Boum !
Tous ceux qui se trouvaient dans le cabinet tremblèrent aux paroles de , sans oser souffler mot !
Il n'existait aucune relation de subordination entre et le protecteur général An Sishun. Que ose tenir de tels propos en l'absence de tout titre ne pouvait signifier qu'une chose : sa colère avait atteint son paroxysme. Le Protectorat de Beiting veillait sur la frontière, pourtant, alors que l'incident s'était déroulé sous les yeux mêmes d'An Sishun, ce dernier ne manifesta aucune velléité d'agir. C'était ce qui exaspérait plus que tout.
« Et que dit la Cour impériale ? Après ce qui s'est passé, la Cour impériale peut-elle faire comme de rien n'était ? » demanda froidement .
Su Shixuan s'inclina et rapporta avec déférence : « Au sein de la Cour impériale, bien que la Secte Confucéenne ait manifesté sa colère, Li Junxian ayant adressé au Khagan Ishbara une lettre au nom de la Cour pour le dénoncer vertement, la Cour impériale s'emploie de toutes ses forces à étouffer l'affaire, au nom des relations entre le Grand Tang et les Turcs occidentaux. Aussi cette nouvelle n'a-t-elle pas encore gagné la capitale. »
« Hmph, croit-il pouvoir l'étouffer ? »
Les yeux de se durcirent, son corps frémissant d'une intention meurtrière.
Si le Grand Tang et les Turcs occidentaux étaient nominalement en paix, quelque quatre cents sujets des Tang venaient d'être massacrés, et la réaction de Li Junxian consistait à expédier une lettre de « dénonciation virulente » avant de tout faire pour étouffer la nouvelle, au nom de la grande cause. C'était pour cela que ne pourrait jamais partager ses vues ni transiger avec lui.
Le sang ne se lave que par le sang !
Seule une douleur qui ronge jusqu'aux os saurait mater ces Turcs occidentaux insolents et sans pitié, et enseigner à tout envahisseur potentiel le prix à payer.
« Transmettez mon ordre ! Diffusez toutes les informations concernant cet incident dans toute la capitale ! Et faites venir la veuve rescapée à la capitale. Dites-lui que je suis déjà au courant, et qu'avant son arrivée, je lui aurai donné, à elle comme à tous les villageois massacrés, une réponse digne de ce nom. La Secte Confucéenne ne domine pas encore le Grand Tang. Je veux voir qui osera s'opposer à moi sur ce point ! »
Sur ces derniers mots, les yeux de flamboyèrent d'une intention meurtrière.
« Oui ! »
Tous les occupants du cabinet parurent reprendre vie en répondant d'une seule voix.
Boum !
Les éclaireurs de se mirent à propager la nouvelle, et sitôt que la capitale apprit le drame survenu au nord, elle explosa. Les retombées de cet incident dépassèrent de loin les prévisions de et de Li Junxian.
Sou !
Un pigeon voyageur pénétra dans la Résidence du Conseiller du Secrétariat. Dans la salle, Li Junxian tenait un pinceau de jade en relisant un document. En ouvrant le message, il pâlit sur-le-champ.
Dans la capitale, la tempête soulevée par cet incident était encore en train d'enfler.
« Ces bêtes ! Oser commettre un tel forfait ! »
« Où est la Cour impériale ? Pourquoi n'agit-elle pas encore ? »
« Calmez-vous. Je suis certain que la Cour impériale saura réagir. »
« Haaa, est-ce le signe d'une nouvelle guerre entre le Grand Tang et les Turcs occidentaux ? »
« Salaud, tu oses encore dire pareilles choses en un moment pareil ? »
Dans les rues et ruelles, les maisons de thé et les cabarets, les conversations et les querelles ne cessaient point. Le peuple du Grand Tang avait reçu un choc mental immense.
Tous les habitants de la capitale avaient commencé à douter du « Monde Harmonieux » prôné par Li Junxian et la Secte Confucéenne.
Auparavant, la majorité des sujets du Grand Tang soutenaient Li Junxian. C'est pour cette raison que « La Force fait le Droit » de avait fini par être inscrit sur la liste des ouvrages interdits lors du conflit entre militaristes et confucéens.
Tous croyaient que, le Grand Tang ayant signé des traités de paix avec tous les pays étrangers, il n'y aurait plus jamais de guerres.
La menace aux frontières du Grand Tang s'étant évanouie, l'empire n'avait naturellement plus besoin de dilapider son trésor, ses vivres et ses soldats dans la guerre.
Le Grand Tang existait depuis de longues années et avait perdu d'innombrables soldats. C'est pourquoi le peuple aspirait à la paix et répugnait à la guerre.
Mais l'incident frontalier avait déchiré une blessure sanglante au cœur de leurs rêves, leur faisant entrevoir la vérité.
Ce traité de paix ne pouvait protéger le peuple du Grand Tang. Telle était la leçon trempée dans le sang, payée de la vie de quatre cents hommes.
« Allons-y ! Au Conseiller du Secrétariat ! N'a-t-il pas sans cesse prêché son Monde Harmonieux ? Venez tous avec moi ! Quoi qu'il en coûte, nous devons obtenir une réponse pour ceux qui ont été tués à la frontière ! »
Dans un restaurant de la partie occidentale de la capitale, un habitant de la ville voyait sa colère monter. D'un geste de la main, il entraîna derrière lui d'innombrables autres, profondément déçus par la Secte Confucéenne, vers la Résidence du Conseiller du Secrétariat.
