Dans la nuit, les demeures des clans Zhang, Li, Huang et Lu restaient brillamment éclairées. Dans la salle de conférence du clan Lu, le patriarche du clan Lu arborait une expression contrariée tout en arpentant la pièce avec anxiété. Tous les anciens et serviteurs du clan Lu l'entouraient.
Leurs sourcils étaient froncés, leurs visages inquiets. La cause de tout ce tumulte n'était qu'une banale carte d'invitation posée sur la table, pas plus grande qu'une paume.
« Comment cela se passe-t-il ? Des nouvelles du roi des Terres Étrangères ? »
Le patriarche du clan Lu se tourna vers l'éminent membre du clan chargé des communications.
« Toujours aucune. Peut-être ferais-je mieux d'aller moi-même à la résidence du roi des Terres Étrangères ! » répondit le membre éminent du clan Lu.
La résidence du clan Lu se trouvait en réalité très près de la résidence du roi des Terres Étrangères. Il avait déjà formulé cette demande, mais le patriarche du clan Lu l'avait contraint à envoyer une lettre.
« Non ! »
Malgré ses soucis, le patriarche du clan Lu refusa net la demande.
« Le roi des Terres Étrangères est entouré d'éclaireurs et d'espions, y compris de pays étrangers. Le nombre d'espions et d'assassins délogés chaque jour des abords de la résidence du roi des Terres Étrangères est considérable, et aucun de ces gens ne fait cas de sa vie. Si nous nous y rendons maintenant, nous provoquerons un grave incident. Le clan Lu n'est pas un clan martial, nous n'avons aucun moyen de gérer une situation aussi complexe. »
La résidence du roi des Terres Étrangères, récemment achevée, était déjà devenue l'œil du cyclone qui enveloppait tout le royaume.
Une bataille aux portes de la ville n'épargnerait pas les poissons dans les douves. S'ils allaient à la résidence du roi des Terres Étrangères à ce moment, ils causeraient inévitablement des malentendus et s'attireraient des ennuis inutiles. avait lui aussi envisagé ce point et avait demandé à tous de n'envoyer que des pigeons voyageurs, sauf en cas d'absolue nécessité.
« Rapport ! »
En cet instant de malaise, des pas précipités retentirent, et quelques instants plus tard, un garde du clan Lu entra.
« Patriarche, nous venons de recevoir une lettre du roi des Terres Étrangères. Veuillez la lire. »
Ces mots plongèrent toute la salle de conférence dans le silence, tous les regards se portant sur le garde.
« Apportez-la ! »
Le patriarche du clan Lu s'empressa de saisir la lettre et de l'ouvrir, mais après un coup d'œil, son visage se figea de stupeur.
« Patriarche, que dit le roi des Terres Étrangères ? »
Les anciens et membres éminents du clan regardèrent le patriarche avec attente, mais comme aucune réponse ne venait depuis un moment, ils commencèrent à s'étonner.
« Regardez par vous-mêmes ! »
Le patriarche du clan Lu tendit simplement la lettre.
La lettre fit le tour de la salle, et une fois que tous l'eurent lue, leurs expressions furent tout aussi étranges que celle du patriarche.
« Cela… »
Tous se regardèrent, incapables de parler.
Après un long silence, le patriarche du clan Lu dit enfin : « J'ignore moi aussi ce que pense le roi des Terres Étrangères, mais puisqu'il s'est exprimé, nous n'avons qu'à faire comme il dit ! »
Des scènes similaires se déroulaient dans toute la capitale.
Une demi-sène passa en un clin d'œil, et ce fut bientôt le jour d'ouverture du Grand Temple Bouddhique.
Le Grand Temple Bouddhique était bâti sur une montagne hors de la capitale. Bien que l'heure fixée ne fût pas encore venue, une immense foule s'était déjà massée au pied de la montagne. L'affaire du Premier Prince finançant la construction d'un temple bouddhique était sur toutes les lèvres dans la capitale, et d'innombrables gens du peuple étaient venus assister à l'événement.
