhangchou, vous voulez dire que les hommes en noir en voulaient au Tally du Commandant ? »
« Mm ! » fit Zhangchou Jianqiong par un grognement. Il n'avait pas relevé le changement de ton de .
Boum !
Le tonnerre gronda dans le cœur de tandis que de grandes vagues déferlaient.
Les hommes en noir !
Le Tally du Commandant !
Avec ces deux pensées, sentit son cœur plonger dans un abîme sans fond. Il n'avait jamais voulu que les choses prennent cette tournure, mais à présent, tout s'étalait devant lui.
Les hommes en noir étaient venus pour le Tally du Commandant !
Et il n'y avait qu'une seule personne à la Cour impériale du Grand Tang qui pût avoir quelque usage du Tally du Commandant.
Comment cela pouvait-il être ? Les hommes en noir sont en collusion avec le Premier Prince !
Même si s'était réincarné et avait traversé d'innombrables tempêtes, il n'avait jamais auparavant ressenti une telle inquiétude, un tel désarroi.
Le Premier Prince avait un contrôle presque total sur le Grand Tang, avec la Secte Confucéenne, le Premier Ministre et le roi de Qi tous de son côté. Même le Dieu de Guerre Brise-Armée d'il y a cent ans, qui n'avait été que second à Su Zhengchen, le servait.
Et maintenant, ces mystérieux hommes en noir, intimement liés à l'apocalypse, collaboraient avec le Premier Prince. ne l'avait jamais imaginé.
L'un résidait dans le palais intérieur, l'autre était mystérieux et insondable, existant dans ce monde depuis bien plus longtemps que quiconque ne l'aurait pu imaginer. Comment ces deux forces pouvaient-elles œuvrer de concert ?!
« , qu'avez-vous ? »
Bien que la réaction de Zhangchou Jianqiong fût un peu lente, il finit par reconnaître que agissait très étrangement.
ne cacha rien et donna un aperçu succinct des hommes en noir. Tout en passant sur quelques points, ce qu'il dit à Zhangchou Jianqiong suffit à le laisser secoué d'incrédulité.
Si ce n'avait pas été qui lui disait tout cela, il l'aurait tenu pour des balivernes.
« Cela… comment une faction pareille peut-elle exister, persister pendant des milliers d'années et décider même de la chute et de l'ascension des empires ? »
Les yeux de Zhangchou Jianqiong s'écarquillèrent de stupeur. Ce dont avait parlé dépassait entièrement son imagination.
« Vous avez expérimenté leur pouvoir, leur capacité incroyable à transformer leur corps. Qu'y a-t-il d'étrange à toutes ces autres choses ? » dit indifféremment. La réaction actuelle de Zhangchou Jianqiong était la même que la sienne lors de sa première rencontre avec ces hommes en noir.
s'était maintenant battu contre eux à maintes reprises et comprenait lucidement leur puissance, mais Zhangchou Jianqiong ne saisissait manifestement pas encore l'importance de cet incident.
Après quelques instants de réflexion, prit une petite sacoche à sa ceinture.
« Je vous donne ceci. » Il en sortit une boîte métallique noire et la lui tendit.
Zhangchou Jianqiong regarda la simple boîte noire, confus.
« C'était la première opération de ces hommes en noir, et ils ont manifestement sous-estimé votre force. Mais puisqu'ils ont frappé une fois sans atteindre leur but, ils ne laisseront pas tomber. Ils tenteront une seconde fois, et une troisième ! Cette boîte vous aidera à vous protéger. S'ils s'approchent de vous, vous le saurez à l'avance et pourrez déterminer où ils sont ! »
« Merci ! » dit Zhangchou Jianqiong. Bien qu'il ne sût ce qu'était cette boîte, si ces gens étaient vraiment tels que le disait — si n'exagérait vraiment pas —, alors cette boîte avait le potentiel de lui sauver la vie.
« , vous devez aussi veiller sur vous-même ! La Cour impériale actuelle n'est plus celle d'autrefois. Gao Xianzhi a été Protecteur général d'Anxi pendant une dizaine d'années, mais il a été démis en un seul jour. Le roi de Song était respecté de l'armée et de l'empire, mais il a été rapidement renversé. Maintenant, ils commencent à tendre la main vers nous. »
Zhangchou Jianqiong ne put s'empêcher de soupirer. Selon les lois du Grand Tang, le Tally du Commandant pouvait donner des ordres à tous les soldats du royaume, des Protecteurs généraux jusqu'au plus humble fantassin. L'autorité conférée à cet objet n'était surpassée que par le Sceau Impérial.
Pour prévenir tout usage à des fins cachées, le Tally du Commandant était divisé en deux moitiés. L'une était détenue par le Souverain au palais intérieur, l'autre par le Ministre de la Guerre.
Lorsque les deux moitiés du Tally du Commandant étaient réunies, les armées du royaume pouvaient être pleinement mobilisées !