À la capitale, ceux qui éprouvaient le plus grand déchirement n'étaient autres que les Hu. Auparavant, ces derniers profitaient de la politique de tolérance du Grand Tang pour agir à leur guise dans la capitale, mais après cet incident, l'atmosphère devint étrange, et bien des Hu décidèrent de se faire plus discrets.
« ! »
Au sein de la Résidence du Conseiller du Secrétariat, Li Junxian rejeta un mémoire sur le côté. Alors qu'il écoutait le tumulte qui montait du dehors, il ferma les yeux.
Ce rapport était encore plus détaillé que celui qu'il avait vu à la Cour. Seul était capable d'un tel coup. Il dut admettre que la manœuvre de avait totalement rompu son rythme, et pour la première fois, il se sentit profondément troublé.
Comment n'aurait-il pas été en colère face à l'incident frontalier, et comment n'aurait-il pas éprouvé d'empathie pour le peuple du Grand Tang ?
Mais le Grand Tang ne détenait aucune preuve en l'espèce, et la Cour impériale ne pouvait décréter la guerre aux Turcs occidentaux sur la seule foi de traces de sabots laissées dans le village. Et si quelqu'un avait cherché à les piéger ?
Les relations entre nations diffèrent de celles entre particuliers. La preuve est impérieuse. D'ailleurs, les auteurs de ce massacre ne sont que quelques dizaines de cavaliers turcs qui, désobéissant aux ordres, ont mené un raid au-delà de la frontière. Mais les agissements de cette petite troupe ne sauraient engager l'ensemble des Turcs occidentaux !
Pour quatre cents vies, déclencheraient-ils une guerre qui en coûterait quatre mille, quarante mille, quatre cent mille ?
Une fois les relations entre les deux pays dégradées et les deux côtés regarnissant la frontière, les raids se multiplieraient et frapperaient plus avant dans les terres. Dix, cent, voire davantage de massacres auraient lieu.
N'était-ce pas précisément pour éviter de telles conséquences désastreuses qu'il prônait le Monde Harmonieux ?
Peu importait que les autres ne comprennent pas, mais le Roi des Terres Étrangères, lui, ne saisissait-il pas ce principe ?
Li Junxian sentit son cœur embrasé de rage.
Laissons de côté la réaction de Li Junxian. Dès l'instant où il avait décidé de divulguer la nouvelle, avait pris sa décision. Il infligerait aux Turcs occidentaux une leçon cuisante, gravant dans leurs cœurs les conséquences de pareilles exactions.
À cet instant, avait rassemblé tous ses subordonnés dans son cabinet.
« Monseigneur, nous avons localisé la cavalerie. »
Zhang Que déploya une carte du nord sur la table et y planta un petit drapeau.
Sous l'influence de , tous ses subordonnés avaient pris l'habitude de transporter ce genre de cartes, et non les modèles traditionnels. Il existait même une division, sous les ordres de , dont la seule tâche était d'établir des cartes des différents pays.
« Il y a eu un léger développement. Les Turcs occidentaux ont reçu la nouvelle et mesurent l'impact de l'incident sur la capitale, si bien que le contingent de huit mille hommes a été porté à douze mille.
« De plus, les armées frontalières turques ont connu un surcroît d'activité spectaculaire, de la cavalerie Hu apparaissant jour et nuit autour du Protectorat de Beiting. Ils craignent sans doute une attaque de ce dernier. Non content de cela, nous avons également repéré des individus déguisés en marchands Hu autour du Protectorat de Qixi, qui envoient sans cesse des pigeons voyageurs en direction des Turcs occidentaux. Pour l'heure, les soldats des deux camps se surveillent de près. Si nous bougeons nos troupes, nous serons repérés immédiatement.
« Cette armée turque a elle aussi senti le danger et a considérablement renforcé ses patrouilles. Même si nous déjouons les guetteurs, la moindre tentative d'approche les fera probablement battre en retraite sur-le-champ. »
« La situation est éminemment délicate, » intervint soudain Su Shixuan, une pointe d'inquiétude dans les yeux. « Ce groupe d'une quarantaine de cavaliers ne sort jamais, terré comme une tortue dans sa carapace au milieu de ce camp de douze mille soldats. Si nous voulons en découdre avec douze mille cavaliers turcs, il nous faudra au moins sept mille hommes. Mais une cible si massive serait repérée à des centaines de li. »
La pièce tomba instantanément dans le silence.
Avec tous les pays qui observaient et les Turcs occidentaux qui redoublaient de vigilance, s'en prendre à eux s'avérait bien plus ardu qu'ils ne l'avaient imaginé.
« Toutefois, notre unique chance réside dans le refus des Turcs occidentaux de reconnaître quoi que ce soit, ce qui les empêche de retirer leurs soldats sur-le-champ, car ce serait avouer implicitement leur responsabilité. Nous avons donc encore une opportunité, mais elle ne durera pas. Les Turcs occidentaux invoqueront sans doute une relève ordinaire pour transférer cette armée, » dit Zhang Que. Le fait que l'opportunité fût encore à portée de main était la seule bonne nouvelle.
Mais les douze mille soldats réguliers et la garnison turque occidentale, bien plus vaste, qui se tenait derrière eux constituaient manifestement des obstacles qu'il fallait lever. S'ils ne les résolvaient pas, ils ne parviendraient jamais à châtier les Turcs occidentaux.
Tous se tournèrent vers , attendant son ordre.
Après un long silence, rouvrit enfin les yeux et parla.
« Transmettez mon ordre ! »