Après cela, Hou Junji fut vaincu et l'empereur Taizong le fit exécuter, son nom et son portrait retirés du pavillon Lingyan. Cette affaire porta un coup sévère à l'empereur Taizong, et tout l'empire en fut ébranlé, dit Su Zhengchen.
fronça profondément les sourcils en entendant cela. Il n'avait pas vécu ces événements personnellement, aussi n'en gardait-il pas une impression aussi profonde que Su Zhengchen. Mais d'après ce que venait de dire Su Zhengchen, Hou Junji aurait dû être mort, alors que se passait-il avec ce « Hou Junji » qu'il avait devant lui ?
Au vu de son âge, il ne semblait pas être le fils ou le petit-fils de Hou Junji, et d'ailleurs, tous deux portaient des cicatrices aux endroits exactement identiques, ce que l'on pouvait vérifier sur le portrait de Hou Junji au pavillon Lingyan.
Cela n'avait aucun sens. Que se passait-il ici ? Un mort pouvait-il être revenu à la vie ?
L'esprit de était en tumulte.
Su Zhengchen parla à nouveau. « Cependant, par la suite, j'appris qu'il y avait eu un incident sur le terrain d'exécution lors de la mise à mort de Hou Junji. J'étais déjà en résidence surveillée, aussi ne connais-je pas les détails exactes, mais depuis ce jour, Hou Junji n'est jamais réapparu. La cour impériale annonça au public que Hou Junji était mort, et je n'ai rien su de la suite, pas plus que je n'y ai prêté grande attention. »
Boum !
Cette observation désinvolte de Su Zhengchen fit tressaillir le cœur de , qui comprit soudain quelque chose.
Un homme mort depuis cent ans ne peut être revenu à la vie, mais si cet homme n'était jamais mort, tout changeait, et bien des choses commençaient à avoir du sens. Et si c'était ce qu'il imaginait, Hou Junji devait cacher un secret d'une importance capitale.
Si cet homme était vraiment Hou Junji, alors quelque chose s'était forcément passé sur le terrain d'exécution ce jour-là. Mais qui avait sauvé Hou Junji ?
Il semblait qu'une immense énigme se cachait derrière tout cela. sentit que l'apparition de Hou Junji n'était pas aussi simple qu'il y paraissait, et qu'il y aurait probablement une différence majeure dans cette Révolte des Trois Princes.
Su Zhengchen fixa et le mit en garde solennellement : « , je ne sais pas si cet homme est le véritable Hou Junji, mais s'il l'est, tu dois te montrer d'une extrême prudence. Hou Junji n'a jamais été regardant sur les moyens, il ne se soucie que du résultat. À l'époque, pour ce qui est des arts martiaux et de l'art de la guerre, il n'était qu'après moi. Vu toutes les années qui ont passé et sa formidable capacité d'apprentissage, il a sans doute atteint un niveau incroyablement terrifiant. Cela fait de nombreuses années qu'on n'a plus aucune nouvelle de lui, mais maintenant qu'il réapparaît, il doit nourrir de vastes ambitions. Il te faut être sur tes gardes. »
En voyant l'expression de Su Zhengchen, ne put s'empêcher de frémir.
« , j'ai promis à Sa Majesté Taizong de ne plus jamais me mêler des affaires de la cour, aussi crains-je de ne pouvoir t'aider. Mais ton maître croit que tu as la capacité de surmonter cette épreuve. Viens ; ne parlons plus de cela. Il est rare que nous nous rencontrions, jouons une partie d'échecs », dit soudain Su Zhengchen, mettant ainsi fin à la discussion.
Maintenant qu'il connaissait l'identité du Roi Fantôme, était extrêmement inquiet, mais même ainsi, il s'assit et joua une partie avec Su Zhengchen.
…
Au moment où sortait par la porte arrière, Zhang Que sortit de sa cachette et vint à sa rencontre.
« Comment ça s'est passé ? Votre Altesse, avez-vous découvert quelque chose ? »
« Mm, c'est vraiment lui ! » dit .
