« Seigneur Marquis, te souviens-tu quand tu m'as demandé d'envoyer des hommes surveiller les mouvements des autres pays, particulièrement ceux des soldats qui s'étaient retirés ? » demanda Zhang Que, sur un ton hésitant.
« Bien sûr ! » Le sourcil de se fronça, une pointe de mécontentement dans les yeux.
Lors du précédent conflit entre militaires et confucéens, la Secte Confucéenne avait négocié avec les autres pays et obtenu finalement que le Grand Tang et les autres pays retirent conjointement leurs armées, mais n'y avait jamais cru. C'est pourquoi il avait organisé un groupe de soldats bien entraînés pour recueillir des informations sur ces pays et vérifier s'ils respectaient réellement le traité.
Mais ce n'était pas ce qui inquiétait . Il avait toujours été un maître sévère, et il avait depuis longtemps ordonné à Zhang Que et aux autres que pour les affaires officielles, ils devaient être directs et résolus, non hésitants et bégayants.
« Qu'est-ce qui s'est passé au juste ? Parle ! »
« Oui ! Votre Altesse ! » Le cœur de Zhang Que se glaça et il fit son rapport en hâte.
« Je viens de recevoir le rapport de nos éclaireurs : il y a quelques jours, alors que nos hommes surveillaient les mouvements des Turcs orientaux et occidentaux, ils sont tombés sur un village en traversant une zone frontalière gardée par le Protectorat de Beiting. Mais à leur arrivée, ils ont découvert que les quatre cents habitants du village avaient tous été massacrés et tous les bâtiments brûlés. Ils ont trouvé des traces de sabots de chevaux turcs sur les lieux. »
Zhang Que jeta un regard furtif à , puis continua hésitamment.
« De plus… nos hommes ont fouillé les lieux et ont trouvé le massacre insupportable. Même les corps des femmes et des enfants avaient été brûlés jusqu'à noircir. »
Bang ! Le corps de tressaillit tandis qu'il relevait la tête, une lumière redoutable dans les yeux.
« Qu'as-tu dit ? »
« Votre Altesse, si ma supposition est juste, les Turcs ont probablement rompu le traité de paix et franchi la frontière pour frapper avec le vent d'automne. » Zhang Que baissa encore la tête.
La pièce tomba dans le silence, mais même Zhang Que pouvait sentir qu'une tempête terrifiante s'élevait du corps de . Zhang Que connaissait finement cet augure, celui qui précédait la fureur de .
'Frapper avec le vent d'automne !'
connaissait cette expression. Les Turcs n'élevaient rien d'autre que leurs troupeaux, et en temps d'abondance, cela suffisait. Cependant, lorsqu'ils manquaient de nourriture, ils chevauchaient vers le sud pour tuer et piller la nourriture.
On appelait cela frapper avec le vent d'automne.
Aux yeux des Turcs, les gens des Plaines Centrales au sud étaient un mouton grand et gras, auquel ils pensaient dès que la faim les tenailait. Plus tard, cela devint une habitude de piller et razzier, qu'ils aient faim ou non.
C'était aussi pour cela que les dynasties des Plaines Centrales envahissaient toujours le nord dès qu'elles étaient assez fortes pour soumettre les Turcs.
Avec la Secte Confucéenne signant tant de traités de paix, avait cru que personne ne ferait rien de trop excessif, même s'ils tramaient quelque chose en secret.
Mais à la grande surprise de , les Turcs, même avec leur traité de paix avec le Grand Tang, avaient encore choisi de faire une chose pareille.
Le Grand Tang et les autres parties avaient tous retiré leurs soldats de plusieurs centaines de li (NdT : environ 500 m) et réduit leurs armées pour montrer leur sincérité. En réalité, de nombreuses escarmouches et raids s'étaient produits en secret, mais aucun n'avait entraîné de grandes pertes en vies humaines.
« Nos hommes étaient également stupéfaits en le découvrant. » La voix de Zhang Que était basse.
Le cabinet demeurait d'un silence inquiétant, une atmosphère lourde y régnait.
Après avoir servi si longtemps, Zhang Que savait que exécrait ces Hu (NdT : peuples étrangers établis au nord) qui razziaient par-delà la frontière, et haïssait encore plus ceux qui massacraient les gens vivant à la frontière après leurs raids.
Bien sûr, aucun général du Grand Tang ne pouvait tolérer une telle chose.
Crac ! Un craquement se fit entendre, et quand Zhang Que leva les yeux, stupéfait, il vit que serrait les poings si fort que ses jointures blanchissaient.
La tête de était légèrement relevée, les yeux fermés, mais Zhang Que pouvait encore sentir l'énergie étouffante et terrifiante qui s'en dégageait.
« Enquête ! En trois jours ! Je veux tous les détails de cet incident ! » dit sévèrement, chacun de ses mots semblant heurter le sol.
Sur l'ordre de , d'innombrables oiseaux messagers s'envolèrent. Quand le plus jeune et le plus féroce Dieu de Guerre du Grand Tang était en colère, le continent entier tremblait.
D'innombrables cavaliers affluèrent vers la frontière nord. Bien qu'il fût à sept ou huit mille li, le nord lui-même pouvait ressentir le frisson de la colère de .
Peu après, des flux d'informations commencèrent à converger vers la résidence de .
En tant que plus jeune Dieu de Guerre du Grand Tang et Roi des Terres Étrangères, disposait d'une force considérable sous ses ordres, dotée de capacités formidables, que ce soit pour la guerre ou le renseignement.
