Un garde doré entra d'un pas décidé dans une salle.
« Altesse, la lettre a été remise. »
« Altesse, cette opération contre Dalon Trinling sera-t-elle vraiment efficace ? » demanda Xu Keyi, l'air inquiet. « Dalon Trinling est connu comme le plus sage des sages du plateau tibétain, et notre opération pourrait provoquer sa vengeance ! »
Dalon Trinling n'était pas un homme ordinaire. Dans l'empire de l'Ü-Tsang, même le très admiré Dalun Ruozan n'avait pu se mesurer à lui. Et avait toujours fait preuve de prudence. Même quand il menaçait Ishbara, il s'était contenté d'envoyer une lettre sans passer à l'acte.
Mais avait une attitude entièrement différente à l'égard de Dalon Trinling. Peu de temps après l'avoir averti, il avait lancé l'assaut.
C'était radicalement différent de l'affaire avec le khagan Ishbara.
« Rassurez-vous ! Dalon Trinling ne bougera pas ! » affirma avec fermeté, se levant, les yeux brillants. semblait comprendre cet impérial ministre de l'Ü-Tsang bien au-delà de ce qu'on pouvait attendre.
« Que cet incident ait eu lieu ou non, les Tibétains chercheraient par tous les moyens à attaquer. Dès que le Grand Tang montrera de la faiblesse, l'Ü-Tsang saisira l'instant. Les Tibétains se retiennent encore, car s'ils le veulent, ils n'en ont pas la capacité ! »
Les yeux de semblaient pouvoir percer le cœur de la question. Soudain, Xu Keyi eut une illumination.
dit lentement : « Les ambitions des Tibétains sont bien plus grandes que les nôtres. Dans la guerre du sud-ouest, la lignée royale du Ngari a été quasi réduite en friche. Il ne reste que trois des quatre lignées royales. Quant à la région orientale, les attaques constantes de Geshu Han l'ont empêchée de se reposer et de récupérer. Au nord, je l'ai détruite quand j'ai commencé à ériger les forteresses d'acier. Il ne reste plus que la lignée royale de Yarlung. Si elle semble avoir été épargnée jusqu'ici, en réalité elle s'est engagée dans bien des conflits avec le Grand et le Petit Balur, les royaumes des Régions occidentales, l'armée du Protectorat d'Anxi de Gao Xianzhi et les Arabes. Même avant notre arrivée, les Tibétains avaient livré plusieurs guerres aux Arabes. Si le Grand Tang n'avait pas progressé dans les Régions occidentales, l'Ü-Tsang et l'Arabie seraient des ennemis mortels.
« La lignée royale de Yarlung est dans un état bien plus précaire que vous ne l'imaginez. La seule force de combat qui lui reste, ce sont les protecteurs de la capitale royale, la lignée royale de Lhassa. Il a bien moins de soldats disponibles que vous ne le pensez ! »
étudiait les rapports de renseignement de l'Ü-Tsang depuis tout ce temps, et il en comprenait bien davantage que ce qui était connu publiquement.
« Dalon Trinling n'a qu'une seule opportunité, et s'il en résulte une défaite, l'Ü-Tsang sera incapable de s'en relever. Je suis convaincu qu'il sait déjà pour la rhodiole ! »
Par ces mots, révélait l'objet au cœur de leur relation précaire.
Le nœud de sa relation avec Dalon Trinling n'était ni la force au niveau de l'interstice triangulaire, ni sa maîtrise de la stratégie. C'était tout simplement la fleur qui pullulait sur le plateau, la rhodiole.
Dalon Trinling était l'une des figures de proue de ce monde, et même Wang Zhongsi, précepteur adjoint du prince héritier, n'avait pu rien contre lui. Comment un autre aurait-il pu ?
Nul n'aurait imaginé que l'objet qui avait totalement bouleversé la relation entre le Saint de la Guerre et l'impérial ministre fût une petite fleur rouge.
La raison pour laquelle les Tibétains avaient toujours été si sans peur dans leurs raids vers l'est était le mal des montagnes qui frappait tous ceux des basses altitudes dès qu'ils posaient le pied sur le plateau, Arabes compris.
Mais avec l'intervention de , tout cela avait changé.
À présent, même l'Armée de la Grande Ourse de Geshu Han consommait régulièrement de la rhodiole, la traitant comme un élément ordinaire de leurs repas quotidiens.
La découverte de la rhodiole avait fait perdre à cet empire la source de sa fierté. Maintenant, s'ils étaient battus, les armées de pourraient pénétrer dans le plateau, prendre la capitale royale et s'y installer.
C'est pourquoi Dalon Trinling se montrait si réservé envers .
D'après les nouvelles de l'Ü-Tsang, la rhodiole était désormais une denrée rare sur le marché. On aurait dit que les Tibétains avaient même commencé à éradiquer les petites fleurs rouges du plateau. Hélas, la rhodiole était essentiellement une mauvaise herbe qu'on trouvait partout sur le plateau. La plus petite pluie la faisait bourgeonner et fleurir à nouveau. C'était une tâche ardue que de l'éliminer complètement.
De plus, et Geshu Han avaient déjà commencé à cultiver la rhodiole en masse.
« Dalon Trinling est trop prudent. En bon ministre sage, il réfléchit d'abord et agit ensuite. Plus nous sommes agressifs, moins il aura tendance à agir témérairement. Ce qui m'inquiète davantage, c'est l'incident survenu à la capitale. »
consacrait presque tout son temps récemment à soigner les blessures de Vieux Aigle avec son énergie stellaire. Grâce à la puissance de ses deux techniques suprêmes et aux médicaments du palais, les blessures de Vieux Aigle avaient enfin été stabilisées. Cependant, il était toujours inconscient et aurait probablement besoin de long temps pour récupérer.
