« En outre, selon ce soldat de l'Armée impériale, le crâne de ces gens avait été défoncé par une force considérable. De plus, leurs vêtements étaient également très étranges, ni ceux des serviteurs du palais ni ceux de l'Armée impériale. Ils ne semblaient pas être des membres du palais. Ils ressemblaient plutôt… »
L'eunuque hésita.
« Comme des assassins ? » l'aida à finir sa phrase.
« Oui ! » répondit l'eunuque en s'inclinant.
Le palais impérial du Grand Tang était l'endroit le plus gardé du royaume, et il était extrêmement difficile pour des étrangers d'y pénétrer. En outre, ces personnes étaient mortes de façon atroce, comme nul homme ordinaire ne l'expérimente. Après avoir écarté les servantes, les eunuques et les soldats de l'Armée impériale, ils ne pouvaient être que des assassins.
« Ce n'est pas tout ; notre enquête a révélé qu'à cette période, plusieurs palais autour du palais Taiwu avaient été gravement endommagés, et qu'un groupe d'artisans avait été convoqué de l'extérieur pour les réparer. L'explication fournie par le palais à l'époque était que ces bâtiments s'étaient dégradés et avaient aussi été frappés par la foudre. »
À ce moment, l'autre eunuque prit la parole, baissant la tête et s'inclinant.
« Mais depuis un mois, il n'a pas plu, il n'y a donc naturellement pas eu de foudre non plus ! »
L'eunuque ne continua pas, mais il en avait déjà assez dit. Un point suspect était une chose, mais deux ou trois événements suspects se produisant autour du palais Taiwu signifiaient qu'il valait la peine d'examiner cette zone avec soin.
Les sourcils de se froncèrent profondément, son expression était grave. Si les informations rassemblées par Yang Zhao et les autres étaient exactes, un assassinat avait eu lieu près du palais Taiwu.
En plus de ces faits, il fallait considérer que le palais Taiwu était très proche du palais Taihe de , et qu'il était de très haut rang. Seules les concubines et les princes pouvaient y entrer. Ce palais était aussi l'un des endroits que le Petit Li avait dit être fréquentés par l'eunuque Gao. Bien des choses étaient désormais évidentes.
Comment était-ce possible ? Songer qu'il serait si audacieux !
L'expression de était grave et son cœur lourd, son esprit envahi par l'inquiétude.
avait déjà ressenti ce sentiment lors de sa rencontre avec le Petit Li, et maintenant, il avait enfin des preuves pour cette théorie la plus troublante.
n'avait jamais imaginé que quelqu'un serait vraiment assez téméraire et imprudent pour tenter d'assassiner le Directeur suprême de la Cour Intérieure dans un lieu aussi densément peuplé d'experts que le palais impérial, et qu'ils soient même parvenus à le blesser, bien que les assassins y aient laissé leur vie.
Quel niveau de cultivation ces assassins possédaient-ils donc pour pouvoir blesser Gao Lishi ?
Mais ce n'était pas là l'étendue des soucis de . Gao Lishi était dévoué à , et vu l'état de ce dernier, très peu de gens pouvaient l'éloigner de son côté. Il ne serait jamais allé au palais Taiwu à moins que ce ne soit absolument nécessaire.
Outre cela, un incident aussi majeur, qui avait laissé plusieurs autres palais endommagés, n'avait à peine provoqué le moindre remous dans le palais.
D'après la situation de l'époque, il était également apparent que les soldats de l'Armée impériale des environs avaient été mutés avant l'incident. Sans cela, il n'y aurait pas eu si peu d'informations.
Dans le palais impérial, il n'y avait qu'une seule personne capable de telles choses.
Premier Prince, as-tu déjà grandi si impatient pour le trône ?! pensa .
…
Le temps s'écoula lentement, et que ce soit , la Secte Confucéenne ou le Palais Oriental, toutes les parties décidèrent de rester retenues et silencieuses pour l'instant. Mais sous la surface, des vagues encore plus grandes se formaient.
« Ça va ? » Au cœur de la nuit, dans le coin sud-ouest du palais impérial, une voix basse jaillit de l'obscurité.
« Ces gens viennent de passer. C'est enfin notre chance ! Il ne doit y avoir aucune erreur. Son Altesse accorde à cette affaire la plus haute importance ! » répondit une autre voix.
« Détends-toi. Ils ne peuvent pas s'enfuir. Personne ne peut fuir Ciel Sourd et Terre Muette ! » répliqua la première voix.
C'était ce duo renommé d'artistes martiaux que avait envoyés au palais impérial, Ciel Sourd et Terre Muette. Lorsqu'ils œuvraient de concert, leur art « Vue Céleste, Ouïe Terrestre » couvrait une zone extrêmement vaste avec une sensibilité incroyable, capable d'entendre le ramper et le rongeage d'un ver au plus profond de la terre. Vu leur cultivation, ils étaient probablement les éclaireurs les plus redoutables de tout le palais impérial.
« Ils ne nous ont pas encore remarqués. Allez ! »
Un froid éclat jaillit de l'obscurité, et un instant plus tard, deux silhouettes jaillirent de l'ombre d'un toit et disparurent.
Devant eux, deux autres hommes se déplaçaient rapidement dans les airs. Ces gens portaient l'armure de l'Armée impériale, pourtant, contrairement aux soldats ordinaires, ils ne patrouillaient pas les allées, mais bondissaient le long des toits.
Lorsqu'ils étaient au sol, ils baissaient la tête et évitaient toujours les autres patrouilles de l'Armée impériale. On aurait dit qu'ils ne voulaient pas être découverts.