Grâce à l'immense compensation qu'il avait obtenue après la bataille de Khorasan, avait même pu intégrer quelques Turcs dans son équipe d'éclaireurs.
Il fut rapidement établi par analyse et renseignements, dont certains provenant de l'intérieur du territoire turc, que le groupe ayant razzié et incendié le village était composé de quarante-huit hommes.
Après avoir perpétré le massacre, ce groupe de cavaliers était parti avec la réserve de nourriture d'un an du village et tout l'or et l'argent.
Les rapports de renseignement indiquaient qu'ils se trouvaient maintenant dans une garnison frontalière turque de huit mille hommes, à environ six cents li du Protectorat de Beiting.
Ces hommes étaient tous sur la défensive, et il semblait qu'ils étaient déjà au courant de l'incident. Il semblait aussi que leurs supérieurs ne comptaient pas les blâmer pour leurs actions.
Cependant, les Turcs avaient accru leurs patrouilles, apparemment inquiets de la réaction des Tang.
Quand des bergers turcs s'approchaient à vingt li, ils étaient interceptés par la cavalerie et interrogés. S'ils étaient si méfiants envers leurs propres gens, on imagine comment ils traitaient les Han.
Les éclaireurs de avaient rencontré bien des difficultés dans leur surveillance, mais ils avaient tout de même réussi à accomplir leur mission.
De plus en plus de détails étaient révélés, et recevait soixante à soixante-dix oiseaux messagers chaque jour.
Au fur et à mesure que tous ces fragments d'informations s'aggloméraient, le rapport sur ces huit mille Turcs devenait plus complet.
Ces huit mille soldats étaient à l'origine une avant-garde stationnée à la frontière. Quand le Grand Tang et le Khaganat turc occidental entamèrent des pourparlers de paix, les deux côtés réduisirent leurs armées. En conséquence, les soldats turcs vieux ou estropiés furent tous « licenciés ».
Les huit mille soldats restants étaient tous plus forts que la cavalerie turque d'autrefois.
De plus, les éclaireurs dans le territoire turc avaient appris d'un marchand Hu qu'il y avait une force d'environ trois mille soldats d'élite dans cette armée de huit mille.
D'après ce qu'ils avaient réuni, cette force de trois mille hommes avait été envoyée par le Khagan Ishbara à la frontière pour acquérir de l'expérience. Cela joua un rôle majeur dans l'audace de cette escouade de quarante-huit à franchir la frontière et commettre un tel massacre.
Une part significative de la nourriture et des richesses qu'ils avaient pillées fut offerte à cette force d'élite.
Plus lisait, plus son expression devenait sombre et sinistre.
Tous les subordonnés de , de la capitale à Qixi, sentirent ce changement d'humeur, et l'activité fréquente rendit aussi les pays surveillant très nerveux.
Mais avait toujours agi avec le plus grand secret, tenant même Zhangchou Jianqiong dans l'ignorance de ses objectifs concernant les Escouades de l'Ordre Public. Si même ceux à ses côtés étaient ainsi, les pays étrangers étaient dans un état encore pire.
Le dixième jour de l'opération de , une nouvelle choc éclata de la frontière nord, déchaînant de grandes vagues.
Une caravane spécialisée dans le commerce entre divers pays avait traversé ce village et découvert le massacre qui s'y était produit. Quand cette nouvelle se répandit parmi les autres caravanes, elle sema la peur et la panique.
Et alors tout le nord commença à trembler.
Au début, beaucoup pensèrent que ce n'était qu'une rumeur sans preuve.
Après tout, la steppe était trop vaste et les communications pas fluides. Mais quelques jours plus tard, une femme se présenta au bureau du gouverneur dans le nord, gémissant et pleurant en réclamant justice. Ce n'est qu'alors que tout le nord prit conscience de cette tragédie.
Il s'avéra que cette femme avait vécu dans ce village, mais comme elle était retournée chez ses parents pour les fêtes du Nouvel An, elle avait échappé au désastre. Ce n'est que lorsqu'elle rentra chez elle avec de la viande séchée et salée qu'elle découvrit ce qui était arrivé à son village.
La femme avait un caractère farouche, et le massacre de tous les quatre cents habitants lui avait donné un choc immense. Elle défit ses cheveux, revêtit une robe blanche, et fit le chemin du village au palais du gouverneur à pieds nus, se prosternant tous les trois pas.
Quand d'autres la virent, elle était couverte d'épines et de sang. Elle avait avec elle une boîte contenant les cendres des villageois.
Elle se prosterna jusqu'au palais du gouverneur, où elle implora le gouverneur de faire justice.
Cet incident fit trembler tout le nord. Pas une personne ne versa pas de larmes en voyant cette femme.
Une fois que Zhang Que eut fini son rapport, le cabinet devint d'un silence inquiétant. Tous regardèrent , sans oser respirer trop fort.
releva la tête et demanda soudain : « Le Protectorat de Beiting est-il au courant de cet incident ? »
« Il le devrait ! » répondit Zhang Que prudemment.
« Qu'ont-ils dit ? » continua .
« Il n'y a aucune activité du Protectorat de Beiting, et le Protecteur général An Sishun ne montre aucun signe de se manifester », répondit Xu Keyi.
Ils sentaient tous la colère dans le cœur de , et nul ne savait ce qu'il pourrait faire ensuite.
« Zhang Que, demande à An Sishun de ma part ce que signifie être Protecteur général ! Quel est le devoir des généraux ?! S'il ne peut même pas protéger un petit village, pourquoi le Protectorat de Beiting a-t-il cent mille soldats ?! »