Même ainsi, cette affaire était loin d'être terminée.
Ce qui préoccupait , c'était que le Premier Prince avait réellement utilisé des Tibétains de façon à ne laisser aucune trace de son implication. C'était complètement contraire à son style habituel.
était désormais presque certain qu'un expert extrêmement puissant se tenait aux côtés du Premier Prince pour l'aider à stratagèmer et à planifier.
Ce que devait faire maintenant, c'était faire sortir cette personne de sa cachette.
« Y a-t-il des nouvelles ? »
tourna son regard perçant vers Cheng Sanyuan.
« Le Palais Oriental est normal. Même maintenant, nous n'avons pas pu déceler la moindre différence dans ses activités ni identifier qui que ce soit de nouveau. »
Cheng Sanyuan secoua la tête. Après tout, le Palais Oriental n'était pas à leur portée pour le surveiller. Sur cet aspect, ils devaient compter sur le Cinquième Prince et Li Jingzhong.
se tut. La réponse de Cheng Sanyuan n'était pas surprenante. Si son adversaire était vraiment tel qu'il l'envisageait, c'était un expert d'une ruse et d'une circonspection extrêmes, qui ne laisserait aucune piste. Mais était fermement convaincu que rien ne pouvait être fait sans faille. Si son intuition était juste, il y avait des indices dans le Palais Oriental.
« Dites à Li Jingzhong que le Cinquième Prince doit se tenir à l'écart de cette affaire pour l'instant. En outre, faites en sorte que Li Jingzhong consigne chaque jour tous ceux qui entrent et sortent du Palais Oriental. Cela n'a pas besoin d'être très détaillé et il n'a pas besoin de s'approcher de trop près. Tant que nous observons comment le Palais Oriental a changé par rapport au passé, nous pourrons dénicher quelques indices. » ordonna d'une voix grave.
Une fois cela réglé, fronça profondément les sourcils.
Quel genre de personnage se cache derrière le rideau et ourdit tous ces plans ?
marmonna pour lui-même. avait croisé son lot d'adversaires redoutables, mais cette fois était différente.
Cette figure mystérieuse l'avait devancé au palais et avait effacé toute trace de l'eunuque Gao, puis ils avaient utilisé les Tibétains contre lui, choisissant comme cible nul autre que Vieux Aigle. ressentait une acuité terrifiante dans les assauts de son ennemi.
Et pressentait que ce n'était que le début, que ce n'avait été qu'une mince démonstration de capacité. Les véritables stratégies de son ennemi étaient encore à venir !
eut une pensée soudaine et se tourna vers Zhang Que, tout proche.
« Zhang Que, maintenant que tu as pris le contrôle du réseau de renseignement, enquête sur le dernier pigeon voyageur qu'a reçu Vieux Aigle. Selon l'équipe d'espionnage, ce pigeon voyageur est arrivé avec cinq minutes de retard. Je dois savoir ce qui s'est passé pendant ces cinq minutes. »
« Oui ! »
……
Le Palais Oriental était plongé dans l'obscurité, la salle principale n'éclairée que par quelques lampes à huile.
Dans cette salle se trouvaient le Premier Prince Li Ying, Zhu Tong'en, l'ancien aux cheveux blancs connu sous le nom de « Roi Fantôme » assis dans un fauteuil, et l'eunuque Yin tapi dans les ombres. Personne d'autre n'était présent.
« Senior, permettez-moi d'être franc. J'accepte l'usage des Tibétains contre , mais dans cet assaut, pourquoi n'avons-nous pas choisi l'un de ses autres subordonnés, ou peut-être ces deux généraux, Li Siye et Su Hanshan, qu'il a au niveau de l'interstice triangulaire ? Pourquoi avons-nous choisi ce Vieux Aigle ? Je ne parviens vraiment pas à le comprendre. Qu'a-t-il de si spécial ? »
Maintenant qu'aucun étranger n'était présent, le Premier Prince alla droit au but. Son front était plissé de confusion face aux actions du Roi Fantôme.
Il avait utilisé sa connexion avec les Tibétains, mais il avait perdu plusieurs experts du royaume martial impérial pour attaquer quelque personnage infime qui s'amusait avec des oiseaux. N'était-ce pas utiliser un couperet pour tuer un poulet ?
« Hé hé, les vivres doivent marcher avant l'armée. Même ce gamin le sait. Celui qui fait beaucoup de calculs avant la bataille sera victorieux, tandis que celui qui en fait peu perdra. Il y a des choses qu'on ne peut pas deviner en regardant seulement la surface. »
Le Roi Fantôme ricana faiblement depuis son fauteuil de bois de santal, chacun de ses mouvements exhalant la confiance et l'assurance. Quiconque le regardait ne pouvait s'empêcher d'en être captivé.
« Tu ne comprends toujours pas ? Dans ces affrontements précédents, tu as perdu encore et encore parce que ses yeux et ses oreilles sont bien plus aiguisés que les tiens. Tous tes mouvements sont sous son contrôle. C'est aussi ainsi que ce garçon de la Secte Confucéenne a perdu. »
Dans une guerre de stratagèmes, la première étape n'est pas de tuer l'ennemi, mais de lui crever les yeux et de lui boucher les oreilles, le rendant incapable de déterminer la situation avec justesse. Si l'on ne peut pas prendre la mesure de la situation et saisir toutes les informations disponibles, même le stratège le plus sage est inutile. C'était un principe fondamental.
« Bien que ce Vieux Aigle ne soit pas très fort, sa position au côté du Roi des Terres Étrangères est irremplaçable. Tant que nous parviendrons à le tuer, ce gamin courra partout à l'aveuglette, et peu importe à quel point il est intelligent. »