Sans le témoignage de la concubine de Jade Xiao, le Cinquième Prince serait contraint de retourner devant la Cour des Clans Impériaux, et tout reprendrait son cours normal.
Ce fut le seul moyen pour Asura d'exprimer sa loyauté envers le Premier Prince et de corriger son erreur.
Thwishthwishthwish !
Les nombreuses servantes et eunuques du palais Shuhua s'effondrèrent tandis qu'Asura s'y frayait aisément un chemin jusqu'à la chambre de la concubine de Jade Xiao.
« Qui êtes-vous ? »
Dans la pièce, la concubine de Jade Xiao était vêtue d'une robe de loisir blanche, les cheveux défaits. Elle semblait s'apprêter à se coucher. L'apparition soudaine d'Asura dans sa chambre l'avait manifestement effrayée, mais elle restait une concubine du palais. Bien qu'alarma, elle ne paniqua point. Elle dégageait même une majesté et une grâce indifférentes.
À cette vue, même Asura dut admettre que cette femme dont le cœur était décalé d'un pouce vers la droite par rapport aux gens ordinaires possédait d'autres attributs étonnants.
« Altesse, je vous prie de m'excuser pour l'offense ! Ce humble serviteur doit vous inviter à entamer votre voyage. »
« Quel voyage ? Cette concubine ne comprend pas. Cette concubine s'apprête à se coucher, partez donc maintenant, sinon j'appellerai les gardes ! » dit froidement la concubine de Jade Xiao.
Asura jeta un regard sur les doigts que la concubine dissimulait dans sa manche et ne put s'empêcher de pouffer intérieurement. Bien que la concubine de Jade Xiao parût très calme et composée, ses doigts tremblants révélaient son véritable état d'esprit.
Il était évident que cette concubine était loin d'être aussi intrépide et droite qu'elle en avait l'air.
'Je l'ai surestimée. Au fond, ce n'est qu'une femme ordinaire !'
Asura secoua mentalement la tête.
Il avait été plutôt appréhensif au sujet de toute cette opération, mais il lui sembla à présent qu'il était paranoïaque. Peut-être avait-il vraiment enfoncé cette aiguille en elle par habitude, pour s'assurer qu'elle était morte après l'avoir pendue.
Ce n'avait pas été une mission compliquée et il n'avait fait que tuer une personne ordinaire, alors il avait peut-être simplement oublié.
« Altesse, ne paniquez pas. Il n'y aura point de douleur, et quand bien même vous crieriez, nul ne viendra. »
Asura sourit. Ne voulant pas continuer à converser avec cette femme, il avança d'un pas et saisit soudain la concubine de Jade Xiao.
Il avait déjà utilisé le suicide par pendaison, il ne pouvait donc pas l'employer à nouveau. Cette fois, il se contenterait de faire croire que la concubine de Jade Xiao était un écho d'âme et briserait tous ses méridiens !
Buzz !
Mais juste au moment où Asura jaillissait de sa main droite —
Dans un éclair de lumière, la concubine de Jade Xiao disparut de son lit et réapparut plusieurs dizaines de pieds plus loin.
Asura pâlit instantanément.
« Qui êtes-vous ?! »
Les pupilles d'Asura se contractèrent et son cœur se mit à battre la chamade. Selon les renseignements qu'il avait réunis, la concubine de Jade Xiao n'était qu'une personne ordinaire qui aurait dû être incapable d'esquiver son coup.
« Hé hé, vous devez être Asura ? Son Altesse vous attend depuis longtemps ! »
La concubine de Jade Xiao fit deux pas en arrière, un sourire bizarre aux lèvres. Les yeux d'Asura se mirent immédiatement à tressaillir, son expression se durcit.
S'il n'avait fait que se sentir soupçonneux auparavant, il était à présent absolument certain que tout cela avait été un piège, spécialement conçu pour lui !
Alors que ces pensées traversaient son esprit, il ressentit un intense sentiment de danger.
« Femme maudite, vous n'êtes pas la concubine de Jade Xiao ! Qui êtes-vous ?! »
Asura était à la fois choqué et furieux. Le palais Shuhua, si ordinaire et si facile à prendre, bouillonnait soudain de danger.
« Hé hé hé, vous vous en souciez encore à un moment comme celui-ci ? »
Un sourire dérisoire apparut sur les lèvres de la concubine de Jade Xiao. Tout en surveillant Asura, elle continua de reculer.
« Hmph, femme stupide ! Vous êtes trop naïve ! Ceci est le palais impérial, pas le dehors. Croyez-vous pouvoir m'affronter du moment que vous m'avez attiré ? Je peux vous tuer comme je tuerais un poulet. »
Asura fixa la femme froidement, ses yeux brillant d'une intention meurtrière.
Quel que soit le stratagème de cette femme, elle sous-estimait largement sa force. Il n'avait pas choisi ce moment pour frapper sans raison. Les portes du palais étaient closes et le Premier Prince avait ordonné l'éloignement de tous les commandants et Grand Maréchaux de l'Armée impériale. Même si cette femme parvenait à trouver des soldats de l'Armée impériale, ils ne feraient pas le poids face à lui.
Un fou devait payer le prix de ses paroles de fou.
Mais ce qu'Asura voulait vraiment savoir, c'était qui était cette personne qui osait se faire passer pour la concubine de Jade Xiao, faisant perdre la face au Premier Prince et le faisant, lui, piétiner devant tous ses collègues.
Buzz !
Asura disparut soudain comme un fantôme dans les ténèbres.
