Le Premier Prince avait fait preuve d'une patience supérieure aux prévisions, ne tentant aucune manœuvre d'envergure depuis le retour de , mais, à la fin, il n'avait pu se contenir. Tout cela avait été prévu par , et dès que cette force était passée à l'acte, il avait veillé à ce qu'elle soit anéantie jusqu'au dernier.
Le Premier Prince bénéficiait d'un statut particulier, et il y avait bien trop de langues pendues dans le palais pour qu'il puisse y lever une telle troupe. Aussi cette force avait-elle dû se rassembler hors du palais, et nul de ses membres n'appartenait à la maison impériale.
ne pouvait rien contre le Premier Prince, mais exterminer ce groupe d'assassins mystérieux était chose aisée.
« Je peux enfin dormir tranquille. »
D'un léger claquement de doigts, il réduisit la lettre en cendres, puis ferma les yeux et se mit à cultiver.
Rumble ! L'Énergie Stellaire en son corps se mit à affluer, et, quelques instants plus tard, le Ciel des Trente-Trois se manifesta derrière lui.
Mais désormais, le Ciel des Trente-Trois était passé de six étages à huit, et tentait d'aller plus haut encore.
Boum !
Au bout d'un moment, l'espace trembla et une lumière dorée jaillit. Ce pavillon grandiose, qui semblait imprégné d'une énergie d'espace-temps sans bornes, s'éleva jusqu'à neuf étages, le neuvième ciel.
Le temps s'écoula. Après cette série d'incidents, la Secte Confucéenne comme la Cour Impériale devinrent bien plus calmes.
La Secte Confucéenne cessa d'agir contre les militaires.
Comme on s'y attendait, une capitale placée sous l'autorité de était radicalement différente.
Durant cette rare accalmie, continua de préparer ses plans et d'accumuler des forces, envoyant encore davantage de gens vers la Terre Promise.
Parallèlement, il poursuivit l'expansion de sa puissance militaire et dépêcha plus de troupes vers les Îles de l'Est. Il intensifia aussi l'entraînement des soldats à l'interstice triangulaire et recruta de nouveaux hommes, y compris des Khorasaniens et des Hu des environs.
Mais il veilla à ce que tous les commandants importants soient des Han.
Autrefois, les Hu, les gens des Régions Occidentales et les Khorasaniens auraient tous désapprouvé cet arrangement, mais presque tous les soldats du col triangulaire étaient les hommes de , et dès que était concerné, personne n'osait le contester.
Tous les Hu, les gens des Régions Occidentales et les Khorasaniens le suivirent avec une loyauté sincère.
Tout marchait pour le mieux, aussi mit-il à profit ce temps pour se concentrer sur sa cultivation. Il entreprit d'étudier et de revoir tous les arts qu'il connaissait, y compris l'Art de l'Immortel Originel et le Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang.
Sur la voie martiale, il continua de viser des royaumes supérieurs.
Même si le temps se rafraîchissait progressivement, la chambre de restait chaude, et une énergie vaste circulait en son corps.
Autour de lui, d'innombrables symboles de l'Immortel Originel tournaient lentement, se solidifiant de plus en plus.
Grâce à ce regain de concentration, atteignit des niveaux de cultivation de plus en plus élevés, et il put enfin sentir qu'il abordait un goulet d'étranglement.
Au onzième niveau, l'Art de l'Immortel Originel subissait une transformation fondamentale. tentait actuellement de forcer le passage vers le onzième ciel.
Rumble !
De plus en plus de brume blanche tourbillonna autour de , et les particules dorées dans la brume devinrent de plus en plus nombreuses. À l'intérieur, était entièrement trempé de sueur.
Au bout d'un moment, boum ! Le torrent d'Énergie Stellaire sembla heurter une barrière invisible et s'effondra.
La brume se dissipa et exhalait, tout son être paraissant las et épuisé.
« Cela ne fonctionne toujours pas ! »
secoua la tête, déçu.
