Les yeux de Li Heng s'embrasèrent un instant d'une vive lueur, mais il secoua vite la tête, et son regard recommença à s'éteindre.
« Mais l'affaire, cette fois, est d'une extrême gravité. J'entends dire qu'on a même retrouvé mon jeton de jade personnel dans la chambre de la Concubine de Jade Xiao. Ce ne sera pas si simple ! »
Li Heng sourit avec amertume. Il trouvait encore l'affaire tout entière inexplicable, mais toutes les preuves désignaient son nom, et les moindres paroles qu'il aurait prononcées pour se défendre étaient perdues d'avance.
« Altesse, ne perdez pas courage. Si vous ne l'avez pas fait, vous ne l'avez pas fait. Les autres ne vous croiront peut-être pas, mais moi et le Roi des Terres Étrangères, nous vous connaissons depuis si longtemps que nous savons naturellement ce qu'il en est. Et Altesse a-t-il oublié que lorsque le Roi des Terres Étrangères est parti pour la bataille de Talas, tous estimaient l'ennemi bien trop fort et la victoire impossible ? Le danger, alors, était bien plus grand que celui que nous affrontons à présent, et pourtant le Roi des Terres Étrangères n'a-t-il pas fini par l'emporter ? Même si la Secte Confucéenne, le Premier Prince et le Roi de Qi agissent de concert pour tenir la cour, n'ont-ils pas récemment subi un revers infligé par le Roi des Terres Étrangères ? Le Premier Prince le hait probablement jusqu'à la moelle des os, mais il a tout de même été contraint de le nommer fonctionnaire civil de septième rang », argua Li Jingzhong.
Si avait écouté, il serait resté bouche bée, les yeux écarquillés.
Ce eunuque perfide numéro un qu'il avait toujours repoussé était en réalité l'un de ses plus fervents croyants.
Le Cinquième Prince Li Heng parut songer à quelque chose, et les nuages de chagrin sur son visage se dissipèrent largement, jusqu'à ce qu'un sourire commence à naître sur ses lèvres.
Il observait sans cesse l'incident frontalier au fur et à mesure qu'il se développait, et il avait même appris que le Premier Prince avait été contraint de nommer fonctionnaire de septième rang et avait aussi brisé quelques objets précieux du palais. Li Heng avait failli éclater de rire sur le coup.
Vraiment, semblait posséder une force inconcevable, comme celle d'une pousse de bambou perçant la terre. La ténacité qu'il dévoilait laissait une empreinte véritablement profonde, et il semblait que rien au monde ne pût l'arrêter. Comme ami, c'était le meilleur ami qu'on pût souhaiter.
Et comme ennemi, était définitivement le pire ennemi qu'on pût jamais rencontrer.
C'est vrai. Li Heng releva la tête et se dit tout bas : Roi des Terres Étrangères, je suis seul et sans alliés au palais. Tu es le seul qui puisses m'aider !
……
La Cour des Clans Impériaux comportait une cour intérieure et une cour extérieure. La cour extérieure était établie hors du palais impérial, spécialement pour les parents de l'empereur, tandis que la cour intérieure était installée dans un coin reculé de la partie nord-ouest du palais impérial, réservée aux membres de la famille impériale. De plus, ce tribunal était aussi compétent pour les crimes commis par les servantes, les concubines et les eunuques.
La voiture de n'eut pas besoin de longtemps pour atteindre la Cour des Clans Impériaux.
En descendant de voiture, leva les yeux vers les avant-toits noirs et oppressants qui contrastaient durement avec la splendeur dorée du palais impérial. Avant même d'entrer, il pouvait déjà sentir des vagues de froid le balayer. Comme l'avait dit Yang Zhao, la Cour des Clans Impériaux était fortement gardée, et les gardes féroces paraissaient tous d'une vigilance extrême. et Yang Zhao venaient à peine de descendre de voiture qu'ils étaient déjà surveillés de près. Bien que l'un fût le Dieu de Guerre du Grand Tang d'une force prodigieuse et l'autre le cousin de la Concubine Taizhen, les geôliers les considéraient comme n'importe qui.
« Les gardes de la Cour des Clans Impériaux sont très particuliers », remarqua Yang Zhao. « Ils passent la majeure partie de leur vie à garder cet endroit, et ils n'ont jamais d'échanges avec l'Armée Impériale ni la Garde Dorée. Ils ne savent rien de ce qui se passe à l'intérieur ou à l'extérieur du tribunal. Même si nous avons un statut spécial, ils ne savent toujours pas qui nous sommes.
