fit atterrir l'alouette sur sa paume et saisit vivement la lettre qu'elle portait.
Les mots familiers et élégants tracés sur le missif arrachèrent un sourire chaleureux à . Maintenant qu'il y pensait, cela faisait bien longtemps qu'il n'avait pas eu de nouvelles de Bai Siling.
C'est rare que cette fille pense à moi. Quel genre de problème a-t-elle pu rencontrer ?
Avec cette pensée en tête, parcourut la lettre, et un instant plus tard, son sourcil se plissa et son visage se durcit.
Bai Siling avait commencé par quelques formules de politesse, puis elle était passée au sujet principal. Apparemment, le Premier Prince Li Ying avait récemment entrepris la construction d'un grand temple bouddhique hors de la capitale. Ce chantier avait mobilisé plus de mille artisans, et du bois de Phoebe Zhennan ainsi que d'autres essences précieuses y étaient acheminés depuis tout l'empire. Le projet avançait également très vite, et on prévoyait qu'il ne lui resterait plus que six jours pour être achevé.
Le moment venu, le Premier Prince prévoyait d'écrire lui-même le nom du temple bouddhique pour son enseigne et de présider la cérémonie d'inauguration, et il avait invité le clan Bai à s'y rendre.
Le clan Bai hésitait encore, mais s'il décidait d'y aller, il enverrait Bai Siling comme représentante. Compte tenu de la sensibilité du climat politique actuel, Bai Siling avait demandé l'avis de sur la question.
Bai Siling sollicitait le conseil de sur la participation ou non du clan Bai.
Lorsqu'on construisait un temple bouddhique ou taoïste, il était d'usage d'inviter quelques grands clans et riches fonctionnaires locaux à assister à la cérémonie. Si on l'appelait « assister à la cérémonie », en réalité c'était une demande de don d'encens, d'huile et d'argent. Construire un temple coûtait une fortune, et la majorité des invités étaient extrêmement fortunés. Le moment venu de faire don d'encens, d'huile et d'argent, ils versaient des sommes considérables, suffisantes pour couvrir une partie des frais.
Bien que ce fût Bai Siling qui eût écrit cette lettre, c'était en fait le clan Bai qui demandait l'opinion de . Après tout, entretenait des relations hostiles avec le Premier Prince, et beaucoup savaient à quel point ce dernier était entré en fureur après l'incident des Escouades de l'Ordre Public.
Mais ce n'était pas ce qui préoccupait .
Ça arrive si vite ?
Alors qu'il relevait lentement la tête de la lettre, les sourcils de commencèrent à se froncer.
Le Grand Temple Bouddhique !
Comment aurait-il pu oublier cet incident ? Lorsque le Premier Prince avait invité presque tous les grands clans de la capitale à assister à la cérémonie, personne n'y avait vu grand-chose. Ils avaient tous cru que ce serait comme les cérémonies de temples bouddhiques du passé, sauf que c'était le Premier Prince qui construisait ce temple, donc ils devraient probablement donner plus d'encens, d'huile et d'argent.
Mais cette affaire était bien plus compliquée qu'ils ne l'imaginaient.
Comment quelqu'un du statut du Premier Prince pouvait-il bâtir un temple bouddhique sans raison ? Il allait même jusqu'à en écrire l'enseigne de sa main et à tenir la cérémonie. Il fallait savoir que le Premier Prince n'était pas bouddhiste !
Pour le Premier Prince, la cérémonie n'était qu'un prétexte. La construction du temple bouddhique visait à se concilier les bonnes grâces du public et aussi à sonder combien de grands clans de la capitale le soutenaient réellement.
Une fois la cérémonie close, tous les grands clans qui avaient reçu l'invitation du Premier Prince mais n'avaient pas assisté à la cérémonie furent inscrits sur sa liste noire.
Dans la foulée, le Premier Prince en fit la cible de sa vengeance et de sa répression.
Sous divers prétextes, le Premier Prince emprunta le pouvoir de la Cour Impériale, et de nombreux grands clans qui duraient depuis des siècles furent brisés et anéantis.
Dans le Grand Tang, ces grands clans n'étaient pas de simples familles fortunées. C'étaient de puissantes factions à part entière, et par leurs siècles d'activité, ils s'étaient fondus dans le Grand Tang.