L'Art de l'Immortel Originel devenait plus difficile à cultiver plus on avançait, et le goulet d'étranglement était d'autant plus ardu à percer.
« C'est bien l'art suprême du monde ! Il me faudra sans doute essayer bien des fois encore avant d'y parvenir », se dit en lui-même.
Bien que le Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang et l'Art de l'Immortel Originel fissent tous deux partie des dix grands arts des Plaines Centrales, la formule de l'Art de l'Immortel Originel était bien plus difficile. Mais ne se décourageait pas. Plus c'était ardu, plus il anticipait le résultat.
Exhalant à nouveau, se leva et prit une serviette dans une bassine d'eau voisine, s'apprêtant à s'essuyer. Soudain —
« Rapport ! »
Une voix anxieuse vint de l'extérieur, puis quelqu'un courut jusqu'à sa porte.
Quelques instants plus tard, une Garde Dorée de la résidence du Roi des Terres Étrangères s'engouffra dans la salle et s'agenouilla sur les deux genoux.
« Votre Altesse, un eunuque demande audience à l'extérieur. Il dit servir le Cinquième Prince et avoir une affaire d'une importance extrême à vous rapporter. »
« Oh ? »
leva un sourcil, surpris.
« Faites-le entrer ! »
Un eunuque mince, vêtu de soie, entra bientôt, si pressé qu'il en trébuchait presque.
« Vo-Votre Altesse, c'est affreux ! Le Cinquième… le Cinquième Prince a des ennuis ! Le Cinquième Prince a été emprisonné ! » s'écria l'eunuque maigre, le visage blême.
« Quoi !!! »
Tout le corps de tressaillit de choc.
Avant que ne puisse réagir davantage, il entendit une voix familière dans son esprit.
« Avertissement ! La mission du Vrai Dragon a connu un développement majeur : la Prison du Vrai Dragon. L'utilisateur n'ayant pas su résoudre ce danger, 300 000 points d'Énergie du Destin ont été déduits ! »
Alors que la voix glacée parlait, trois cent mille points d'Énergie du Destin furent rapidement prélevés dans l'esprit de . Contrairement aux fois précédentes, cette déduction s'accompagna d'une douleur intense sur tout son corps, comme s'il était transpercé par des dizaines de milliers d'aiguilles.
Au moment où cet eunuque pénétrait dans la résidence de , une nouvelle ébranlait le Palais Impérial. Le Cinquième Prince Li Heng avait été incarcéré au Tribunal des Clans Impériaux, sous l'accusation d'avoir semé le trouble dans le harem et entretenu une liaison avec une concubine.
Bien que l'affaire fût étouffée pour l'instant, elle pouvait éclater à tout moment et déclencher une tempête politique dans la société.
Rumble !
Quelque temps plus tard, le carrosse de quitta sa résidence. À l'intérieur de l'habitacle luxueux se trouvaient l'eunuque qui avait apporté la nouvelle et un d'une gravité extrême.
Même à présent, il ne pouvait croire cette nouvelle.
C'était un incident complètement imprévu. Cela ne datait pas de longtemps que le Cinquième Prince avait sollicité son aide pour la dernière fois, et avec ces assassins tous morts, avait cru ce chapitre clos.
Il n'avait jamais imaginé un tel développement. Le Cinquième Prince avait été saisi par le Tribunal des Clans Impériaux pour s'être mêlé du harem !
« Avertissement ! Le Vrai Dragon est un individu vital pour ce monde, et son destin influencera l'histoire du monde et le Qi du Dragon des Plaines Centrales. Si l'utilisateur ne peut sauver le Vrai Dragon, 1 000 000 points d'Énergie du Destin seront déduits !