Contrairement à la cour impériale, beaucoup de gens ordinaires de la capitale n'étaient pas très sensibles aux questions politiques. Ils étaient venus purement pour voir le Premier Prince et l'immense statue de Bouddha haute d'une dizaine de mètres devant le temple.
« Altesse, le clan Huang a envoyé une lettre. Veuillez la lire ! »
Sur une autre montagne non loin du Grand Temple Bouddhique, un garde du Palais Oriental en armure dorée était agenouillé au sol.
« Bien ! »
Au sommet, les yeux du Premier Prince brillèrent de joie.
« Donnez-la ! »
Le Premier Prince fut encore plus ravi après en avoir lu le contenu.
« Zhu Tong'en, combien de grands clans ont accepté d'assister à la cérémonie ? »
Le Premier Prince plia la lettre et se tourna dans la direction du vent, une sensation fraîche et détendue au cœur.
Zhu Tong'en, se tenant sept pieds derrière le Premier Prince, s'inclina et rapporta : « Altesse, nous avons reçu à présent plus de cinq mille réponses, et au moins quatre-vingts pour cent des grands clans ont accepté d'assister à la cérémonie. Et ce nombre augmente ; nous prévoyons que davantage encore viendront. »
« Haha, parfait ! »
Le Premier Prince se réjouit de cette nouvelle.
« Le plan du Roi Fantôme était vraiment sans faille. Songez qu'un simple temple bouddhique a su attirer presque tous les grands clans renommés de la capitale. Ce prince a tant perdu de temps à se creuser la tête et à prendre tant de peines pour tenter de rallier toutes ces factions ! »
En jetant un regard vers ce Grand Temple Bouddhique éblouissant et vaste de l'autre côté, ainsi que vers la foule immense massée devant lui, le Premier Prince reconnut enfin pleinement le Roi Fantôme.
Sa plus grande inquiétude avait été son incapacité à obtenir le soutien du peuple. Sans ce fondement, il avait toujours senti que ses efforts pour s'asseoir sur le trône manquaient de quelque chose.
Mais à présent, les choses étaient différentes. Tant que ces grands clans le soutenaient, sa position serait juste et solide, inébranlable comme le Mont Tai.
Le soleil venait à peine de se lever, et il restait encore bien longtemps avant l'heure indiquée sur les cartons d'invitation. L'intuition du Premier Prince était juste. Au fil du temps, de plus en plus de gens du peuple s'amassèrent au pied de la montagne, et le Premier Prince reçut de plus en plus de lettres. Chaque réponse rendait l'expression du Premier Prince encore plus radieuse.
« Un sage sait se soumettre au destin ! Que peut bien importer l'opposition du roi des Terres Étrangères ? En fin de compte, les grands clans de la capitale ont choisi de se ranger aux côtés de ce prince. Avec le soutien de ces clans, que ce prince ne peut-il accomplir ? »
Une brise douce balaya le sommet, et le Premier Prince se sentit revigoré.
Une fois la journée achevée, qui dans la capitale oserait encore être son ennemi ?!
« Transmettez l'ordre de ce prince ! Informez tous les représentants des grands clans et préparez la cérémonie d'ouverture ! » dit soudain le Premier Prince.
« Oui, Altesse ! »
Un garde s'élança.
L'instant attendu était enfin venu.
Bong !
Au son retentissant d'une cloche, le Grand Temple Bouddhique que le Premier Prince avait financé s'ouvrit enfin. Au milieu des chants bouddhiques, les innombrables gens du peuple se mirent à déferler sur la montagne.
« Amitabha ! »
Au sommet, près de cent moines vêtus de kashayas dorés se tenaient en rang, offrant un spectacle magnifique.
Pour cette cérémonie d'ouverture, le Premier Prince avait invité les abbés de divers temples à se joindre aux festivités.