Pour une querelle de faction, le Premier Prince détruisit ces clans qui refusaient de se soumettre, et ce faisant, il détruisit la force du Grand Tang.
Cela présageait la catastrophe à venir.
Si l'on remontait le fil, s'il y avait un incident qui proclamait que le Grand Tang était entré dans la discorde intestine, c'était bien l'incident du Grand Temple Bouddhique.
Même n'avait pas imaginé que cet incident surviendrait si vite, et son expression devint instantanément grave.
L'incident du Grand Temple Bouddhique paraissait simple, mais il allait faire perdre la tête à bien des gens.
Quoi qu'il en soit, il devait l'empêcher.
Comme en réponse aux pensées de , la Pierre du Destin proclama d'une voix tonnante : « Événement spécial : la Rébellion des Trois Princes commence ! L'utilisateur a trois mois pour arrêter cet événement. À partir de maintenant, la perte de chaque grand clan dans la capitale entraînera une déduction de 10 000 points d'Énergie du Destin. Si l'utilisateur parvient à conjurer ce désastre, alors une fois la Rébellion des Trois Princes terminée, l'utilisateur sera récompensé de 20 000 points d'Énergie du Destin pour chaque grand clan sauvé. Les montants ci-dessus ne sont pas plafonnés ! »
La vision de se couvrit d'une lumière cramoisie, puis un immense symbole 卍 apparut qui se mit à rétrécir pour devenir une petite marque qui se grava sur la Pierre du Destin.
Tandis que percevait ce changement dans son esprit, il tomba dans une profonde réflexion.
« Rapport ! »
Quelques instants plus tard, un Garde Doré s'élança à l'intérieur.
« Altesse, les clans Zhang, Li, Huang et Lu ont tous fait passer le message qu'ils avaient quelque chose à signaler. Altesse, veuillez les examiner ! »
Le garde tendit respectueusement les lettres qu'il tenait.
ne dit rien, fronçant les sourcils tandis qu'il prenait les lettres et les lisait. Comme prévu, les Zhang, les Li, les Huang et les Lu avaient tous reçu des invitations du Premier Prince.
Ces grands clans étaient tous très proches de , et tout le monde savait que nombre de ces modules d'acier qui avaient joué un rôle capital dans la construction de la Cité d'Acier et la bataille de Talas avaient été forgés par ces clans.
Le Premier Prince ne pouvait pas l'ignorer, mais il leur envoya néanmoins des invitations. C'était clairement intentionnel, mais ses intentions étaient difficiles à percer.
sentit que s'il ne gérait pas cette affaire correctement, les conséquences seraient bien pires qu'il ne l'imaginait.
« Venez ! Transmettez mon ordre ! Demandez à tous les grands clans avec qui nous travaillons s'ils ont reçu une invitation du Premier Prince ! » ordonna soudain , d'une expression incroyablement grave.
Quelques heures plus tard, constata que le nombre était bien plus grand qu'imaginé.
Un unique temple bouddhique forçait tous les grands clans de la capitale à faire un choix : suivre le Premier Prince ou devenir son ennemi.
…
Au même moment, tous les membres de la faction du Premier Prince s'étaient réunis au Palais Oriental.
« Toutes les invitations ont-elles été envoyées ? » demanda soudain le Roi Fantôme, son regard se portant sur l'un des conseillers du Premier Prince.
« Elles ont toutes été envoyées. Tout clan possédant plus de dix mille guan a reçu une invitation. Mais bien que les invitations soient parties, le Grand Temple Bouddhique n'est pas encore achevé, donc nous ne pouvons pas encore savoir combien viendront. »
« Cela suffit », dit le Roi Fantôme avec indifférence. « Ce qui vient maintenant ne vous concerne pas. »
Le Roi Fantôme baissa la tête et continua de lire le livre qu'il tenait. Il dégageait une aura rassurante, comme si tout était sous son contrôle.
En voyant cette attitude du Roi Fantôme, tous se turent. Bien qu'il fût le dernier arrivé dans la suite du Premier Prince, il en était déjà devenu le chef, atteignant un statut que nul d'entre eux ne pouvait espérer.
« Senior, ce prince a une question ! »
À cet instant, le Premier Prince prit soudain la parole.