Mais heureusement, Sa Majesté nous a donné le jeton de . Quand je suis entré au palais pour la première fois, j'étais plutôt curieux au sujet de la Cour des Clans Impériaux, alors j'ai emprunté le pouvoir de Sa Majesté et pris le jeton de pour y faire un tour. Sinon, je n'aurais vraiment pas osé garantir que vous pourriez entrer. »
Yang Zhao sourit doucement. Ignorant les gardes féroces, il avança d'un pas résolu et guida vers la Cour des Clans Impériaux.
Cette action fit immédiatement de Yang Zhao le centre de l'attention de tous les gardes, mais Yang Zhao ne paniqua pas. Sans attendre que ces hommes ne prennent la parole pour lui barrer la route, il sortit le jeton du dragon à cinq griffes et s'apprêta à le montrer aux gardes.
Mais juste à cet instant, un cliquetis d'armures se fit entendre, accompagné du piétinement de pas. Deux colonnes d'une dizaine de gardes de la Cour des Clans Impériaux jaillirent soudain des flancs du bâtiment et se ruèrent vers la porte sans même jeter un regard à et Yang Zhao.
« Venez ! Fermez la porte principale de la Cour des Clans Impériaux ! Ceux d'en haut ont décrété que les visiteurs sont interdits d'entrée dans la Cour des Clans Impériaux pour les sept prochains jours. Toutes les personnes à arrêter le seront après les sept jours ! »
Le capitaine des gardes tournait le dos à et Yang Zhao tandis qu'il désignait les portes de bronze noir de la Cour des Clans Impériaux.
Boum !
Sous les yeux du duo, les portes hautes de sept mètres de la Cour des Clans Impériaux furent promptement refermées, puis deux gardes s'approchèrent et passèrent deux fines chaînes en Métal Xuan dans les gonds pour les verrouiller. Juste derrière eux, deux autres geôliers placardèrent deux avis sur la porte qui se chevauchaient. L'un proclamait « Terrain de Prison » et l'autre « Les Intrus Seront Exécutés », et un grand sceau rouge y était apposé. Quiconque forcerait l'entrée devrait déchirer ces deux affiches, et lirait donc naturellement ce qui y était écrit.
« Qu-que se passe-t-il ici ?! »
Le visage de Yang Zhao était pâle, sa mâchoire béante d'incrédulité. Que la Cour des Clans Impériaux soit fermée pile au moment où ils arrivaient était une coïncidence bien trop grande.
se tenait derrière lui, le sourcil légèrement froncé.
Yang Zhao, le visage sombre, s'avança immédiatement et hurla rudement : « Qu'est-ce que tout cela ? Que faites-vous ?! »
À sa surprise, le capitaine des gardes tourna la tête et lui répondit par un cri de réprimande : « Qui êtes-vous ? Les affaires de la Cour des Clans Impériaux sont-elles quelque chose dans lesquelles vous pouvez interférer ?! »
« Salaud ! Qu'as-tu dit ?! »
Yang Zhao haussa le sourcil de fureur. Il venait de se vanter devant , mais la Cour des Clans Impériaux venait de se fermer sous ses yeux, les visiteurs bannis pour sept jours. En d'autres termes, il s'était humilié lui-même !
Yang Zhao sortit aussitôt le jeton du dragon.
Le jeton éblouissant attira immédiatement tous les regards, et les geôliers grimacèrent en voyant le dragon d'or qui y était gravé.
« J'ordonne d'ouvrir la porte et de laisser entrer le Roi des Terres Étrangères et moi ! » dit Yang Zhao d'un ton sévère.
« Hmph, même si vous avez le jeton de , cela ne sert à rien. Si personne n'est autorisé à entrer, cela veut dire personne ! Pendant sept jours, personne n'est autorisé à entrer dans la Cour des Clans Impériaux ! »
Inopinément, le capitaine des gardes ricana, sa position inébranlable face au jeton du dragon à cinq griffes.
« Quel culot ! »
Yang Zhao fut encore plus furieux, son visage se tordant en une grimace féroce.
