« Tu te trompes ! Notre ère est révolue, et quoi que tu penses, tu n'y parviendras pas ! »
Su Zhengchen soupira.
« Je sais ce que tu cherches à faire, mais je n'interviendrai pas. De plus, le potentiel de cet enfant dépasse de loin ce que tu peux imaginer ! »
Boum !
Hou Junji grimça, le front plissé.
Il était venu pour Su Zhengchen, mais la réaction de ce dernier l'avait visiblement pris de court. Il ne s'attendait pas à ce que cet homme porte un tel jugement sur son disciple.
Mais un instant plus tard, son front se détendit.
« Il semble que tu aies vraiment vieilli, pour dire une chose pareille, » ricana Hou Junji. « Peut-être t'ai-je surestimé dès le début. Puisque tu le trouves si redoutable, je me chargerai de lui pour toi, et je reviendrai voir ce que tu auras à dire. »
Hou Junji pouffa froidement. Il connaissait naturellement les dernières volontés de Taizong, et après avoir étudié sous Su Zhengchen si longtemps, il connaissait aussi sa personnalité. Il n'avait jamais songé à tirer quoi que ce soit de cette entrevue.
Il avait délivré son message et atteint son but. Quels que soient les sentiments de Su Zhengchen, il finirait par être contraint d'agir.
Houuu !
D'un revers de manche, Hou Junji se releva et tourna les talons pour partir.
« J'ai dit ce que j'avais à dire lors de cette rencontre. Nous nous reverrons ! »
Sa voix résonna dans les airs tandis que Hou Junji s'éloignait à grandes enjambées. Mais après une dizaine de pas, il entendit une voix derrière lui.
« C'est peine perdue. Même si tu apprenais mon art de la guerre, tu ne saurais être le numéro un ! »
Boum !
Hou Junji s'arrêta net et se retourna.
« À ce stade, tu essaies encore de me persuader ? »
« Laisse tomber ! Il est encore temps ! » lança Su Zhengchen depuis le pied du sophora.
« Si tu portais la haine qui m'accable, saurais-tu l'oublier ? »
Hou Junji ricana en se retournant et disparut rapidement au loin.
…
Dans la résidence du Roi des Terres Étrangères, une carte immense pendait au mur. D'innombrables traits, épais et fins, la sillonnaient en un chaos qui recelait pourtant une forme d'ordre. C'était un plan de la capitale.
Il y a sept ou huit jours, avait ordonné à ses hommes de la dresser.
Les opérations du Premier Prince se faisaient de plus en plus fréquentes. Si son pressentiment était juste, la Révolte des Trois Princes approchait à grands pas. passait plus de la moitié de ses journées devant cette carte.
Depuis qu'il était rentré de chez Su Zhengchen, sachant l'identité du Roi Fantôme, avait développé de nouvelles idées et réflexions sur cette rébellion au cœur du Grand Tang.
« Où est-elle ? Où se trouve-t-elle ? Où frappera-t-il la prochaine fois ? »
se tenait devant la carte, l'esprit agité. Son doigt tendu se déplaçait au gré de ses pensées, et il lui semblait voir de nouvelles choses apparaître sur ce plan.
Au moment où son regard balaya la résidence du Ministre de la Guerre, une idée soudaine le frappa, et il pâlit instantanément.
« Pas bon !
« Zhangchou Jianqiong ! »
Au même instant, alors que la nuit tombait, un carrosse de luxe avançait lentement dans la partie est de la ville. Zhangchou Jianqiong y était assis, l'expression ordinaire. Les affaires du palais impérial étant réglées pour la journée, il regagnait sa demeure.
Lorsqu'il était arrivé dans la capitale pour la première fois, Zhangchou Jianqiong avait été suffisant, débordant de confiance, mais désormais, son esprit était obscurci par de sombres nuages d'inquiétude.
La cour impériale était balayée par les tempêtes, et bien trop d'incidents s'étaient produits.
Le Vrai Dragon refusait d'apparaître, si bien que le jeune dragon avait ouvert les yeux. Si la cour semblait calme, elle était en réalité saturée d'intentions meurtrières.
La tentative d'assassinat contre le roi de Song n'était qu'une pierre de plus qui alourdissait le cœur de Zhangchou Jianqiong.
Vers où le Grand Tang devait-il aller, et comment faire face à ses problèmes ? Et que devait faire, lui, Zhangchou Jianqiong, dans cette situation ?
Zhangchou Jianqiong n'avait pas de réponses à ces questions. Pour la première fois, il se sentait quelque peu démuni face à l'évolution si rapide de la situation.
Hiiii !
Au milieu de ses pensées, il entendit soudain les chevaux hennir, et son carrosse s'immobilisa.
Zhangchou Jianqiong fronça les sourcils en lançant : « Qu'est-ce qui se passe dehors ? »
Mais il n'y eut que le silence à l'extérieur du carrosse, et son cocher ne répondit pas.
Zhangchou Jianqiong grimaça, sentant immédiatement que quelque chose n'allait pas, mais avant qu'il n'ait le temps de réfléchir davantage, il perçut une énergie vive et vicieuse. Cette énergie n'avait pas été très forte, mais en un clin d'œil, elle avait enflé jusqu'à atteindre un niveau incroyable.
« Pas bon ! »
Zhangchou Jianqiong perçut un danger intense, et il bondit immédiatement, perçant le toit du carrosse pour s'élancer haut dans les airs.
Boum !
Un instant plus tard, une explosion massive retentit. Zhangchou Jianqiong jeta un coup d'œil en bas et frémit intérieurement. Le carrosse où il siégeait venait d'être pulvérisé par une hallebarde noire grosse comme un bras.
