« Gongzi, nous venons de recevoir une lettre d'Ishbara Khagan des Turcs occidentaux nous critiquant vertement pour le méfait de notre attaque contre les Turcs occidentaux. Dans le même temps, il exige que Gongzi résolve cette situation, que nous ramenions ces deux soldats turcs occidentaux dans leur patrie. »
L'expert de la Secte Confucéenne tendit une lettre en parlant.
Li Junxian prit la lettre et y jeta un coup d'œil, et ses yeux allèrent immédiatement au grand sceau carré qui y était apposé. C'était le Sceau du Khagan, une imitation de l'usage des Plaines Centrales.
« Frère aîné, que faisons-nous ? » demanda soudain la jeune fille en blanc, l'air grave. Tous les autres dans la pièce avaient une expression tout aussi grave.
« Gongzi, l'incident des Escouades de l'Ordre Public ne date pas de longtemps, mais le Roi des Terres Étrangères sème déjà le trouble à la frontière. Si cela continue, le vœu millénaire de notre Secte Confucéenne, l'idéal pour lequel des générations de maîtres de secte se sont sacrifiés, sera entièrement détruit entre ses mains ! » dit avec rancœur un expert de la Secte Confucéenne.
« Mais nous n'avons aucune preuve », dit soudain l'Ancien Song, le visage soucieux. « Tout n'est pour l'instant qu'une accusation unilatérale d'Ishbara Khagan. Il suffit que le Roi des Terres Étrangères le nie catégoriquement pour que nous n'ayons aucun moyen de l'atteindre. »
La pièce entière tomba dans le silence. Oui, bien que l'incident du nord eût soulevé un grand tumulte et fût au centre de toutes les attentions, la Secte Confucéenne n'avait aucune preuve pour créer des ennuis à .
« Ce n'est pas tout. Même s'il y avait la preuve que c'est l'œuvre du Roi des Terres Étrangères, nous ne pouvons toujours rien faire contre lui. Les lois de l'empire stipulent que les grands clans, y compris les maisons nobles, ne contreviennent pas à la loi tant que leur nombre de soldats privés reste à mille ou au-dessous. Ces quatre cents hommes sont bien en deçà de cette limite, et le Roi des Terres Étrangères n'a qu'à prétendre qu'ils sont ses soldats privés pour que nous perdions immédiatement toute autorité sur eux. De plus, les lois du Grand Tang ne disent rien sur le fait de tuer les Hu ou d'attaquer l'armée régulière d'un pays ennemi, donc ce n'est pas enfreindre la loi. En d'autres termes, même avec des preuves, nous n'avons aucun moyen d'agir contre lui ! » dit un autre expert de la Secte Confucéenne d'un ton sévère, une grande réticence dans la voix. n'avait envoyé que quatre cents soldats, plaçant la Secte Confucéenne dans une position très délicate.
Dans le silence, Li Junxian se frotta le front, les sourcils frémissant.
! C'était encore ! Ce nom ne cessait de surgir et de causer des problèmes à la Secte Confucéenne, bien plus que tous les militaristes réunis.
« Frère aîné, nous ne pouvons pas ignorer la lettre d'Ishbara Khagan. Si nous ne traitons pas cette affaire correctement, nos négociations avec les Turcs occidentaux d'avant auront toutes été vaines ! » dit la jeune fille en blanc d'un ton sévère.
Tous attendirent l'ordre de Li Junxian.
« Oubliez les conséquences ! Transmettez mon ordre ! Mobilisez tous les experts de la Secte Confucéenne ! Et informez le roi de Qi et le Premier Prince de mobiliser tous les soldats que nous pouvons mobiliser dans la capitale. La cavalerie qui a attaqué l'armée turque occidentale doit être capturée sur-le-champ ! »
Li Junxian releva la tête, ses yeux rayonnaient d'une lumière acérée.
« Quoi qu'il arrive, nous ne pouvons plus reculer ! Nous ne pouvons plus tolérer ses agissements. J'assumerai la responsabilité de toutes les conséquences ! »
« Oui, Gongzi ! »
Toute la Secte Confucéenne se mit en mouvement à la voix de Li Junxian, se déployant rapidement depuis la Résidence du Conseiller du Secrétariat pour surveiller les routes menant à l'ouest.
