Le carrosse à destination du palais impérial était somptueux, et son plancher était recouvert d'un tapis persan aux couleurs or et rouge. On disait qu'il s'agissait d'un cadeau de la famille royale du califat abbasside à l'Empereur Taizong.
Les parois étaient également revêtues d'une couche de tissu coûteux et fastueux.
Dans l'ensemble, l'intérieur était d'une beauté et d'un confort extraordinaires.
Malheureusement, Wang Chong n'était pas d'humeur à en profiter.
Assis dans le carrosse, le cœur de Wang Chong battait la chamade.
L'Empereur Sage était une légende des Plaines Centrales ! Dans le même temps, il était aussi le plus grand empereur qu'aient jamais connu les Plaines Centrales.
C'est sous son règne que le Grand Tang étendit ses territoires et que des individus capables furent amenés à la cour impériale, ouvrant ainsi une ère de prospérité. L'opulence du Grand Tang dominait les autres États, et des pays de toutes directions vinrent rendre hommage au Grand Tang.
C'est sous son règne que la puissance du Grand Tang fut portée à des sommets encore plus grands, devenant peut-être la plus forte de toute l'histoire.
Dans le même temps, il fut aussi celui qui, finalement, s'adonna à l'alcool, négligea la politique, promut des fonctionnaires corrompus et se détourna des sujets capables, plongeant ainsi l'empire tout entier dans un abîme.
Comment une telle différence put-elle exister chez une même personne ? C'était comme s'il avait été remplacé par une personnalité entièrement différente.
C'était l'un des plus grands doutes que nourrissait Wang Chong, ainsi que l'énigme insoluble qui hantait tous les cœurs à l'époque.
Dans sa vie antérieure, Wang Chong n'était qu'un fils dissipé. Il ne pouvait même pas franchir les portes du palais impérial, à plus forte raison rencontrer l'empereur.
Quand Wang Chong se ressaisit et s'efforça, le clan Wang avait déjà sombré dans la disgrâce. Il n'avait même pas le droit de rencontrer de hauts fonctionnaires, a fortiori l'empereur.
Finalement, lorsque Wang Chong devint Grand Maréchal des Plaines Centrales…
Le noble Empereur Sage du Grand Tang avait déjà été réduit à néant, disparaissant dans les annales de l'histoire.
De toute sa vie, Wang Chong n'avait pu rencontrer le plus noble Empereur Sage du Grand Tang.
C'était l'un de ses plus grands regrets !
Mais avec la réincarnation, cela allait changer !
C'était la toute première fois que Wang Chong rencontrait l'empereur.
« Je me demande pourquoi Sa Majesté me fait appeler »
Wang Chong se sentait mal à l'aise. D'innombrables pensées lui traversèrent l'esprit, et bien qu'il eût ses propres conjectures, il ne pouvait rien confirmer du tout.
Cette convocation survenait trop brutalement.
Au moment même où le cœur de Wang Chong battait la chamade, le carrosse s'arrêta net. On percevait vaguement des voix à l'extérieur.
« Hai gonggong, pardon ! … »
« Seigneur Wang ? »
…
Il semblait que quelqu'un eût arrêté le carrosse. Pour oser arrêter un carrosse de la cour impériale, l'autre partie devait avoir un rang exceptionnellement élevé.
« Grand oncle ! »
Entendant cette voix, Wang Chong se redressa brusquement, surpris. L'une des voix appartenait au chef des eunuques, tandis que l'autre… était celle de son grand oncle, Wang Gen !
Wang Gen était un fonctionnaire influent de la cour impériale. Il avait le droit de participer à la politique, et du fait de l'importance de sa charge, il jouissait d'un rang élevé. Ce « rang élevé » ne s'appliquait pas seulement à la cour impériale, il lui donnait aussi voix au chapitre dans les affaires du palais impérial.
Les deux hommes négocièrent à voix basse, si bien que Wang Chong n'entendit que les derniers mots du chef des eunuques.
« Seigneur Wang, continuez. Cependant, n'y restez pas trop longtemps. »
Ffft !
Dès que le chef des eunuques eut fini de parler, la portière du carrosse s'ouvrit. D'une expression grave, le grand oncle Wang Gen se pencha et s'engouffra dans le carrosse.
« Chong-er, nous manquons de temps, alors écoute bien. Tu dois retenir ces quelques points ! »
Assis face à Wang Chong, Wang Gen portait encore la robe de l'assemblée du matin. Wang Chong connaissait son grand oncle depuis longtemps, mais c'était la première fois qu'il le voyait si grave. C'était encore plus grave que lorsqu'il avait appris la manœuvre du clan Yao contre son fils.
