La rue Zhuque était noire de monde, une foule allant et venant. Assis dans la voiture, écarta les rideaux et regarda dehors. Il y avait beaucoup de Hu aux yeux bleus et à la barbe rousse parmi la foule.
D'un coup d'œil, distingua les Turcs au regard d'aigle, les gens de l'Ü-Tsang, petits mais combatifs, les Silla et les Goguryeo, semblables aux Han mais d'un tempérament différent, les massifs Occidentaux aux cheveux roux, bruns et dorés, des gens du califat abbasside et de Charax Spasinu…
En observant ces étrangers venus de tant d'horizons, une sensation indescriptible naquit dans le cœur de . Quel que fût le monde parallèle où il se trouvait, le Grand Tang demeurait le même Grand Tang prospère et puissant.
Ses portes étaient toujours ouvertes pour accueillir le monde entier. Même lorsqu'il faisait la guerre à d'autres pays, il ne cherchait jamais à chasser les Hu de ses terres.
Dans ce monde parallèle, il était sans conteste le centre du monde. Mais il était dommage que…
Le cœur de se serra et il revint bien vite à la réalité.
La rue Zhuque était l'endroit où se rassemblaient la plupart des étrangers, et donc le meilleur endroit pour retrouver les deux moines sindhis venus des Régions de l'Ouest.
Cependant, n'était pas venu tenter sa chance. Après tout, la chance était une chose peu fiable. était venu chercher quelqu'un.
Dans toute la rue Zhuque et dans les quartiers est de la capitale, personne ne connaissait mieux les étrangers que cette personne.
Le Grand Tang de sa vie antérieure, par « arrogance », avait laissé passer l'occasion du précieux « acier wootz ». De ce fait, l'acier wootz qui parvint au Grand Tang fut extrêmement rare.
Il aurait pu accroître considérablement la puissance de l'Empire du Grand Tang.
était venu corriger cette erreur.
« Apprendre les forces d'autrui pour les retourner contre lui » — ces mots venaient d'un homme nommé Wei Yuan dans son monde. Les humains peuvent être classés par races, mais il n'en va pas de même pour la technologie, surtout pour l'acier wootz.
Du moment qu'il pouvait détourner le destin de la tragédie de sa vie antérieure, se moquait de savoir d'où venait sa force.
Jyaa !
La voiture vira, entraînant et sa sœur dans une ruelle isolée.
« Tiens, ne serait-ce pas le ? »
À l'instant où entra avec sa petite sœur, l'homme derrière le comptoir leva la tête, dévoilant un visage rondouillard et souriant. Le gros homme adressa à un large sourire, révélant sa dent en or.
C'était un mont-de-piété ordinaire. Les affaires ne semblaient pas florissantes, et le gros homme était la seule personne dans la boutique.
savait pourtant que le bonhomme croulait sous l'argent.
« Fermé trois ans, ouvert trois ans pour se refaire » — l'expression convenait à quelqu'un comme lui. Il était spécialisé dans le commerce avec les étrangers et les fils de bonne famille de la capitale.
Quiconque manquait d'argent venait mettre ses biens personnels en gage ici, et surtout les étrangers. En terre étrangère, ils se trouvaient dépourvus de relations pour traverser les temps difficiles. Ils n'avaient donc d'autre choix que d'engager leurs effets personnels ici.
Ainsi, ce gros homme surnommé « Grosse Dent d'Or » disposait des meilleurs renseignements sur les étrangers de la capitale.
avait « traîné » dans la capitale et s'était fait des fréquentations peu recommandables comme et les autres. Cela n'était toutefois pas totalement dénué d'avantages.
« Grosse Dent d'Or » était l'un des « amis » utiles que s'était faits.
Le cœur serré, serra les dents et, pah, jeta un lingot d'argent sur la table. Les services de « Grosse Dent d'Or » n'étaient jamais gratuits. Il fallait « en donner de sa chair » chaque fois qu'on voulait son aide.
« J'achète un renseignement. Quelques moines sindhis sont arrivés dans la capitale. Crânes rasés et vêtus d'un kasaya, ils devraient être faciles à reconnaître. Je veux savoir où ils sont. »
déclara .
« Héhé, le est décidément direct et généreux, digne du petit-fils du … Hein ? Des moines sindhis ? Que leur veut le ? Ces gaillards parlent avec un accent bizarre et sautent sur la moindre occasion pour prêcher aux autres. Je pense qu'il vaudrait mieux que le évite tout contact avec eux. »
« De plus, il est déjà trop tard pour que le les cherche. Ces bonshommes sont repartis pour le Sindh il y a quelques jours. »
Grosse Dent d'Or caressait le lingot d'argent avec un sourire tout en parlant à , la tête baissée.
