Hmph !
Dans la ville neuve située entre le mont Liupan du Grand Tang et l'Ü-Tsang, un général aux yeux d'aigle et au nez aquilin ricana froidement, et un éclat perçant traversa son regard.
« Dans la nuit sous les étoiles de la Grande Ourse, Geshu Han rend visite avec son sabre. » Aux frontières occidentales du Grand Tang, il n'était personne qui ne connût le Grand Général de la Grande Ourse, Geshu Han.
L'homme vêtu d'une armure dorée, un long sabre à la taille, était le Grand Général de la Grande Ourse, Geshu Han.
Il y avait beaucoup de généraux martiaux dans l'empire du Grand Tang, mais fort peu étaient gratifiés du titre de « grand général » et placés au-dessus des autres généraux.
En sa qualité de vice-commandant de l'Armée de la Grande Ourse, le Grand Général de la Grande Ourse Geshu Han possédait une influence inimaginable.
Le mémoire envoyé par cet adolescent de quinze ans avait soulevé une tempête immense à la cour royale. Au vu du tumulte provoqué, il était impossible que Geshu Han en restât ignorant.
Tenant la lettre qui lui était parvenue par pigeon voyageur, il resta face au vent glacial au sommet du rempart pendant bien longtemps.
« C'est la répétition pure et simple du vieil incident de Chang'an ! Wang Chong ? Hmph, ce n'est qu'un autre gamin ! Mille diables ! »
Geshu Han froissa violemment le papier dans ses mains, et son visage se durcit.
À l'époque, sous le règne de l'empereur précédent, Geshu Han avait passé des décennies à vivre au Grand Tang par admiration pour sa culture. Quand la mère de Geshu Han mourut, il suivit la coutume han de porter le deuil pendant trois ans. Pourtant, un petit fonctionnaire de Chang'an se moqua de lui, disant qu'un barbare comme lui qui apprenait la culture était une plaisanterie en soi.
Geshu Han considéra cette affaire comme une tache immense sur sa fierté.
Ce fut précisément pour cela qu'il jeta le pinceau et saisit l'épée, choisissant de vouer sa vie à l'armée.
Et aujourd'hui, le mémoire de Wang Chong lui rappela ce petit fonctionnaire de Chang'an.
Boum !
Une intention de tuer glaciale traversa le regard de Geshu Han. Honglonglong, une flamme ardente jaillit dans les airs, s'élevant de plus de dix zhang (NdT : environ 33 mètres), réduisant en cendres la lettre dans les mains de Geshu Han.
Depuis deux siècles, la population hu au sein du Grand Tang avait crû de façon exponentielle.
Le mémoire de Wang Chong avait réellement déclenché la fureur d'innombrables Hu, et d'innombrables requêtes contre Wang Chong, telles de lames acérées, affluèrent de toutes parts.
Si ce n'eût été que cela, passe encore. Pourtant, ils n'étaient pas les seuls que le mémoire de Wang Chong offensait. Le protecteur général et le protecteur général adjoint du Protectorat de l'Ouest, Fumeng Lingcha et Go Seonji, le Grand Général de la Grande Ourse Geshu Han, le protecteur général adjoint du Protectorat de Beiting, An Sishun… Tous ces généraux hu sont d'une importance vitale pour le Grand Tang.
Lorsque ces protecteurs généraux, protecteurs généraux adjoints et grands généraux envoyèrent leurs mémoires emplis d'émotion à la cour royale du Grand Tang, la nature même de l'affaire changea.
Même Wang Gen fut choqué.
L'ampleur de cette affaire avait déjà largement dépassé ses prévisions, et elle échappait à tout contrôle.
Ce n'était pas la fin. Compte tenu des relations longues entre les Hu et le Grand Tang, les Hu ne furent pas les seuls à réagir avec véhémence. Les fonctionnaires han de la cour royale s'en mêlèrent également.
Comme les censeurs n'osaient pas s'en prendre au Duc Jiu, ils tournèrent leur attention vers le Wang Chong de quinze ans. Par des mots passionnés, ils l'accusèrent d'« intervenir aveuglément dans les affaires de la cour ».
Certains fonctionnaires allèrent jusqu'à prétendre que Wang Chong et le clan Wang nourrissaient une intention malveillante, et qu'ils souhaitaient empoisonner les relations entre Han et Hu pour les jeter dans le conflit, sapant ainsi la puissance du Grand Tang par de tels actes. Ils exigeaient que Wang Chong soit sévèrement puni, et même le grand oncle Wang Gen fut entraîné dans la boue.
