La pression était si intense que l'air même semblait pesant comme de la boue.
Plus avançait, plus la pression s'alourdissait sur ses épaules. En l'espace de quelques instants, le poids qui pesait sur lui avait déjà quadruplé.
« Gongzi, vous pouvez descendre à présent. Nous sommes arrivés au palais Taiji ! »
À cet instant, la voix impassible du chef des eunuques retentit. Dong ! Un doigt frappa légèrement le compartiment de la voiture.
Les rayons éclatants du soleil éblouirent au moment où la portière s'ouvrit. Pourtant, le monde extérieur était d'un silence absolu, et une puissance informe semblait stagner dans l'air.
S'agrippant au bord du cadre de la portière, descendit de la voiture. Gouroulou… À peine eut-il mis pied à terre que le chef des eunuques fit partir l'attelage.
En levant les yeux, aperçut un palais doré imposant qui s'élevait droit devant lui, semblant toucher les nuages.
À ses quatre coins se tenaient quatre généraux en armure d'or d'une puissance redoutable, pareils à des divinités gardant l'enceinte massive du palais central.
Les quatre généraux en armure d'or dégageaient une aura intimidante qui donnait le sentiment de se tenir impuissant au cœur d'une tempête gigantesque. Un large cercle lumineux brillait sous leurs pieds, laissant l'impression que le palais qu'ils protégeaient était la « Demeure des Dieux ».
« Les Gardes-Dragons du Fils du Ciel ! »
Une pensée traversa l'esprit de . Les dragons eux-mêmes avaient leurs gardiens ; il allait de soi que le Fils du Ciel possède les siens. Ces quatre généraux en armure d'or étaient les mystérieux Gardes-Dragons du Fils du Ciel.
On disait que chacun des Gardes du Fils du Ciel était un expert du palier de Saint Combattant, et que tous maîtrisaient un art secret suprême octroyé par la famille impériale.
C'étaient les subordonnés les plus loyaux du Fils du Ciel !
L'immense pression que ressentait provenait de ces Gardes-Dragons du Fils du Ciel du palier de Saint Combattant.
Prenant une grande inspiration, se calma. Portant le regard plus haut, il vit un escalier de jade blanc qui s'étendait jusqu'aux portes massives du palais doré.
Au loin, put distinguer de majestueux caractères dorés sur une plaque suspendue au-dessus de l'entrée du palais :
« Palais Taiji ! »
marmonna .
Ces mots portaient une autorité immense et, même contemplés de loin, ils pesaient sur le cœur comme si une montagne s'y abattait.
Les appartements privés du Fils du Ciel, le sacré palais Taiji !
C'était la première fois que voyait le palais Taiji de ses propres yeux.
Le cœur même du Grand Tang se tenait là, sous ses yeux !
À cet instant même, l'homme le plus renommé et le plus puissant de l'empire du Grand Tang se trouvait à quelques pas à peine de lui !
ne put s'empêcher de sentir une agitation le gagner.
On ne savait depuis quand la rencontre avec le très noble Empereur Sage était devenue le vœu le plus cher de . Pourtant, ce vœu ne s'était jamais réalisé dans sa vie antérieure.
Mais en recommençant sa vie, avait enfin obtenu une chance de l'accomplir.
Comment un homme vivant en ce monde pourrait-il ignorer son plus grand souverain ? Qu'il s'agisse de prospérité ou de ruine, il était la clé de voûte de l'empire.
Si voulait accomplir sa mission et changer le destin de ce monde, il ne pouvait pas faire l'impasse sur le plus grand souverain du Grand Tang.
« Annonce : entre au palais ! »
Tandis que restait là, légèrement hébété, une voix forte et claire retentit soudain dans toute l'enceinte.
« Annonce : entre au palais ! »
« Annonce : entre au palais ! »
« Annonce : entre au palais ! »
…
La voix résonna sans cesse dans les alentours.
Le cœur de fit un bond, et il reprit ses esprits. Posant le pied sur les marches de jade blanc, il entreprit de gravir l'escalier menant au haut palais Taiji.
À chaque pas que faisait en avant, la pression sur ses épaules montait d'un cran. On eût dit d'énormes rochers attachés à son corps, rendant chaque mouvement lourd et épuisant.
Les Gardes-Dragons du Fils du Ciel !
Nul ne pouvait approcher sans passer d'abord par ses gardes.
Les marches de jade blanc étaient l'escalier menant au Fils du Ciel. Qui ne possédait ni une volonté exceptionnelle ni une cultivation prodigieuse n'était pas qualifié pour rencontrer le Fils du Ciel.
D'innombrables personnes avaient été arrêtées devant ces marches de jade blanc.
avait manqué l'occasion de rencontrer le Fils du Ciel dans sa vie antérieure, et il refusait de laisser cette opportunité lui échapper une nouvelle fois.
Tac ! Tac ! Tac !
Dans le silencieux palais Taiji, les pas retentissants de semblaient être le seul son qui subsistât au monde.
Le temps s'écoulait lentement.
Dans la perception de , le palais Taiji devant lui ressemblait à une tempête gigantesque. Plus il s'approchait de l'œil du cyclone, plus la pression sur lui grandissait.
Des perles de sueur froide coulaient sur le front de , mais il n'en avait cure.
L'escalier de jade blanc comptait plusieurs milliers de marches.
n'avait jamais gravi un escalier si long, et en levant les yeux, il avait l'impression qu'il s'étendrait sans fin jusqu'au bout du monde. La sueur ruisselait sur son corps à grosses gouttes, trempant toute sa robe blanche.
La pression qui pesait sur lui ne cessait de croître, comme si l'on empilait des montagnes sur ses épaules.
