Les quatre Qilins d'or signifiaient que bénéficiait d'un statut supérieur à celui du roi de Qi, ce que le roi de Qi ne pourrait jamais accepter.
La résidence du Roi des Terres Étrangères était achevée. Des feux d'artifice explosèrent et d'innombrables fonctionnaires et généraux exprimèrent leurs félicitations tandis que et ses subordonnés joyeux y emménageaient officiellement.
La nouvelle résidence était deux fois plus vaste que la résidence de la famille Wang et dégageait une aura de majesté. y avait même affecté cinq cents Gardes Dorés pour la protéger. Ces hommes étaient l'élite de l'élite, tous loyaux et fiables. Et en découvrant l'intérieur de la demeure, ne put que soupirer d'admiration.
Il avait cru que le roi de Qi rognerait sur la construction, mais il était manifeste que, puisque la Cour impériale avait déjà validé le traitement et les normes dont devait bénéficier, même le roi de Qi n'osait faire davantage que retarder les travaux. Il ne toucha à aucun détail de l'intérieur.
Telle était la force des lois de la Cour impériale !
Une fois la fête terminée, tout retrouva le calme et la quiétude.
Whoosh !
Une théière exquise ornée de dragons d'or fut élevée dans les airs, une vapeur blanche s'échappant de son bec en forme de tigre tandis que le thé était versé dans une tasse blanche à l'extérieur et d'un vert uniforme à l'intérieur.
« Bon thé ! Ce doit être le thé Jinjunmei que le Premier Prince t'a offert, n'est-ce pas ? »
Dans la salle principale de la résidence du Roi des Terres Étrangères, le roi de Song porta une gorgée légère à ses lèvres et soupira.
« Votre Altesse a vraiment l'œil vif. C'est bien le thé Jinjunmei que le Premier Prince m'a offert. »
ricana doucement en reposant la théière sur la table. Après une longue attente, la résidence du Roi des Terres Étrangères était enfin prête, et le roi de Song avait saisi cette rare occasion où tous deux pouvaient simplement s'asseoir et déguster du thé.
« Savoure-le bien. C'est un thé de tribut de haute qualité, et il n'y en a eu que cinq caisses en tout. Deux caisses furent réservées à l'Impératrice et aux Concubines, une à l'usage personnel de , et une autre au Grand Commandant. Cette caisse était celle que le Premier Prince avait gardée pour son usage personnel. On voit par là que le Premier Prince traminait quelque chose quand il t'a fait ces dons. »
Le roi de Song but une nouvelle gorgée légère.
sourit en silence. Il ne comprenait vraiment pas la voie du thé, n'y aspirait pas, et ne pouvait donc en goûter la valeur.
« La situation dans la capitale est fort étrange », dit abruptement le roi de Song.
« Oh ? »
cligna des yeux, surpris. Le roi de Song n'était pas homme à commenter sans raison.
« Tu l'ignores peut-être, mais ta résidence a déjà dépassé les normes initiales en certains endroits. Ce sont des choses que les artisans ont faites de leur propre chef, sans en informer le roi de Qi. »
Le roi de Song sourit.
fut secoué par ces mots. Il se mêlait rarement de telles affaires, et il n'en avait vraiment pas eu connaissance.
« Mais le Bureau des Travaux… n'a-t-il pas toujours été sous le contrôle du roi de Qi ? Comment ont-ils pu le tolérer ? » demanda , stupéfait.
« Heh, tu crois qu'ils ignoreraient ce que font les artisans placés sous leurs ordres ? Cette fois, la clé de l'achèvement précoce de ta résidence du Roi des Terres Étrangères a été ces fonctionnaires du Bureau des Travaux. C'est aussi pour cela que le roi de Qi est si furieux.
