Dong !
Dans le palais impérial, les cloches-dragons et les tambours-dragons résonnèrent en harmonie.
La nouvelle de l'emprisonnement de Wang Chong se propagea comme une traînée de poudre dans toute la capitale, et avant que ne commence l'assemblée du matin, un vieil officiel à cheveux blancs apparut dans le palais intérieur. Son corps émacié tremblait, et une expression indignée barrait son visage. Son crâne pâle frappa la cloche-dragon avec force, à maintes reprises, et il ne fallut pas longtemps pour que du sang cramoisi suinte de l'impact.
« Il n'existe aucun précédent d'inculpation pour le crime d'"ingérence aveugle dans les affaires de la cour". Votre Majesté, faites-vous de l'histoire en inculpant un homme pour son avis sincère ?! »
Le vieux censeur He Can cognait sa tête contre la cloche-dragon encore et encore, avec une expression d'une agitation et d'une douleur incomparables.
En tant qu'officiel de l'ère précédente, censeur de l'ancien empereur, He Can était loyal envers le pays, et il parlait et admonestait sans parti pris ni peur. Par respect pour sa personnalité intègre, l'ancien empereur lui avait jadis accordé un Jeton d'Immunité. Cependant, en raison de son grand âge, ayant dépassé soixante-dix ans à ce jour, il s'était retiré et retourné dans sa terre natale.
Trente ans s'étaient écoulés depuis qu'il s'était mêlé de la gouvernance, mais à l'annonce de l'arrestation de Wang Chong, l'agitation et l'indignation du vieux censeur le poussèrent à l'action. Dès qu'il eut reçu la nouvelle, il ordonna à ses descendants de préparer sa robe officielle, et, muni du Jeton d'Immunité de l'ancien empereur, il franchit les portes du palais pour se rendre droit au palais intérieur.
« Depuis les deux siècles de l'établissement du Grand Tang, il n'y a jamais eu pareille affaire. Si Votre Majesté l'inculpe pour cette raison, Votre Majesté entrera dans l'histoire comme un empereur inepte !! »
…
Ce n'était que le début de l'onde de choc déclenchée par Wang Chong.
Dès que la cloche du matin retentit, les officiels se ruèrent dans la salle d'assemblée.
« Votre humble subordonné, Zhang Yakun, supplie Votre Majesté d'épargner Wang Chong ! »
Dès que tous eurent pénétré dans la salle, *Dong !* un officiel influent s'agenouilla lourdement au sol. Puis, sur le même mode, le second, le troisième, le quatrième…
« Votre humble subordonné, Lu Lin, supplie Votre Majesté d'épargner Wang Chong ! »
« Votre humble subordonné, Xu Hanwu, supplie Votre Majesté d'épargner Wang Chong ! »
« Votre humble subordonné, Sun Taijia, supplie Votre Majesté d'épargner Wang Chong ! »
« Votre humble subordonné, Gu Tong, supplie Votre Majesté d'épargner Wang Chong ! »
…
Tous les officiels affichaient un air grave et agité.
« Zhang Yakun, Lu Lin et Xu Hanwu, que faites-vous tous ? »
À cette vue, Zhou Zhang et les autres restèrent stupéfaits. Cependant, à peine Zhou Zhang eut-il prononcé ces mots qu'un événement encore plus choquant se produisit.
« Votre humble subordonné, Shang Guan, souhaite déposer une accusation formelle contre Zhou Zhang ! »
« Votre humble subordonné, Li Yunlin, souhaite déposer une accusation formelle contre Liu Yu ! »
« Votre humble subordonné, Zhang Song, souhaite déposer une accusation formelle contre Zhou Jue ! »
« Votre humble subordonné, Liu Feng, souhaite déposer une accusation formelle contre Zhang Kuai ! »
…
« Votre humble subordonné, Zhou Ren, souhaite déposer une accusation formelle contre le Grand Général Abusi ! »
*Dong dong dong*, silhouette après silhouette s'agenouilla lourdement. Finalement, même le Grand Général Abusi demeura abasourdi.
En un instant, la vaste cour impériale tomba dans un silence soudain.
Pour une raison quelconque, face aux regards furieux qui se tournaient vers eux, Zhou Zhang et les autres comprirent vaguement quelque chose, et un frisson leur glaça soudain le cœur.
Du mépris !
Un mépris écrasant !
