« An Sishun, pourquoi es-tu ici ? »
Jiudu Fuluo arborait une expression mauvaise.
« Le Grand Général de Sanmi n'a plus besoin de poursuivre. C'est la frontière du Grand Tang. Grand Général, je vous prie de repartir ! »
Tout en parlant sur ce ton grondant, An Sishun fit avancer sa monture bleu-gris. Il n'était plus qu'à quelques centaines de pieds de Jiudu Fuluo.
« Est-ce le Roi des Terres Étrangères qui t'a envoyé ? » demanda sévèrement Jiudu Fuluo.
« Il n'est pas nécessaire que tu t'en préoccupes », répondit calmement An Sishun, brandissant sa lance au même instant. « Le Grand Général a chevauché à bride abattue, mais c'est la fin. Je t'en prie, retourne d'où tu viens. »
« An Sishun, c'est votre camp qui a rompu le traité le premier cette fois. Des soldats de votre Grand Tang ont franchi la frontière et attaqué l'avant-garde des Turcs occidentaux, tuant six mille des nôtres, et même capturé deux hommes. Quoi qu'il en soit, le Grand Tang doit une explication ! » lança sévèrement Jiudu Fuluo.
« Puisque tu souleves la question, il faudrait demander pourquoi seuls ces deux-là ont été capturés. Six mille ont été tués, alors pourquoi ces deux-là seulement ont-ils été épargnés ? Et ils ont même poussé le Grand Général à traverser mille li pour venir les sauver ! »
An Sishun eut un léger rire.
« Toi ! »
Toute la capitale du Grand Tang était en émoi à cause du massacre de ces quatre cents villageois, comment les pays qui observaient le Grand Tang auraient-ils pu ignorer cet incident ?
« Ce n'est qu'une lubie de ce Roi des Terres Étrangères, mais il n'y a aucune preuve, n'est-ce pas ? »
« Ah, mais alors les quatre cents hommes que le Grand Général dit avoir attaqué l'avant-garde turque occidentale ne sont eux non plus qu'une fausse rumeur, n'est-ce pas ? » riposta An Sishun, clouant sur place Jiudu Fuluo.
An Sishun venait d'utiliser l'argument de son adversaire. Certes, s'il avait capturé les soldats du Grand Tang avec les otages, il aurait eu la preuve, mais à l'heure actuelle, ce n'était qu'une accusation unilatérale des Turcs occidentaux.
« An Sishun, il semble que nous n'ayons plus rien à nous dire ! »
L'expression de Jiudu Fuluo se glaça, puis il jaillit de sa monture comme un boulet de canon.
Un vent furieux hula vers les cieux, et une image massive du Mont Sanmi apparut derrière Jiudu Fuluo, plus grandiose et plus solide encore que lors de leur dernière rencontre.
Jiudu Fuluo s'était visiblement renforcé dans l'intervalle, tirant les leçons de son échec et se perfectionnant.
Mais tandis que le sourire d'An Sishun s'effaçait, il ne montra aucune crainte face à cette attaque féroce. Dans un éclair, An Sishun disparut, et une énergie sans bornes, aussi brûlante que le soleil, entra en collision avec Jiudu Fuluo.
Boum ! Boum !
La steppe trembla tandis qu'un bref mais violent combat opposait le Grand Général de Sanmi au Protecteur général de Beiting.
Quelques instants plus tard, boum ! Jiudu Fuluo fusait au loin comme une étoile filante.
« An Sishun, cela ne s'arrêtera pas là ! Un jour, votre Protectorat de Beiting et le Grand Tang en paieront le prix ! »
La voix de Jiudu Fuluo roula comme le tonnerre, mais l'homme lui-même avait disparu.
An Sishun tenait bon et ne poursuivait pas. Tournant le regard vers la direction prise par Jiudu Fuluo, il murmura : « Roi des Terres Étrangères, c'est tout ce que je peux faire. Le reste dépend de toi. »
C'était au nord que le tumulte né de cet incident avait commencé, pas à la capitale, et comme commandant du Protectorat de Beiting, An Sishun portait la responsabilité première. Aussi avait-il été vertement critiqué, et avait-il même reçu une lettre de blâme cinglante de peu de temps auparavant.
Tous deux étant Grands Généraux, An Sishun n'était pas tenu de servir , et le Roi des Terres Étrangères n'avait pas autorité pour s'immiscer dans les affaires de Beiting. Mais An Sishun connaissait ses torts et ne trouvait pas un mot pour sa défense.
C'était sa responsabilité de Protecteur général de Beiting de surveiller les terres du nord et de protéger les gens de la frontière. Que quatre cents personnes aient été massacrées alors qu'il n'en avait eu aucune connaissance constituait manifestement un manquement à son devoir.
Même s'il ne partageait pas les opinions politiques de et s'était même disputé avec lui, An Sishun était forcé d'admettre qu'il avait gravement fauté dans cet incident.
Mais An Sishun était aussi le seul à pouvoir mesurer la pression qui pesait sur lui. Le conflit entre militaires et confucéens avait fait peser une pression immense sur l'ensemble de l'armée, y compris le Protectorat de Beiting.
Après l'incident, An Sishun avait envisagé d'attaquer les Turcs occidentaux, mais la Cour impériale s'y était farouchement opposée. Li Junxian avait fait passer six ou sept décrets par la Cour impériale interdisant l'emploi des soldats du Protectorat de Beiting contre les Turcs occidentaux, afin d'éviter un conflit encore plus grand.
Même s'il était le Protecteur général de Beiting, An Sishun ne pouvait désobéir à ces décrets, aussi c'était tout ce qu'il pouvait faire.
Hiiii !
