Finalement, Zhu Tong'en surmonta son hésitation et prit la parole.
« Mais nous savons que le Vieux Aigle a un disciple nommé Zhang Que. Avec le Vieux Aigle grièvement blessé, son disciple a déjà pris le contrôle total, et tout semble fonctionner normalement. De plus, ils ont récemment éliminé beaucoup de nos espions. Le plan du Senior… ne semble pas très efficace. »
Le Palais Oriental tomba dans un silence inquiétant. Même le Premier Prince Li Ying ne put s'empêcher de se tourner vers le Roi Fantôme. Bien que le Premier Prince gardât le silence, il était clair qu'il partageait la même pensée.
« Un disciple n'est qu'un disciple. Si un disciple pouvait si facilement surpasser son maître, ils n'auraient qu'à échanger leurs places. Êtes-vous sûr que Zhang Que peut vraiment le remplacer ? »
Le Roi Fantôme ricana.
« Rapport ! »
À cet instant, l'un des gardes personnels du Premier Prince s'engouffra à l'intérieur.
« Altesse, l'éclaireur posté devant la résidence du Roi des Terres Étrangères rapporte que le Roi des Terres Étrangères a commencé à bouger. Beaucoup de nos éclaireurs et infiltrés ont été éliminés. Sur nos quarante infiltrés, il n'en reste plus que trois ! » rapporta le garde personnel, s'agenouillant dès qu'il entra dans la salle.
Tous grimacèrent instantanément à ces mots. Ce n'était pas la première fois que le Roi des Terres Étrangères agissait contre les hommes du Palais Oriental. Ils laissaient parfois les différentes parties scruter librement les lieux, leur permettant même de franchir le mur de la résidence du Roi des Terres Étrangères. Mais en l'espace d'une seule respiration et sans aucun avertissement, ils déclenchaient une frappe foudroyante qui anéantissait tous ces espions.
Mais ce n'était pas là l'essentiel. L'essentiel était que lors des opérations passées, lorsque le Roi des Terres Étrangères agissait, tous les espions étaient éliminés. Cette fois-ci, cependant, trois espions avaient survécu.
Il fallait comprendre que pour le renseignement, tant que tous les espions n'étaient pas éliminés, un seul valait cent. Tant qu'un guetteur était présent, on pouvait recevoir un flux constant d'informations.
Le jugement du Roi Fantôme s'était avéré exact. Ce disciple, Zhang Que, ne pouvait vraiment pas remplacer le Vieux Aigle.
Une expression étrange apparut sur tous les visages.
Le Premier Prince sourit en s'avançant. « Senior, ce prince croit en vous. Personne ne devrait plus douter de votre jugement. Que devons-nous faire ensuite ? »
« Ce vieillard a tout préparé ! »
Les yeux du Roi Fantôme brillèrent, comme s'il avait attendu ces mots du Premier Prince.
Il se leva soudain de son fauteuil, et son corps irradia une pression immense. Tous regardèrent le Roi Fantôme s'avancer vers la maquette au centre de la salle.
C'était une maquette de toute la capitale. Non seulement elle couvrait tout le palais impérial, mais aussi les résidences des nobles et des gens du commun. Même la résidence du Roi des Terres Étrangères de y figurait.
La maquette était tout simplement énorme, une version réduite de la capitale d'un détail exquis.
Les lois du Grand Tang décrétaient qu'il était interdit à quiconque de reproduire le plan de la capitale, et ceux qui enfreignaient cette loi encourraient de lourdes peines. Cela n'était pas sans raison, car personne ne décidait de faire une maquette de la capitale avec de bonnes intentions. Si la nouvelle de cette maquette se répandait, le Premier Prince serait mis en accusation par toute la cour.
Bzzz !
Le Roi Fantôme sortit sa main droite de sa manche et claqua des doigts. Immédiatement, quatre petits drapeaux volèrent dans les airs et atterrirent sur quatre résidences distinctes de la maquette.
