« Quand cela s'est-il produit ? » demanda d'une voix sévère.
« Probablement la nuit dernière. Quand ses servantes l'ont découverte, elle s'était déjà pendue à une poutre. Le palais Shuhua est déjà recouvert de banderoles blanches et les préparatifs funéraires sont en cours. Je n'ai appris l'affaire que récemment par ma cadette », répondit Yang Zhao.
La cadette dont parlait Yang Zhao était naturellement la concubine Taizhen.
Le Cinquième Prince était mêlé à un scandale de cour, et quelle qu'ait été la dynastie, une telle affaire aurait été vigoureusement étouffée. Même les eunuques de la résidence du Cinquième Prince ignoraient les détails. Mais la concubine Taizhen jouissait d'un statut particulier, et ce statut faisait que pratiquement rien dans le harem ne pouvait échapper à son emprise.
C'est pourquoi avait pris contact avec Yang Zhao avant de venir.
La concubine Taizhen était l'une des personnes les plus proches de la vérité dans un lieu aussi secret que le palais.
Le silence s'installa dans la voiture. Yang Zhao observait en silence fermer les yeux et commencer à digérer cette nouvelle stupéfiante. Le Cinquième Prince et avaient toujours été proches, et maintenant que la Concubine de Jade Xiao était morte, un nouveau crime s'ajoutait au dossier de Li Heng.
L'enquête de se trouvait également placée dans une situation désespérée.
Après quelques instants de silence, demanda : « Comment l'affaire entre la Concubine de Jade Xiao et le Cinquième Prince a-t-elle été découverte au départ ? »
Les princes et les concubines avaient un statut particulier, et même s'ils interagissaient occasionnellement, ils gardaient normalement leurs distances. Quant aux affaires privées, elles étaient d'une discrétion extrême et menées loin des regards, si bien que de telles choses ne s'ébruitaient pas facilement. trouvait l'ensemble de l'affaire très suspect, mais les gens du Cinquième Prince ne connaissaient que le résultat final, sans rien savoir des détails.
« Tu as interrogé la bonne personne », dit Yang Zhao. « Cette affaire est un scandale royal, tout a donc été dissimulé. Les étrangers ne savent rien, si ce n'est que l'affaire a eu lieu, mais j'ai réussi à en apprendre toute l'histoire auprès de quelques eunuques qui travaillaient avec la Concubine de Jade Xiao.
« Depuis un certain temps, toutes sortes de rumeurs couraient au sujet de la Concubine de Jade Xiao, et on prétendait même les avoir vus ensemble, mais personne ne les prenait au sérieux. Mais il n'y a pas longtemps, une lettre privée a été retrouvée, apparemment découverte sur les vêtements de l'une de ses servantes personnelles. Bien que beaucoup de mots aient été effacés par le lavage, il était encore possible d'y déchiffrer quelques phrases scabreuses.
« C'est un tabou majeur dans le palais, et la Cour des Clans Impériaux a été immédiatement mobilisée. On crut que c'était la servante de la Concubine de Jade Xiao qui avait une liaison avec quelqu'un et avait laissé par inadvertance une lettre d'amour personnelle dans ses vêtements, mais la servante affirma que ce n'était pas sa lettre, et que la Concubine de Jade Xiao en avait même d'autres. Une concubine étant désormais impliquée, la Cour des Clans Impériaux n'osa pas être négligente et enquêta immédiatement.
« Durant toute la procédure, la Cour des Clans Impériaux traita la Concubine de Jade Xiao avec le plus grand respect. Après tout, s'ils commettaient une erreur, c'était la Cour des Clans Impériaux qui en porterait la responsabilité. Mais à leur grande surprise, ils découvrirent une boîte secrète dans la chambre de la Concubine de Jade Xiao, et y trouvèrent un jeton de jade personnel que le Cinquième Prince n'avait jamais montré à qui que ce soit. »
« Jeton de jade ? »
tressaillit de choc et se tourna vers lui.
« Mm ! Outre le jeton de jade, il y avait aussi une lettre d'amour écrite de la main même du Cinquième Prince. »
Yang Zhao acquiesça gravement et poursuivit son récit.
