Cling cling clang clang !
Des halos irradiaient depuis les pieds des Tibétains, et une énergie sombre bouillonnait derrière eux. D'immenses Bouddhas à six, huit ou dix bras, à trois, six ou huit têtes apparurent soudain, tenant diverses armes dans leurs mains, et attaquèrent Vieux Aigle de concert.
Il était évident qu'ils étaient tous des experts de premier ordre !
Vieux Aigle pâlit instantanément.
…
À la résidence du Roi des Terres Étrangères…
frémit des paupières en détournant les yeux de la carte du palais impérial. Pour une raison quelconque, récemment, chaque fois que ses paupières tressaillaient, il ressentait un funeste pressentiment qu'un événement néfaste s'était produit.
« Rapport ! »
À cet instant, dans un souffle d'air, un Garde Doré pénétra à l'intérieur.
« Altesse, c'est grave ! Il y a eu un incident ! Nous venons d'apprendre que Vieux Aigle a été pris en embuscade au Pavillon de la Grue Occidentale ! Il est grièvement blessé et actuellement inconscient ! Ses chances de survie sont désespérées ! »
Le Garde Doré parla d'une voix tremblante, le visage grave.
Boum !
tressaillit, et il eut la sensation d'avoir été frappé par la foudre.
« Quoi ?! »
Vieux Aigle était exceptionnel à plus d'un titre. C'était l'un des tout premiers serviteurs de , et aussi le plus loyal.
Et contrairement aux autres, Vieux Aigle résidait à l'arrière, et ne l'amenait jamais au front avec lui. Cela le mettait davantage à l'abri que la plupart, et ne s'était jamais trop inquiété pour lui.
Mais n'avait jamais imaginé que Vieux Aigle serait pris en embuscade, et ce fait le laissa à la fois stupéfait et furieux.
« Où est-il maintenant ? Avez-vous enquêté sur les coupables ? » demanda , fixant le Garde Doré.
« Nous n'avons pas encore les détails de la situation. Seigneur Xu escorte actuellement Vieux Aigle vers la résidence », rapporta le Garde Doré.
Quelques instants plus tard, Vieux Aigle fut porté sur une civière. Les subordonnés de , Su Shixuan, Cheng Sanyuan et Chen Bin, avaient appris la nouvelle, et ils accoururent avec des visages marqués par la douleur et la fureur.
Les yeux de Vieux Aigle étaient fermés hermétiquement, et son visage était aussi blanc qu'une feuille de papier. Sa poitrine était tachée de sang, et il était manifeste que de nombreux os avaient été brisés. Plusieurs articulations cruciales de son corps présentaient de lourdes blessures, et des armes en forme d'épingles à cheveux dorées avaient été enfoncées dans plusieurs points d'acupuncture.
Il était évident que les agresseurs n'avaient fait preuve d'aucune pitié et avaient tout fait pour ôter la vie à Vieux Aigle.
« Les blessures de Seigneur Chen sont extrêmement graves. Vingt-neuf endroits ont été atteints, et en vérité, le fait qu'il soit encore en vie est un miracle. Je lui ai déjà fait avaler des pilules et appliqué un onguent sur ses plaies, mais l'essentiel est que ces armes d'assassinat étaient trempées dans du poison. Ce poison s'est déjà propagé dans tout son corps. Il faudra voir si Seigneur Chen peut survivre. »
Un médecin aux cheveux blancs rangea une aiguille d'argent noircie qu'il venait de retirer du corps de Vieux Aigle et soupira. Il commença à remettre sa trousse de médecine en ordre, se préparant à partir.
Une fois le médecin de la résidence du roi de Song parti, une atmosphère oppressante s'abattit.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? Comment Vieux Aigle a-t-il pu être blessé ? »
, le visage cendreux, se tourna vers le membre de l'équipe d'espionnage agenouillé près de Vieux Aigle.
« Altesse, nous ne savons pas non plus ce qui se passe. Ces Tibétains semblaient avoir déjà repéré les lieux. Ils ont fait semblant d'être des clients et sont entrés au restaurant avant nous. Au moment où le seigneur a baissé sa garde, ils ont foncé en hurlant « Vengez le Grand Ministre Dalun ! » et l'ont attaqué frénétiquement », dit le membre de l'équipe d'espionnage.
Bzzz !
La mention du « Grand Ministre Dalun » fit grimacer tout le monde. La seule personne que cela pouvait désigner était le Grand Ministre du Ngari de l'Ü-Tsang, mort à la bataille de Talas, Dalun Ruozan.
Le membre de l'équipe d'espionnage continua.
« … Ces hommes étaient incroyablement sauvages et sans peur. Même si nous avons fait de notre mieux, nous n'avons pas pu leur résister, et même lorsque la Garde de la Ville et l'Armée impériale sont arrivées, ils n'ont toujours pas fui. Finalement, notre seigneur a dû actionner un dispositif préparé à l'avance et s'enfuir par un tunnel souterrain pour les semer. »
Les yeux du membre de l'équipe d'espionnage étaient striés de sang.
Tous les membres de l'équipe d'espionnage plaçaient Vieux Aigle sur un piédestal extrêmement haut, et presque tous avaient reçu ses conseils personnels. En ce sens, Vieux Aigle était à la fois leur supérieur et leur maître.
La tentative d'assassinat avait provoqué la colère de toute l'équipe d'espionnage.
En vérité, c'étaient les membres de l'équipe d'espionnage qui avaient porté Vieux Aigle sur la civière, et beaucoup d'entre eux étaient morts en l'escorter.
ne dit rien, mais tous pouvaient sentir la rage qui montait en lui.
