avait eu l'impression d'avoir déjà réussi à cultiver l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons, d'en avoir même maîtrisé plusieurs des techniques les plus puissantes à un niveau accompli, mais la force que Su Zhengchen venait de révéler si naturellement restait hors de sa portée.
« Maître ! »
resta stupéfait. Ce n'était que maintenant qu'apparaissait clairement que ce Dieu de Guerre, qui avait vécu plus de cent ans, possédait un niveau de cultivation bien plus élevé que quiconque ne l'avait imaginé.
Le jardin arrière de la résidence Su retrouva peu à peu le silence. et Su Zhengchen étaient les seuls à s'y trouver. Même le petit Jianjian était parti à un moment donné.
En cette nuit, Su Zhengchen ne cacha rien, lui transmettant l'une après l'autre toutes les connaissances qu'il avait acquises au cours de sa vie.
La Voie de l'Épée était un monde vaste, et ce soir-là, elle ouvrait grandes ses portes à .
Cela dura jusqu'à l'approche de l'aube.
« Cela suffit à présent. Je t'ai enseigné tout ce que je pouvais. Le reste dépendra de toi. »
La lampe à huile était sur le point de s'éteindre, sa flamme incroyablement faible. Su Zhengchen releva la tête, une légère fatigue sur le visage. Plus un art martial était puissant et profond, plus il coûtait d'énergie de le transmettre.
Su Zhengchen avait instruit dans l'art de l'épée, une expérience que bien des gens peuvent traverser une vie entière sans jamais connaître.
« Mille remerciements, Maître ! »
se leva et s'inclina respectueusement. Su Zhengchen posa son regard sur et esquissa un sourire satisfait. Au bout du compte, avait choisi de l'appeler Maître.
« Va-t'en. Je suis plutôt fatigué. »
Su Zhengchen fit un geste de la main, se leva et regagna l'intérieur de la maison.
regarda Su Zhengchen disparaître dans l'enclos de la résidence Su, et ce ne fut qu'une fois celui-ci parti qu'il se retourna enfin.
Au moment où tournait la tête, ses yeux brillèrent de la lumière d'innombrables épées, comme si des flots de Qi d'épée bouillonnaient en leur sein. Mais cligna des yeux, et toute cette lumière s'évanouit.
Au moment où sortait par la porte arrière, une voix parvint derrière lui. Le petit Jianjian était soudain apparu et se tenait maintenant à proximité.
« Grand Frère, l'incident devant le palais impériel était intentionnel, n'est-ce pas ? »
Le temps sembla s'arrêter, et le pied de resta figé en l'air. Mais il tourna vivement la tête et sourit au petit Jianjian.
« Oui ! »
ne le nia pas. avait bel et bien utilisé intentionnellement l'Art de l'Anéantissement des Dieux et des Démons sous les yeux du Premier Prince et du roi de Qi.
Su Zhengchen avait passé plus de la moitié de sa vie, plus de soixante ans, enfermé dans sa propre résidence sur l'ordre de Taizong. Même le malheur qui avait frappé ses enfants était lié à cet édit.
Su Zhengchen avait gâché bien trop d'années de sa vie dans une cage à cause de cet édit, et cette situation était vouée à durer. C'était le légendaire Dieu de Guerre du Grand Tang, quelqu'un qui avait rendu d'immenses services au pays et sauvé d'innombrables vies à la frontière. Il n'était pas juste qu'il meure ainsi.
De nombreuses années s'étaient écoulées, et même Taizong n'était plus que poussière. Les hommes de ce temps étaient tous partis, alors pour quelle raison l'Ancien Su devait-il continuer à s'enfermer pour un édit vieux de cent ans ?
avait délibérément laissé le Premier Prince et le roi de Qi voir cet art de l'épée afin de forcer Su Zhengchen à sortir de sa résidence morne.