« La politique des commandants régionaux et la politique d'emploi des talents Hu, que le Premier ministre avait concertées avec de nombreux fonctionnaires et généraux Hu de la cour impériale pour les faire accepter par Sa Majesté, ont été réfutées par ton grand-père ! »
Wang Gen alla droit au but, larguant une bombe d'emblée.
AH !!
Le corps de Wang Chong tressaillit de choc. C'était bien la politique des commandants régionaux ! Cependant, ce qui préoccupait le plus Wang Chong n'était pas cela, mais les mots de son grand oncle : « réfutées par ton grand-père ».
Wang Chong ne connaissait pas grand-chose à la politique, mais en étant dans le clan Wang, il était souvent confronté à de telles affaires, et avec le temps, il en avait appris une bonne part.
La politique des commandants régionaux et la politique d'emploi des talents Hu avaient été proposées par le Premier ministre. Puisque le grand-père les avait réfutées, cela signifiait que la relation entre le clan Wang et le Premier ministre serait rompue.
Les choses ne s'arrêtèrent pas là. Dans le Grand Tang, le grand-père possédait un prestige extraordinaire. Il avait de nombreux élèves et anciens subordonnés, ce qui lui conférait une immense influence.
Bien qu'il participât rarement à la politique, il exerçait une grande influence sur la cour impériale.
Il n'y avait pas de précédent pour qu'il s'oppose publiquement à des politiques de la sorte. Wang Chong savait que l'impact de l'affaire sur la cour impériale n'était pas aussi simple que le disait son grand oncle.
« Quel est l'avis de Sa Majesté sur cette affaire ? »
Wang Chong demanda soudain.
« Tu es vraiment intelligent pour avoir saisi le nœud de l'affaire si vite ! »
Wang Gen le loua. Son neveu était vraiment intelligent, comprenant les choses au moindre indice. Parfois, il s'étonnait lui-même de lui.
« C'est là que se trouve le problème. Les fonctionnaires ne s'attendaient pas à la réponse de ton grand-père, aussi y eut-il un grand chaos lors de l'assemblée du matin ce matin. Cependant, le plus gros problème est que l'Empereur Sage n'a pas exprimé d'avis clair sur la question, si bien que nul ne sait ce que Sa Majesté pense actuellement. »
AH !
Wang Chong poussa un cri silencieux, semblant comprendre quelque chose.
« Maintenant, comprends-tu pourquoi Sa Majesté t'a fait appeler au palais impérial si brutalement ? »
Wang Gen demanda.
Il n'avait reçu la nouvelle de la convocation qu'après la fin de l'assemblée du matin. Comme il partait, il apprit que le chef des eunuques se trouvait à la résidence du clan Wang, et qu'un édit impérial avait été émis pour convoquer Wang Chong à la cour impériale afin de rencontrer l'empereur.
Cette nouvelle prit Wang Gen de court, et il en fut déstabilisé. Instinctivement, il pressentit le danger.
Rencontrer l'empereur était une affaire capitale pour n'importe quel clan prestigieux. « Le Fils du Ciel ne convoque pas pour rien ». Si l'entrevue se passait bien, tout irait bien. Mais si elle tournait mal, cela pourrait signer une immense calamité pour tout le clan.
Dans la dynastie précédente, il y avait eu des clans qui avaient perdu la faveur de l'empereur et étaient tombés en disgrâce pour de telles raisons.
Wang Chong était inexpérimenté en la matière, aussi Wang Gen ne put s'empêcher de s'inquiéter. Faute de temps, Wang Gen ne put que tenter d'arrêter le carrosse sur la route.
« Wang Chong, cette affaire concerne tout notre clan Wang. Elle ne t'affectera pas seulement toi. Ton père, moi, ta grande tante, ton oncle, tous les autres seront impliqués. »
Wang Gen expliqua gravement. Il ne savait vraiment pas si c'était une bénédiction ou une calamité pour Wang Chong d'entrer à la cour impériale. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était prier pour qu'aucun malheur n'arrive.
« Ainsi, écoute bien. Une fois là-bas, quoi que Sa Majesté te demande, tu devras répondre. Même si tu ne sais pas, tu devras dire que tu ne sais pas. Si Sa Majesté ne te demande rien, ne parle pas du tout. N'essaie pas de dire quoi que ce soit d'inutile, et n'essaie pas d'étaler tes talents ! »
Wang Gen fixa Wang Chong intensément, et l'atmosphère entière devint pesante.