« Quoi ? »
En entendant ces mots, le cœur de s'emballa et ses yeux s'écarquillèrent. « Ils sont repartis ? »
Ces paroles soulevèrent des vagues déferlantes dans le cœur de . Il s'attendait à ce que les deux moines viennent au Grand Tang, mais jamais il n'aurait imaginé qu'ils fussent déjà repartis.
« En effet, ils sont partis avec la caravane marchande de la Bijouterie de l'Agate Blanche, à l'ouest de la ville. Si le tient à les retrouver, il peut sortir par l'ouest et suivre la route principale. Peut-être arriverez-vous à les rattraper. »
dit Grosse Dent d'Or.
secoua la tête. En partant vers l'ouest de la capitale, on se retrouvait entouré de montagnes et de déserts à perte de vue. Trois jours de voyage suffisaient amplement pour franchir la passe de Yumen.
Le monde est vaste : comment localiser une caravane précise transportant deux moines étrangers ?
Les paroles de Grosse Dent d'Or n'étaient qu'une tentative de le consoler.
« Merci. »
quitta le mont-de-piété profondément déçu. Il semblait que le destin ne le liait pas à l'acier wootz !
« Allons-y ! On rentre à la maison ! »
Le frère et la sœur remontèrent dans la voiture et prirent le chemin du retour.
…
Le ciel était déjà sombre quand ils regagnèrent la résidence du clan Wang. Toute la demeure était brillamment illuminée de lanternes, ce qui lui donnait pourtant un air désolé.
« Halte-là ! »
À peine les enfants Wang eurent-ils poussé les portes avec précaution et s'apprêtaient-ils à regagner leur chambre qu'un rugissement glacial retentit depuis la grande salle.
« Zut ! »
Les deux enfants se figèrent. Ils se retournèrent lentement et virent deux flammes de bougie dans la grande salle. Sous leur éclairage apparut un visage glacial qui fixait froidement les deux enfants.
« Mè… Mère ! »
Le corps de trembla. Elle se retourna craintivement pour la saluer.
« Mère ! »
Un air de gêne apparut également sur le visage de . S'il s'était donné la peine de traîner dehors et d'aller jusqu'au mont-de-piété de Grosse Dent d'Or, c'était en partie pour éviter d'affronter sa mère. Il ne s'attendait pas à se faire prendre malgré tout.
À voir le visage glacé de sa mère, elle avait probablement attendu longtemps leur retour. De toute évidence, la nouvelle concernant le Pavillon de la Grue Immense lui était déjà parvenue.
« Vous deux, garnements. Où êtes-vous allés aujourd'hui ? »
Le visage de était froid et inspirait la peur au premier regard.
Les deux enfants en eurent la chair de poule. Dans la famille Wang, si le était strict, il était souvent en campagne et se mêlait rarement de leurs affaires.
Celle qui les tenait vraiment en main, c'était leur mère, .
Dans les autres familles, la mère avait tendance à couver et le père à sévir. Chez les Wang, c'était l'inverse ! Comparé à leur mère, le Yan pouvait passer pour « couvant ».
« Nous… Nous sommes allés au Pavillon de la Grue Immense ! »
Le cœur de manqua un battement. Il savait qu'il ne pouvait rien cacher, alors il avoua.
« Au Pavillon de la Grue Immense ? Vous n'êtes allés qu'au Pavillon de la Grue Immense ? »
abattit brusquement la main sur la table de bois, et son ton comme son expression se durcirent.
Peng !
Sans discuter, se mit à genoux :
« Pardonnez-moi, mère. J'ai mal agi dans cette affaire. »
savait ce qui mettait sa mère en colère. Que ce fût dans sa vie antérieure ou dans celle-ci, ce que supportait le moins était de voir la déception ou le chagrin de sa mère.
Elle avait beau paraître sévère, après sa vie antérieure, savait que son cœur était fragile comme celui des autres, et qu'elle aimait tendrement sa famille.
Parce qu'il avait tout perdu une fois, il n'en chérissait cela que davantage aujourd'hui.
Dans sa vie antérieure, quand le corps émacié et affaibli de sa mère s'était lentement effondré devant lui, le cœur de s'était déchiré. Aussi avait-il solennellement juré, dans cette vie, que quoi qu'il arrive, il ne mettrait pas sa mère en colère et ne la ferait pas pleurer à cause de lui.
« Mal agi ? Tu n'as fait que mal agir ? »
était si furieuse que tout son corps tremblait violemment :
« Passe encore que tu fasses l'imbécile, mais tu as emmené ta petite sœur là-bas ! Sais-tu que le vieux maître Yao du clan Yao a rapporté l'affaire à Sa Majesté et à ton grand-père ? Cette histoire a déjà provoqué un tollé dans la capitale ! »
« Juste après l'audience du matin, ton grand oncle s'est précipité à notre résidence, furieux, et nous a demandé ce que nous cherchions à faire — si nous voulions assassiner tout le clan Wang ! »
« Quoi ! »
Le corps de sursauta et il releva brusquement la tête. Il était choqué. Dans sa vie antérieure, il n'avait pas été mêlé à cette affaire, il n'aurait donc jamais pu imaginer que le vieux maître Yao irait rapporter son cas et celui de sa sœur jusqu'à Sa Majesté, au point que même son grand oncle vienne demander des comptes à la famille.