Pour la première fois, Zhou Zhang et les autres ressentirent la stigmatisation. Pour la première fois, ils comprirent la sensation d'être tenus en mépris par des centaines d'officiels de la cour impériale.
Wang Chong avait affirmé que « les Hu formaient une faction par eux-mêmes », mais ces officiels n'y avaient pas prêté grande attention initialement, pensant que ce n'était que les divagations d'un jeune homme immature. Ironiquement, lorsque tant de généraux Hu s'unirent dans leurs critiques contre Wang Chong, cela ne fit que prouver l'authenticité de saclaim.
Go Seonji venait de Silla !
Fumeng Lingcha appartenait à la tribu Qiang !
Geshu Han était un Türgesh !
Abusi était de la tribu nomade Tongluo !
An Sishun était un Turc !
…
Mais cette fois, tous ces gens de différentes ethnies s'étaient ligués sous la bannière des Hu pour s'en prendre à Wang Chong. Un tel événement avait mis en colère tous les officiels Han.
Quand ils apprirent que Wang Chong avait été capturé à l'aube, leur colère atteignit de nouveaux sommets, les poussant à l'action.
« Les Hu forment une faction par eux-mêmes », la preuve n'était-elle pas là, sous leurs yeux ?
La requête de Wang Chong avait d'abord été accueillie avec indifférence, mais vu la situation présente, qui oserait continuer à penser ainsi ? Ce qu'ils trouvaient le plus révoltant, c'était que Zhou Zhang et son groupe, malgré leur qualité de censeurs en chef, aient réellement pris la parole pour des étrangers !
Les ennemis sont odieux, mais les espions intérieurs sont la plus vile des ordures !
Zhou Zhang et les autres ne savaient pas qu'ils avaient déjà été stigmatisés comme de fervents soutiens des tribus étrangères. Désormais, quiconque oserait parler pour les Hu deviendrait l'ennemi de tous les officiels Han !
Le silence planait sur la cour impériale.
Hormis le groupe de Zhou Zhang, Abusi et les autres généraux Hu, tous les officiels Han étaient agenouillés au sol.
« Votre Majesté, Wang Chong n'est qu'un enfant de quinze ans, et sa loyauté envers le pays transparaît dans ses paroles. S'il est inculpé pour cette affaire, le cœur de toute la population ne se glacera-t-il pas ? Votre Majesté, veuillez reconsidérer votre décision ! »
*Dong !* Lorsque le Duc de Xu, un officiel dont le rang n'était en rien inférieur à celui de Go Seonji et des autres, s'agenouilla à son tour, les émotions de ceux présents dans la cour impériale atteignirent des sommets encore plus grands.
Ces paroles ne représentaient pas seulement l'avis du Duc de Xu, c'étaient aussi les véritables pensées de tous les officiels agenouillés ici.
La cour impériale tomba dans un silence de mort.
Au milieu de la foule, d'innombrables émotions frappèrent le cœur de Wang Gen.
« Chong-er, vois-tu cela ? »
Tout ce temps, Wang Gen avait estimé que Wang Chong n'aurait jamais dû écrire cette requête. Cependant, à cet instant, il comprit enfin que la décision de Wang Chong était la bonne.
Lorsque la nouvelle se répandit que plus de quatre-vingts pour cent de la cour impériale s'étaient agenouillés pour plaider la libération de Wang Chong lors de l'assemblée du matin, la capitale entière bascula dans la tourmente.
…
Clan Wang.
« Laissez-moi partir, laissez-moi partir ! »
Apprenant que son Troisième Frère Wang Chong avait été arrêté et enfermé dans la Geôle Impériale, la petite sœur de la famille Wang entra dans une rage folle. Quatre gardes, huit domestiques et six servantes tentèrent désespérément de la retenir, mais ils ne purent résister à son immense force.
Peng !
Un garde fut projeté droit dans le mur, et l'impact violent fit s'effondrer la paroi. L'immense force de la petite sœur de la famille Wang n'était pas quelque chose qu'un homme ordinaire pouvait endurer.
« Je veux entrer au palais impérial ! Comment ose-t-il capturer mon Troisième Frère, je veux tuer cet empereur misérable ! »
La petite sœur de la famille Wang hurla de fureur.
« Jeune maîtresse, vous ne devez pas ! »
« Vous ne pouvez pas dire de telles choses !! »
« Vous pourriez être exécutée si d'autres entendaient vos propos ! »
…
Les gardes, servantes et domestiques pâlirent en entendant les mots de Wang Xiao Yao. De tels propos ne devaient pas être proférés ! Si quelqu'un d'autre les entendait, tout le clan Wang pouvait être persécuté.