Bientôt, la cérémonie atteignit sa phase la plus importante.
« Bienfaiteurs, merci d'être venus à la cérémonie d'ouverture de ce temple. Le Bouddha miséricordieux porte compassion à tous les êtres vivants. Les textes bouddhiques disent que faire des offrandes au Bouddha, c'est faire des offrandes à tous les êtres, et soutenir le Bouddha, c'est soutenir toute vie, un acte des plus méritoires. Ainsi, avec l'ouverture de ce temple bouddhique, nous sollicitons le soutien et les offrandes des bienfaiteurs. Mais comme tous les êtres sont égaux aux yeux du Bouddha, toutes les offrandes, grandes ou petites, sont les mêmes. Chacun peut offrir autant ou aussi peu qu'il le souhaite. »
L'abbé bienveillant du Grand Temple Bouddhique était un éminent moine que le Premier Prince avait invité.
« Ce temple n'a pu être construit qu'avec l'assistance du Premier Prince. Son Altesse possède un statut impérial éminent, mais il a un cœur miséricordieux et compatissant, vraiment une bénédiction pour tous les peuples. Maintenant, nous invitons le Premier Prince à dire quelques mots ! »
L'abbé se retira d'un pas et jeta un regard vers Li Ying, tout près.
L'abbé avait à peine fini de parler que la montagne explosa d'acclamations.
« Premier Prince ! »
« Premier Prince ! »
« Premier Prince ! »
Les acclamations retentirent à travers le monde.
En voyant la foule acclamer, le cœur du Premier Prince se gonfla de joie.
Il eut l'impression de ne pas se tenir au sommet d'une montagne, mais dans le majestueux Palais Taiji, recevant le respect et le soutien de tous ses sujets.
« Tous, comme l'a dit l'abbé, faire des offrandes au Bouddha revient à en faire à tous les êtres vivants. Ce prince a soutenu la construction de ce temple pour mon Grand Tang, pour la prospérité de tous les gens du royaume. Ce prince fera don le premier de cent mille ligatures de sapèques pour l'usage du temple bouddhique.
« De plus, tout l'encens, l'huile et l'argent reçus lors de cette cérémonie serviront à des œuvres charitables, afin que le Grand Temple Bouddhique puisse servir de refuge aux orphelins et veuves de la région », proclama hautement le Premier Prince.
Boum !
Tous les gens du peuple de la capitale acclamèrent.
« Le Premier Prince est vraiment une personne bienveillante et généreuse ! »
« Alors le Premier Prince a bâti ce temple pour les orphelins et les veuves ! »
« Un prince bienveillant et généreux sera forcément un souverain bienveillant et généreux ! Cet abbé avait raison ! Si le Premier Prince devient le souverain du Grand Tang, ce sera une bénédiction pour le peuple du royaume ! »
Tous les gens du peuple s'enflammèrent aux paroles du Premier Prince.
Beaucoup de spectateurs de cette cérémonie étaient venus par renommée du Premier Prince, et ils ne s'attendaient pas à entendre de tels mots.
Les acclamations enflèrent encore, et tandis que le Premier Prince accueillait leurs cris ardents et ressentait leur soutien sincère, il devint encore plus énergique et joyeux.
Un seul temple bouddhique lui avait valu le soutien des grands clans et conquis le cœur du peuple. Il n'y avait pas de meilleure affaire au monde.
Bong !
Au fracas des gongs, la cérémonie commença, et les représentants des grands clans s'avancèrent.
« Le clan Li de la capitale offre huit mille taels d'or pour célébrer l'ouverture du Grand Temple Bouddhique ! »
« Le clan Duan de la capitale offre six mille taels d'or pour célébrer l'ouverture du Grand Temple Bouddhique ! »
« Le clan Zhang de la capitale offre trois mille taels d'or pour célébrer l'ouverture du Grand Temple Bouddhique ! »