…
Au même moment, tandis que Li Junxian et les experts de la Secte Confucéenne se répandaient sur la capitale, à cent li des faubourgs de cette ville, un cavalier en armure noire rejoignit le général au panache blanc.
« Monseigneur, la capitale est devant nous ! Une fois que nous l'aurons atteinte, tout sera fini ! »
Ce dernier ne dit rien, se contentant de fixer cette cité imposante et grandiose qui se profilait à l'horizon. Même à cette distance, on pouvait entendre le brouhaha produit par sa prospérité trépidante.
« Ne vous relâchez pas. Plus cela semble sûr, plus c'est dangereux. Tant que nous n'aurons pas livré ces deux Hu à Son Altesse, nous ne pouvons pas nous relâcher », dit sévèrement le général au panache blanc.
« Oui, Monseigneur ! » rugirent ses hommes en réponse.
Au cours de ce voyage, tous avaient profondément compris la sagesse de ces mots. Ils avaient cru à l'origine que la partie la plus périlleuse de cette opération était de s'enfoncer dans la steppe et de capturer vivants les deux auteurs du massacre, mais ce n'est qu'au retour qu'ils réalisèrent où se trouvait le vrai danger.
Ils n'avaient pas perdu un seul homme dans l'attaque contre les douze mille Turcs, mais une fois de retour sur le territoire des Tang, ils en avaient perdu un bon nombre. Les dangers qu'ils avaient rencontrés étaient trop effrayants pour être décrits.
« En route ! Surveillez ces deux criminels. Aucun incident n'est permis avant notre retour à la capitale ! »
Sur l'ordre de leur général, la cavalerie accéléra le pas et escorta Hulugan et Ashide vers la capitale.
Ffft !
Mais tandis qu'ils s'élançaient, plusieurs pigeons voyageurs battirent des ailes et atteignirent la capitale avant eux.
Alors que les pigeons descendaient, un expert de la Secte Confucéenne s'empressa d'aller vers Li Junxian et s'inclina.
« Gongzi, nous avons localisé la cavalerie. Elle est à moins de soixante li de la capitale. Il faudra au maximum deux heures avant qu'elle n'atteigne la porte de l'ouest ! »
« Continuez à surveiller ! J'ai besoin que vous gardiez les yeux fixés sur cette troupe de cavalerie. Dites aux espions que je dois connaître leurs moindres mouvements ! Aucun incident n'est permis. »
À la porte de l'ouest, Li Junxian portait une robe confucéenne blanche, dégageant une aura transcendante. Ses yeux étaient légèrement clos tandis qu'il se tenait immobile.
« Oui, Gongzi ! »
L'expert de la Secte Confucéenne baissa la tête et s'inclina.
« Y a-t-il eu quelque mouvement de la part du clan Wang ? »
Li Junxian avait l'air pensif en parlant à nouveau.
« Conformément aux ordres de Gongzi, nous avons des yeux tout autour de la Résidence de la Famille Wang, et nous interceptons tout pigeon messager tentant d'atteindre la résidence avant qu'il ne puisse s'en approcher. De plus, nous avons trouvé un expert de notre secte capable d'imiter les styles d'écriture et avons écrit une lettre au Roi des Terres Étrangères disant que l'heure d'arrivée sera retardée de quatre heures. Ainsi, pour cette période au moins, le Roi des Terres Étrangères devrait l'ignorer », rapporta l'expert de la Secte Confucéenne.
La Secte Confucéenne avait fait d'amples préparatifs pour cette opération et envisagé tous les scénarios.
« En outre, pour prévenir tout incident, nous avons envoyé des hommes aux quatre portes de la ville. Nous ne pouvons pas permettre qu'un seul faux pas cause l'échec. »
« Très bien. Surveillez de près les mouvements du Roi des Terres Étrangères, et surveillez aussi ses subordonnés. S'ils quittent sa résidence, attaquez-les immédiatement. Si nécessaire, vous pouvez même les blesser grièvement. Le Roi des Terres Étrangères protégera ses subordonnés, ce qui causera inévitablement des retards. Je vous demande de les retarder à tout prix ! » dit Li Junxian sévèrement. Telle était l'importance de l'incident frontalier qu'il ne répugnait pas à employer quelques basses manœuvres.
