fit circuler son Énergie Stellaire selon la formule de l'art suprême du monde, la laissant déferler comme un fleuve en crue à travers ses méridiens.
Boum !
Quelques instants plus tard, un retentissement massif se fit entendre lorsqu'un canal d'acupuncture secret s'ouvrit dans son corps. À cet instant, un édifice doré éblouissant et majestueux commença à se manifester derrière lui.
Le Ciel des Trente-Trois !
Une demi-lune s'était écoulée depuis son retour, et s'était entièrement consacré à la cultivation. Enfin, il avait franchi les premiers pas dans la cultivation de l'art numéro un du monde. Dans le Ciel des Trente-Trois derrière lui, on pouvait distinguer cinq étages. Sans même le comparer aux vingt-et-quelques étages du successeur de première génération, il restait en deçà du successeur de sixième génération.
Pourtant, pour , atteindre le cinquième étage du Ciel des Trente-Trois signifiait qu'il était entré dans la cinquième couche de l'Art de l'Immortel Originel, ce qui voulait dire qu'il avait enfin posé ses fondations.
Atteindre la cinquième couche en une dizaine de jours à peine était fort étonnant, mais l'énergie de continuait de circuler.
Juste au moment où allait mettre fin à sa cultivation, d'épaisses perles dorées d'énergie émergèrent de ses cellules et se rassemblèrent dans ses méridiens.
Bzzzzz ! Quelques instants plus tard, une poussée d'Énergie Stellaire jaillit vers le cinquième étage du pavillon, et dans une explosion de lumière dorée, un nouvel étage prit forme.
Le sixième ciel !
avait accompli un nouveau bond dans l'Art de l'Immortel Originel, atteignant la sixième couche.
Houuu !
acheva sa cultivation et expira. En ouvrant les yeux, la sueur jaillit de son corps, trempant entièrement ses vêtements.
« Senior ! »
L'image du Seigneur Immortel Originel affleura dans l'esprit de .
L'énergie dorée qui était apparue au dernier instant n'appartenait pas à . Le Seigneur Immortel Originel la lui avait transférée dans le corps par son doigt, juste avant son affrontement avec le Vrai Seigneur Dragon Jaune.
Cette puissante énergie s'était transformée en énergie latente au sein du corps de , devenant pleinement la sienne dès qu'il avait commencé à cultiver.
ne put s'empêcher de ressentir de la peine en songeant à la fin du Seigneur Immortel Originel. Bien qu'ils ne se fussent rencontrés qu'une fois et qu'aucune amitié profonde ne les liât, le Seigneur Immortel Originel ne lui avait assurément voulu aucun mal. Bien au contraire, il lui avait confié son trésor le plus précieux.
Mais…
Au moment où s'en allait, la terre s'était effondrée, ensevelissant les deux figures mythiques du Seigneur Immortel Originel et du Vrai Seigneur Dragon Jaune sous le sol, et à cet instant final, n'avait pas pu percevoir l'aura du Seigneur Immortel Originel.
Puisse tout s'être bien passé ! se dit en silence.
Compte tenu des dernières paroles du Seigneur Immortel Originel, ses chances de survie étaient infimes, mais comme ne l'avait pas vu mourir, il conservait une lueur d'espoir, si mince fût-elle, qu'il ait survécu.
Toc ! Un léger coup frappa à sa porte.
« Entrez ! »
prit une grande inspiration et se recentra. La porte du cabinet s'ouvrit sur une silhouette familière.
« Te voilà ! »
À la vue de Xu Qiqin, esquissa un sourire détendu.
« Fini ? » demanda Xu Qiqin.
sourit et émit un faible grognement d'assentiment.
Xu Qiqin lança un regard reprocheur à , puis fit entrer deux servantes apportant serviettes et bassine d'eau pour le nettoyer.
sentit une fraîcheur sur son front qui chassa sa fatigue. Le cœur attendri, il ne put s'empêcher de lever les yeux vers Xu Qiqin.
