Comme le dit l'adage : À la guerre, la vitesse fait la valeur ; mieux vaut tôt que tard.
Les yeux du « Troisième Aîné » de Wang Chong étaient disséminés dans toute la capitale. Selon le maître de Wang Chong, son Troisième Aîné n'était pas capable d'un tel exploit par ses seuls moyens.
Des experts du palier de Saint Combattant étaient mêlés à cette affaire, et même le clan Wang se trouvait démuni face à elle.
Les sectes ont toujours fonctionné selon une loi différente du reste du Grand Tang. Ce monde n'avait jamais été compris par Wang Chong, ni dans sa vie présente ni dans la précédente. Tout ce qu'il savait, c'était son existence.
'Je ne peux qu'espérer que maître parviendra à franchir les portes de la capitale et à rejoindre la veine spirituelle sain et sauf.'
Rongé par l'inquiétude, Wang Chong tambourina machinalement et sans relâche du bout de l'index sur la table du cabinet. Les portes de la ville étaient la seule issue hors de la capitale ; Wang Chong savait qu'il était impossible que l'autre partie n'y ait pas posté d'hommes.
Pourtant, les portes de la ville étaient tenues par l'Armée impériale.
Wang Chong avait déjà informé l'oncle Li Lin et Zhao Fengchen de l'affaire. Au vu de leur position actuelle au palais impérial, ils pouvaient aisément se coordonner avec les gardes des portes et les pousser à provoquer un immense tumulte pour écarter ces disciples hétérodoxes.
'J'ai déjà envoyé Li Zhuxin et Miyasame Ayaka les soutenir… Il ne devrait pas y avoir de problème.'
Malgré tout, Wang Chong ne put réprimer une légère anxiété.
Wang Chong aurait dû aller prêter main-forte lui aussi, mais il venait tout juste de commencer à cultiver le Petit Art du Yin et du Yang. Sa présence risquait d'aggraver la situation.
« Rapport ! »
Soudain, un garde de la résidence du clan Wang s'engouffra dans la pièce, le front ruisselant de sueur.
« Jeune maître, le maître a été conduit hors de la ville avec succès ! »
« Excellent ! »
En entendant ces mots, le visage de Wang Chong s'empourpra d'émotion. Maintenant que son maître avait quitté la capitale, c'était un fardeau de moins sur son cœur.
« Où sont Li Zhuxin et Miyasame Ayaka ? » demanda Wang Chong.
« Conformément aux ordres du jeune maître, les deux escortent actuellement le maître. Elles reviendront une fois qu'elles auront pénétré de dix li (NdT : environ 5 km) dans les montagnes. »
Le garde répondit respectueusement.
À ces mots, Wang Chong poussa un immense soupir de soulignement.
Ceux qui participaient à cette opération étaient de vieux serviteurs au service du clan Wang depuis plus d'une décennie. Leur loyauté ne souffrait aucune contestation.
Quant à Li Zhuxin, d'après la connaissance que Wang Chong en avait, il était d'une fiabilité absolue. S'il donnait sa parole, il l'honorerait, quand bien même cela lui coûterait la vie.
D'un autre côté, même si Miyasame Ayaka n'était pas aussi loyale et fiable que les autres, elle ne devrait pas poser de problème puisqu'elle ignorait l'essentiel de l'affaire.
L'unique ordre qu'elle avait reçu était de coopérer avec Li Zhuxin.
'… Tant qu'elle voudra la solution aux défauts des Pas du Spectre, elle devrait me rester loyale.'
Wang Chong pensa.
Chaque individu requiert une manière différente d'être mis à profit. Pour Miyasame Ayaka, sa faille mortelle résidait dans les Pas du Spectre, et elle en avait elle-même conscience.
Ainsi, tant qu'elle souhaiterait préserver sa propre vie, elle demeurerait une alliée fiable.
'Il appartiendra au maître de voir s'il peut changer son propre destin.'
Wang Chong marmonna entre ses dents.
Il ignorait ce que le Vieux Démon Empereur avait traversé dans sa vie antérieure, mais compte tenu des forces et de l'influence limitées de lui et de Zhou Wen, il n'avait probablement pas fait le poids face aux poursuivants de ce misérable disciple.
Tout avait changé dans cette vie, et envers le tout premier maître qu'il reconnaissait dans sa vie présente, Wang Chong lui offrait cette massive veine spirituelle par piété filiale.
Avec le soutien d'une énergie spirituelle sans fin, la progression et le taux de réussite de la culture de l'Art de la Mer des Myriades d'Esprits devraient être bien plus rapides et élevés que dans sa vie antérieure.
Wang Chong souhaitait ardemment la réussite du Vieux Démon Empereur.
Houuu !
