Le lieu le plus dangereux de tout le palais impérial était sans conteste la résidence de , le palais Taihe.
Les immenses énergies s'élevant dans les airs, azurées teintées de violet, étaient pures et sans limites, s'étendant jusqu'aux cieux.
Les Gardes-Dragons de !
repensa à ces gardes puissants. C'étaient les plus résolus des gardes, sombres et taciturnes, mais leur force formidable suffisait à faire frémir quiconque.
Le général Li en armure noire, qui avait porté la Bannière de Guerre du Sang des Neuf Dragons lors de la bataille de Talas, était l'un d'eux. Sa force, qui dépassait le niveau de Grand Général, suffisait à donner pause à quiconque.
Mais le palais Taihe, entouré par les Gardes-Dragons, était sombre, dépourvu de toute l'énergie de l'existence suprême du royaume.
Le palais Taihe semblait enveloppé de brouillard, rendant impossible de voir ce qui s'y passait.
'Comment va ?'
Son intention initiale avait été d'essayer de pénétrer dans le palais Taihe, mais après réflexion, il abandonna l'idée. Bien qu'il eût atteint le royaume Subtil, il n'était pas encore certain de pouvoir franchir les gardes.
Le palais impérial était un lieu de rassemblement d'experts, comme il en allait de dynastie en dynastie. lui-même était dit proche du palier de Combattant Saint, et nul ne pouvait garantir qu'il n'y avait pas d'experts redoutables cachés dans le palais, peut-être même au royaume Subtil.
S'il était découvert par les Gardes-Dragons, la situation deviendrait probablement encore plus compliquée. Même si ne se souciait pas de lui-même, il devait encore s'inquiéter pour le clan Wang.
Son regard s'attarda sur le palais Taihe quelques instants avant de se porter ailleurs.
Le palais Oriental du Prince Héritier !
Le palais Oriental avait toujours été la résidence du Prince Héritier. Bien que le Premier Prince n'eût pas été officiellement nommé à ce poste, il vivait au palais Oriental depuis de nombreuses années. Il ne lui manquait que le titre lui-même.
Mais ce n'était pas ce sur quoi portait son attention. Ce qu'il avait remarqué, c'était une boule d'énergie extrêmement sombre et inexplicable au sein du palais Oriental.
Cette boule d'énergie ne semblait pas si intense, mais le danger qui s'y dissimulait était encore plus effrayant que les Gardes-Dragons de .
Ce devait être l'eunuque Yin ! nota .
Lors de l'incident du harem, avait rencontré l'eunuque Yin et connaissait parfaitement son énergie. De plus, quiconque atteignait le rang de chef des eunuques au palais intérieur ne pouvait être médiocre. Qu'il s'agisse de Gao Lishi ou de l'eunuque Yin, ils semblaient cultiver des arts puissants et uniques qui les plaçaient bien au-dessus des artistes martiaux ordinaires.
Lors de cette incursion nocturne dans le palais impérial, il était difficile de dire si alerterait l'eunuque Yin ou non, même s'il était certain de ne laisser fuir aucun fragment d'énergie.
Les experts étaient extrêmement sensibles à la présence des autres.
« Votre Altesse, par ici ! » vint une voix du bas du mur. Deux silhouettes étaient visibles dans l'obscurité, apparemment en l'attendant.
Tchac !
sauta et fut accueilli par Ciel Sourd et Terre Muette.
« Votre enquête est-elle terminée ? » dit .
« Oui. Dans tout le palais impérial, c'est l'endroit où l'eunuque Gao a le plus de chances d'être. De plus, les divers indices indiquent qu'il y est probablement bloqué pour une courte durée. »
Ils employèrent le terme « bloqué » au lieu d' « emprisonné », car même après toutes les informations qu'ils avaient réunies, ils trouvaient encore impossible de croire que quiconque pût emprisonner l'eunuque Gao. Mais c'était exactement ce qu'il semblait être à présent.
« Emmenez-moi là-bas ! »
Les yeux de brillèrent, puis un flot d'Énergie Stellaire s'accrocha au duo, qui s'engagea rapidement dans le palais.
Le palais impérial était fortement gardé et constamment patrouillé, mais avec le duo pour guide, put s'y faufiler comme un fantôme.
Bien qu'il fût bien plus fort que les soldats de l'Armée impériale, resta prudent, n'osant pas être négligent. Si les soldats de l'Armée impériale n'étaient pas redoutables, s'ils le découvraient et donnaient l'alarme, tout changerait.
L'Armée impériale et les serviteurs formaient un système unique, et une seule alerte les mobiliserait tous.
Il y avait une raison pour que le palais impérial du Grand Tang soit connu comme l'un des lieux les plus dangereux au monde.
Le groupe de vécut une expérience plus angoissante que dangereuse. Ils se rapprochaient de plus en plus de l'endroit où l'eunuque Gao était détenu.
« Votre Altesse, c'est juste devant. Mais cet endroit est étroitement gardé, et il sera très difficile d'y entrer », avertirent Ciel Sourd et Terre Muette.
La disposition du palais impérial était incroyablement complexe, et sans guides comme Ciel Sourd et Terre Muette, il était facile de s'y perdre.
acquiesça, retenant toute son énergie et réduisant sa présence avant de s'y diriger.
Après avoir franchi plusieurs murs, parvint enfin à l'endroit où l'eunuque Gao était emprisonné.
avait maintes fois imaginé à quoi ressemblait cette prison, mais quand il la vit enfin, il en resta coi.