« Ah ? Alors le maître Su est-il disposé à nous aider ? » demanda Zhang Que. Plus il apprenait sur Hou Junji et son passé, plus la pression qu'il ressentait était grande.
Qui aurait pu imaginer que le conseiller aux côtés du Premier Prince serait une figure aussi légendaire ?!
Un tel adversaire dépassait de loin le calibre habituel des ennemis qu'ils affrontaient.
« Hé hé, détends-toi ! »
donna une tape surprenante sur l'épaule de Zhang Que.
« Le maître Su est en fait déjà intervenu ! »
« Ah ?! »
Les yeux de Zhang Que s'écarquillèrent, complètement déconcerté par les paroles de .
se contenta de sourire. Sans s'expliquer, il agita sa manche et partit.
Bien que Su Zhengchen fût lié par le serment d'autrefois à ne pas intervenir dans les affaires de la cour, il avait invité à jouer une partie d'échecs avant de partir. Bien que cela eût semblé une partie ordinaire, c'était en réalité une démonstration de l'art de la guerre de Hou Junji. De cette façon, il avait indirectement assisté .
'Maîtriser un pour en maîtriser cent.' Maintenant qu'il connaissait l'art de la guerre de Hou Junji, il comprenait aussi indirectement le style de Hou Junji et la méthode pour le contrer.
Houuu !
Dans une bourrasque de vent, et Zhang Que disparurent dans l'obscurité.
…
En se connaissant soi-même et en connaissant son ennemi, on peut remporter la victoire au combat. Maintenant qu'il connaissait la véritable identité du Roi Fantôme, constata que les nuages s'étaient largement dissipés.
savait ce qu'il devait faire ensuite.
La résidence du Roi des Terres Étrangères se mit en branle comme une machine géante tandis que commençait à donner des ordres.
Pendant ce temps, alors que les étoiles tournaient et que le soleil se levait, toute la capitale était paisible et silencieuse.
Pour le peuple, tout était tranquille, et quels que fussent les conflits acharnés à la cour, ils étaient loin, bien loin.
À cet instant, personne ne remarqua qu'au pied d'un immense sophora dans la partie ouest de la ville, une silhouette grande et mince restait immobile, un échiquier doré posé devant elle.
De chaque côté de l'échiquier se trouvaient deux calebasses contenant les pièces.
Le vieillard était simplement assis là, semblant se fondre dans l'arbre à côté de lui.
Le temps continua de s'écouler lentement.
Sous le sophora, alors qu'une feuille dérivait vers le bas, Su Zhengchen releva la tête et dit soudain : « Tu es là ! »
Houuu ! Comme en réponse à la voix de Su Zhengchen, une figure barra le soleil et apparut de l'autre côté de l'échiquier.
Avant que Su Zhengchen ne puisse dire quoi que ce soit, l'homme à la robe noire s'assit.
Cet homme avait les tempes grisonnantes et portait une robe noire. Une fine cicatrice barrait sa paupière. C'était clairement l'homme qui servait aux côtés du Premier Prince, le Roi Fantôme.
Non ! Pour être précis, c'était Hou Junji, le Dieu de Guerre Briseur d'Armées du Grand Tang.
Le Roi Fantôme fixa Su Zhengchen. Finalement, il dit : « Nous nous rencontrons enfin ! J'attendais ce jour depuis des lustres ! »
Leurs regards se croisèrent, des éclairs semblant crépiter dans l'air entre eux.
« Je n'aurais pas cru que tu sois encore en vie ! »
Su Zhengchen ne put s'empêcher de soupirer en regardant Hou Junji.
« Hum, toi-même tu as réussi à vivre jusqu'à présent, alors comment aurais-je pu mourir si facilement ? » répondit froidement Hou Junji, ses yeux froids et vicieux débordant de haine.
Tous deux avaient autrefois servi le même maître, joué aux échecs l'un contre l'autre, et discuté stratégie militaire. Mais ils avaient aussi leur part de rancunes.
« Je t'attends depuis tant d'années. Il est temps que nous décidions enfin lequel de nous deux est le meilleur ! »
« Après tant d'années, tu n'as toujours pas laissé tomber ? »
Su Zhengchen secoua la tête et soupira.