« Quand ces deux objets furent découverts, tout le monde resta stupéfait. Quand j'ai appris la nouvelle, j'ai moi aussi été sidéré. Mais le jeton de jade était authentique. Il avait été laissé par la mère du Cinquième Prince, et j'ai cru comprendre que nul homme ordinaire ne pouvait le contrefaire. »
« Comment est-ce possible ?! »
L'esprit de était en proie au tumulte. Il avait naturellement vu ce jeton de jade, et tout comme l'avait dit Yang Zhao, il ne quittait jamais le Cinquième Prince. Il n'avait jamais imaginé qu'il deviendrait la preuve cruciale de cet incident.
« …Après cela, la Cour des Clans Impériaux interrogea sévèrement les servantes de la Concubine de Jade Xiao, et elles finirent par avouer la vérité. Et un objet souvenir de la Concubine de Jade Xiao fut également découvert dans la résidence du Cinquième Prince, apparemment un mouchoir qu'elle avait tissé de ses propres mains. L'affaire fut dès lors close, provoquant un immense tumulte. Mais le suicide soudain de la Concubine de Jade Xiao, par crainte du châtiment, la nuit dernière, laissa encore bien des gens sous le choc. Bien que le palais ait fait de son mieux pour étouffer la nouvelle, toutes sortes de rumeurs se sont répandues. Il ne faudra probablement pas longtemps avant que toute l'affaire ne soit connue de tous », dit Yang Zhao d'un ton grave.
L'atmosphère dans la voiture restait pesante et oppressante.
Le cœur de était lourd.
Les affaires du harem étaient un tabou majeur !
Un prince ayant une liaison dans le harem encourait déjà la peine de mort.
Et ce qui était encore pire, selon Yang Zhao, le Cinquième Prince et la Concubine de Jade Xiao s'étaient rencontrés en secret, et on les avait même vus. Bien que Yang Zhao affirmât qu'il ne s'agissait que de rumeurs que personne ne croyait, au vu de ce qui s'était passé, estimait qu'il y avait quatre-vingts à quatre-vingt-dix pour cent de chances qu'elles soient vraies.
Mais la vérité n'était probablement pas ce qu'avaient imaginé ces témoins.
Avec des témoins et des preuves physiques — le jeton et la lettre d'amour de Li Heng —, le Cinquième Prince aurait bien du mal à se disculper.
Et la mort de la Concubine de Jade Xiao portait le coup final à l'affaire de Li Heng. Les morts ne peuvent pas témoigner.
Avec sa mort, de nombreuses pistes d'enquête devenaient des impasses tandis que les crimes de Li Heng s'aggravaient.
Et ce n'était pas la seule préoccupation de . Une fois la nouvelle divulguée, peu importait que Li Heng fût ultérieurement innocenté, il perdrait à jamais son droit à hériter du trône.
Dans aucune dynastie, un homme qui avait semé le chaos dans le harem n'avait été fait souverain. Le seul soupçon le privait de ce droit !
En matière de succession, les fonctionnaires de la cour faisaient preuve d'une extrême prudence.
« Quelles méthodes viles ! Quelle ambition démesurée ! »
Alors que marmonnait pour lui-même, une silhouette émergea dans son esprit.
Bien que toutes les preuves pointassent vers le Cinquième Prince, croyait qu'il n'était pas cet homme-là. Au vu de sa compréhension de Li Heng, celui-ci n'aurait jamais fréquenté le harem pour y entretenir une liaison avec une concubine.
S'il avait vraiment été ce genre d'homme, il n'aurait jamais été le « Seigneur de la Résurgence » du Grand Tang dans sa vie antérieure, et la Pierre du Destin n'aurait pas lancé la « Mission du Vrai Dragon » !
se renfonça contre la paroi de la voiture et demeura silencieux longtemps.
« Quelle est l'opinion du palais sur le Cinquième Prince à l'heure actuelle ? Croient-ils tous qu'il a trempé dans les affaires du harem ? » demanda rudement.
« Hmph, si seulement les choses étaient aussi simples. »
Yang Zhao esquissa un sourire froid.