À mesure qu'il montait, son énergie originelle et son endurance physique s'épuisaient rapidement. Ses membres semblaient emplis de plomb, son corps lent et pesant. Du point de vue de , cette ascension paraissait durer une éternité.
Weng !
Après un temps indéterminé, l'esprit de tressaillit soudain. Tout à coup, le monde entier devant lui changea. Une aura portant la marque d'un être sans pareil, majestueuse, autoritaire, austère et puissante, jaillit droit sur lui, enveloppant tout son univers.
Le cœur de frémit devant elle. Regardant de plus près, il comprit qu'il avait atteint le bout de l'escalier de jade blanc.
Et se dressant droit devant lui se tenait un palais doré grandiose et sacré.
ressentit une aura inconcevablement puissante émanant de l'intérieur du palais. Bien que l'autre s'efforçât déjà de la contenir, sa seule rémanence suffisait à lui glacer le sang.
avait traversé d'innombrables guerres dans sa vie antérieure, et affronté d'innombrables situations de vie ou de mort. Sa volonté s'était déjà trempée pour devenir incroyablement résiliente.
Mais face à cette aura, ne put s'empêcher de ressentir une déférence profonde. C'était la différence entre le ciel et la terre. Tous les êtres mortels ne pouvaient s'empêcher de se sentir inférieurs et insignifiants devant cette aura puissante.
En un instant, l'attention de dériva.
De lointains souvenirs oubliés semblaient avoir été exhumés. se remémora soudain certains débats de sa vie antérieure :
Qui est le premier expert du Grand Tang ?
Est-ce le Grand Maréchal des Plaines Centrales ? Le guerrier qui porta sur ses épaules la responsabilité du destin du monde durant la catastrophe, menant les troupes restantes face aux cavaliers d'acier étrangers pendant plus d'une décennie, et finit par tuer dans une bataille acharnée avant de mourir ?
Ou bien est-ce l'homme qui, dans les derniers instants de sa vie, massacra vaillamment des dizaines de milliers d'envahisseurs étrangers, l'ancien grand dieu de la guerre, Su Zhengchen ?
Ou encore les experts renommés et puissants du monde martial comme le maître de , le Vieux Démon Empereur, qui, par leur puissance écrasante, dominaient les terres ?
Ou peut-être le moine éclairé, malpropre mais insondable, qui vivait dans les grandes montagnes enneigées des hauts plateaux de l'Ü-Tsang ?
…
En un clin d'œil, d'innombrables figures célèbres défilèrent dans l'esprit de , mais finalement, il les réfuta l'une après l'autre. Si quelqu'un pouvait s'élever au-dessus de toutes ces figures formidables pour devenir l'incontestable numéro un du monde, alors croyait qu'une seule personne en était capable :
L'insondable et sans pareil Empereur Sage du Grand Tang !
Les paroles des anciens qui l'avaient hissé au poste de Grand Maréchal des Plaines Centrales étaient profondément gravées en lui. Ils avaient dit un jour que si du Grand Tang était encore en vie, si le plus grand empereur qu'aient connu les Plaines Centrales était encore en vie…
Alors peut-être les circonstances auraient-elles été complètement différentes !
Car dans la longue histoire du Grand Tang, une seule personne était connue pour avoir survécu à la percée vers le « Royaume Martial Divin » : du Grand Tang !
La différence entre le « palier de Saint Combattant » et le « Royaume Martial Divin » rappelait celle entre le ciel et la terre, celle entre un mortel et un dieu. On ne pouvait même pas les mentionner dans le même souffle.
La plupart des experts du palier de Saint Combattant ne possédaient pas les qualifications pour tenter le Royaume Martial Divin, fussent-ils prêts à essayer jusqu'à leur dernier souffle. Même n'avait pu atteindre la frontière entre mortel et dieu.
Il y eut bien des débats à l'époque sur la percée de vers le Royaume Martial Divin.
Certains affirmaient qu'il avait échoué. Pourtant, ces anciens avaient dit à qu'ils avaient assurément ressenti l'aura d'un expert du Royaume Martial Divin émanant de .
Au final, nul sauf ne savait s'il avait réussi ou échoué dans sa percée. Peut-être même s'agissait-il d'un demi-succès, demi-échec… mais personne d'autre ne connaîtrait jamais la vérité.
« À en juger par le temps, la percée de doit être un événement relativement récent. »
pensa en relevant la tête.
avait autrefois ressenti du ressentiment envers , mais à présent, alors qu'il gravissait les marches du palais Taiji, à quelques pas à peine de la rencontre, il réalisa qu'il ne restait dans son cœur que du respect.
L'autre avait pu commettre de graves erreurs dans ses dernières années, et avait pu être celui qui envoya ce puissant empire en ruine. Pourtant, à cet instant précis, tout ce dont put se souvenir, ce fut la manière dont il avait inauguré l'ère d'une prospérité sans rivale au Grand Tang.
L'homme qui fit le plus activement tourner les roues du progrès dans les Plaines Centrales !
Les portes du palais Taiji s'ouvrirent. prit une grande inspiration, et, supportant l'immense pression qui pesait sur lui, il pénétra dans le palais Taiji.
Boum !
Dès qu'il franchit le seuil, le monde entier autour de lui gronda. Ce n'était qu'un seul pas, mais il semblait être entré dans un monde tout à fait nouveau.
Instantanément, perçut une aura puissante, une aura qui surpassait de loin la sienne au sommet de sa vie antérieure.
Une existence encore plus insondable et sans pareille que Su Zhengchen et le Vieux Démon Empereur.
Un instant, le monde bascula dans le silence.
Il ne restait plus dans le champ de vision de que cette silhouette imposante.
« salue ! »
Au fond du palais Taiji, s'agenouilla respectueusement, et sa voix résonna dans toute la salle.