An Sishun fit demi-tour et s'évanouit dans la steppe.
…
L'interception de Jiudu Fuluo par An Sishun, qui le força à rebrousser chemin vaincu, donna des ailes à la nouvelle du raid du Grand Tang, qui se propagea aux pays environnants, provoquant d'énormes secousses.
« Quoi ? Une force de quatre cents a battu une force de douze mille ?! Et ils ont emmené le général de l'armée et un officier !? »
Flapflap ! D'innombrables oiseaux messagers étaient arrivés au Khaganat turc oriental. Sous sa tente, Ozmish Khagan resta stupéfait.
Même Ozmish Khagan ne croyait pas pouvoir prendre une force de quatre cents hommes et sortir victorieux face à un ennemi trente fois plus nombreux, mais non seulement cette armée avait réussi, elle avait même capturé les deux « meneurs » qu'elle recherchait.
Tous les autres pays avaient cru que l'armée du Grand Tang avait été fortement réduite par le conflit militaro-confucéen, mais à travers ces quatre cents soldats, ils assistaient à nouveau à sa force terrifiante et à ses ressources.
« Où sont-ils maintenant ? » demanda soudain Ozmish Khagan.
« Ils ont déjà franchi la frontière et voyagent jour et nuit vers la capitale », rapporta l'éclaireur à genoux.
« Transmets mon ordre. Mobilisez tous nos hommes dans le Grand Tang pour intercepter ces soldats. Quoi qu'il en soit, nous ne pouvons pas laisser ces deux-là atteindre la capitale du Grand Tang vivants », ordonna Ozmish Khagan.
Whoosh !
Au milieu du battement d'ailes, la nouvelle de la steppe était aussi envoyée aux royaumes des Régions occidentales, au Goguryeo, au Mengshe Zhao, à l'Ü-Tsang, et même en Arabie et à Charax Spasinou. Cette bataille incroyable qui s'était déroulée sur la steppe stupéfia tous les pays.
« Transmets mon ordre ! Mobilisez tous nos experts dans le Grand Tang ! Quoi qu'il en soit, nous ne pouvons pas laisser ces deux-là atteindre la capitale du Grand Tang vivants ! »
Tous ces pays donnèrent le même ordre que le Khaganat turc oriental.
Le Grand Tang dominait tous les autres pays, et c'était une chose que ait tué ces deux-là à la frontière, mais c'en était une tout autre de les avoir ramenés vivants.
Cet homme ne voulait pas seulement faire justice pour ces quatre cents villageois massacrés, il voulait aussi tuer le poulet pour effrayer le singe, se servant de ces deux-là comme exemple pour intimider les autres pays.
Les autres pays ne pouvaient pas l'accepter. L'apogée du Grand Tang signifiait le déclin des autres pays. Ces deux-là devaient mourir.
Après avoir reçu les ordres de leurs pays respectifs, les experts cachés dressèrent toutes sortes de pièges sur la route de la capitale, tissant un filet invisible qui menaçait d'en piéger cette force de quatre cents cavaliers.
Au même moment, la résidence de dans la capitale était brillamment éclairée. était assis derrière son bureau, et presque tous ses subordonnés étaient réunis là.
« La nouvelle du nord a fuité, et les autres pays ont probablement commencé à bouger. Je n'ai qu'un ordre. Quoi qu'il arrive, ces deux-là doivent atteindre la capitale vivants. »
ouvrait les yeux, qui dégageaient une lumière intimidante.
« Oui, Monseigneur ! » répondirent-ils tous d'une seule voix.
Avec cet ordre, une autre série d'ordres commença à rayonner hors de la capitale et à balayer le nord.
Les terres entre la frontière nord et la capitale regorgeaient de dangers. D'innombrables experts déguisés convergeaient vers les quatre cents cavaliers, sans se soucier des conséquences.
Dans le même temps, d'innombrables soldats et experts, y compris les artistes martiaux des voies maléfique et orthodoxe, convergeaient aussi vers le nord. Dans des lieux invisibles, les deux camps s'engageaient dans une bataille féroce et sanglante.
Beaucoup d'assassins étrangers furent tués avant même de pouvoir approcher, mourant dans les montagnes, les forêts, les rivières et les buissons. Le camp du Grand Tang paya aussi son tribut.
Dans cet affrontement invisible entre les artistes martiaux des Plaines Centrales et les experts des divers pays, bien des gens trouvèrent le sommeil éternel dans des endroits obscurs et inconnus.
Les pays étrangers subirent de lourdes pertes sous le harcèlement constant des forces du Grand Tang, et finirent par donner l'ordre de la retraite.
Plusieurs jours plus tard, les quatre cents cavaliers franchirent le dernier col. Sans plus être attaqués, ils chevauchèrent sans encombre vers la capitale.
…
Dans le même temps, ce n'étaient pas seulement les pays étrangers qui surveillaient cet incident.
Flapflap ! Dans la Résidence du Conseiller du Secrétariat, Li Junxian recevait d'innombrables rapports.
« Salaud ! Que cherche-t-il à faire ?! »
Li Junxian était furieux face à ce qu'il voyait.
Cette force de quatre cents soldats n'était pas seulement liée à ce village frontalier, mais aussi aux millions de gens vivant dans le Grand Tang et dans tous les autres pays. La Secte Confucéenne avait fourni des efforts herculéens pour faire signer à ces pays des traités qui mettraient fin à la guerre pour toujours, mais les quatre cents hommes de avaient tout détruit d'une seule attaque.
Tap tap tap !
Un flot de pas vint de l'extérieur de sa porte, et quelques secondes plus tard, un expert de la Secte Confucéenne entra, un aigle noir des Turcs occidentaux posé sur sa main.