Les soldats de l'interstice triangulaire étaient loin d'être les seuls à être mobilisés.
Longxi, la frontière, la Cité de la Grande Ourse.
« Hein, envoyer des soldats à l'empire de l'Ü-Tsang, mais ils ne peuvent pas montrer qu'ils sont des soldats de l'Armée de la Grande Ourse. L'Ü-Tsang ne saurait-il pas reconnaître les traits de l'Armée de la Grande Ourse ? Il semble que cet homme de la capitale ait commencé à se battre avec Dalon Trinling. »
Geshu Han posa la lettre de et esquissa un sourire amusé.
Même Geshu Han craignait quelque peu ce grand ministre qui résidait toute l'année dans la capitale royale de l'empire de l'Ü-Tsang. Après tout, c'était un homme que ni son ancien supérieur ni l'actuel Second Précepteur du Prince Héritier n'avaient réussi à vaincre.
« Le roulement de tonnerre dans le silence, le danger tapis dans le calme » était le style de ce ministre du plateau. Et il fallait aussi tenir compte du fait que la « pression atmosphérique » du plateau ne convenait pas à ceux qui vivaient en basse altitude.
« Pression atmosphérique » était le terme employé par cet homme de la capitale.
Geshu Han avait imaginé que ces deux-là finiraient par entrer en conflit, mais il n'avait pas imaginé que ce serait si vite.
Une voix hésitante s'éleva. « Monseigneur, la Cour impériale nous surveille de près, et la Secte Confucéenne ne sera pas contente si nous mobilisons en ce moment. Si la Cour impériale l'apprend… »
L'actuelle Armée de la Grande Ourse n'était plus celle d'autrefois. Non seulement ses effectifs avaient été réduits, mais il y avait maintenant de nombreux superviseurs qui rendaient tout mouvement difficile.
« Hein, nous devons naturellement respecter les lois de la Cour impériale. Qui a dit que l'armée mobilisée serait notre Armée de la Grande Ourse ? » dit légèrement Geshu Han.
« Monseigneur, vous voulez dire… »
Le subordonné sembla réaliser quelque chose.
« Transmettez mon ordre ! Dans deux jours, dépêchez cinq mille hommes d'élite pour un "entraînement de routine" ! » ordonna Geshu Han. Son sourire s'effaça lentement.
Quel que soit le plan de , il lui accorderait toujours son plein soutien.
Une fausse paix n'était pas quelque chose qu'il avait jamais voulu. De plus, en déployant des soldats en Ü-Tsang, l'aidait en réalité.
…
La région centrale de l'Ü-Tsang se trouvait à plus de trois mille kilomètres de l'interstice triangulaire. L'herbe y était luxuriante, et des centaines de milliers de moutons couvraient la plaine comme un manteau de neige. Des yaks se mêlaient à eux, et en dehors des troupeaux de yaks et de moutons se trouvaient des troupeaux de chevaux sauvages.
C'étaient les destriers des hauts plateaux du plateau tibétain. Tous étaient musclés et robustes, et galopaient à travers la plaine comme de sombres nuages.
Après la guerre du sud-ouest, les batailles contre l'Armée de la Grande Ourse et la bataille de Talas, l'Ü-Tsang avait subi de lourdes pertes. Et lors de cette peste qui avait balayé le plateau, beaucoup de ces destriers des hauts plateaux musclés et résistants au climat du plateau étaient morts.
Depuis lors, l'Ü-Tsang avait décidé d'entrer dans une phase de repos, notamment pour élever des chevaux de guerre. Non seulement cela, mais l'Ü-Tsang avait aussi acheté du soja des Plaines Centrales pour compléter les herbes sauvages de la plaine.
Élever un grand nombre de destriers des hauts plateaux était la priorité numéro un pour l'Ü-Tsang. Tant qu'il avait assez de chevaux sauvages, l'Ü-Tsang pouvait reprendre son souffle et se remettre des blessures infligées par la guerre.
Quant à la main-d'œuvre perdue…
Chaque berger de la plaine était un cavalier tibétain en puissance. Tant qu'ils étaient entraînés, l'Ü-Tsang pouvait disposer en seulement trois à cinq ans d'une force massive de cavalerie de base. En cinq ou dix ans, ils seraient complètement formés, et en dix à quinze ans, toutes les traces de la guerre auraient été effacées et l'Ü-Tsang redeviendrait un empire immensément puissant.
C'était la source de la solidité à long terme de l'Ü-Tsang. Quelle que soit la blessure qu'il subissait, il pouvait récupérer rapidement et menacer les Plaines Centrales encore et encore.
« Dépêchez-vous ! Concentrez-vous sur votre entraînement ! Pas d'arrêt tant que je n'en donne pas l'ordre ! »
Des vents hurlaient depuis le nord, et sur la plaine, un officier de cavalerie tibétain endurci, son visage rude semblant avoir été forgé dans l'acier, montait un cheval sauvage apprivoisé. Le groupe de nouvelles recrues qu'il hurlait après portait encore les stigmates de leur passé de bergers.
Cet officier tibétain ne portait aucun signe indiquant qu'il appartenait à l'Ü-Tsang, mais son regard déterminé et son aura féroce de feu et de sang ne pouvaient avoir été forgés que par des batailles sanglantes.
Dans le conflit entre militaristes et confucéens, les autres pays avaient tous signé des traités de paix avec le Grand Tang, et tous avaient réduit leurs armées, l'Ü-Tsang ne faisant pas exception. Mais ces soldats n'avaient pas rangé leurs armures pour retourner soigner leurs troupeaux. Au contraire, ils avaient saisi cette opportunité pour se disperser à travers le plateau afin de choisir les meilleurs soldats parmi les diverses tribus et les entraîner pour en faire des soldats vétérans, dans l'espoir de former une armée massive.