Depuis que était devenu le Dieu de Guerre le plus renommé du continent, personne n'avait jamais osé le défier de la sorte. Même le furieux Khagan Ishbara avait choisi de reculer face à la menace lapidaire de , à plus forte raison les autres.
C'était la première fois que quelqu'un attaquait l'un des subordonnés de ainsi, en plein jour, au pied même du Fils du Ciel !
Tous savaient que les graves blessures de Vieux Aigle avaient déjà provoqué la colère de , et ces gens devraient en payer le prix fort.
« Altesse, pourraient-ce être des gens de la Lignée Royale du Ngari… ? » proposa Xu Keyi.
Lors de la bataille de Talas, l'Ü-Tsang avait perdu deux Grands Généraux. Alors que Dalun Ruozan et Huoshu Huicang étaient déjà morts, le commandant de la Grande Cavalerie Mutri, Huoba Sangye, avait survécu. De plus, Dalun Ruozan avait été hautement considéré dans tout l'Ü-Tsang, et depuis sa mort, un courant souterrain agitait la surface du plateau.
Ces gens loyaux à Dalun Ruozan et Huoshu Huicang parlaient sans cesse de venger Dalun Ruozan. « Si nous ne pouvons pas tuer l'ennemi sur le champ de bataille, nous le tuerons hors du champ de bataille ! » De tels cris résonnaient haut et clair dans l'Ü-Tsang.
Ils avaient déjà été contrecarrés plusieurs fois. Si ces hommes venaient pour le compte de Dalun Ruozan, ils avaient de solides raisons.
« Impossible ! »
secoua la tête et rejeta fermement l'idée.
« Cette affaire ne peut pas être si simple. Dalun Ruozan est mort de notre main, donc s'ils avaient vraiment voulu venger Dalun Ruozan, ils seraient venus pour nous. Qu'est-ce que cela a à voir avec Vieux Aigle ? Et d'ailleurs, Vieux Aigle n'a même jamais participé à la bataille de Talas, ni n'était responsable du renseignement pendant la bataille.
« C'est moi qui ai établi les règles de l'équipe d'espionnage. Vieux Aigle a cinquante-sept sites actifs répartis dans la capitale, entre lesquels il se déplace chaque mois. Quelques Tibétains infiltrés dans la capitale ne connaîtraient pas le terrain, alors comment pourraient-ils cibler si précisément les déplacements de Vieux Aigle ? De plus, Vieux Aigle était déguisé et n'a jamais révélé son visage à des étrangers. »
Ces paroles laissèrent les autres stupéfaits, et la salle tomba dans le silence.
Tous avaient cru qu'il s'agissait simplement d'une vengeance tibétaine, car les agresseurs étaient bel et bien des Tibétains. C'était si évident que personne n'en avait douté. Mais les mots de leur avaient ouvert les yeux, et ils avaient enfin remarqué à quel point l'incident était suspect.
Oui !
Si les Tibétains avaient voulu se venger, ils avaient de grandes cibles évidentes comme la résidence du Roi des Terres Étrangères ou la résidence de la famille Wang. Inutile de se compliquer la tâche.
Ils auraient pu simplement attaquer la résidence du Roi des Terres Étrangères.
Plus important encore, Vieux Aigle changeait constamment de base, et même ses amis ne connaissaient pas sa position exacte.
Cette affaire n'était pas aussi simple qu'il y paraissait.
« Altesse, que voulez-vous dire ? »
Maintenant qu'ils avaient tous remarqué le caractère suspect de l'incident, ils se tournèrent gravement vers .
ne dit rien, se contentant de fixer Vieux Aigle avec chagrin et rage. Nul ne pouvait prendre en embuscade ses subordonnés ainsi sans en payer le prix. Quel que soit son adversaire, il le ferait regretter !
serra les poings et ordonna froidement : « Transmettez mon ordre ! Mobilisez tous nos hommes ! Faites bouger la Garde de la Ville et les Escouades de l'Ordre Public. Même s'il faut retourner la capitale entière, ces Tibétains doivent être capturés ! »
« Oui ! »
Tous répondirent en chœur, et quelques instants plus tard, toute la capitale se mit en mouvement.
D'innombrables soldats se mirent à ratisser la ville à la recherche de ces Tibétains, et nul n'était plus enragé que Zhang Que.
Zhang Que était le disciple de Vieux Aigle, et Vieux Aigle avait été pour lui à la fois maître et père.
Apprenant que Vieux Aigle était grièvement blessé et dans le coma, sa survie incertaine, Zhang Que avait immédiatement pris le contrôle du réseau de renseignement presque paralysé. Réprimant sa rage, il avait jeté un vaste filet sur toute la capitale.
Un seul jour plus tard, Zhang Que les avait localisés.
Ils avaient été repérés dans une caravane qui se dirigeait vers le sud.
Ces experts tibétains avaient vite remarqué le danger dans lequel ils se trouvaient et tentaient de fuir la capitale. Mais ils n'avaient pas choisi d'emprunter la porte traditionnellement fréquentée par les marchands des Régions occidentales, la porte occidentale, préférant une caravane qui filait au sud. Une fois à distance suffisante de la capitale, ils quitteraient la caravane et feraient demi-tour vers l'Ü-Tsang.
Les experts de se mirent rapidement en mouvement, collaborant avec la Garde de la Ville, les Escouades de l'Ordre Public, et une dizaine de maîtres archers ayant participé à l'incident frontalier pour former une équipe d'interception.
Après un court mais intense combat, la moitié des huit experts tibétains furent tués, et parmi les quatre restants, deux choisirent de se suicider.
Les deux derniers furent capturés, l'un grièvement blessé, et escortés vers la prison située sous la résidence du Roi des Terres Étrangères.