Dans une autre partie du palais impérial, l'atmosphère était tout autre.
Flapflap !
Le battement d'ailes était constant, pigeon voyageur après pigeon voyageur entrant par une fenêtre ouverte du palais de l'Est. Un garde en armure noire se tenait prêt à récupérer les messages de ces oiseaux pour les transmettre.
Dans la salle principale, un conseiller parcourut la lettre d'un coup d'œil et en fit rapidement le rapport, en s'inclinant. « Altesse, et Yang Zhao viennent de quitter la Cour des Clans Impériaux et se dirigent vers la résidence de la concubine impériale Xiao. »
Tout, dans le palais impérial du Grand Tang, était sous le contrôle du Premier Prince Li Ying, et pas un seul brin d'herbe ne pouvait échapper à son regard. Depuis le moment où la voiture de avait quitté la résidence du Roi des Terres Étrangères, Li Ying observait.
Des pigeons voyageurs signalaient sa position à chaque instant.
« Hmph, vraiment exactement comme je l'avais prévu ! »
Li Ying était assis derrière un bureau, les mains tripotant un objet. Ses yeux brillèrent froidement en entendant la nouvelle.
En y regardant de plus près, on s'apercevait que Li Ying jouait avec un sceau de jade carré, finement ciselé et dégageant une aura sacrée et digne. On voyait d'un coup d'œil qu'il ne s'agissait pas d'un objet ordinaire. Sur le sommet du sceau de jade trônait un dragon d'or à cinq griffes, aux yeux si vivants qu'il semblait prêt à s'envoler vers le ciel. Ce n'était autre que le symbole de l'autorité suprême dans l'empire du Grand Tang : le sceau de jade de !
Le Premier Prince caressait légèrement le sceau, à peine capable de le lâcher. Depuis qu'il avait été nommé régent, le Premier Prince n'avait jamais laissé le sceau quitter son côté.
« Li Heng vient d'avoir des ennuis et tu entres immédiatement au palais, tu emprêtes même le pouvoir de la concubine Taizhen. , tu sembles décidé à être mon ennemi ! »
Une froide intention de meurtre passa dans les yeux du Premier Prince tandis qu'il caressait le sceau.
Tout ce qui s'était passé depuis qu'il avait commencé à comploter contre le Cinquième Prince, même les réactions de , était entré dans ses prévisions.
Chaque mouvement de depuis sa sortie de la résidence du Roi des Terres Étrangères avait été prédit par le Premier Prince.
Une voix s'éleva aux côtés du Premier Prince. « Altesse, le Roi des Terres Étrangères possède une maîtrise divine de la stratégie militaire et n'est pas facile à gérer. Maintenant qu'il s'est immiscé dans l'affaire du Cinquième Prince, la situation est mauvaise, d'autant qu'il détient le jeton que a donné à la concubine Taizhen ! »
Celui qui avait parlé était l'Assistant Ministre du Personnel, Zhu Tong'en.
La Cour impériale avait décrété que tous les princes étaient interdits de former des factions, mais la lutte pour le trône les y contraignait. Presque tous les princes, du plus haut au plus bas, le faisaient. Les Ministres des Six Bureaux étaient trop sensibles à approcher, mais ce niveau de fonctionnaire convenait.
Zhu Tong'en était l'un des conseillers importants du Premier Prince, et nombre des plans de ce dernier avaient été révisés et finalisés par cet homme.
Auparavant, le Premier Prince avait eu grand peur et n'avait pas osé inviter Zhu Tong'en au palais, mais maintenant qu'il était régent, il pouvait simplement le convoquer pour une audience, ce qui rendait tout bien plus aisé.
Zhu Tong'en avait joué un rôle vital dans cette opération. La Guerre des Princes avait toujours été cruelle, et il n'y avait pas de retour en arrière. Ce n'est qu'en frayant un chemin à travers une mer de sang et une montagne de cadavres que l'on pouvait obtenir cette position suprême, avoir une lueur de survie et devenir l'un de ces sujets valeureux qui avaient aidé l'empereur à monter sur le trône.
Zhu Tong'en n'avait à peine parlé qu'il fut rabroué par une raillerie glaciale. « Hmph, Seigneur Zhu, pas la peine de démoraliser vos propres troupes. »
L'orateur était un homme à l'allure sinistre et au corps mince. Il était vêtu de noir, et son visage, du nez au menton, était masqué par un masque d'Asura noir.
Ses cheveux fins comme des aiguilles pendaient sur son visage, et ses yeux dégageaient une lumière perçante et intimidante.
« Notre plan cette fois a été exécuté sans faille. La concubine impériale Xiao est morte, donc même s'il est entré au palais, il ne pourra trouver aucun indice. Et d'ailleurs, nous n'avons laissé aucune preuve nous reliant à cet incident. Au contraire, les preuves que Li Heng s'est mêlé des affaires du harem sont solides et ses crimes graves. Le seigneur Zhu croit-il vraiment qu'un tel personnage pourra sortir vivant de la Cour des Clans Impériaux ?
« Et puis, même s'il survit, il a commis un acte si impitoyable et immoral. Aura-t-il seulement la capacité de rivaliser avec le Premier Prince ? Les fonctionnaires permettront-ils à un tel homme de devenir héritier apparent ? »
Zhu Tong'en se tut, les sourcils froncés, mais aucune de ses inquiétudes ne s'apaisa. Il se tourna instinctivement vers le Premier Prince.
Le Premier Prince se contenta de sourire. Il était évident que si ces paroles avaient été prononcées par l'homme au demi-masque, elles reflétaient en réalité l'opinion du Premier Prince.
« Hé hé, Seigneur Zhu, détendez-vous ! »
Le Premier Prince serra le sceau et se leva de son siège avec un sourire confiant. Une énergie immense et dominatrice jaillit de son corps.