« Qui êtes-vous ?! Vous osez agresser un fonctionnaire de la cour ! »
Le visage de Zhangchou Jianqiong se durcit alors qu'il atterrissait à une centaine de pieds de là.
Autour de lui, des silhouettes masquées, vêtues de robes noires, apparaissaient sur les murs et au sol, l'encerclant hermétiquement.
« Hé hé, ce sont ceux qui vont te tuer ! » dit froidement l'un des hommes en noir.
Un instant plus tard, une énergie noire monta vers le ciel, et la dizaine d'hommes fonça sans hésiter, laissant des traînées floues dans les airs.
Zhangchou Jianqiong pâlit.
…
« Quoi ? Zhangchou Jianqiong a été attaqué en rentrant chez lui ? »
Dans la résidence du Roi des Terres Étrangères, fut stupéfait par la nouvelle.
Ses plans ne suivaient pas le rythme des événements. Bien que ait prévu que Zhangchou Jianqiong pourrait être en danger, au moment où il s'apprêtait à envoyer des hommes l'avertir, Zhangchou Jianqiong était déjà sous le coup de l'attaque.
Tout cela allait beaucoup trop vite !
Zhang Que baissa la tête et dit d'un ton grave : « Nous n'avons pas beaucoup de détails. Nous savons seulement que l'endroit qu'ils ont choisi pour l'attaque est une petite rue isolée que Seigneur Zhangchou avait empruntée, et que lors de l'attaque, il n'y avait personne d'autre dans les parages hormis Seigneur Zhangchou et son cocher. En outre, le cocher de Seigneur Zhangchou a déjà été tué ! »
« La Garde de la Ville enquête déjà sur l'affaire. Heureusement, Seigneur Zhangchou n'a pas été trop gravement blessé dans l'attaque. »
Après avoir entendu le rapport de Zhang Que, releva la tête et se mit à réfléchir.
Cet incident survenait trop brutalement. Il avait anticipé que Zhangchou Jianqiong pourrait être attaqué, mais tant qu'il n'aurait pas élucidé l'affaire jusqu'au bout, il n'osait pas conclure qu'elle s'inscrivait dans ses conjectures.
Une seconde plus tard, prit sa décision et donna un ordre à Zhang Que.
« Préparez mon carrosse. Je vais voir Zhangchou Jianqiong. »
arriva bientôt à la résidence de Zhangchou Jianqiong. Ses portes étaient hermétiquement closes, et plusieurs fonctionnaires se tenaient dehors, s'observant mutuellement. Ils avaient visiblement été refusés et patientaient dehors depuis un moment.
« Votre Altesse ! »
À la vue du carrosse de , les fonctionnaires du Bureau du Personnel militaire et du Ministère du Personnel tressaillirent de peur et s'inclinèrent précipitamment.
« Que se passe-t-il ? » demanda .
Les fonctionnaires du Bureau du Personnel militaire parlèrent les premiers. « Nous avons appris que Seigneur Zhangchou avait été attaqué, alors nous sommes venus par souci pour lui. À notre surprise, Seigneur Zhangchou refuse de recevoir qui que ce soit, prétextant qu'il a déjà déposé un mémoire à la cour pour dire qu'il est souffrant et qu'il compte se reposer et se soigner dans sa résidence pendant plusieurs mois. Les affaires du Bureau du Personnel militaire ne peuvent attendre, et sans Seigneur Zhangchou pour les présider, beaucoup seront bien difficiles à résoudre. C'est pourquoi nous avons décidé de venir voir Seigneur Zhangchou. »
fronça les sourcils en relevant la tête. Effectivement, les portes de la résidence étaient bien closes, et une pancarte de bois pendait à l'heurtoir de la porte de gauche, portant l'inscription : « Ne reçoit pas de visiteurs ! »
« C'est… ! »
fut saisi. Il savait que Zhangchou Jianqiong avait été attaqué, mais sa réaction était trop surprenante. En tant qu'artiste martial, il aurait dû avoir une réaction bien plus mesurée, ou alors Zhangchou Jianqiong avait une raison particulière d'agir ainsi.
Après avoir échangé quelques politesses avec ces fonctionnaires, se fraya un chemin à travers la foule vers les deux lions de pierre féroces qui gardaient l'entrée du domaine.
Toc toc toc !
frappa légèrement la porte avec l'heurtoir.
La porte resta silencieuse un instant, puis une voix agacée retentit.
« Qui est-ce ? N'avez-vous pas vu sur la porte que nous ne recevons pas de visiteurs ? »
« Dites alors à Seigneur Zhangchou que le Roi des Terres Étrangères est venu lui rendre visite ! » dit calmement , imperturbable face à cette grossièreté.
L'homme derrière la porte se tut un instant, puis on entendit un bruit de pas précipités. Quelques instants plus tard, la porte de la résidence s'ouvrit, et un visage jeune et stupéfait apparut.
À la vue de , le jeune homme fut visiblement choqué et s'empressa de le laisser entrer.
« Votre Altesse, c'était vous ? Seigneur m'attendait depuis un moment ! »
L'homme accueillit à l'intérieur, puis boum ! Les portes se refermèrent.
Au fond du domaine, retrouva enfin Zhangchou Jianqiong.
D'un seul coup d'œil, sut immédiatement que quelque chose n'allait pas. D'après les informations qu'il avait rassemblées, Zhangchou Jianqiong avait à peine été blessé, et l'attaque avait été plus impressionnante que réellement dangereuse. Mais Zhangchou Jianqiong portait maintenant de fins vêtements blancs et était assis dans un fauteuil, le visage pâle comme s'il était malade.