« Comment est-ce possible ? »
marmonna tandis qu'une vague de stupeur le submergeait. Il avait cru que, puisque cherchait à nuire à son père en le brouillant délibérément avec le prince Song, il ne ferait pas éclater l'affaire ; du moins pas à ce point.
Cependant, comprit qu'il avait sous-estimé quelqu'un. Le vieux maître Yao du clan Yao.
Si était un vieux renard rusé, le vieux maître Yao était celui qui avait façonné ce vieux renard de ses propres mains.
Il avait la capacité de déclencher des tempêtes à la cour royale. n'arrivait pas au dixième des moyens du vieux maître Yao. se souvenait clairement que, dans sa vie antérieure, le vieux maître Yao avait un neveu qui avait soudoyé un fonctionnaire de la cour. Au bout du compte, un fonctionnaire du nom de Wei avait dénoncé ce neveu à l'empereur.
D'ordinaire, une telle affaire pour un fonctionnaire de la cour signait la fin de sa carrière politique.
Or, grâce aux moyens prodigieux du vieux maître Yao, non seulement il s'en tira indemne, mais le fonctionnaire qui l'avait dénoncé fut relevé de ses fonctions. Bien entendu, son neveu fut déclaré innocent et relâché ; l'affaire s'acheva ainsi.
avait été profondément marqué par cet épisode. Que ce fût dans sa vie antérieure ou dans celle-ci, il avait entendu son père, son frère aîné et son second frère en parler à plusieurs reprises. Même sans avoir encore rencontré ce vieux maître Yao, il le redoutait.
Ses capacités d'action étaient profondes et imprévisibles ; on ne pouvait les sonder par les voies ordinaires.
comprit qu'à force de concentrer son attention sur , il avait négligé le vieux maître Yao, tapi sous la surface. Le vieux maître Yao et son grand-père n'étaient pas des proies faciles, et tous deux étaient des rivaux politiques. Telle était leur relation depuis la dynastie précédente.
De plus, le vieux maître Yao chérissait profondément . Dans sa vie antérieure, il était même allé supplier l'empereur d'accorder un poste officiel à son petit-fils. Il n'était donc pas surprenant qu'il agisse ainsi maintenant.
À y réfléchir, il n'était pas vraiment stupéfiant que le vieux maître Yao fasse tout un plat de cette affaire pour porter atteinte à la réputation de son grand-père.
Mais ce qui le choquait vraiment, c'était son oncle !
Les relations entre son oncle et son père n'avaient jamais été bonnes. Contrairement à son père, son oncle n'était pas un général mais un haut fonctionnaire de la cour royale. Il avait hérité des relations et de l'influence dont disposait son grand-père à la cour.
Aussi, envers son père dont le rang était sans commune mesure avec le sien, ainsi qu'envers ses autres frères et sœurs, adoptait-il toujours une attitude hautaine et méprisante.
Les autres oncles et tantes de avaient toujours toléré cette attitude. Mais le père de , , était un militaire typique au caractère franc. Il le contredisait donc souvent de front, d'où de multiples conflits.
Ainsi, les rapports entre son père et son oncle avaient toujours été hostiles. Depuis sa vie antérieure, nourrissait à son égard une haine tenace. Simplement, il n'aurait jamais imaginé qu'il viendrait frapper à leur porte pour leur demander des comptes.
« …Tu oses encore demander comment c'est possible ?! »
L'oreille de était bien plus fine que ne l'avait cru. En entendant son marmonnement, sa rage explosa :
« Ce n'est pas comme si tu ignorais les rapports entre ton père et ton oncle. Il n'a jamais aimé ton père, et ce sera bientôt le soixante-dixième anniversaire de ton grand-père. Veux-tu que ton père soit humilié devant tant d'oncles et devant les vieilles connaissances de ton grand-père ? »
À la fin, se sentit si amère que ses yeux devinrent tout rouges et que les larmes semblaient prêtes à couler.
Elle avait cru que son enfant était enfin devenu obéissant après les événements de la veille. Et voilà qu'il avait fait irruption au Pavillon de la Grue Immense avec sa petite sœur et tabassé le jeune maître du clan Yao.
C'était une affaire entre le clan Yao et le clan Wang, tout sauf une bagatelle. En outre, le vieux maître Yao du clan Yao avait même dénoncé son grand-père auprès de l'empereur !
En tant que mère de , elle en portait elle aussi la responsabilité.