Bien que le Premier Prince ne fût régent que depuis quelques mois, il semblait s'être complètement transformé. Un avant-goût de la plus grande autorité du monde avait fait apparaître sur lui l'aura naissante d'un souverain.
C'était l'attrait du pouvoir.
« Quoi que le Roi des Terres Étrangères puisse penser, il n'est pas si facile pour lui de sauver Li Heng ! Le palais impérial n'est pas la frontière, ni le Bureau du Personnel militaire. Il ne peut pas commander tout le monde à sa guise ici. De plus, quelle que soit l'idée qu'il a en tête, il est déjà trop tard. »
Le Premier Prince ricana, mais un éclat vif et froid brillait dans ses yeux.
« Parce que j'ai déjà décidé que l'affaire de la relation illicite de Cinquième Frère avec la concubine impériale Xiao sera annoncée publiquement devant toute la cour ! »
Bzzz !
Zhu Tong'en tressaillit de choc, la bouche béante, fixant le Premier Prince.
Une annonce publique !
La Cour impériale avait ses lois, et il existait un processus établi pour traiter de telles affaires. Pourquoi sept jours ? Parce que pendant ces sept jours, le Cinquième Prince Li Heng aurait une chance de dissiper les soupçons et de laver son nom.
Jusqu'à l'expiration de ce délai, il était interdit que ce scandale royal ne fuite.
C'était la loi !
Mais le Premier Prince n'avait manifestement aucune intention de la respecter. Si le crime du Cinquième Prince de s'être mêlé du harem était annoncé devant toute la cour, même s'il finissait par se disculper et était libéré de la Cour des Clans Impériaux, il aurait déjà perdu le droit de briguer le trône.
Sa capacité à se rétablir dans l'empire du Grand Tang dépendrait entièrement de la volonté du Premier Prince.
« Hmph, Seigneur Zhu, qu'avez-vous donc en tête ? Comment le Premier Prince pourrait-il faire une chose pareille personnellement ? Ce sera naturellement quelqu'un de la Cour des Clans Impériaux qui laissera fuiter l'information par inadvertance. Bien que la Cour impériale ait ses lois, on ne peut empêcher les gens d'avoir la langue légère. Et on ne peut pas en blâmer le Premier Prince, n'est-ce pas ? » dit l'homme au masque d'Asura.
Le Premier Prince sourit en silence.
« Cinquième Frère n'a pas su tenir en place. Il a réellement comploté avec le clan Wang et a tenté de me disputer le trône. Je m'occuperai de lui maintenant, puis je m'occuperai du clan Wang. J'ai déjà dit au Roi des Terres Étrangères plus d'une fois quelle est la relation entre souverain et sujet, mais hélas, il continue de soutenir Cinquième Frère. Un nouveau souverain amène ses propres fonctionnaires, et une fois que j'aurai pris le trône, on ne pourra me reprocher d'être impitoyable ! »
Bien que le Premier Prince souriât, son sens implicite glaçait le sang.
Il avait soigneusement planifié cet incident du harem, fournissant les preuves et faisant même taire la concubine impériale Xiao. Le plan était sans faille.
C'était son coup fatal contre Li Heng !
Et demain, il ferait annoncer l'affaire publiquement, et alors, même quelqu'un aux capacités aussi prodigieuses que ne pourrait l'en empêcher.
« Mais tant que je ne crains pas son enquête, je ne peux pas le laisser faire à sa guise. Le palais intérieur a ses règles. » Le Premier Prince ricana en ordonnant : « Eunuque Yin, allez l'avertir. Qu'il comprenne qui est le véritable maître du palais intérieur. »
Après un long silence, une voix vint de l'obscurité derrière lui. « Ce vieux serviteur transmettra l'ordre. »
L'eunuque Yin partit, silencieux comme un fantôme.
…
Pendant ce temps, et Yang Zhao, ignorant ce qui se tramait au palais de l'Est, se dirigeaient vers le palais Shuhua de la concubine impériale Xiao.
Guidés par Yang Zhao, habitué du palais intérieur, ils parvinrent à la résidence de la concubine impériale Xiao sans grande entrave.
« C'est donc ici le palais de la concubine impériale Xiao ? »
regarda par la fenêtre le bâtiment lointain.
Son faste d'origine était maintenant recouvert de rideaux blancs, et au sol, des guirlandes de papier d'offrande flottaient au vent. L'endroit tout entier exhalait une atmosphère de mort et de deuil.
Même avant que et Yang Zhao ne se soient approchés, ils pouvaient entendre des sanglots amers et des appels de « Maîtresse, Maîtresse ! »
« Haaa, ce sont toutes des servantes qui servaient la concubine impériale Xiao au palais Shuhua. Avec la mort de la concubine impériale Xiao, ces gens font face à des destins malheureux. Elles seront chassées du palais ou rétrogradées vers des endroits comme la buanderie où la vie est dure et épuisante, peut-être même reléguées au palais froid. »
Yang Zhao descendit de la voiture et soupira.
Toutes les concubines et épouses secondaires avaient leurs propres servantes, et elles n'employaient normalement pas les servantes des autres palais, surtout maintenant que la concubine impériale Xiao s'était suicidée. Pour ces concubines et épouses secondaires, engager de telles servantes pourrait leur porter malheur, et elles croyaient aussi que ces servantes n'avaient pas été assez méticuleuses dans leur service, sans quoi la concubine impériale Xiao ne serait pas morte sous leur surveillance.
Il y avait une autre possibilité, mais la connaissait sans que Yang Zhao n'ait besoin de la mentionner.
« Si on les chasse du palais, donnez-leur de l'argent. De plus, si c'est possible, il vaudrait mieux qu'elles quittent toutes le palais ! » dit .