« Oui, Gongzi ! »
L'expert de la Secte Confucéenne partit vivement. Pendant ce temps, tout pigeon messager se dirigeant vers la Résidence de la Famille Wang ou la Résidence du Clan Wang était intercepté dans les cieux de la capitale par des éperviers spéciaux.
En matière de dressage d'oiseaux, la Secte Confucéenne possédait une méthode spéciale transmise au long de son histoire.
Cette méthode ne nécessitait pas de capturer les gerfauts ou faucons arabes les plus féroces. Il s'agissait d'oiseaux dressés à la main et assistés par des serres spéciales forgées par la Secte Confucéenne. Le taux de réussite de cette méthode n'était pas très élevé, mais il fournissait assez d'oiseaux à la Secte Confucéenne pour intercepter les informations importantes.
En toute dynastie, le renseignement était toujours d'une importance capitale. Sans de telles méthodes, la Secte Confucéenne aurait eu bien du mal à se développer.
Hors de la capitale, ce groupe de cavalerie en armure noire avançait de plus en plus vite, se rapprochant de plus en plus de la capitale.
« Gongzi, nous avons confirmé leur position. Ils sont à moins de quarante li de la porte de l'ouest ! »
« Gongzi, nous les avons trouvés ! Ils sont à moins de trente li de nous ! »
« Nous avons trouvé la cible. Ils ne sont plus qu'à une dizaine de li… »
À la porte de l'ouest, d'innombrables pigeons voyageurs descendaient, signalant la position de la troupe de cavalerie. Au fil du temps, la tension dans l'air monta. Les experts de la Secte Confucéenne se tenaient tant dans la lumière que dans l'ombre, attendant l'arrivée de ce moment final.
Durant tout ce processus, les experts de la Secte Confucéenne gardaient un œil sur la troupe de cavalerie, maintenant toujours Hulugan et Ashide dans leur vue.
« Gongzi, il y a du mouvement à la Résidence de la Famille Wang. Le subordonné de , Vieux Aigle, a senti que quelque chose n'allait pas et chevauche vers la résidence. » À cet instant, une nouvelle vint des experts de la Secte Confucéenne surveillant , et l'air devint encore plus tendu. Tous regardèrent vers Li Junxian en robe blanche.
« Arrêtez-le ! »
Li Junxian ouvrit enfin les yeux, qui exhalaient une lumière intimidante.
« Mais, Gongzi, c'est le jour en ce moment et Vieux Aigle chevauche un cheval dans les rues. Beaucoup de gens regardent ! » dit l'expert de la Secte Confucéenne qui rapportait la nouvelle, hésitant.
« Arrêtez-le quoi qu'il en coûte ! » ordonna fermement Li Junxian. « S'il y a un problème, je m'en chargerai. Tous, préparez-vous à saisir Ashide et Hulugan ! »
Les yeux de Li Junxian étaient incroyablement sombres.
À cet instant, le grondement de sabres se fit entendre au loin, et un groupe de cavalerie apparut à l'horizon, se dirigeant vers la porte.
« Tous, préparez-vous à frapper ! »
À la vue de ce groupe de cavalerie, Li Junxian monta immédiatement à cheval et partit au galop. Au même moment, le filet que la Secte Confucéenne avait tendu autour de la porte de l'ouest commença à se refermer rapidement. Les soldats du Bureau des Châtiments du roi de Qi et les soldats de l'Armée impériale mobilisés par le Premier Prince se mirent aussi à agir.
« Monseigneur, pas bon ! Il y a un problème ! »
L'un des cavaliers tang en armure noire sentit quelque chose, son expression se crispa. Le général au panache blanc sentit son cœur se serrer.
« Prévenez immédiatement Son Altesse. Tous, repli ! »
Une voix tonnante vint de la distance. « Vous là-bas, entendez cet édit ! Arrêtez sur-le-champ ! Le Conseiller du Secrétariat du Grand Tang est ici ! Livrez Hulugan et Ashide. Ceux qui désobéiront seront sévèrement punis ! »
Le général au panache blanc avait réagi très vite, mais l'autre camp avait réagi encore plus vite.