S'il avait laissé le Roi Fantôme tout gérer, cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait pas poser de questions, ne pas intervenir.
« En construisant ce temple bouddhique, pouvons-nous vraiment obtenir l'effet dont vous parlez ? De plus… si les autres clans ne posent pas problème, ce prince remarque aussi que vous avez invité les Zhang, les Li, les Huang, les Lu et les autres clans étroitement liés au Roi des Terres Étrangères. Compte tenu de leurs relations avec lui, soutiendront-ils sincèrement ce prince ? »
Un seul temple bouddhique, si resplendissant fût-il, même si l'idole de Bouddha était dorée, ne coûtait au Premier Prince que l'équivalent de menues monnaies. Mais le Roi Fantôme avait affirmé que ce temple bouddhique pourrait lui rallier presque tous les grands clans de la capitale, ce que le Premier Prince avait peine à croire.
Ou peut-être fallait-il dire que c'était délirant. Il fallait réaliser qu'ils ne faisaient pas face à un adversaire ordinaire. Si c'était si facile de le vaincre, ils n'en seraient jamais arrivés à un tel état.
« Hé, Votre Altesse est déjà le régent, et vous avez encore de telles idées immatures ? Qu'importe la sincérité ? Tout dans le royaume est le territoire du souverain, et tous ses habitants sont ses sujets. Croyez-vous vraiment qu'ils oseraient défier Votre Altesse ?
— Et Votre Altesse surestime leur relation avec le Roi des Terres Étrangères. Au bout du compte, leur relation est commerciale. Votre Altesse va-t-il me dire que leur relation avec le Roi des Terres Étrangères est si bonne qu'ils seraient prêts à risquer la vie de tout leur clan ? » dit le Roi Fantôme avec indifférence, sans lever les yeux des menus caractères de son livre. C'était comme si la question du Premier Prince était si absurde qu'il daignait à peine y répondre.
« D'un côté il y a le Roi des Terres Étrangères, de l'autre il y a le successeur au trône. Votre Altesse, si vous étiez à leur place, comment choisiriez-vous ? »
Les dernières paroles du Roi Fantôme plongèrent le Palais Oriental dans le silence, et les yeux de tous brillaient.
C'était vrai ! Tous s'étaient inquiétés de bien trop de choses et l'avantage de avait été trop tranchant. Ils avaient un instant oublié ce fait le plus essentiel.
Combien de gens au monde étaient prêts à sacrifier leur vie pour qu'un seul homme s'oppose au futur Empereur Sage ?
« Votre Altesse, asseyez-vous et attendez de recevoir les bonnes nouvelles ! » commenta le Roi Fantôme sans lever la tête.
Un sourire se forma lentement sur les lèvres du Premier Prince.
« Kim U-Seok ! Avez-vous entendu ce que le Roi Fantôme vient de dire ? À partir de maintenant, je vous charge de surveiller de près le Roi des Terres Étrangères et tous les grands clans de la capitale. Informez-moi immédiatement de tout nouveau développement. »
Le Premier Prince se tourna brusquement vers une silhouette courbée à proximité.
L'homme portait deux sabres gainés dans le dos et un gerfaut féroce sur l'épaule. Il avait un visage plutôt sinistre, et sa tenue n'était pas celle d'un homme des Plaines Centrales. D'après ses traits, c'était clairement un Goguryeo.
« Altesse, soyez tranquille. Tant que je suis là, la moindre activité dans la résidence du Roi des Terres Étrangères ou dans la capitale vous sera rapportée immédiatement. S'il y a une erreur, Votre Altesse peut me punir comme bon lui semble ! »
Kim U-Seok parla avec un fort accent goguryeo, et tout son corps exhalait la confiance. On aurait dit qu'il n'y avait rien au monde qu'il ne pût accomplir.
« Bien ! Soyez tranquille ! Tant que vous servirez loyalement ce prince, ce prince tiendra ses promesses ! Non seulement vous recevrez d'immenses richesses, mais vous possèderez une autorité que vous n'auriez jamais pu imaginer au Goguryeo ! » dit le Premier Prince.
« Mille remerciements, Votre Altesse ! »
Kim U-Seok s'agenouilla sur-le-champ et se prosterna.