« Grand Frère avait donc la même idée. »
Étonnamment, le petit Jianjian ne se mit pas en colère. Au contraire, il parut soulagé, poussant un long soupir et souriant.
« Grand Frère, beau travail ! Tu peux laisser Maître entre mes mains et partir l'esprit tranquille ! »
Une lueur rusée brilla dans les yeux du petit Jianjian tandis qu'il regardait partir.
……
Les jours continuèrent de s'écouler. Tandis que de grandes vagues agitaient la capitale au sujet du retour de , dans le lointain nord, au-delà des forts dressés par le Protectorat de Beiting et sept cents li plus à l'est, la steppe turque était nue et déserte.
Autrefois, la steppe entière aurait été tendue du fait des relations belliqueuses entre le Grand Tang et les Turcs de l'Est et de l'Ouest, la guerre pouvant éclater à tout instant. Pour se défendre l'un contre l'autre, les deux camps faisaient patrouiller leur cavalerie le long de la frontière, et de brèves escarmouches violentes éclataient parfois.
Mais depuis l'apparition de la Secte Confucéenne et sa prise de contrôle de la Cour impériale, la signature d'une série de traités de paix avait mis fin à ces affrontements depuis très longtemps. Cette partie de la steppe avait pu connaître un rare moment de calme.
Une brise soufflait du nord, mais pour une raison quelconque, le froid qui s'y mêlait semblait plus vif qu'autrefois.
Dingling !
Au bout d'un moment, le tintement de clochettes attachées aux chevaux de guerre vint du nord, puis apparut une escouade de cavaliers turcs.
« Quel froid ! »
Le cavalier turc en tête se frotta les mains en observant les alentours.
« Ce temps maudit ! Regarde l'air que j'expire ! Il est sur le point de geler », acquiesça un autre cavalier turc.
« Il fait trop froid, et l'hiver n'est jamais arrivé aussi vite. J'ai ouï dire que dans certaines tribus du nord, les juments ont cessé de donner du lait, et de nombreuses têtes de bétail et de moutons sont mortes gelées », ajouta un autre cavalier, serrant son manteau de laine autour de lui. « Il y a une quinzaine de jours, un des amis de Chaha s'est rendu au Lataina dans le nord, mais ils ont découvert que le sol y était recouvert d'une plaque de glace d'un pouce d'épaisseur. Le vieil de cette tribu a même dit qu'il avait vécu des décennies et s'y était rendu maintes fois pour chasser, mais que jamais le sol n'avait gelé aussi tôt. »
« Ce n'est pas tout », dit un cavalier turc plus petit. « Pas plus tard que récemment, j'ai appris que les plus de cent mille membres de la tribu Awang migrent vers le sud. Les Awang sont des gens obstinés qui ne quittent pas facilement leur territoire, et ils se battraient à mort contre quiconque l'envahirait. La dernière fois, le Khagan a même tenté de les convaincre de déménager en leur offrant un territoire des plus fertiles, mais leur chef a refusé net. Même en y repensant maintenant, cela semble incroyable. »
Bien des choses étranges s'étaient produites sur la steppe récemment, des incidents qui seraient rares même sur une période de trente ans.
« Jincha'er, tu es proche des chamanes de notre tribu. En as-tu entendu parler ? »
Un cavalier se tourna vers un autre cavalier qui portait une cicatrice sur la joue.
Tous les cavaliers turcs s'arrêtèrent et se tournèrent vers l'homme chevauchant à l'arrière. Il avait deux sabres à la taille et son armure était couverte d'éraflures. On voyait d'un coup d'œil qu'il était un farouche cavalier turc.
« Comment pourrais-je le savoir ? Ces chamanes radotent bizarrement que "la vague de froid arrive, la vague de froid arrive", mais comment pourrais-je savoir ce que cela veut dire ? Je m'inquiète plutôt pour mon propre ventre », dit Jincha'er avec ferveur, tapotant son bedon.
