Mais Li Junxian estimait que tout n'était pas fini. Hulugan et Ashide n'étaient pas encore morts et la capitale n'était pas si grande. Avec sa force, il pouvait gagner le lieu d'exécution à temps, et ils pouvaient encore être sauvés.
« ! »
Les yeux de Li Junxian brûlaient de feu et d'inquiétude. Le temps pressait, aussi Li Junxian ouvrit-il la bouche et siffla.
L'épée sacrée suprême de la Secte Confucéenne éclata d'une énergie sans bornes, propulsant Li Junxian au loin comme une comète.
Il se rapprochait, toujours plus près !
…
Sur l'estrade, Cheng Sanyuan dominait la foule furieuse. « Tous ! Je présume que chacun connaît l'incident frontalier. Nous avons à présent capturé les deux meneurs ! »
« Tuez-les ! Tuez ces brutes ! »
La foule s'enflamma davantage encore.
Bien des gens se ruèrent vers l'estrade, et sans les gardes qui l'entouraient, ils y seraient montés.
Cheng Sanyuan fit un geste appelant la foule au silence.
« … Il y a une demi-lune, ces deux bêtes ont massacré un village entier au nord, plus de quatre cents personnes, pour un peu de nourriture, sans épargner ni les vieillards ni les enfants. Une telle conduite glace véritablement le sang. Ils croyaient que, cachés dans leur camp, protégés par des milliers de soldats, ils pourraient dormir sur leurs deux oreilles, mais cette fois, disons à tous les peuples du monde que peu importe qui vous êtes, où vous êtes, ou combien de soldats vous soutiennent, voilà ce qui vous attend si vous osez porter la main sur le menu peuple du Grand Tang ! Car cet endroit est le Grand Tang ! » proclama Cheng Sanyuan à la foule en contrebas, ses paroles résonnant de force et de résolution.
Bang !
La foule explosa en acclamations qui montaient jusqu'aux cieux.
« Grand Tang ! »
« Grand Tang ! »
« Grand Tang ! »
Les acclamations reprenaient encore et toujours, comme d'immenses vagues.
Alors que Cheng Sanyuan regardait depuis l'estrade, il ressentit lui aussi une vive excitation. Pour capturer ces deux Hu, près de quatre-vingts pour cent des forces de avaient été mobilisées, directement ou indirectement.
Certains de ces hommes avaient même sacrifié leur vie pour cette opération, mais tout en avait valu la peine.
Tous avaient planifié jour et nuit et s'étaient tourmentés sur chaque détail pour un unique but : faire savoir à tous les pays du monde que le Grand Tang ne se laissait pas impunément humilier.
Quand c'était nécessaire, les soldats faisaient le bouclier le plus ferme pour le peuple.
Nul ne pouvait massacrer le peuple sans en payer le prix. Plus important encore, avant d'agir, les autres pays devraient soigneusement peser le pour et le contre d'irriter le Grand Tang.
Quatre cents avaient défait douze mille et arraché les deux meneurs à d'innombrables soldats, ce qui signifiait que le Grand Tang avait la capacité de vaincre des armées encore plus nombreuses.
Faire endurer à ses ennemis une plus grande douleur et leur faire payer un plus lourd tribut…
Tel était le devoir et la fierté d'un soldat !
C'était pour cela que lui et d'innombrables autres étaient prêts à suivre le Roi des Terres Étrangères et à donner leur vie pour lui. Seul cet homme pouvait unifier l'empire et lui donner la forme qu'il était censé avoir !
« Qu'ils s'agenouillent ! »
D'un geste de Cheng Sanyuan, Hulugan et Ashide furent contraints à genoux, pourtant Ashide tenta de garder le dos droit dans sa résistance.
Mais le garde lui frappa l'arrière du genou et l'abattit prestement.
« Relâchez-moi ! Je l'ai déjà dit, vous n'avez pas le droit de m'arrêter ! Je suis un général d'avant-garde des Turcs occidentaux ! Le Grand Tang n'a aucune autorité pour me juger ! » lança durement Ashide.
Contrairement à Hulugan, craintif et recroquevillé, Ashide avait conservé l'orgueil farouche d'un soldat, mais Cheng Sanyuan ne lui prêta pas attention cette fois.
« Faites venir Mademoiselle Duan ! »
Quelques instants plus tard, une femme vêtue de robes de deuil blanches fut escortée sur l'estrade. À la vue de cette femme, la foule bruyante tomba instantanément dans le silence.
C'est elle !
Tous la reconnurent, cette femme accablée de chagrin.
Depuis quelque temps, presque tout le monde dans la capitale avait appris à connaître cette femme. Quiconque avait entendu de ses propres oreilles son tragique destin éprouvait de la compassion pour elle et de la colère envers les étrangers.
Dans le même temps, ils ressentaient une profonde admiration pour sa résolution ferme et inébranlable de venger son village.
Les yeux de la femme étaient striés de sang. Il semblait que bien des jours s'étaient écoulés depuis qu'elle les avait fermés pour la dernière fois.
L'instant où la femme apparut, elle repéra Hulugan et Ashide à genoux, et ses yeux explosèrent de haine.
« Bête ! »
Cette veuve, Mademoiselle Duan, le visage amer et désolé, porta la paume et gifla le visage d'Hulugan.
Cette gifle fut portée de toute sa force, laissant même une ecchymose sur le visage d'Hulugan. La paume de Mademoiselle Duan tremblait aussi sous la violence du coup, et elle enfla à mesure que le sang y affluait.