Soudain, la pièce fut emplie d'une intention meurtrière. La « concubine de Jade Xiao », calme et composée, pâlit également, une intense angoisse montant en son cœur.
Elle avait cru que cet assassin manifesterait quelque appréhension après qu'elle se fût révélée et tenterait de s'enfuir, mais cet homme était si téméraire qu'il refusait de partir alors même qu'il savait qu'il s'agissait d'un piège, choisissant de l'attaquer à la place.
La « concubine de Jade Xiao » fut si horriblement effrayée que son beau visage perdit ses couleurs.
Alors que le sentiment de danger dans son cœur continuait de croître et que cette intention meurtrière invisible continuait de se répandre dans l'air, la concubine de Jade Xiao ne put s'empêcher de crier : « Pourquoi n'êtes-vous pas encore apparu ? »
Boum !
Au moment où Asura apparut, accompagné de traits aigus de Qi d'épée et de fines aiguilles acérées qui convergeaient vers la « concubine de Jade Xiao » de tous côtés, un terrible fracas retentit. Les rideaux blancs au fond de la chambre volèrent en éclats tandis qu'une grande silhouette cuirassée portant un masque noir jaillissait à travers une rangée d'étagères.
Boum ! L'une des étagères fut pulvérisée, recouvrant la pièce de pages de sutras bouddhiques. La silhouette cuirassée se déplaça avec une vitesse incroyable, se plaçant instantanément devant la « concubine de Jade Xiao ».
Boum !
Des traits de Qi d'épée et des aiguilles acérées bombardèrent la silhouette, mais l'homme cuirassé était comme un mur d'acier, bloquant toutes ces attaques sans broncher.
« Comment est-ce possible ?! »
Asura pâlit, ses pupilles se contractant. Il était un expert de niveau Général de brigade, frôlant le niveau Grand Général. Sinon, le Premier Prince ne l'aurait jamais considéré comme l'un de ses adjoints de confiance, et ne l'aurait jamais assigné à de telles missions spéciales.
Nul, hormis les trois Grand Maréchaux de l'Armée impériale, n'était de taille à l'affronter dans le palais impérial. Et les trois Grand Maréchaux avaient été ordonnés de partir depuis longtemps par le Premier Prince. Ceux qui restaient ne faisaient pas le poids face à lui, pas même ce maréchal de l'Armée impériale, Zhao Fengchen, qui avait causé tant de tracas peu de temps auparavant.
C'est pourquoi il ne s'était ni soucié ni affolé en apprenant qu'il était dans un piège.
Il ne comprenait pas comment un tel expert pouvait se trouver dans le palais. Être capable d'encaisser son attaque et de demeurer totalement immobile était simplement absurde, et il n'avait jamais entendu dire qu'un tel expert existait dans le palais.
Mais la situation évoluait toujours rapidement.
Bang !
Une fraction de seconde après que ses attaques eurent été bloquées, l'air explosa tandis qu'une hache massive, d'un noir d'encre et sans lueur, s'élançait vers les airs.
Fwoosh !
L'air devint soudain tordu et indistinct, et ce qui n'était que vide un instant plus tôt révéla soudain une silhouette vomissant du sang. Cette hache avait frappé sa poitrine, qui était à présent trempée de sang.
« Comment est-ce possible ? Qui êtes-vous ? »
En contemplant l'existence terrifiante devant lui, Asura ressentit une peur et une panique intenses. Il n'avait jamais imaginé que la silhouette sortie de derrière la « concubine de Jade Xiao » serait si effrayante.
C'était un combat totalement inégal. Cet homme était bien plus puissant que lui, découvrant même sa cachette d'un seul coup d'œil.
S'il n'avait pas été si sûr que le Roi des Terres Étrangères était dans sa résidence et n'en était jamais sorti, et s'il n'y avait pas eu cette grande différence de gabarit entre les deux, il aurait cru que le Roi des Terres Étrangères lui-même avait défié les lois du Grand Tang et était entré dans le palais en pleine nuit.
Fuis !
Asura paniqua, et il ne lui resta plus qu'une seule pensée. Swish ! Sans prendre le temps de réfléchir, il cligna, se transformant en un éclair zigzaguant, laissant derrière lui des images rémanentes et des éclaboussures de sang dans l'air tandis qu'il courait.
Il était venu avec aisance et grâce, mais il repartait dans une panique totale !
À présent, la seule chose en laquelle il pouvait croire, c'était que si son adversaire était plus puissant, sa propre technique de mouvement était probablement supérieure. Tant qu'il parviendrait à sortir du palais Shuhua, il était confiant que sa connaissance du palais lui permettrait de trouver une salle où se cacher et semer la poursuite.
Mais le plan d'Asura était trop simple !
Un cri perçant de « Saisissez l'assassin ! » brisa le silence du palais et fit s'effondrer le cœur d'Asura comme une pierre.
Asura n'avait même pas quitté l'enceinte du palais Shuhua qu'il entendit le bruissement de torches s'allumant dans l'obscurité, si nombreuses que le palais Shuhua était éclairé aussi brillamment que le jour.
Et dans la lumière des torches, on pouvait voir qu'innombrables soldats de l'Armée impériale avaient étroitement encerclé les lieux.
Kaclack !
Des grincements se firent entendre tandis qu'innombrables maîtres archers bandaient leurs arcs et visaient Asura. En un clin d'œil, d'innombrables flèches pleuvaient.
« Saisissez l'assassin ! »
« Ne le laissez pas fuir ! »
De furieux rugissements vinrent de toutes parts.
« Bâtard ! »
Asura serra les poings, le visage d'une pâleur livide.