« Maintenant qu'il fait froid, il n'y a pas assez de nourriture sur la steppe et l'armée a commencé à rationner. À chaque repas, je n'ai de quoi me rassasier qu'à moitié. Je ne peux tout simplement pas le supporter ! »
« Exact, exact ! »
Ces paroles récoltèrent l'assentiment de ses camarades.
« Le bras ne peut lutter contre la cuisse. Si c'est ce que disent nos supérieurs, que pouvons-nous faire ? » dit un cavalier turc avec résignation.
« Hmph ! Autrefois, en quelle année n'avions-nous pas assez de vin et de viande ? Mais maintenant, nous n'arrivons même pas à nous rassasier à moitié ! C'est une honte ! Si ce n'était pas pour le fait que nos supérieurs ont signé quelque traité de paix maudit avec les gens du sud, forçant l'armée à reculer de plusieurs centaines de li et à ne même pas se battre, nous ne serions jamais tombés si bas ! » cracha Jincha'er avec haine.
« C'est vrai ! Ces Tang du sud sont riches, chacune de leurs maisons regorge de viande et d'autres vivres pour passer l'hiver ! Mais maintenant que les deux camps sont en paix, nous ne pouvons pas le leur voler, seulement regarder ! » dit un autre cavalier avec rancœur, le visage féroce.
« Hé, qui a dit qu'on ne pouvait que regarder ? »
Quelqu'un rit étrangement. Tous tournèrent la tête vers leur chef robuste tout devant, qui portait une armure rouge et un sabre fin taché de sang. C'était un homme qui avait visiblement tué beaucoup de gens, et il fixait ses hommes avec un sourire mystérieux.
« Seigneur, vous voulez dire… »
Les cavaliers turcs se tournèrent vers leur capitaine avec impatience.
« Haha, qu'importe qu'on ait signé un traité de paix ? Nos supérieurs vont-ils tenter de mener une guerre en nous laissant mourir de faim ? Les gens du sud n'ont-ils pas ce dicton ? Un Khagan ne peut pas avoir des soldats affamés ! » dit le capitaine turc.
« Seigneur, quel est votre plan ? Dites-le vite ! »
Les hommes pouvaient à peine se contenir.
« Hé hé hé, calme-toi ; vous n'aurez pas faim. »
Le capitaine turc ricana.
« Il y a quelques jours, nos patrouilles ont découvert un village de gens du sud tout près de nous. Nos hommes les ont vus y entrer avec beaucoup de choses, et tant que nous sommes rapides et ne laissons aucune trace, haha… »
Le capitaine turc n'en dit pas plus, mais les yeux de ses hommes s'allumèrent.
« Je sens soudain un petit creux », dit soudain l'un des cavaliers turcs.
Tous se turent, puis ils se regardèrent tous avec compréhension, des sourires cruels étirant leurs lèvres. Éperonnant leurs chevaux, ils chevauchèrent vers la frontière, vers les terres du Grand Tang.
……
Dans la capitale, dans un cabinet de la résidence de la famille Wang…
était assis en tailleur sur le sol, une vapeur blanche l'enveloppant complètement.
Contrairement à avant, cette vapeur blanche était imprégnée d'innombrables points de lumière dorée et scintillante. Chacune de ces lueurs dorées semblait peser aussi lourd que l'acier et contenir d'immenses quantités d'énergie.
Au fil du temps, de plus en plus de ces lueurs dorées apparurent, et commença à dégager un pouvoir encore plus grand.
Quelques instants plus tard, l'espace dans un rayon de cinq pieds autour du corps de se mit à se déformer et à trembler. Un symbole de l'Immortel Originel doré apparut instantanément sur , et son corps fut revêtu d'une couche de lumière divine et sacrée.
C'est le septième jour à présent. Je me demande si je vais réussir, se dit .
À cette pensée, la formule de l'Art Immortel Suprême et Infini de l'Origine commença à affleurer dans son esprit.