« Vous êtes sûr que c'est l'endroit ? »
Le sourcil de se plissa tandis qu'il regardait devant lui.
« Comment peut-ce être ainsi ? » marmonnèrent Ciel Sourd et Terre Muette, stupéfaits.
D'après ce qu'ils avaient observé, cette résidence aurait dû être éclairée et fortement gardée par de nombreux experts. Mais cette résidence était dans l'obscurité totale, et il n'y avait même pas de gardes. C'était manifestement un palais vide.
« Impossible ! » dit soudain Ciel Sourd, visiblement choqué. « Nous surveillons cet endroit depuis tout à l'heure. Pendant la journée, il y avait encore beaucoup de gens qui le gardaient. Nous craignions d'être découverts, donc nous n'avons pas osé aller plus loin pour observer. »
Ils étaient réputés pour leurs arts de l'observation, et n'avaient jamais commis une telle erreur majeure auparavant.
« Avons-nous été au mauvais endroit ? » ne put s'empêcher de dire Terre Muette.
En tant que deux meilleurs pisteurs du monde martial, le duo avait toujours eu confiance en ses capacités et n'avait jamais douté de son habileté, mais… la situation actuelle était trop différente de ce qu'ils avaient rapporté.
« Non, c'est bien l'endroit ! » déclara avec une résolution surprenante, une lueur pensative dans les yeux. « Il y a une odeur de médicaments ici, et n'avez-vous pas dit qu'il y avait quelques piliers de bronze devant la porte ? C'est l'endroit ! »
Il y avait réellement plusieurs piliers de bronze devant la porte.
Ces piliers de bronze étaient connus sous le nom de « poteaux d'attache ».
Cette dynastie mettait l'accent sur la valeur martiale, et le tir à cheval était l'une des compétences fondamentales. Au palais impérial, il y avait aussi un endroit où l'on élevait des chevaux exclusivement pour les princes et les rois. Avec des chevaux, il y avait naturellement des poteaux d'attache.
Cependant, tous les poteaux d'attache ici dataient de l'époque de Taizong. Personne n'aimait le tir à cheval plus que Taizong, ce qui lui valut le surnom d' « Empereur à cheval ».
Mais sous le règne actuel, ces poteaux d'attache n'étaient plus beaucoup utilisés.
Les poteaux d'attache du palais impérial étaient tous différents, et les motifs de Tao Tie sur les poteaux étaient identiques à ceux du rapport de Ciel Sourd et Terre Muette.
« Il semble que nous ayons eu un temps de retard. Ils ont déjà emmené l'eunuque Gao », dit lourdement.
Son adversaire était bien plus prudent qu'il ne l'avait imaginé. Il semblait qu'ils changeaient l'emplacement de l'eunuque Gao tous les quelques jours.
L'eunuque Gao avait clairement été déplacé vers un nouveau secteur.
C'était quelque chose que n'avait jamais prévu qu'il se produise si vite.
Tchac !
jaillit comme un éclair, pénétrant dans le bâtiment.
« Votre Altesse, attendez-nous ! »
Ciel Sourd et Terre Muette le suivirent en hâte, alarmés.
Le bâtiment était complètement vide, comme s'y attendait. Quelqu'un avait déjà tout emmené, même les meubles.
Quant à l'eunuque Gao, il n'en restait pas la moindre trace.
« Je suis arrivé trop tard ! »
fronça légèrement les sourcils à cette vue.
Il restait encore quelques indices montrant que la pièce avait été nettoyée récemment, mais il était évident que l'autre partie avait pris les mesures appropriées en emmenant l'eunuque Gao.
« Votre Altesse, nos excuses ! Donnez-nous une autre chance ! Nous trouverons l'eunuque Gao, c'est certain ! »
Ciel Sourd et Terre Muette ne purent s'empêcher de s'excuser en voyant la pièce vide.
Mais tous deux savaient que retrouver l'eunuque Gao serait encore plus difficile.
Ils avaient dû consacrer un temps énorme plus tôt pour trouver l'eunuque Gao et suivre de nombreux indices. Mais maintenant qu'il avait été déplacé, il serait plus facile à dire qu'à faire de le retrouver.
« Oubliez. Vous avez fait de votre mieux. »
fit un geste de la main. Bien qu'inévitablement quelque peu déçu, savait que tous deux avaient fait de leur mieux.
L'eunuque Gao était extrêmement important, et depuis que le Premier Prince avait osé de tels projets audacieux, il veillerait naturellement à ne laisser aucun indice.
« Dépêchez-vous ; c'est juste devant… » Alors que parlait avec le duo, ils entendirent de doux chuchotements.
Le cœur de fit un bond et il cessa immédiatement de parler. Ciel Sourd et Terre Muette remarquèrent l'expression de et se turent également.
Quelques instants plus tard, une seconde voix sortit de l'obscurité, avec un léger ressentiment dans le ton. « Son Altesse n'est-il pas trop prudent ? Faut-il sans cesse changer de lieu ? Et nous avons déjà nettoyé l'endroit, mais il nous fait aller vérifier encore si nous avons laissé des indices. Mais quels indices aurions-nous pu laisser ? »
Tandis que les deux parlaient, de légers pas se firent entendre, se rapprochant de plus en plus.
(NdT : le Tao Tie est une créature mythique, l'une des quatre créatures maléfiques, souvent utilisée comme motif sur les bronzes chinois antiques.)