Le duo se déplaçait à une vitesse incroyable, et quand il n'y avait personne aux alentours et que tout était silencieux, l'un des « soldats de l'Armée impériale » grogna doucement : « Qu'est-ce qui se passe ici ? Comment a-t-il pu récupérer son énergie si vite ? Nous avons déjà pensé à tous les moyens de l'affaiblir. Est-ce un problème avec la drogue ? »
L'autre « soldat de l'Armée impériale » secoua la tête et dit sévèrement : « Impossible ! Ces drogues ont toutes été testées auparavant, car eux aussi pensaient qu'il y avait un problème, mais quand ils en ont donné une petite dose à un homme fort et énergique dans la prison impériale qui était condamné à mort, il a immédiatement commencé à décliner. Son état empirait de jour en jour, et en seulement sept jours, il avait l'énergie d'un vieillard de quatre-vingts ans, incapable même de se tenir debout. Mais si cette drogue est extrêmement féroce, elle n'est pas fatale, donc ce prisonnier s'accroche encore à la vie. Sous quelque angle qu'on l'examine, cette drogue ne peut pas être un faux ! »
« Cela… Nous en avons déjà mis tant dans sa nourriture et son eau, mais pourquoi cela ne marche-t-il pas contre lui ? Si cela continue et qu'il récupère complètement, comment pourrons-nous continuer à le retenir ? » s'inquiéta le premier soldat.
« Détends-toi. Une telle situation ne se produira jamais. Son Altesse… cet homme a déjà ordonné de changer pour une drogue encore plus féroce, et si c'est nécessaire, nous pourrons même utiliser un toxique qui endommagera ses méridiens et ses fondations, et alors il ne pourra naturellement plus rien faire. » répondit son compagnon, bien que sa voix fût teintée d'émotion.
« Mais vraiment, ce n'est pas étonnant qu'il soit le Directeur de la Cour Intérieure ! Vu les capacités dont il a fait preuve, il n'est qu'à un pas d'avoir un corps complètement impervious au poison ! Nous avons de la chance que ces gens soient parvenus à le blesser ! »
Les deux continuèrent à avancer rapidement tout en conversant. Quelques instants plus tard, ils semblèrent atteindre leur destination. Reprenant leur armure et se redressant, ils redevinrent de simples soldats de l'Armée impériale et entrèrent dans un palais.
Peu de temps après que le duo fût entré, un autre duo apparut soudain dans l'obscurité.
« Seigneur eunuque, comment allez-vous ? Nous avons apporté un médicament qui peut vous aider à récupérer. »
Tousser, tousser…
Le palais était éclairé par une unique lanterne terne. On entendait les voix des deux soldats et une toux féroce provenant de l'intérieur.
À plus de trois cents mètres de ce palais, les yeux de Ciel Sourd et Terre Muette brillèrent.
Seigneur eunuque ? Songer qu'ils cachaient l'eunuque Gao ici ! se dirent-ils en silence.
Grâce à leur Art de la Vue Céleste et de l'Ouïe Terrestre, leurs sens étaient d'une acuité extrême, et tandis que leur Énergie Psychique se déployait, ils purent sentir qu'il y avait de nombreux experts cachés autour de ce palais, verrouillant hermétiquement la zone. Même les redoutables Ciel Sourd et Terre Muette ne purent s'empêcher d'être effrayés, et n'osèrent prendre aucune action téméraire.
« Ce doit être l'endroit. Allez ; rapportons à Son Altesse ! »
Les deux échangèrent un regard, puis disparurent à nouveau.
…
Le temps vola, et ce fut bientôt la nuit du second jour.
Dans la nuit, après l'heure hai (21 h - 23 h), un éclair de lumière traversa la résidence du Roi des Terres Étrangères. Une silhouette s'envola dans le ciel comme un faucon, puis cligna hors de vue. Quelques minutes plus tard, cette personne apparut au pied de l'imposante Cité Impériale.
Pour clore cette affaire, je devrai risquer ma propre personne, songea tandis qu'il levait les yeux vers les murs qui s'élevaient à plusieurs dizaines de mètres dans les airs.
Les événements au palais impérial évoluaient bien plus vite qu'il ne l'avait imaginé. Ciel Sourd et Terre Muette étaient vraiment des pisteurs hors pair du monde martial. Pas même ne les avait attendus à produire des résultats aussi vite. La vitesse était primordiale en guerre, et une longue nuit pouvait engendrer bien des cauchemars. avait décidé presque immédiatement de se rendre au palais impérial.
avait complètement changé de tenue. Il ne portait pas de robe de dragon, ni ses vêtements de loisir habituels. Il était vêtu de noir, en habits d'assassin, et seuls ses deux yeux étaient exposés.
On n'attrape pas le petit du tigre sans entrer dans son antre. était résolu à retrouver l'eunuque Gao quoi qu'il en coûte.
Les murs du palais impérial étaient extrêmement hauts, apparaissant comme des pics perçant le ciel au premier regard, élevés et escarpés, mais ils ne posaient aucun problème à .
Shua !
Avec à peine un mouvement, s'élança soudain dans les airs comme une hirondelle, traversant l'espace et apparaissant rapidement au sommet du mur. Les vents au-dessus du mur hurlaient férocement. Ce n'était pas la première fois que pénétrait dans le palais impérial, et il connaissait extrêmement bien nombre de ses repères, mais en regardant depuis les murailles, le palais impérial de nuit dégageait une impression totalement différente.
Le cliquetis d'armures provenait de chaque partie du palais impérial, des sentinelles tous les cinq pas, les nombreux groupes de soldats de l'Armée impériale en patrouille ne laissant que très peu d'angles morts.
Balayant les lieux du regard, perçut d'innombrables flux d'énergie s'élevant vers le ciel. De nombreux experts étaient présents, tant à découvert que dans l'ombre. Cet endroit était vraiment une tanière de dragon.