« Tant qu'Altesse suit mon plan et accomplit ces quatre choses, tout coulera aussi aisément que l'eau dans un canal. Altesse pourrez assouvir vos désirs et monter sur le trône pour devenir le suzerain du royaume ! »
Le Premier Prince ne put s'empêcher d'être ému par ces mots.
« Senior, quelles sont ces quatre choses auxquelles vous faites référence ? »
« Altesse comprendra le moment venu ! »
Le Roi Fantôme adressa un sourire insondable.
…
L'enquête de Zhang Que donna rapidement des résultats. Le jugement de avait été juste. Il y avait une raison pour que ces Tibétains aient pu trouver la position du Vieux Aigle si vite.
Selon l'enquête de Zhang Que, le membre de l'équipe d'espionnage qui transmettait les informations au Vieux Aigle avait brutalement disparu après les faits.
Non seulement cela, mais lorsqu'on inspecta le pigeon voyageur que le Vieux Aigle avait reçu juste avant l'incident, on trouva des marques de serres d'un oiseau de proie sur son corps, indiquant qu'il avait été capturé. Il apparut désormais clairement que le pigeon voyageur utilisé par le Vieux Aigle pour envoyer des informations avait été surveillé, et que quelqu'un avait utilisé un gerfaut ou un oiseau similaire pour le capturer.
C'était pour cela que le pigeon voyageur avait eu cinq minutes de retard, et l'ennemi s'en était servi pour localiser la position du Vieux Aigle.
Bien que tout cela parût simple, il était plus facile à dire qu'à faire. Les oiseaux utilisés par le Vieux Aigle, même les pigeons voyageurs, avaient tous subi un entraînement rigoureux incluant le combat aérien et l'évasion.
Le Vieux Aigle avait développé depuis longtemps un système d'entraînement unique qui allait jusqu'à nourrir ses oiseaux avec une nourriture spéciale mélangée à des herbes renforçant leurs os et leurs muscles. Cela leur permettait de voler sur de longues distances et d'échapper à toute embuscade soudaine.
Les oiseaux du Vieux Aigle n'étaient pas quelque chose qu'un oiseau de proie ordinaire avait la force d'attraper.
Et ce n'était pas comme si tous les oiseaux allaient personnellement vers le Vieux Aigle. Ce n'était que pour certains incidents spéciaux que le Vieux Aigle les recevait personnellement. Une analyse et un tri rigoureux étaient nécessaires pour trouver le bon oiseau, et ce n'était pas quelque chose que ces Tibétains auraient pu faire.
Bien que ait eu quelques doutes persistants auparavant, il devenait de plus en plus certain à mesure qu'il obtenait de plus en plus de renseignements pointant vers cet homme du palais intérieur.
Après avoir parcouru le rapport, le tendit à Zhang Que et ordonna froidement : « Cet homme du palais impérial a un statut trop élevé pour faire une chose pareille. Enquêtez sur quiconque a acheté des oiseaux dans la capitale récemment, particulièrement des oiseaux de proie comme les gerfauts. Il ne peut pas y avoir beaucoup de gens de ce genre. Trouvez l'homme derrière tout cela ! »
Zhang Que acquiesça et partit.
Une demi-journée plus tard, Zhang Que trouva les nouvelles que souhaitait.
« Il y a environ une demi-lune, un marchand goguryeo capable de dresser des gerfauts est apparu dans la capitale. Il a commencé à vendre divers oiseaux de proie, et quelques jours plus tard, l'Armée impériale est apparue dans sa boutique, mais l'homme avait déjà disparu. Selon les informations que nous avons rassemblées, ce marchand goguryeo s'appelait Kim U-Seok ! »
« C'est lui ! »
Le sourcil de se plissa en entendant la nouvelle.
Il avait déjà entendu le nom de « Kim U-Seok ». Il y avait eu un Goguryeo sur la liste d'exécution après la conclusion de l'incident du palais impérial.
Qu'un Goguryeo soit mêlé à cet incident était bien trop bizarre, et cela avait suscité beaucoup de curiosité à l'époque. savait seulement que cet homme s'appelait Kim U-Seok. Il ne s'était jamais attendu à le voir apparaître ici.