L'armée tibétaine ne rétrécirait pas. À l'avenir, elle ne ferait que grossir.
Clap clap ! Les bannières de guerre en yak de l'Ü-Tsang claquent dans le vent, et sur les ordres de cet officier vétéran, les innombrables bergers tibétains portant une armure basique saisirent leurs sabres et leurs lances, et formèrent et reformèrent la Formation en Échelon.
Cling ! Cling ! Cling !
Au galop des chevaux aller-retour, de pâles halos émergèrent des pieds des bergers. Ces halos commencèrent à se connecter entre eux et à résonner, et une faible barrière commença à apparaître dans l'air.
La réputée Formation Forteresse de l'Ü-Tsang avait déjà atteint sa forme de base.
« Tout le monde, écoutez bien ! Les Tang sont un ennemi avec qui nous ne pourrons jamais partager le même ciel ! Pensez seulement à combien de nos gens de l'empire de l'Ü-Tsang sont morts de leurs mains ! Pensez à la peste et aux plaines désertes de la Lignée Royale de Ngari qui n'ont toujours pas récupéré ! Un jour, nous les ferons payer ! Imaginez que ces cibles devant vous sont les Tang ! Pour le Tsenpo, pour tous les Tibétains ! »
Sous une bannière haute de neuf mètres se profilait un général tibétain. Il avait un regard brutal et sa voix résonnait sur toute la région.
Rrraaah !
« Tuez, tuez, tuez ! »
De tonnerre de rugissements répondit, et ces cavaliers en plein entraînement agitèrent leurs armes en chargeant sur les cibles proches.
Boum ! Boum ! Boum ! Une explosion après l'autre se fit entendre alors que ces cibles rondes hautes comme des hommes adultes étaient pulvérisées par les sabres et les lances, projetant des débris tout autour.
Alors que l'entraînement se poursuivait, toute la base était enveloppée d'une aura sombre. Il y avait au moins six de ces bases dans l'empire de l'Ü-Tsang, toutes installées dans des zones peu habitées. Et il y avait aussi de nombreux espions et éclaireurs postés le long de la route menant aux bases. S'il y avait la moindre activité suspecte ou si la base était découverte, ces soldats devaient ôter leurs armures et redevenir de simples bergers, les nombreux moutons et bovins servant de preuve.
Fiiiit !
Soudain, une flèche abattit la bannière au centre même de la base.
Ffft !
Cet incident soudain laissa le commandant tibétain planté là, hébété, une lueur de choc dans les yeux. Ce n'était clairement pas quelque chose qu'il avait anticipé. Tous ces cavaliers tibétains qui s'entraînaient vigoureusement tombèrent aussi instantanément dans le silence.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Un cavalier tibétain tourna machinalement la tête, l'esprit totalement vide. Mais avant qu'il ne puisse réagir, fiiiit ! Une flèche s'enfonça dans sa poitrine. L'homme fixa la hampe de la flèche avec incrédulité, puis tomba de son cheval.
« Ennemi ! »
Une fraction de seconde après la chute de ce cavalier, un cri perçant en tibétain retentit dans les airs. Tous les soldats devinrent vigilants, mais un instant plus tard, ils furent confrontés à une pluie de flèches. Sous cette pluie dense, d'innombrables hommes furent abattus de leurs chevaux.
Grondement !
Une force de cavalerie surgit soudain au loin, leurs sabres martelant le sol comme le tonnerre.
Ce qui frappait le plus, c'était la bannière de guerre jaune s'élevant à l'horizon, le mot « Tang » aussi évident que possible.
Les Tang !
Alors que cette pensée traversait l'esprit de tous les Tibétains, leurs cœurs s'effondrèrent comme des pierres.
Personne n'avait attendu l'armée des Tang à faire un raid de longue distance et apparaître dans un endroit pareil.
…
Une demi-journée plus tard, un oiseau messager vola vers la capitale royale de l'Ü-Tsang.
« Rapport ! Ministre impérial, la base d'entraînement et la garnison de la Lignée Royale de Yarlung dans la région orientale du plateau ont toutes deux été attaquées. Les deux bases ont été presque complètement anéanties. D'après les traces laissées, c'était probablement les Tang ! »
« Quoi ?! »
Dalon Trinling étudiait un document quand il entendit la nouvelle, et releva la tête, choqué.
« Laissez-moi voir ! »
Le rapport de renseignement fut rapidement remis.
Crac ! Après l'avoir parcouru, Dalon Trinling serra les poings en froissant le rapport en boule.
« Salaud ! »
Dalon Trinling avait une grimace féroce.
Dalon Trinling comprit ce qui se passait sans avoir besoin de poser d'autres questions. Il n'avait pas pris au sérieux l'avertissement antérieur de , mais à sa surprise, l'avait vraiment mis à exécution.
« Donc, c'est la revanche pour l'opération dans la capitale ? »
Dalon Trinling releva la tête, une lueur froide dans les yeux.
« Rapport ! »
Quelques instants plus tard, un nouveau bruit de pas précipités se fit entendre. Un garde de la capitale royale entra et s'agenouilla immédiatement.
« Ministre impérial, nous avons reçu une lettre du Grand Tang, du Roi des Terres Étrangères ! »
Le rapport du fit basculer l'atmosphère dans tout le palais.