« Laisser tomber ? Comment pourrais-je laisser tomber ?! » ricana froidement Hou Junji. Ses yeux étaient dédaigneux, teintés d'une lueur d'obsession.
Parmi les lettrés, il n'y a pas de premier, et parmi les généraux martiaux, il n'y a pas de second. Aucun lettré n'oserait prétendre être suprême dans l'art de composer des poèmes, mais il n'en va pas de même pour les généraux.
Hou Junji possédait un talent étonnant, et on l'avait loué enfant pour ses remarquables capacités, ce qui avait développé sa personnalité arrogante. En mûrissant, bien peu de gens pouvaient jamais se comparer à lui, et une fois entré à la Résidence des Tactiques Célestes et ayant prêté serment à l'empereur Taizong, il se distingua parmi tous les autres généraux.
Tous s'émerveillaient de son impressionnante capacité à comprendre et à apprendre. Quelle que fût l'occasion, tant que Hou Junji était présent, il en était le centre d'attention. C'était jusqu'à l'apparition de Su Zhengchen.
À partir de ce moment, son éclat fut complètement éclipsé par ce dieu martial.
Tant que Su Zhengchen était présent, il paraissait terne et sans lumière. On ne retenait que les divers exploits de Su Zhengchen, et peu parlèrent jamais des siens.
Ils avaient tous deux vaincu leurs ennemis, mais quand le peuple jasait dans les rues, le seul nom dont on parlait était celui de Su Zhengchen.
Il avait fait de son mieux pour le rattraper, obtenant même le titre de Dieu de Guerre Briseur d'Armées, faisant trembler de peur tous les pays voisins, mais au final, il ne put se comparer au Dieu de Guerre du Grand Tang.
Son arrogance ne pouvait accepter une telle humiliation.
« De plus, mon désir n'a pas été réalisé, alors comment pourrais-je simplement laisser tomber ? »
Les paroles de Hou Junji recelaient un sens profond, une vive lueur flamboya dans ses yeux.
Hou Junji n'entra pas dans les détails, mais Su Zhengchen semblait savoir de quoi il parlait.
« Tu n'y parviendras pas ! »
Su Zhengchen secoua la tête.
« Quoi que tu fasses, quelqu'un se dressera pour t'arrêter ! Il y en a eu par le passé, et il y en aura dans le présent ! »
« Haha ! »
Hou Junji rit avec dédain.
« Qui donc ? Ce disciple à toi ? » dit Hou Junji avec mépris.
Su Zhengchen se tut et ne répondit pas.
« Hum, à l'époque où je t'ai demandé de m'enseigner ton art de la guerre, tu t'y es trop attaché et en as gardé l'essence pour toi. Non content de cela, tu m'as même dénoncé auprès de Sa Majesté. Et maintenant, tu vas l'enseigner à quelque gamin immature ! »
Hou Junji saisit l'une des calebasses et en tira une pièce noire. Pan ! La pièce explosa instantanément en poudre.
Su Zhengchen restait calme, son expression imperturbable.
« Tes intentions étaient tortueuses, aussi si je t'avais enseigné mon art de la guerre, je n'aurais fait qu'apporter le désastre au peuple. »
« Toujours aussi borné après tant d'années. Les justes ne convoitent pas la richesse et les bienveillants ne commandent pas les soldats. L'art de la guerre est l'art du carnage ! Tu es simplement trop tendre ! »
Hou Junji renifla froidement.
Le sourcil de Su Zhengchen se fronce alors qu'il secouait la tête, la déception dans ses yeux difficile à dissimuler. Même après cent vingt ans, Hou Junji n'avait pas changé le moins du monde, une brutalité vicieuse dominant son cœur.
Pendant ce temps, Hou Junji continua de parler.
« Mais maintenant, cela n'a plus d'importance que tu m'ensesignes ou non. J'ai appris tout ton art de la guerre, de fond en comble. Même toi n'es plus de taille face à moi, et encore moins ton disciple. »