« Grâce à ma relation avec ma cadette, je connais pratiquement tout le monde dans le palais. J'ai rencontré cette Concubine de Jade Xiao à plusieurs reprises, et son caractère est froid et indifférent ; elle mange habituellement végétarien et récite des sutras bouddhiques. Comment pourrait-elle avoir une liaison avec le Cinquième Prince ? Et sa mort est trop suspecte. Leur liaison vient d'être révélée et le Cinquième Prince vient d'être emprisonné, mais c'est un peu trop rapide pour qu'elle se soit pendue. Les gens du palais ne sont pas aveugles. Tu crois qu'ils ne l'ont pas vu ?
« Et j'ai enquêté et découvert que ses servantes personnelles avaient toutes disparu sans laisser de trace après le suicide de la Concubine de Jade Xiao. Il ne s'est écoulé qu'une demi-journée, pourquoi auraient-elles fui si vite ? Et si c'était vraiment une liaison privée, quel rapport cela avait-il avec elles ? À ce moment-là, des servantes loyales ne devraient-elles pas s'être consacrées à régler ses affaires personnelles ?
« Bien que la Concubine de Jade Xiao ne fût pas aussi favorisée que ma cadette, elle était tout de même une concubine, et elle ne s'était jamais querellée avec qui que ce soit. Mais maintenant elle s'est suicidée et toutes ses servantes ont disparu. Cet homme au palais a changé encore et encore les soldats de l'Armée impériale, les servantes et les eunuques. Il y a bien des visages que ces vieux eunuques et nourrices qui vivent au palais depuis des décennies ne reconnaissent plus. Et maintenant, il va encore plus loin en portant la main sur une concubine ! C'est tout simplement trop audacieux, trop hors-la-loi ! »
La voix de Yang Zhao suintait le ressentiment.
Bien que Yang Zhao n'eût pas nommé l'homme, ils savaient tous deux de qui il parlait. Une seule personne avait l'autorité de faire mouvoir l'Armée impériale et tirait le plus grand profit de l'emprisonnement du Cinquième Prince.
se renfonça contre la paroi de la voiture et se mit à réfléchir.
Yang Zhao ne le dérangea pas. Il avait confiance en et savait qu'il était en train d'élaborer un plan.
finit par ouvrir les yeux et ordonna : « Conduisez-moi là où le Cinquième Prince est détenu ! »
La Concubine de Jade Xiao était morte, ce qui signifiait que bien des choses ne pouvaient plus être investiguées. La plus grande préoccupation de à l'instant était la situation de Li Heng, et en tant que l'un des protagonistes de cet incident, il pourrait peut-être répondre à quelques questions.
« Le Cinquième Prince est au centre de la tourmente, aussi la Cour des Clans Impériaux a-t-elle placé de nombreux gardes autour de lui et verrouillé l'endroit presque hermétiquement. Le nombre de soldats a été multiplié par six, et il y a un guetteur presque à chaque pas. Les étrangers ne peuvent tout simplement pas s'approcher. Heureusement, Sa Majesté a déjà tout arrangé et nous pouvons y entrer quand nous le souhaitons ! »
Yang Zhao acquiesça et fit un signe au cocher dehors.
« Hue ! »
Quelques instants plus tard, la voiture changea de direction et se dirigea vers la Cour des Clans Impériaux.
…
« Oncle Jing, que penses-tu de la situation dehors ? est-il déjà entré au palais ? »
Sous la Cour des Clans Impériaux, dans une cellule au sol couvert de paille sèche, Li Heng leva les yeux vers la petite fenêtre au-dessus de lui, son expression inquiète et pourtant emplie d'espoir.
La prison souterraine de la Cour des Clans Impériaux était froide et sinistre. La faible lumière de la lampe à huile filtrant par la petite fenêtre était la seule source de lumière, et aussi son unique espoir.
« Altesse, soyez tranquille ! Le Roi des Terres Étrangères viendra sans faute ! En ce monde, tant que le Roi des Terres Étrangères le veut, il n'y a rien qu'il ne puisse faire ! » le rassura Li Jingzhong.
À la suite d'un si grand scandale, le Cinquième Prince avait été saisi, et Li Jingzhong, en tant qu'eunuque personnel du Cinquième Prince, n'avait pu échapper au désastre et avait été emprisonné avec lui.