Yang Zhao était soutenu par la Concubine Taizhen, et personne au palais n'osait l'offenser. Cependant, Yang Zhao était quelqu'un qui avait gravi les échelons depuis le bas, et il choisissait toujours d'user de sa ruse et de ses talents sociaux pour régler ses affaires, usant rarement de son statut.
Au palais, il y avait bien peu de choses que Yang Zhao ne pût faire, mais cette fois, il n'avait jamais imaginé que même après avoir sorti le jeton de , il serait encore repoussé de la Cour des Clans Impériaux par ses gardes.
Il venait de se vanter devant qu'il pouvait le faire entrer.
« Salaud, ne crois pas que je ne puisse pas te trancher la tête ! » rugit Yang Zhao de colère.
« Oublie. Allons-nous-en ! »
Juste au moment où Yang Zhao allait exploser de rage, une paume se posa sur son épaule.
« ? »
Yang Zhao allait se lancer dans des injures, mais en voyant que c'était qui l'avait arrêté, il se figea.
« Puisque l'entrée dans la Cour des Clans Impériaux est interdite pour les sept prochains jours, nous ne pouvons pas y entrer », dit avec indifférence, bien plus calme que Yang Zhao ne l'avait imaginé.
« Mais si nous ne pouvons pas voir le Cinquième Prince, nous manquons l'information clé. Cela ne vous laisse-t-il aucun indice pour commencer l'enquête ? » dit Yang Zhao.
« Hein, pas besoin. J'ai déjà obtenu l'information dont j'avais besoin. »
laissa échapper un rire surprenant. En regardant les deux affiches sur la porte, ses yeux brillèrent.
Le sceau rouge apposé au bas de ces deux affiches était extrêmement frappant, et l'avait reconnu d'un coup d'œil.
Le sceau de jade de !
« Recevoir le mandat du Ciel, que le peuple vive longtemps et le pays prospère à jamais. » Ces mots, même les enfants du peuple les connaissaient, et ils étaient le symbole de , l'objet le plus puissant de l'empire.
Même le jeton du dragon à cinq griffes de Yang Zhao ne pouvait s'y comparer.
Si les deux affiches sur la porte de la Cour des Clans Impériaux portaient ce sceau, il n'était pas étonnant que le capitaine des gardes ne montre aucun signe de recul.
Le Premier Prince !
Cette pensée s'était immédiatement imposée à . Bien qu'il ne pût entrer dans la Cour des Clans Impériaux pour voir le Cinquième Prince, la vue du sceau de jade de sur ces deux affiches lui disait tout.
Bien qu'il se fût déjà montré suspicieux après avoir entendu ce qui s'était passé de la bouche de Yang Zhao, à cet instant, il était absolument certain.
Cette perturbation du harem, la liaison alléguée entre le Cinquième Prince et la Concubine de Jade Xiao, et la mort de la Concubine de Jade Xiao… tout cela n'avait qu'un seul instigateur derrière tout cela.
Le Premier Prince !
Avec retiré, seul le Premier Prince pouvait utiliser le Sceau Impérial pour sceller la Cour des Clans Impériaux.
« Allons ! Emmène-moi voir le palais de la Concubine de Jade Xiao ! » dit sur un ton sévère.
Puisqu'il ne pouvait pas voir Li Heng, il ne pouvait que commencer par la défunte Concubine de Jade Xiao. Les preuves ne pouvant être trouvées que dans la résidence de la Concubine de Jade Xiao, il devait aller y regarder.
Houp ! Avant que Yang Zhao ne puisse réagir, fit demi-tour et se dirigea vers la voiture.
Derrière lui, Yang Zhao regarda dans un hébétement monter en voiture, puis se hâta de le suivre.
« Attendez-moi ! »
Au roulement des roues de la voiture, les deux partirent.
______________ (NdT : Ce dicton ne compte que huit mots en chinois, 受命于天既寿永昌. Lorsque Qin Shihuang mit fin à la période des Royaumes Combattants et fonda la dynastie Qin, il ordonna à Li Si de graver ces mots sur un morceau de jade qui devint le Sceau Impérial de Chine, aussi connu sous le nom de Sceau de Transmission du Royaume. Je note sur Wikipédia qu'il est dit que ces mots signifient que l'empereur doit vivre longtemps, mais les explications que j'ai lues en chinois les interprètent comme signifiant que l'empereur doit faire en sorte que le peuple vive longtemps et que le pays prospère à jamais.)