Wang Chong pouvait sentir l'inquiétude de son grand oncle. Même s'il eût fermé les yeux, il aurait pu entendre le cœur de l'autre battre la chamade. « Le Fils du Ciel ne convoque pas pour des futilités ». Par-dessus cela, le Premier ministre, le grand-père, les fonctionnaires de la cour impériale, les Han, les Hu, et plus important encore… le destin futur du Grand Tang. Tous étaient en jeu.
« Grand oncle, ne t'inquiète pas. Je sais ce que je dois faire ! »
Wang Chong ferma les yeux, et après un moment de réflexion, il répondit. Son expression était calme, et son calme rassura d'une façon ou d'une autre Wang Gen.
« Très bien. »
Wang Gen hocha la tête. Puis il exposa rapidement les divers détails à observer lors d'une rencontre avec l'empereur, et Wang Chong écouta attentivement ses paroles.
« Seigneur Wang, il est temps. »
Une voix perçante retentit depuis l'extérieur du carrosse, et le chef des eunuques frappa sur le compartiment.
Wang Gen n'osa les faire attendre plus longtemps. Il réinsista sur quelques points principaux avant de s'élancer hors du carrosse.
Puis, sous l'escorte d'une douzaine de gardes de l'Insigne Impérial, le carrosse s'engagea droit dans les profondeurs du palais impérial.
« Je ne peux que prier pour que rien n'arrive à cet enfant ! »
Wang Gen regarda l'arrière du carrosse avec inquiétude.
…
Le palais impérial du Grand Tang était grandiose et élégant. Ses épaisses murailles s'élevaient à plusieurs dizaines de zhang (NdT : environ 3,33 m) dans les airs, scintillant sous le soleil radieux. Assis dans le carrosse, Wang Chong écarta légèrement le rideau, ne voyant que des palais imposants et des membres de l'Armée impériale en patrouille partout.
Au milieu de cette grandeur régnait un régime strict.
En regardant les hauts palais, Wang Chong ressentit soudain une pointe de nostalgie. En vérité, Wang Chong était déjà venu au palais impérial, mais à cette époque, il ne restait que des murs brisés et des ruines désolées.
L'immense contraste entre ce qu'il avait vu alors et le majestueux palais impérial devant lui aujourd'hui éveilla une douleur indescriptible au plus profond du cœur de Wang Chong.
« Un empire déchu comme catkin au milieu de la tempête, la position d'un homme comme lentille d'eau devant la pluie ». À l'époque, debout devant les ruines du palais impérial, Wang Chong avait récité ces deux vers.
Le palais impérial était le cœur du Grand Tang, un symbole de puissance sans pareille au sein des Plaines Centrales ! Le palais impérial ne représentait pas seulement l'autorité, il incarnait aussi le destin de la population.
« Ce qui est fini est fini. En cette vie, quel qu'en soit le prix, je ne permettrai pas à l'histoire de se répéter. »
Serrant les poings fortement, les ongles de Wang Chong s'enfoncèrent profondément dans sa chair.
« Wang gongzi, le palais Taiji est juste devant nous, et l'Empereur Sage vous attend à l'intérieur. Veillez à respecter l'étiquette par la suite pour ne pas offenser Sa Majesté. »
Dehors, la voix du chef des eunuques se fit entendre.
« Merci, gonggong. Je comprends. »
Revenant à lui, Wang Chong acquiesça.
Weng !
Soudain, une sensation bizarre s'éleva en Wang Chong sans aucun avertissement. Le monde devant lui s'assombrit, et en un clin d'œil, une puissance immense qui fit trembler les cieux même de peur jaillit vers lui de toutes parts.
On eût dit qu'il passait d'un monde à un autre.
Cette force intangible pesa sur Wang Chong, et son corps s'affaissa. C'était comme si une montagne s'appuyait sur lui, et son visage pâlit légèrement.
« Un empire déchu comme catkin au milieu de la tempête, la position d'un homme comme lentille d'eau devant la pluie »
(NdT : Cela signifie qu'une fois un empire déchu, il ne peut être rétabli, comme un catkin flottant au milieu d'une tempête.)
(NdT : Et au sein d'une telle tempête, la position d'un homme est comme une lentille d'eau battue par la pluie, montant et descendant avec les circonstances.)
(NdT : Cela oppose en quelque sorte les humains à leurs circonstances.)