La plupart des gens n'avaient pas prévu que la situation en vînt à ce point.
« L'affaire de la concubine Taizhen » n'avait impliqué que les fonctionnaires de la cour royale et quelques gouverneurs, et son impact était principalement limité aux Han. En revanche, le mémoire de réfutation de Wang Chong sur les politiques des commandants régionaux et de l'emploi de talents hu avait embarqué les Hu, y compris les grands généraux hu des frontières, dans l'affaire.
En termes d'ampleur, cette affaire avait largement surpassé « l'incident de la concubine Taizhen » !
Au cœur de la nuit, alors que la capitale dormait profondément, une unique bougie éclairait faiblement une pièce au fond de la résidence du clan Wang.
« Chong-er, cela ne peut pas continuer ! Tu dois te cacher pour l'instant ! »
Dans le cabinet d'étude de Wang Chong, le grand oncle Wang Gen marchait de long en large, inquiet, les mains dans le dos. D'énormes poches sous ses yeux trahissaient son manque de repos.
« L'affaire des commandants régionaux et de l'emploi de talents hu a dépassé tes prévisions, les miennes et celles du vieux maître. Les implications de cette affaire sont trop lourdes, et ces censeurs de la cour royale ne se contentent plus de vous mettre en accusation, toi et moi. Ils préparent même de frapper le vieux maître également. »
L'anxiété de Wang Gen n'était pas exagérée.
Lui seul savait quelle pression le clan Wang subissait réellement. Go Seonji, Fumeng Lingcha, Geshu Han et An Sishun. Ces Hu influents ne cessaient d'envoyer des mémoires à la cour royale, et chacun d'eux, sans exception, lui adressa une lettre pour l'interroger sur l'affaire.
Si la position de Wang Gen à la cour royale n'était pas basse, le rang de ces gens n'était en rien inférieur au sien.
Lorsque des généraux hu de tout le Grand Tang envoyaient des lettres à sa résidence pour le tanceter sur l'affaire, lui seul savait — ou plutôt, seul le ciel savait — quelle pression Wang Gen supportait.
Et ce n'était que la pointe de l'iceberg.
Chaque jour, sans faute, les censeurs et les généraux et fonctionnaires han sympathisants de la cause hu l'entouraient pour l'insulter ou le mettre en accusation pendant l'assemblée du matin. Wang Gen avait perdu le compte du nombre de fois où sa robe avait été déchirée.
Wang Gen avait affronté toutes sortes de problèmes au cours des dernières décennies à la cour royale, mais cette affaire était radicalement différente. Wang Gen ressentait une menace menaçante émanant de cette affaire.
« Hmph ! Ils osent ! »
Sous la table, Wang Chong serra les poings de colère. Il savait déjà tout, y compris les insultes des Hu des quatre coins de l'empire du Grand Tang et les mises en accusation des censeurs pour « intervention aveugle dans les affaires de la cour ».
Depuis le moment où Wang Chong présenta le mémoire, tous les Hu de l'empire du Grand Tang s'étaient retournés contre le clan Wang, le considérant comme leur ennemi juré.
Depuis l'établissement du Grand Tang il y a deux siècles, les Hu s'étaient déjà infiltrés profondément dans le pays. Maintenant que Wang Chong avait offensé tous ces gens, son avenir serait assurément semé d'embûches.
Cependant, qu'il s'agisse de la fureur des généraux hu ou des mises en accusation des censeurs, Wang Chong n'avait pas peur.
Tout ce qu'il ressentait, c'était de l'indignation.
Oui !
Il mettait bien en accusation les Hu !
Les politiques des commandants régionaux et de l'emploi de talents hu étaient bien bénéfiques aux Hu. Quiconque s'opposait à ces deux politiques s'opposait aux intérêts des Hu.
Wang Chong savait que ce faisant, il provoquerait les insultes des Hu. Mais ce qui glaçait le cœur de Wang Chong, c'étaient les fonctionnaires han qui soutenaient les Hu.
« Aveuglé par une seule feuille, et ne voyant pas le mont Tai ; se bouchant les oreilles avec des haricots, et n'entendant pas le tonnerre gronder. » En effet ! Qibi Heli était bien un serviteur loyal. Ashina Shier avait aussi contribué à l'établissement du Grand Tang.
Ces deux-là étaient de loyaux généraux hu de l'empereur Taizong. Cependant, contre qui l'empereur Taizong se battait-il ?