« Pour un peu de nourriture, vous avez réellement tué les quatre cents gens de notre village ! Rendez-moi mon beau-père ! Rendez-moi tous les gens de mon village ! »
Tout en parlant, elle se jeta sur eux et se mit à les frapper et à les mordre.
La frénésie de la femme, son déferlement de haine, et ces regards de la foule qui n'aspiraient qu'à les dévorer tout vifs, arrachèrent aux deux hommes des expressions de terreur profonde.
Quant à Mademoiselle Duan, depuis qu'elle avait découvert ce massacre, elle avait passé chaque seconde des jours suivants à attendre ce moment.
Mademoiselle Duan déversa sa rage sur le couple, et Cheng Sanyuan ne fit rien pour l'arrêter.
Après avoir épuisé toutes ses forces, Mademoiselle Duan poussa une plainte lamentable, comme si tout son corps se brisait.
« Ô cieux ! »
Mademoiselle Duan s'effondra soudain sur l'estrade, le corps secoué de sanglots.
« Les cieux ont des yeux ! Roi des Terres Étrangères, faites justice pour cette femme ! Cette femme consent à être votre bœuf et votre cheval et n'oubliera jamais cette bienveillance ! »
Cette voix arracha des larmes à la foule, et nul ne resta insensible à la pitié et à la compassion. Même Cheng Sanyuan ne put s'empêcher de soupirer.
« Calmez-vous ! Son Altesse rendra justice pour vous ! »
Cheng Sanyuan se tourna vers Hulugan apeuré et Ashide grimacant, son corps dégageant une intention meurtrière glaciale.
« Bourreau, tenez-vous prêt ! Préparez l'exécution ! »
Tous les cœurs battaient d'excitation.
Ce massacre frontalier qui avait soulevé un tel tumulte dans la capitale allait enfin toucher à sa fin.
« Monseigneur ! »
À cet instant, Mademoiselle Duan à genoux releva soudain la tête, un froid dans les yeux.
« Cette humble femme a une autre requête. Monseigneur, je vous en supplie, vous devez accepter ! »
…
« Jeune Maître, nous y sommes ! Le lieu d'exécution est juste devant ! »
Li Junxian, après avoir filé comme un éclair à travers plus de la moitié de la ville, avait enfin atteint l'extrémité orientale de la cité.
Tout ce temps, Li Junxian avait donné tout ce qu'il avait, et lorsqu'il aperçut l'estrade, il ressentit enfin une lueur d'espoir.
« Il est encore temps ! »
La foule ne s'était pas dispersée et tous regardaient avec attente dans une même direction. Cela signifiait que les deux hommes étaient encore en vie, et tant qu'ils vivaient, il avait un moyen de les sauver et de désamorcer cette crise.
Bzzz !
Mais juste au moment où Li Junxian était rempli d'espoir, un froid éclat jaillit de l'estrade — celui d'un sabre hissé haut dans les airs.
La vue de ce sabre levé, prêt à s'abattre, fit pâlir Li Junxian.
« Arrêtez ! »
Le sang lui monta à la tête et il éclata d'un rugissement qui ébranla les cieux. Li Junxian se changea en un rayon de lumière en fonçant vers l'estrade.
En vol, il claqua du doigt, envoyant un trait glacé de Qi d'épée vers le sabre.
Hélas, malgré la promptitude de sa réaction, il était encore trop lent.
Plush ! Plush ! Le sabre rencontra la chair, et deux têtes s'envolèrent pour s'écraser sur l'estrade.
Boum !
Au moment où les têtes tombèrent, la foule explosa en acclamations qui ébranlèrent les cieux.
À cet instant, les bâtiments de la capitale frémirent et même les tuiles des toits près de l'estrade se décrochèrent.
Mais tandis que la foule était en liesse, Li Junxian ralentissait, le cœur gelé, s'enfonçant comme une pierre.
Trop tard !
Au bout du compte, il n'avait manqué qu'un pas !
Li Junxian n'avait jamais imaginé que, même en utilisant toute sa force et en atteignant déjà les lieux, il serait encore trop tard. Hulugan et Ashide avaient été tués sous ses yeux.
« ! »
Après le choc initial, des flammes d'une rage indicible commencèrent à s'accumuler dans le cœur de Li Junxian.
Hulugan et Ashide étaient morts, et un conflit avec le Khaganat turc occidental était désormais inévitable.
Il avait tout fait pour l'empêcher et préserver l'empire entier, espérant préserver une paix qui durerait des générations pour son peuple, mais à la fin, malgré tous ses efforts, il n'avait pu venir à bout de , n'avait pu surmonter le nom du Roi des Terres Étrangères.
Les yeux de Li Junxian s'injectèrent de sang. Il n'avait jamais été ainsi auparavant, n'avait jamais ressenti une telle intention meurtrière intense.
Alors que ces pensées traversaient son esprit, il entendit un bang.
Le Qi d'épée qu'il avait envoyé n'avait pas pu atteindre le sabre du bourreau. Il avait été bloqué par un trait d'énergie violette.
Li Junxian tourna instantanément les yeux vers l'origine du trait, et au milieu de la foule dense, il aperçut une silhouette familière.
!
Gardé par plusieurs soldats en armure noire, portait une couronne dorée et était vêtu de vêtements simples. Il observait la foule dans sa direction, une expression calme sur le visage. On eût dit que tout ce qui s'était passé, y compris cette ultime attaque désespérée, avait été prévu depuis longtemps.