« Plus de quatre cents vies ont été perdues dans cet incident frontalier, et la Secte Confucéenne, au lieu de chercher une solution, a tout fait pour l'étouffer et le minimiser. Même les fonctionnaires appartenant à la Secte Confucéenne ne pouvaient l'accepter, mais ils n'osaient pas protester. En revanche, ils ont usé de leurs actes pour manifester leur soutien, et c'est ainsi que ta résidence a pu être construite si rapidement.
« En cet aspect, , tu t'es montré splendide ! »
Le roi de Song posa sa tasse et caressa légèrement sa barbe, un air de louange dans les yeux.
ne put s'empêcher d'être saisi par les paroles du roi de Song. Le Premier Prince et la Secte Confucéenne agissaient de concert à la cour, et avait presque instinctivement cessé de prêter attention à la cour. Si le roi de Song ne l'avait pas soulevé, il n'aurait jamais remarqué les changements provoqués par l'incident frontalier.
Le roi de Song sourit et expliqua. « Heh, il n'y a pas tant de sectes et de clans que ça, et la Secte Confucéenne et l'école confucéenne ne sont pas aussi puissantes qu'on l'imagine. Comme le dit l'adage, la justice réside dans le cœur des gens, et chacun peut décider par lui-même ce qui est bien et ce qui est mal. La justice et la droiture sont des concepts qui existent au-delà des sectes et des factions. »
En tant qu'aîné de , il ne pouvait jamais être tout à fait tranquille ; quoi qu'il arrive, il devait toujours se rendre à la cour et faire tout ce qui était en son pouvoir pour aider . Mais cette fois, le roi de Song était grandement soulagé.
Les temps avaient changé. Autrefois, il avait été le parrain du Bureau du Personnel militaire, l'un des piliers permanents de l'armée du Grand Tang, mais désormais la jeune génération avait mûri. Même s'il n'était plus là, saurait naviguer habilement dans la situation, endurer la pression du Premier Prince, du roi de Qi et de la Secte Confucéenne pour en sortir avec une belle victoire.
C'était le passage du flambeau. Il avait passé plus de la moitié de sa vie à œuvrer pour le Grand Tang, sans jamais pouvoir se relâcher, mais maintenant il pouvait retirer sa main et laisser et les autres juniors s'aguerrir à la cour et soutenir le Grand Tang.
regarda le roi de Song pensivement, l'esprit en tumulte.
Le roi de Song se contenta de sourire.
Au bout d'un moment, le vieux majordome s'avança lentement, sa voix résonnant dans la salle. « Votre Altesse, il se fait tard. Il est temps d'entamer l'autre affaire. »
« Ah ! »
Entendant les mots du majordome, le roi de Song cligna des yeux et reprit ses esprits.
« Il est temps. , j'ai des affaires à régler. À une prochaine fois. »
Le roi de Song se leva en parlant.
« Votre Altesse, permettez-moi de vous raccompagner ! »
se leva et accompagna le roi de Song jusqu'à la porte. Il le regarda, légèrement perplexe, monter prestement dans sa voiture et s'éloigner au loin.
Pour une raison quelconque, le roi de Song avait paru très pressé et anxieux en partant. l'avait toujours connu comme un homme calme et posé, qui prenait toujours son temps. C'était la première fois qu'il le voyait si anxieux.
« Je me demande où il va ? »
Se remémorant les paroles du vieux majordome, eut une soudaine intuition, mais comme le roi de Song n'avait rien dit, il décida de laisser l'affaire de côté et de rentrer dans sa résidence.
…
Tandis que réprimait peu à peu la Secte Confucéenne, dans la quiétude de l'obscurité au fond du palais impérial, des progrès se faisaient également.
Au coin nord-est du palais impérial, whoosh ! Une silhouette traversa le ciel comme un grand oiseau.
« Hah ! »
Peu de temps après le départ de cette silhouette, un rire étrange vint d'un coin sombre du palais, et deux silhouettes, l'une grande, l'autre petite, émergèrent.