Était-ce les Han ?
Non ! C'étaient les Hu !
Actuellement, au nord des monts Yin, à l'ouest des monts Pamir, qui étaient ceux qui faisaient la guerre au Grand Tang ?
Était-ce les Han ?
Non ! C'étaient les Hu !
C'était l'Ü-Tsang !
Quelle que soit l'époque ou la ligne temporelle, il y avait toujours des gens qui oubliaient leur propre identité et sympathisaient avec l'ennemi plutôt qu'avec les leurs.
Ils pouvaient aisément se mettre à la place de leurs ennemis, penser pour eux, et considérer leur bien-être. Pourtant, envers leur propre peuple, ils étaient d'une sévérité exceptionnelle, les injuriant et les critiquant froidement, affirmant qu'ils manquaient de la culture et de la magnanimité qui siéent à des citoyens d'une grande nation.
Empoisonner les relations entre les Han et les Hu ? Jeter les deux dans le conflit ?
Quelle absurdité. Wang Chong avait-il besoin de s'en mêler pour que cela arrive ? N'était-ce pas déjà un fait établi ? N'étaient-ce pas les Hu qui s'étaient révoltés et avaient déchiré le Grand Tang ?
N'étaient-ce pas les Hu qui avaient établi des districts militaires autonomes au sein du Grand Tang ?
Ne surestimez jamais la loyauté des Hu !
C'était la leçon que Wang Chong avait apprise dans sa vie antérieure.
Lorsque le Grand Tang était au sommet de sa puissance, ils étaient plus que disposés à servir le pays. Cependant, une fois que le Grand Tang commençait à décliner, on ne devait pas s'attendre à ce qu'ils donnent leur vie comme le faisaient les Han.
Qu'une race confie l'autorité à une autre pour que cette dernière obtienne la dominance dans le pays et se batte sur le champ de bataille pour la protéger…
Quelle notion risible et naïve !
« Ceux qui détiennent l'autorité sont la loi. » Quelle que soit l'époque, les races qui ne comprenaient pas cela avaient leur éradication qui les attendait !
« Chong-er, ce n'est pas le moment de faire une crise ! Tu dois trouver un moyen d'éviter cette tempête. Tu dois essayer de rester discret pendant cette période. »
Wang Gen conseilla avec inquiétude.
« L'éviter ? Comment éviter cette affaire ? Si la cour royale me convoque à cause des mises en accusation des censeurs, pourrai-je encore continuer à me cacher ? »
Wang Chong répondit calmement et sans peur derrière la table. On eût dit qu'il avait déjà tout réfléchi et qu'il était prêt à tout.
Wang Gen fixa Wang Chong d'un air sombre. Une indescriptible émotion monta en lui.
Tout ce temps, il avait vu en Wang Chong un gamin immature de quinze ans ; c'est pourquoi il l'avait toujours traité sévèrement, le houspillant fréquemment.
Même quand Wang Chong avait réussi à mener le clan Yao par le bout du nez, Wang Gen pensait encore qu'il était bien trop jeune, et qu'il ne pouvait pas encore assumer de lourdes responsabilités.
Mais à cet instant même, Wang Gen réalisa que même si le corps de Wang Chong était jeune, à l'intérieur, il avait déjà mûri pour devenir un adulte accompli.
Même un homme politique chevronné comme lui était incapable de garder son sang-froid face à l'affaire des commandants régionaux et de l'emploi de talents hu. Pourtant, ce neveu à lui, celui qui avait déclenché toute la tempête, parvenait à garder son calme et à analyser l'affaire pour lui.
Wang Gen admit qu'il ne serait jamais capable d'en faire autant.
« Chong-er a enfin grandi. »
Wang Gen ne put s'empêcher d'être un peu ému. Même lui n'avait pas remarqué à quel point son regard sur Wang Chong avait changé avec le temps.
À un moment donné, Wang Gen en était déjà venu à le considérer comme un pair de confiance avec qui il pouvait discuter des affaires importantes.
« Chong-er a raison. Je pense aussi qu'il lui est impossible d'éviter cette affaire. »
Une voix retentit sur le côté. Le jeune oncle de Wang Chong, Wang Mi, qui venait de rentrer à la capitale la veille, était assis là avec un air pensif.
Compte tenu de l'énorme trouble dans lequel se trouvait le clan Wang, il n'avait pas eu d'autre choix que de revenir. Après tout, il valait mieux avoir une personne de plus pour discuter de telles questions en des temps si périlleux.