Au fur et à mesure que l'enquête progressait, encore plus d'informations furent révélées. Ce marchand goguryeo nommé Kim U-Seok était extrêmement célèbre dans l'Empire du Goguryeo, connu comme le Roi Aigle suprême du Goguryeo. Les gerfauts qu'il élevait étaient extraordinairement féroces, et selon les informations des espions au Goguryeo, Kim U-Seok était un homme extrêmement ambitieux. Il avait été un marchand extrêmement prospère au Goguryeo et avait même vendu ses gerfauts à la maison impériale.
Mais plus tard, ces pourparlers avec la maison impériale du Goguryeo avaient apparemment échoué, semble-t-il parce qu'il estimait que le prix offert était trop bas. D'après ce que Kim U-Seok avait dit auparavant, il semblait penser que l'Empire du Goguryeo était trop pauvre. Les Plaines Centrales étant bien plus riches, il porta son attention sur la capitale du Grand Tang.
Il figurait désormais sur la liste des recherchés du Goguryeo.
C'était donc lui. Le Vieux Aigle n'avait aucune idée de qui il affrontait, donc il n'était pas étonnant qu'il ait été pris !
releva la tête pensivement.
était sûr que l'affaire de Kim U-Seok n'était pas une simple affaire. Il était évident que le Premier Prince commençait à recruter des hommes. Kim U-Seok était un Goguryeo, mais le Premier Prince s'en moquait. Il était clair que l'incident de ses souvenirs se rapprochait de plus en plus.
La Rébellion des Trois Princes !
Alors que les souvenirs de cet incident refaisaient surface, une pointe de tristesse apparut dans les yeux de .
Kim U-Seok était déjà entré au Palais Oriental, et il ne montrerait probablement plus son visage pendant un certain temps, du moins pas après cette attaque. Mais n'était pas pressé. Où que soit Kim U-Seok, son sort était scellé. Le moment venu, le ferait payer, et ce jour n'était pas si lointain.
Sa priorité première restait de soigner les blessures du Vieux Aigle.
« Transmettez mon ordre ! Distribuez des affiches avec le visage de Kim U-Seok. S'il est découvert, tuez sur-le-champ ! » dit sévèrement .
Cette nouvelle parcourut toute la capitale et fut même envoyée au lointain Goguryeo.
Le temps s'écoula lentement. L'attaque contre le Vieux Aigle avait rendu tous les subordonnés de méfiants. De plus, sur l'ordre de , un système de mots de passe avait été mis en place dans le réseau de renseignement. Même si les pigeons voyageurs étaient capturés ou que la méthode de communication utilisée par les espions de était révélée sous la torture, les espions pouvaient utiliser une méthode secrète pour informer les autres qu'ils étaient en difficulté.
Les blessures du Vieux Aigle se stabilisèrent et commencèrent lentement à s'améliorer, marquant une fin temporaire à l'incident. Nul ne connaissait le plan de , mais après l'incident, une carte de la capitale était apparue dans la résidence du Roi des Terres Étrangères.
Bien que personne ne sût ce que faisait , il passait de nombreuses heures chaque jour à méditer sur la carte, y traçant occasionnellement des signes incompréhensibles.
Après l'incident, le Premier Prince sembla se calmer, et la capitale s'apaisa.
Dix jours plus tard…
Après avoir administré son traitement habituel au Vieux Aigle, était retourné dans la salle principale pour méditer sur la carte.
Fouet !
Il y eut un soudain battement d'ailes. leva les yeux et vit un oiseau moucheté à la fenêtre. l'examina et releva immédiatement un sourcil. Cet oiseau n'était ni l'un de ces féroces oiseaux de proie, ni le pigeon voyageur habituel. C'était une belle alouette.
Beaucoup de gens dans la capitale élevaient des oiseaux, mais aucun n'utilisait d'alouettes pour porter des messages.
C'est elle !
sourit doucement. Cette alouette lui était extrêmement familière. C'était celle qu'il avait offerte à la jeune dame du clan Bai, Bai Siling.