« Ils ont enduré si longtemps, mais ils ont enfin perdu patience ! »
L'une de ces silhouettes tenait une canne et avait des yeux d'une viciosité extrême. Si l'on regardait attentivement, on voyait que ses lèvres étaient anormalement tordues, ses muscles semblaient distendus, et il lui manquait quelques dents. C'était quelque chose qu'on ne voyait d'ordinaire que chez les muets, car ils n'utilisent pas autant leurs muscles labiaux. Si un membre du monde martial avait été là, il aurait instantanément reconnu l'homme comme le célèbre Muet de la Terre.
Mais cela ne signifiait pas que le Muet de la Terre ne savait pas parler. L'observateur avisé aurait remarqué que la voix tout à l'heure provenait de son abdomen.
L'Art de la Voix Abdominale !
C'était un art que le Muet de la Terre avait cultivé pour compenser son infirmité naturelle. En vibrant les muscles de son abdomen avec de l'Énergie Stellaire, il pouvait créer des sons et donner l'impression qu'il n'était pas muet.
« Hahah, quiconque ose se faire l'ennemi de Son Altesse cherche vraiment la mort. Qu'importe qu'il soit le Premier Prince ? Il s'est fait l'ennemi du Roi des Terres Étrangères, ce qui fait de lui l'ennemi de tout le monde martial ! » dit le plus grand des deux. C'était naturellement le Sourd du Ciel.
Tout comme le Muet de la Terre était naturellement muet, le Sourd du Ciel était né sourd, mais par son talent stupéfiant, il avait cultivé un art ancien qui lui permettait d'utiliser l'Énergie Psychique et l'Énergie Stellaire pour percevoir les ondes sonores et comprendre ce que les autres disaient.
Plus important encore, les infirmités naturelles de ce duo les avaient poussés à cultiver des arts spéciaux leur conférant des capacités de surveillance et de poursuite que peu d'artistes martiaux pouvaient égaler. L'un excellait dans un art qui observait les cieux, l'autre dans un art qui écoutait la terre. Quand ils travaillaient ensemble, ils pouvaient voir chaque recoin du palais impérial, à l'exception de la résidence de . Même une mouche aurait eu du mal à échapper à leurs yeux et à leurs oreilles.
C'était pour cela que les avait envoyés dans le palais impérial.
« Informez le commandant Zhao qu'il y a neuf "mouches" ce soir, qui convergent vers l'emplacement du Cinquième Prince depuis divers endroits. Dites-lui qu'on peut refermer le filet ! »
Le Sourd du Ciel se tourna soudain vers un soldat de l'Armée impériale caché dans l'ombre.
« Oui ! »
Le soldat avait les yeux emplis de respect tandis qu'il se retournait.
Une brise douce traversait la nuit calme, mais une intention de tuer invisible balayait l'air. Dans l'obscurité que nul homme ordinaire ne peut percer, de nombreuses silhouettes convergeaient vers la résidence du Cinquième Prince Li Heng.
Mais tandis qu'une intention de tuer invisible s'infiltrait dans le palais impérial, la résidence du Cinquième Prince était éclairée à jour. Servantes et eunuques ignoraient totalement ce qui se tramait, certaines servantes bâillant même de fatigue.
« Sont-ils prêts ? »
Une vague mentale indistincte traversa les ténèbres.
« Nos supérieurs ont donné l'ordre de mort. Quoi qu'il arrive, nous ne pouvons échouer ! »
« Hmph, détends-toi ; tout a été réglé. Dans une heure, pas même une mouche ne pourra approcher le palais du Cinquième Prince. Tous les soldats de l'Armée impériale ont déjà reçu l'ordre de s'éloigner. Les seules personnes dans ce palais sont le Cinquième Prince et quelques servantes qui ne savent rien. »
Sur un toit non loin du palais du Cinquième Prince, plusieurs silhouettes vêtues de noirs habits d'assassinat attendaient en silence. Leurs corps étaient comme ceux de léopards, débordant d'une puissance explosive si bien contenue et compressée qu'ils semblaient à peine exister.