Cependant, Wang Mi ne connaissait rien aux affaires de la cour royale. En tant que tel, il ne pouvait pas participer du tout à la conversation de Wang Chong et Wang Gen. Mais instinctivement, il sentait que les paroles de Wang Chong étaient justes.
« Chong-er, je trouve que tu as été trop précipité dans cette affaire. Il n'était pas nécessaire d'écrire le mémoire de cette manière… »
« Non ! Le mémoire devait être écrit de cette manière. »
Avant que le jeune oncle n'achevé sa phrase, Wang Chong l'interrompit. Même si l'affaire avait tourné ainsi, Wang Chong ne regrettait pas sa décision le moins du monde. Il y avait des choses qui devaient être faites, quel que fût le chemin épineux qui s'ouvrait devant lui.
Même si cela menait à une impasse, Wang Chong n'avait aucun regret.
« Souffle ! »
Wang Mi et Wang Gen poussèrent un profond soupir. Quand Wang Gen apprit que Wang Chong allait rencontrer l'empereur, il avait spécialement fait arrêter la voiture pour lui parler de l'affaire. Pourtant, Wang Chong agit quand même comme bon lui semblait.
Ce qui était fait était fait, et il ne servait à rien de pleurer sur le lait renversé. Même le vieux maître avait approuvé ses actions, alors Wang Gen n'avait plus rien à dire.
Peng !
À cet instant, le bruit d'un violent choc se fit entendre, comme si quelqu'un s'était introduit dans la résidence. Le trio dans la pièce leva les yeux.
Avant même que le trio ne puisse se lever —
Boum !
Une forte explosion retentit, et la porte du cabinet de Wang Chong fut projetée vers l'intérieur avec une force immense. Puis, sous le regard stupéfait du trio, quelques puissants gardes entrèrent avec agressivité.
« Vous êtes Wang Chong ? »
Le groupe de gardes armés jeta un regard glacial sur Wang Chong.
« C'est exact ! »
Abasourdi, Wang Chong répondit, perplexe.
« Bien, Wang Chong, vous êtes en état d'arrestation. Je dois vous demander de nous suivre ! »
Les gardes s'avancèrent, le visage froid, et deux d'entre eux, se tenant de chaque côté de Wang Chong, l'empoignèrent et l'entraînèrent hors du cabinet.
« Quoi ? »
Wang Gen et Wang Mi furent saisis d'effroi. À cet instant, Wang Gen remarqua le jeton pendent à leur taille, sur lequel était gravé le mot « Geôle ».
Ces gens étaient les geôliers de la cour royale !
« Un instant ! Sous quel chef d'accusation est-il arrêté ? Selon les lois du Grand Tang, les innocents ne peuvent être arrêtés ! »
Wang Gen hurla furieusement.
« Intervention aveugle dans les affaires de la cour ! »
L'un des gardes sortit un rouleau de mandat d'arrêt doré.
« Ceci est un mandat d'arrêt de la cour royale. Il porte les empreintes de pouce du ministre de la Guerre, du ministre de la Justice, du Premier ministre et du Censeur en chef. Plus important encore, Sa Majesté y a apposé son sceau ! »
« Quoi ? »
Le sceau du dragon dessus fut comme un éclair traversant l'esprit de Wang Gen. Son corps trembla violemment, et il ne put en croire ses yeux.
« Seigneur Wang, vous êtes un haut fonctionnaire estimé de la cour royale. J'espère que vous n'entraverez pas les procédures de la cour royale. Sinon, nous devrons vous emmener aussi et vous détenir dans la Geôle Impériale ! »
Les derniers mots que le garde leur lança laissèrent même Wang Mi stupéfait.
La Geôle Impériale ?
Pas le Bureau des Châtiments ni la Cour de Révision Judiciaire, mais la Geôle Impériale du palais royal ?
N'était-ce pas là qu'étaient enfermés les condamnés à mort ?
Wang Mi resta complètement abasourdi.
Pourtant, les geôliers n'hésitèrent pas le moins du monde. Ils frappèrent vivement le point de sommeil de Wang Chong et l'emportèrent dehors. En l'espace d'un court instant, ils avaient déjà disparu de vue.
Longtemps plus tard, un cri douloureux retentit de la résidence du clan Wang.
Lorsque la nouvelle que Wang Chong était enfermé à la Geôle Impériale se répandit, le monde entier fut en émoi. La nouvelle suscita un immense tumulte inattendu parmi les subordonnés han.