Six à sept mains se refermèrent immédiatement sur la bouche de la petite sœur de la famille Wang, et d'autres gardes se ruèrent pour la plaquer au sol.
Assise sur une chaise en bois, non loin de là, se trouvait Dame Wang. Si elle avait entendu de tels propos en toute autre occasion, elle aurait immédiatement giflé l'auteur.
Mais Dame Wang resta immobile sur sa chaise, les larmes ruisselant sur ses joues.
Depuis qu'elle avait vu Wang Chong être capturé, elle n'avait pas bu une gorgée d'eau ni mangé une bouchée.
« Avez-vous envoyé quelqu'un chercher le vieux maître ? »
Dame Wang demanda soudain.
« Nous l'avons fait, mais les portes du Pavillon des Quatre Directions sont hermétiquement closes. Nous n'avons pas pu y entrer du tout. »
Interrogé, un garde baissa la tête et répondit d'un air sombre.
Le désespoir traversa le regard de Dame Wang. En tant que maîtresse de maison, elle était totalement impuissante dans une telle situation. Son seul espoir reposait désormais sur son beau-père.
Cependant, pour une raison quelconque, les portes du Pavillon des Quatre Directions étaient fermées hermétiquement, et même son beau-frère, Wang Gen, ne pouvait y entrer.
Dame Wang ignorait ce qui se passait, et cela l'effrayait.
Si même son beau-père n'avait pas de solution, alors ils étaient vraiment sans recours.
Dame Wang n'était pas la seule dans le désespoir.
« Que devons-nous faire ? Devons-nous informer le maître du jeune maître de cette affaire ? »
Dans un coin de la pièce se tenait Shen Hai, et à ce moment désespéré, il pensa soudain au Vieux Démon Empereur.
« Cela ne sert à rien. C'est une affaire de la cour impériale. D'ailleurs, ses arts martiaux sont déjà ruinés. Inutile de le déranger pour cela. »
Meng Long rejeta la suggestion de Shen Hai sans la moindre hésitation.
Il brûlait de sauver le jeune maître, mais ce n'était pas une solution viable.
Au même moment, au-delà des portes du salon, dans le jardin arrière de la résidence du clan Wang, un homme d'âge mûr vêtu d'une robe grise poussa un profond soupir.
Li Zhuxin avait été engagé au prix exorbitant de cinq mille taels d'or, et il avait juré de protéger Wang Chong en toutes circonstances. Cependant, cette affaire dépassait véritablement ses moyens.
Accroupi sur les murs de la résidence, non loin de Li Zhuxin, se trouvait Miyasame Ayaka. La tête baissée, l'air sombre, elle semblait être dans un état d'esprit extrêmement bas.
Etaient des experts puissants, mais ils étaient tout aussi impuissants face à de telles situations.
…
Sous le sophora de la Cité de l'Ouest, Su Zhengchen était assis droit devant un échiquier doré.
De l'aube au crépuscule, l'autre extrémité de l'échiquier doré demeura vide. La personne que Su Zhengchen attendait ne vint pas.
*Da da da !*
Soudain, des pas précipités retentirent. Le vieux serviteur Fang Hong s'empressa et murmura quelques mots à l'oreille de Su Zhengchen.
Weng !
À l'entente des paroles de Fang Hong, les paupières de Su Zhengchen tressaillirent, et son visage se déforma. Houuu ! Une bourrasque balaya les lieux, et le monde sous le sophora tomba dans le silence.
Sous le sophora, Su Zhengchen ferma les yeux, et une expression contemplative affleura sur son visage.
Nul ne pouvait deviner ce qu'il pensait.
« Il semble qu'il sera impossible de jouer une partie aujourd'hui ! »
Après un temps inestimable, Su Zhengchen ouvrit lentement les yeux. Il tendit la main et écarta les pierres noires et blanches sur la table. Puis, prenant l'échiquier doré, il s'éloigna lentement.
« Grand-père, tu dois sauver grand frère ! »
Su Zhengchen n'avait fait que quelques pas lorsqu'une figure se jeta soudain vers lui, agrippa sa jambe et se mit à sangloter. Se retournant, Su Zhengchen vit le visage en larmes du « petit Jianjian ». Celui-ci avait toujours aimé les sucreries, mais jetant un coup d'œil sur le côté, Su Zhengchen vit que le bâton de pommettes caramélisées qu'il léchait à l'instant gisait maintenant par terre.