Une bourrasque traversa la pièce, et Wang Chong revint à la réalité. Lentement, il porta son regard sur la formule du Petit Art du Yin et du Yang posée sur la table.
C'était la formule complète du Petit Art du Yin et du Yang que le Vieux Démon Empereur avait remise à Wang Chong ce matin même.
Wang Chong était encore incapable de cultiver quoi que ce soit au-delà.
La Grande Création Céleste du Yin et du Yang devait être cultivée pas à pas. Tant que Wang Chong n'atteindrait pas le sommet du Petit Art du Yin et du Yang, il ne pourrait pas cultiver la Grande Création Céleste du Yin et du Yang.
En feuilletant le manuel sur la table, Wang Chong y plongea bientôt tout entier.
…
Cette matinée fut silencieuse, et juste au moment où tous pensaient qu'elle s'achèverait paisiblement, un léger tumulte éclata aux portes de la capitale.
Le chaos se dissipa aussi vite qu'il était venu, si bien que la maggior partie de la populace n'en eut pas connaissance. Au final, quelques cultivateurs hétérodoxes furent capturés et jetés en cellule.
Puis la paix revint aux portes de la ville.
…
« J'arrive trop tard ! »
Peu de temps après le départ du Vieux Démon Empereur, une silhouette noire apparut à l'extérieur du Jardin de Bambous Pourpres. Sa silhouette était tendue, comme une épée massive transperçant les cieux.
Su Zhengchen contempla froidement le Jardin de Bambous Pourpres, silencieux et vide. Sur son épaule perché un milan noir qui, malgré son bec acéré et ses ailes puissantes, semblait mal à l'aise.
À ses pieds gisait la carcasse du milan noir que le Vieux Démon Empereur avait tué la nuit précédente.
Après avoir longtemps fixé le jardin vide, Su Zhengchen pivota lentement et disparut dans la brume matinale.
…
Le temps s'écoula lentement. Le départ du Vieux Démon Empereur agissait comme un aimant qui aurait emporté la tempête nichée au cœur de la capitale avec lui. Peu à peu, la quiétude revint autour de Wang Chong.
Pourtant, quelque part hors de la vue de Wang Chong, une tempête géante était en train de se former.
Quelques jours plus tard.
Peng !
La porte du cabinet de Wang Chong s'ouvrit brutalement avec force. Puis une belle servante, ruisselante de sueur, se précipita dans la pièce.
« Xiao Zhu ? »
Interrompant sa culture, Wang Chong jeta un regard stupéfait vers l'embrasure.
Il reconnut cette servante. C'était la servante personnelle de sa mère, Xiao Zhu. D'après ses souvenirs, c'était une personne avisée et perspicace. En temps normal, elle ne l'aurait jamais dérangé.
Qui plus est, Wang Chong se souvenait distinctement avoir ordonné à tout le personnel de la résidence de ne pas le déranger sans sa permission.
« Jeune maître, madame vous presse de vous rendre au salon immédiatement ! Cette affaire est extrêmement urgente, vous devez vous y rendre tout de suite ! Vite ! »
Avant que Wang Chong ne puisse dire quoi que ce soit, Xiao Zhu s'agrippa au chambranle pour soutenir son corps épuisé et débita prestement une longue litanie. Son ton était vif et angoissé, on aurait dit qu'elle était pressée par le temps.
Wang Chong fut saisi de surprise.
Il n'était pas dans les habitudes de Xiao Zhu de commettre une telle entorse à l'étiquette. Qu'était-il arrivé pour la mettre dans un tel état ?
Wang Chong était intrigué.
« Jeune maître, dépêchez-vous ! »
Xiao Zhu piétina d'impatience en pressant Wang Chong de se hâter.
Voyant à quel point Xiao Zhu était angoissée, et considérant qu'il s'agissait des instructions de sa mère, Wang Chong n'osa pas tergiverser. Il retira vivement ses vêtements d'entraînement amples et revêtit un habit de cérémonie avant de se précipiter au salon en compagnie de Xiao Zhu.
« Hum ! Comme c'est parfumé ! »
Le salon était hermétiquement clos, et à plus de vingt zhang (NdT : environ 66 m) de distance, Wang Chong perçut soudain l'odeur concentrée d'un encens.
'C'est l'odeur d'un encens de première qualité ! Pour qu'un tel encens soit utilisé, quel hôte estimé est donc arrivé à la résidence du clan Wang ?'
Wang Chong pensa, stupéfait.
Presque tous les nobles collectionnaient quelque encens dans leur résidence.
Il existait différents grades d'encens, et on ne les utilisait d'ordinaire que pour recevoir un hôte estimé.
Un encens d'une telle qualité n'aurait pas été brûlé même pour la venue du roi de Song. Pourtant, Wang Chong était certain de ne pas s'être trompé.