En la revoyant après plusieurs mois, réalisa soudain que Xu Qiqin était devenue encore plus séduisante. Contrairement à l'illusion de la Bête Cauchemar, cette Xu Qiqin était bien réelle et intelligente. En la voyant, eut l'impression de pouvoir déposer tous ses fardeaux.
« On m'a dit que tu passes plusieurs jours enfermé sans manger ni boire. Même en cultivant, tu dois veiller sur ton corps. Si cela se reproduit, j'arrête de travailler pour toi. Passer une journée entière à m'inquiéter pour ton état, c'est très mauvais pour mon moral. »
Xu Qiqin ignorait ce que pensait , et elle le regardait d'un air mécontent tout en essuyant sa sueur.
« Et qui t'a parlé de mon état ? Dis-le-moi et je ne le laisserai pas filer ! »
sourit en tendant la main, cherchant à retenir la serviette tenue par Xu Qiqin.
Mais il saisit par mégarde la main légèrement fraîche de Xu Qiqin.
Surprise, Xu Qiqin rougit instantanément. En retirant lentement sa main, on voyait même le bout de ses doigts rosir de gêne.
Elle est toujours aussi craquante !
voulut taquiner Xu Qiqin, et en voyant son expression, son sourire s'élargit encore.
Secouant la tête, prit la serviette qui conservait encore la chaleur de Xu Qiqin et continua de s'essuyer le visage, comme de rien n'était.
« Quand es-tu revenue ? » demanda en relevant la tête.
« Hier soir, mais comme il était tard, j'ai décidé d'attendre aujourd'hui pour venir te voir. »
acquiesça. Quand était parti pour le nord-ouest, Xu Qiqin n'était pas à la capitale.
avait depuis longtemps des projets pour l'excellente Reine de la Logistique, lui confiant toutes les affaires éparses mais d'une importance capitale.
Cela faisait maintenant plus de deux mois qu'elle était partie.
« Comment ça se passe ? » continua .
Xu Qiqin savait sur quoi l'interrogeait, et maintenant qu'elles abordaient les choses sérieuses, son sourire s'effaça.
Outre les retrouvailles avec , Xu Qiqin était aussi venue lui rendre compte de l'avancement de plusieurs dossiers.
« Les ressources nécessaires pour la Terre Promise, notamment les rivets, les cordages et l'acier de haute qualité pour la construction de la ville, ainsi que de nombreux ouvriers qualifiés, font l'objet d'une planification de ma part depuis longtemps. Les grands clans collaborent pleinement avec nous, et un groupe de plus de trente mille ouvriers a déjà embarqué sur les navires. Ils ont appareillé du port de Jiaozhi il y a une dizaine de jours en direction de la Terre Promise.
« En outre, soixante-huit sacs de graines pour le riz hybride développé par Zhang Munian ont également été placés à bord, et ils devraient être remis aux gens du Sindhu pour qu'ils les cultivent à grande échelle », exposa Xu Qiqin d'un ton posé.
Alors que la situation à la capitale était urgente, le conflit entre militaristes et confucéens atteignant un point critique, l'avait dépêchée pour superviser ces affaires.
Bien qu'il n'ait pas donné d'explications détaillées, Xu Qiqin sentait que cela revêtait une importance extrême pour les plans de et ne se limitait pas à une guerre à venir.
Mais tant que n'en parlait pas, Xu Qiqin ne posait pas de questions.
« De plus, il n'y a pas longtemps, j'ai reçu des nouvelles de Wang Liang m'apprenant que la ville sur la Terre Promise a déjà commencé à prendre forme. Les gens envoyés depuis le Sindhu y ont joué un rôle important, et dans sept ou huit mois de plus, nous aurons une ville sur cette terre étrangère. »
« Mm ! »
acquiesça.
La Terre Promise jouait un rôle capital dans ses plans, mais il avait choisi de ne pas en divulguer la portée pour l'instant. Avec Xu Qiqin et son cousin Wang Liang aux commandes, et le Grand Prêtre du Sindhu fournissant la main-d'œuvre, les risques d'erreur étaient minimes.