« Tu as entendu notre conversation ? »
Demanda Su Zhengchen. Fang Hong avait déjà baissé la voix, mais cet enfant semblait doté d'une ouïe exceptionnellement fine.
« Grand-père, grand frère a dit un jour que tu es une personne incroyable. Grand frère n'est pas un méchant, tu dois le sauver ! »
Le petit Jianjian sanglotait.
Su Zhengchen garda le silence. Posant son regard sur le petit Jianjian, il poussa un profond soupir.
Il dégagea lentement ses pieds de l'étreinte du petit Jianjian et disparut dans les ombres de la nuit.
La fraîcheur de la nuit n'apaisa pas l'atmosphère surchauffée de la capitale. Au contraire, elle l'exacerba.
L'emprisonnement de Wang Chong dépassait déjà les moyens du clan Wang. Les généraux Hu, les protecteurs généraux et les protecteurs généraux adjoints avaient envoyé des lettres d'accusation les unes après les autres, critiquant Wang Chong. Et au fil du temps, leur colère ne semblait pas s'apaiser. Au contraire, la situation se tendit de plus en plus, aboutissant finalement à l'emprisonnement de Wang Chong.
Ce jour-là, après l'assemblée du matin, d'innombrables requêtes affluèrent dans le palais intérieur comme autant de lames acérées, plaidant pour la libération de Wang Chong. Ce n'était plus l'affaire individuelle de Wang Chong. C'était une bataille entre les Han et les Hu !
À la tombée de la nuit, d'innombrables pigeons messagers s'envolèrent dans toutes les directions. Lorsque la nouvelle fuite que plus de quatre-vingts pour cent des officiels Han s'étaient agenouillés pour plaider en faveur de Wang Chong, elle provoqua une réaction bien plus intense chez les Hu aux frontières.
La colère des Han ne poussa pas les Hu au compromis. Au contraire, elle attisa davantage leur fureur !
« Salauds ! Que font ces Han ? »
Au Protectorat de la Région Occidentale, Fumeng Lingcha était fou de rage, et le sol tout entier tremblait sous sa colère.
« Leur cœur se glace, mais croient-ils que le nôtre ne le fait pas ? Nous, les Hu, nous avons livré d'innombrables batailles pour l'empire, gardant et agrandissant les territoires du Grand Tang. Pourtant, nous devons subir une telle humiliation de la part d'un jeune gamin ! Si ce gamin n'est pas tué, ma colère ne s'apaisera jamais. Hommes ! Je veux écrire une lettre de sang à l'Empereur Sage, ce gamin doit mourir !
« Voyons si Sa Majesté prendra le parti de ce jeune gamin ou le nôtre, nous les généraux Hu ! »
…
Au Protectorat de l'Ouest, au Protectorat de la Région Occidentale, au Protectorat du Nord, à l'Armée de la Grande Ourse, et dans bien d'autres armées frontalières, les Hu envoyèrent d'innombrables lettres à la capitale.
Cette fois, ce n'étaient plus seulement Go Seonji, Fumeng Lingcha, Geshu Han et An Sishun. C'étaient des centaines, peut-être même jusqu'à mille commandants Hu.
Et contrairement à la première vague d'accusations, tous exigeaient l'exécution de Wang Chong.
« Si ce gamin n'est pas tué, la colère des soldats ne peut être apaisée ! »
« Si Votre Majesté ne tue pas ce gamin, le cœur de nous, soldats Hu, se glacera ! »
…
C'étaient les phrases les plus courantes dans les requêtes des Hu. Le fait que plus de quatre-vingts pour cent des officiels Han eussent écrit et plaidé pour Wang Chong avait mis en colère presque tous les soldats Hu !
Tandis que les généraux Hu envoyaient un flux ininterrompu de requêtes vers la capitale, aucun d'eux ne réalisa que leurs actions avaient attiré l'attention d'une autre puissance.
« Salauds ! Ces types croient-ils vraiment que le Grand Tang leur appartient ? Croient-ils vraiment qu'il n'y a que Geshu Han, Fumeng Lingcha et Go Seonji dans le Grand Tang ? »
Au milieu de la neige blanche, des tentes étaient dressées au pied d'une montagne. Lisant une lettre, les sourcils d'un général Han se froncèrent lentement. Puis, il abattit brutalement sa paume sur la table et hurla de fureur.