"Avis : L'utilisateur dispose de seulement cinq jours pour trouver une contre-mesure. L'utilisateur encourt une lourde pénalité pouvant aller jusqu'à la mort ! L'utilisateur est vivement encouragé à agir au plus vite !! »
Peu de temps avant, la Pierre du Destin s'était à nouveau manifestée dans son esprit.
avait rarement vu la Pierre du Destin si sévère, et elle avait rarement donné de messages aussi pressants que « L'utilisateur est vivement encouragé à agir au plus vite ». Il était clair que le Cinquième Prince n'était pas impliqué dans une simple querelle de palais.
Si quelque chose arrivait à Li Heng, le destin des Plaines Centrales changerait. Et n'osait imaginer à quoi ressemblerait cet avenir.
Revenant à lui, inspira profondément et se concentra sur l'eunuque.
« Qu'a dit Li Jingzhong ? Pourquoi ne m'avez-vous pas prévenu immédiatement ? »
Quelle que soit la nature de l'incident impliquant le Cinquième Prince, Li Jingzhong gérait tout, et c'était lui qui avait dépêché cet eunuque. Mais un événement aussi majeur que le Cinquième Prince et le harem a dû faire l'objet d'une enquête, il devrait donc y avoir eu un délai entre l'incident et l'arrestation. Or n'avait appris l'affaire qu'après l'incarcération de Li Heng au Tribunal des Clans Impériaux.
C'était une grave erreur, et s'il en avait été informé dès le début, une telle panique n'aurait jamais eu lieu.
« Lorsque nous avons eu vent de l'incident pour la première fois, tous ont cru à une erreur, et même le Cinquième Prince ne l'a pas pris au sérieux. Il nous a même ordonné de coopérer au maximum avec l'enquête. Mais personne n'a prévu que, lorsque le Tribunal des Clans Impériaux est réapparu, il arrêterait le Cinquième Prince et le Seigneur Eunucque pour trouble dans le harem. Le Seigneur Eunucque n'a eu que le temps d'ordonner à ce serviteur de chercher votre aide avant d'être emmené. »
À la pensée de ce qui était arrivé au Cinquième Prince peu de temps auparavant, le visage de l'eunuque se crispa de panique et d'inquiétude. Le Cinquième Prince était en plein essor parmi les autres princes, particulièrement après la guérison de ses infirmités et sa victoire dans le conflit contre le Troisième Prince Li Ju, ce dernier ayant été emprisonné. Le prestige de Li Heng avait enflé, et il était désormais un concurrent pour le trône.
Mais puis un désastre imprévu frappa, et le Cinquième Prince se retrouva incarcéré au Tribunal des Clans Impériaux.
La vue des hommes féroces du Tribunal des Clans Impériaux faisant irruption avait été un choc sans précédent pour les eunuques et servantes de bas rang.
ne dit rien, se contentant de froncer profondément les sourcils en songeant.
« Savez-vous quelle concubine c'était ? » demanda .
« Je ne sais pas. Cette affaire a été trop brutale. Et comme elle implique un prince… et une concubine… une grande partie de l'information a été scellée. Ce serviteur ne sait rien. »
Le visage de l'eunuque rougit de honte, et il s'agenouilla soudain sur le plancher du carrosse.
« Votre Altesse, le Cinquième Prince n'est pas ce genre de personne. Je vous en supplie, quoi qu'il en soit, vous devez le sauver ! »
Il était au bord des larmes et allait se cogner la tête contre le sol. Mais avant qu'il ne puisse le faire, un flux d'Énergie Stellaire le retint. Dans le même temps, parla.
« Calmez-vous ! Je sauverai le Cinquième Prince ! »
Le carrosse tomba dans le silence. s'appuya contre la paroi, son front se plissant de plus en plus profondément. Les informations qu'il pouvait tirer de l'eunuque étaient très limitées, et il savait seulement que le Cinquième Prince avait été enfermé au Tribunal des Clans Impériaux pour adultère avec une concubine. S'élancer vers le palais dans une telle situation était téméraire.
Sans plus de détails, aurait beaucoup de mal à imaginer un plan.