'Que se passe-t-il ?'
Wang Chong était de plus en plus perplexe.
Criiic ! Poussant la porte, Wang Chong vit sa mère agenouillée respectueusement sur le sol. À ses côtés se tenait un groupe de nourrices et de servantes, elles aussi à genoux.
Devant eux se tenait un eunuque vêtu d'une robe jaune brodée de nuages. Derrière l'eunuque se tenaient une dizaine de gardes de l'Insigne Impérial en armure dorée, chacun dégageant une aura extraordinairement puissante.
Le grincement de la porte à l'entrée de Wang Chong attira l'attention de tous, et tous les regards se braquèrent instantanément sur lui.
Dès que les yeux de Wang Chong croisèrent ceux de l'eunuque en tête, Gedeng !, son cœur manqua un battement, et son visage se déforma de stupeur.
C'était un eunuque du palais impérial !
Qui plus est, un eunuque en robe jaune !
Le jaune était la couleur du dragon, et seul un type d'eunuque osait porter une robe jaune brodée de nuages : les grands eunuques au service de l'Empereur Sage.
C'était la première fois que Wang Chong rencontrait une personne d'un rang si élevé dans sa vie présente.
« Agenouillez-vous sur-le-champ ! »
Craignant d'offenser ce grand eunuque, la voix sévère de Dame Wang résonna dans le salon. Reprenant ses esprits, le visage de Wang Chong changea, et il franchit vivement le seuil pour s'avancer à l'intérieur.
« Salutations, Gonggong ! »
Le cœur de Wang Chong battait la chamade et il s'inclina profondément avec politesse. Bien que la personne devant lui fût un eunuque, il représentait l'empereur.
Les grands eunuques ne sortaient jamais du palais impérial sans raison grave.
« Jeune gongzi, recevez l'édit impérial ! »
Le grand eunuque jeta un coup d'œil à Wang Chong et parla avec nonchalance. Son visage était austère, et rien ne pouvait se lire sur son expression. Il paraissait insondable.
Tout comme sa mère, Wang Chong s'agenouilla. Cependant, ce n'était pas devant le grand eunuque qu'il s'agenouillait, mais devant l'édit impérial jaune posé sur le plateau d'argent dans les mains de l'eunuque.
« Par mandat du Ciel, l'empereur proclame : Le fils du clan Wang, Wang Chong, doit comparaître immédiatement devant l'empereur. Tel est notre édit. »
Le grand eunuque saisit l'édit impérial sur le plateau d'argent, le déroula et le lut devant Wang Chong et sa mère. L'édit impérial dans son entier ne consistait qu'en cette unique phrase.
« Il n'y a rien d'autre ? »
Abasourdi, Wang Chong releva la tête et fixa l'eunuque devant lui, hébété.
« Jeune gongzi, qu'attendez-vous ? Recevez vite l'édit impérial ! »
Le grand eunuque jeta un coup d'œil à Wang Chong, et ses sourcils enneigés se froncèrent légèrement, marquant son mécontentement.
« Wang Chong reçoit l'édit impérial ! »
Wang Chong se leva prestement, et, la tête baissée, il prit respectueusement l'édit impérial des mains du grand eunuque. Ce n'est qu'alors que le grand eunuque hocha la tête, satisfait.
« Wang gongzi, dépêchez-vous de vous purifier. Vous me suivrez au palais impérial pour rencontrer Sa Majesté une fois vos préparatifs terminés ! »
« Wang Chong a compris. Vous vous êtes dérangé, Gonggong. »
…
Le temps d'un bâton d'encens plus tard, Wang Chong était net et tir à quatre épingles. Il portait une ample robe blanche et une couronne d'améthyste sur la tête.
La cour était silencieuse. Tous les serviteurs s'étaient retirés, ne laissant que le grand eunuque et les gardes de l'Insigne Impérial qui patientaient là.
Wang Chong leva les yeux vers le ciel, et d'ombres menaçantes semblaient s'abaisser sur la terre, exerçant une sorte de pression sur ceux qui se tenaient en contrebas.
Une violente bourrasque se lève !
Wang Chong songea en silence en regardant le ciel. Un instant, quelque part au-delà de la portée de ses yeux physiques, Wang Chong lui sembla percevoir l'odeur d'un vent.
Houuu !
Comme en réponse à la voix intérieure de Wang Chong, un violent coup de vent souffla, balayant les feuilles mortes au sol et tirant sur la robe de Wang Chong.
Au milieu du vent puissant, Wang Chong s'engouffra dans la voiture stationnée dans la cour.
Un instant plus tard, la voiture galopa hors de la porte de la résidence du clan Wang.
…