« Fais savoir aux grands clans forgerons de la capitale de sélectionner des disciples prometteurs. Dans trois mois, lors de l'envoi de l'acier, que ces disciples rejoignent le convoi. À l'avenir, quand la Terre Promise aura besoin d'acier, ce seront eux qui s'en chargeront. Ils y établiront de nombreux fourneaux, et j'espère qu'un système de forgeage d'acier à grande échelle y verra le jour », ordonna d'un ton grave.
« Mm ! Je m'en occupe au plus vite. »
Xu Qiqin acquiesça fermement.
Le clan Xu était un clan de logistique, et Xu Qiqin se montrait toujours d'une rigueur extrême en affaires.
« Les grands greniers que tu as fait construire par les grands clans ont achevé leur deuxième phase. Outre les greniers publics, les grands clans en ont également érigé quarante mille dans des zones reculées. Chacun de ces greniers est cinq fois plus grand que ceux gérés par les administrations locales.
« Le groupe d'achat de grain que nous avons organisé a commencé à acheter du grain sans léser le peuple. Nous avons aussi envoyé des gens dans les autres pays, du Goguryeo à l'Arabie, et même au-delà, pour acheter du grain.
« Et conformément à tes ordres, les artisans qualifiés ont également commencé à forger ces… boîtes de conserve. Ils réfléchissent aussi à des moyens de faire des fruits séchés. Il y a eu des progrès de ce côté, mais ils n'ont pas encore l'habitude des autres technologies. »
acquiesça, nullement surpris par le rapport de Xu Qiqin. Quand la calamité arriverait, la terre se fendrait et tout tournerait en cendres. Cultiver deviendrait impossible.
Ainsi, la technologie de conservation et de stockage des aliments était d'une importance cruciale.
Pour l'heure, la calamité n'était pas venue et il n'y avait pas de catastrophes manifestes. En d'autres termes, tous les pays étaient plutôt prospères.
C'était la meilleure occasion de commencer à constituer des réserves, et avait enseigné aux artisans la méthode de la conserve. Une telle technologie n'avait jamais existé dans ce monde, et lui-même n'en avait qu'un concept en tête : faire bouillir les aliments puis les sceller pour les conserver.
Le reste dépendrait des artisans de cette époque.
« As-tu assez d'or ? » demanda .
Remplir les greniers coûterait une somme considérable.
« C'est suffisant ! Trois cents millions de taels d'or, c'est une tentation à laquelle personne ne résiste. Même si l'Arabie est en mauvais termes avec l'empire, dès que nous avons envoyé nos gens et commencé à payer en or, nous avons pu obtenir un flux ininterrompu de vivres. Et pour le bétail, les Arabes semblent en avoir encore plus que les Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest. »
Xu Qiqin fit le point sur plusieurs autres dossiers, dont les progrès de Xue Qianjun aux Dix Îles de l'Est. Toutes ces opérations nécessitaient un soutien logistique, et une personne ordinaire n'aurait jamais pu gérer autant d'affaires diverses à la fois.
Mais la Reine de la Logistique les menait toutes aisément, en maintenant tout en ordre et sans faille.
Après ce rapport complet, sombra dans un silence pensif.
À cet instant, des pas rapides retentirent à l'extérieur. et Xu Qiqin se tournèrent juste à temps pour voir Zhang Que faire irruption dans la pièce.
À la vue des deux personnes dans la pièce, Zhang Que resta figé.
« Ah ! Dame Xu, vous êtes là aussi ! »
Zhang Que paniqua.
« Je… je vais me retirer ! »
fronça légèrement les sourcils et demanda : « Zhang Que, qu'y a-t-il ? »
Xu Qiqin ne put s'empêcher de sourire.
« Parle d'abord. J'ai des affaires à régler ! »
Xu Qiqin sortit, laissant Zhang Que et seuls dans la pièce.
« Parle ; qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda .