« Très bien ! »
plissa les yeux en tapotant deux fois du doigt sur le bureau.
« Transmets mon ordre ! Lance l'opération ! »
serra la main, se leva et quitta son cabinet d'étude.
Le dernier et le plus important moment de cette opération frontalière était enfin arrivé.
À cet instant, une énergie massive se mit à tournoyer autour de . Quelques instants plus tard, des milliers d'éclaireurs apparurent tout autour de la capitale et commencèrent à placarder des affiches sur les murs.
« Quoi ? ! Ces sauvages Hu qui ont massacré ce village ont été capturés et ont même été escortés jusqu'à la capitale ? »
« Ils vont être exécutés publiquement dans la partie est de la ville ? »
« Si vite ! S'agirait-il des hommes envoyés par le Roi des Terres Étrangères ? Mais tout le monde en sera assurément ravi ! »
Dans divers quartiers de la ville, de grandes foules s'étaient rassemblées autour des milliers d'affiches. Il n'y avait personne dans la capitale qui ne fût au courant de l'incident frontalier à présent.
À mesure qu'ils en apprenaient davantage, ils exécraient d'autant plus ces Hu coupables du crime tout en éprouvant de la sympathie pour ces villageois innocents. Et lorsque cette femme seule atteignit la capitale, les masses furent saisies de rage et de chagrin.
Mais la Cour Impériale ne manifesta aucun signe d'action. À la surprise de tous, ce fut le Roi des Terres Étrangères qui agit le premier, et avec une telle célérité !
Ce fut la meilleure nouvelle pour les gens de la capitale.
« Allons ! Ce vieillard a vécu de nombreuses années et son corps ne peut plus rester debout bien longtemps, mais je dois aller voir exécuter ces deux brutes aujourd'hui ! Quoi qu'il puisse m'en coûter par la suite, ce vieillard doit voir ces deux brutes exécutées ! »
Un vieillard aux cheveux blancs dans la foule serra sa canne en tremblant d'agitation.
Il suivait de près l'incident frontalier, guettant chaque jour de nouveaux développements. Maintenant que les deux meneurs avaient été capturés, il était simplement transporté de joie.
Il y avait bien d'autres dans la foule qui partageaient l'avis de ce vieillard. La vaste foule commença à se diriger vers le lieu d'exécution désigné dans l'annonce. Des développements similaires se produisaient dans toute la capitale.
« Quoi ? Le Roi des Terres Étrangères a vraiment capturé ces gens et compte les exécuter aujourd'hui ? »
Ce n'étaient pas seulement les gens ordinaires de la capitale qui étaient ébranlés par cette nouvelle. Au fur et à mesure que les grands clans apprenaient ce qui se passait, ils étaient également stupéfaits.
Même le Protectorat de Beiting avait ignoré cette tragédie à la frontière. On murmurait que seul le Roi des Terres Étrangères l'avait remarquée et était résolu à agir. On disait même qu'il avait déjà envoyé un détachement de plusieurs centaines d'élites à la frontière nord pour accomplir une mission.
De telles rumeurs pullulaient dans la capitale, mais aucun des grands clans ne savait si elles étaient vraies. Certains avaient appris de leurs éclaireurs que les coupables étaient très difficiles à atteindre. Ces soldats qui avaient massacré le village étaient déjà rentrés dans leur force principale et se cachaient au sein d'une armée de plus de dix mille soldats, prêts à fuir à tout moment.
Cette mission était pratiquement impossible à accomplir.
Mais à la surprise de tous, la rumeur était vraie. Les hommes de n'avaient pas seulement vaincu cette armée, ils avaient même ramené les criminels.
« Allons ! Allons voir ! »
Toutes les maisons nobles et les grands clans envoyèrent des hommes au lieu d'exécution indiqué sur les affiches.
Bientôt, d'innombrables personnes de divers rangs convergeaient vers cet endroit.
Sur la rue Xuanwu, dans la partie est de la ville, se dressait une massive estrade qui avait pris moins de dix minutes à ériger. En fait, avant même que l'annonce n'ait été placardée, soixante-dix à quatre-vingts artisans habiles avaient déjà commencé à la monter.
Tout le matériel nécessaire avait déjà été entreposé dans les magasins environnants, et l'estrade était construite avec des modules d'acier que avait fait expédier depuis les Régions occidentales. Il était évident que tout cela avait été planifié à l'avance.
Quelques instants après que les annonces eurent été placardées, une immense mer de gens avait encerclé la plate-forme, et certains étaient même montés sur les toits.
« Pourquoi n'y a-t-il rien ? Où sont-ils ? »
« N'avaient-ils pas dit que l'exécution avait lieu ici ? Je ne vois rien ! »
La foule était impatiente et inquiète. Le massacre frontalier avait véritablement attisé leur colère, et tous ne désiraient rien tant que de voir la justice s'accomplir de leurs propres yeux.
Boum !
Au bout d'un moment, la foule explosa soudainement en tumulte, et tous se tournèrent dans une même direction.
« Regardez là-bas, tout le monde ! Ils arrivent ! »
La foule devint agitée. Au sud-est de l'estrade, un groupe de soldats escortait deux Hu qui avaient des capuches sur la tête.
« Brutes ! Tuez ces deux bêtes ! »
La foule éclata de fureur, et même les femmes et les enfants se mirent à maudire. L'officier Tang fit un geste, et un instant plus tard, les deux gardes retirèrent les capuches.
« Battez-les à mort ! Battez-les à mort ! »
La foule furieuse traita cela comme une sorte de signal, leurs malédictions et leurs injures redoublant tandis qu'ils lançaient légumes, œufs, et même pierres sur Hulugan et Ashide. Alors que les deux étaient escortés à travers la foule, certains des émeutiers les plus furieux coururent même jusqu'aux gardes pour les griffonner et les coups de pied.
Pour un peu de nourriture, ils avaient tué plus de quatre cents personnes et avaient même mis le feu à leurs corps. Même la mort ne suffisait pas à pardonner leurs crimes !
Telle était la fureur de la foule et si vigoureusement qu'elle se rua pour les déchirer et les battre que les deux gardes que avait envoyés durent faire appel à toutes leurs forces pour les protéger. Ils ne voulaient pas que la foule les batte à mort avant qu'ils ne puissent être exécutés.
« Ce n'est pas moi ! Vous avez la mauvaise personne ! Je n'ai tué personne ! »
Hulugan regarda craintivement autour de lui la foule enragée, le visage pâle.
Au cours de ce voyage, chaque fois que le convoi avait été intercepté, il avait cru être sauvé et ramené vivant dans la Grande Steppe, mais après tant de jours, aucun de ces gens n'avait réussi, et ils n'avaient fait que se rapprocher de la capitale.
Hulugan n'avait jamais imaginé qu'il serait emmené de la Grande Steppe et escorté en prisonnier jusqu'à la capitale du Grand Tang.
Son courage initial s'était depuis longtemps effondré en rien, et lorsqu'il regarda la foule enragée qui ne désirait rien tant que de le mettre en pièces, il ne ressentit qu'une peur qui atteignait les tréfonds de son âme.
Lorsqu'il avait planifié ce raid pour la première fois, il n'avait jamais imaginé que ce serait le résultat.
Mais comme il ne comprenait pas la langue Tang, il n'avait aucune idée de ce que tous ces gens disaient.
« Inutile chose, tu es un guerrier Turc, pas un mendiant. Même si tu dois mourir, j'ai besoin que tu te tiennes droit ! » maudit Ashide, un air de mépris sur le visage. S'il avait eu un sabre, il aurait probablement exécuté Hulugan lui-même.
À cause de ce bâtard, au moins six mille soldats de l'avant-garde de l'Armée du Loup Noir dormaient désormais éternellement dans la steppe, et même lui avait été entraîné. S'il avait su qu'il y aurait tant d'ennuis, il aurait tué Hulugan dans la steppe.
« Relâchez-moi ! Je suis un général Turc occidental ! Vous n'avez aucune raison de me tuer ! Tuez-moi et vous ne ferez que causer un problème encore plus grand, voire provoquer une guerre entre nos deux pays ! » beugla Ashide, imperturbable face aux œufs et légumes qui lui frappaient le visage.
Il était le général de l'avant-garde, complètement différent de Hulugan.
Bien qu'Ashide ait parlé en turc, Cheng Sanyuan avait compris.
« Hmph, tu te crois innocent ? L'instant où tu as protégé Hulugan et ses hommes et commencé à festoyer sur le butin de ce village, tu as scellé ton sort. Et d'ailleurs, Hulugan est ton subordonné. Même si Hulugan porte la responsabilité principale de la vie de ces quatre cents villageois, en tant que son commandant, tu ne peux échapper au blâme ! Un commandant attire des subordonnés du même acabit. Sans ton manque de discipline au commandement de tes troupes, et même ton encouragement de ce comportement, une telle chose serait-elle arrivée ? Ces Tang seraient-ils morts d'une manière aussi dénuée de sens ? »
Cheng Sanyuan ricana froidement en répondant en turc.
Ashide resta sans voix.
Oui ! Quand il avait appris l'incident pour la première fois, il l'avait pris à la légère et avait même encouragé l'action. Il avait même distribué les fournitures qu'Hulugan avait pillées au reste de l'armée.
En cet aspect, il n'était vraiment pas innocent !
« Emmenez-les ! »
Cheng Sanyuan vit l'expression compliquée sur le visage d'Ashide et sut qu'il avait compris. Sans un mot de plus, Cheng Sanyuan fit emmener le duo sur l'estrade.
Boum !
La foule bouillonnante atteignit de nouveaux sommets de fureur en voyant la paire monter sur la scène, explosant d'invectives véhémentes. Si les regards pouvaient tuer, ces deux-là auraient déjà été exécutés par le supplice des mille morceaux.
……
Dans la partie ouest de la ville, Li Junxian volait à travers les rues.
Flapflap ! Des pigeons voyageurs descendirent autour de lui, et les experts de la Secte Confucéenne commencèrent à converger vers Li Junxian.
« Jeune Maître ! C'est grave ! Le Roi des Terres Étrangères a placardé des annonces dans toute la ville disant qu'il compte exécuter immédiatement ces deux Hu ! »
« Jeune Maître, le Roi des Terres Étrangères a quitté sa résidence pour le lieu d'exécution ! »
« Jeune Maître, Hulugan et Ashide sont apparus ! La majeure partie de la population de la ville s'est rassemblée ! »
Toutes ces nouvelles, depuis la publication des annonces jusqu'à l'installation de l'estrade et le départ de , parvinrent en l'espace de quelques secondes. Il était évident que avait tout planifié bien à l'avance.
Même Li Junxian fut forcé d'admettre qu'il perdait lamentablement.