L'établissement du Bureau de l'Ordre Public n'avait pas reçu l'approbation de la Cour Impériale, et la fureur du Premier Prince était dans les prévisions de . De plus, le Bureau de l'Ordre Public était son idée, et il n'avait fait que se servir de Zhangchou Jianqiong pour le faire officialiser. Le Premier Prince comptait utiliser Zhangchou Jianqiong pour faire étalage de sa puissance face à , et sans l'appui de ce dernier, Zhangchou Jianqiong aurait bien du mal à tenir tête à l'interrogatoire croisé de la cour.
Même si les circonstances n'avaient pas été si graves, ne serait pas resté les bras croisés à regarder !
« Dites au Vieux Aigle de se tenir prêt à bouger ! » ordonna depuis l'intérieur de sa voiture, et les roues se mirent à tourner ; il partit.
……
Comme quittait la résidence du Ministre de la Guerre, dans la ruelle du Luth, devant la porte dorée, cinq ou six hommes aux visages menaçants et aux yeux brillants se tenaient en rang, le dos courbé.
« Monseigneur n'est-il pas encore sorti ? » demanda soudain un Hu au visage pâle et à l'allure plutôt sinistre. Ils étaient venus sur convocation, et il y avait parmi eux des Tibétains, des Turcs, des gens du Mengshe Zhao et des Arabes.
Les nouvelles Escouades de l'Ordre Public arrêtaient des gens dans toute la capitale, leurs effectifs passant de trois mille à cinq ou six mille, et continuant d'augmenter.
Toutes sortes de gens avaient été arrêtés, venus de tous les pays divers : Arabie, Charax Spasinu, Ü-Tsang, Mengshe Zhao… Tous les Hu étaient concernés, et tous se trouvaient dans une mauvaise passe, aussi devaient-ils empêcher la situation d'empirer. C'est pour cela qu'ils s'étaient tous rassemblés ici.
Pendant que le groupe discutait, une voix vint de derrière la porte. « Êtes-vous prêts ? » Elle n'était ni forte ni faible, mais imprégnée de dignité et d'un ton qui inspirait la confiance.
Bzzz !
Cette voix portant l'accent tibétain fit baisser prestement la tête à tous par respect.
Bien des gens avaient tenté de contester l'autorité de cet homme et avaient été tués, même ces capitaines d'espions qui passaient des décennies dans la capitale. Parce que leurs pays respectifs étaient différents, ces espions avaient tous relevé de systèmes distincts, si bien qu'au début, ils n'avaient rendu des comptes qu'à leurs propres pays. Les espions des autres pays avaient voulu réserver une bataille décisive aux Tibétains, mais le résultat final les prit de court.
Non seulement leurs pays respectifs n'acquiescèrent pas à leurs demandes, mais ils furent dépouillés de leur autorité de capitaines et reçurent l'ordre de rentrer, après quoi on n'entendit plus parler d'eux. Par la suite, des lettres de réprimande parvinrent des divers pays, enjoignant aux divers espions de la capitale de savoir rester à leur place et d'obéir aux ordres de l'homme derrière la porte.
Criiic ! La porte s'ouvrit, et un Tibétain au corps plutôt mince en sortit, escorté par plusieurs guerriers tibétains. Cet homme avait le teint rougeâtre caractéristique du plateau, mais moins marqué. De plus, si l'on regardait attentivement, on voyait qu'il avait le nez haut et les yeux enfoncés, ce qui le faisait paraître plus comme un Turc. Il était manifestement quelqu'un qui avait le sang tibétain et turc coulant dans ses veines.
« La séance de la cour du Grand Tang a-t-elle commencé ? »
Mochi Xiangyang passa le groupe au peigne fin, ses yeux pétillant d'une lumière rusée.
« Monseigneur, nos gens surveillent les portes du palais et ont déjà vu de nombreux hauts fonctionnaires y entrer. Même le Ministre de la Guerre Zhangchou Jianqiong a été convoqué au palais. La séance de cour a indubitablement commencé. »
« Bien ! »
Mochi Xiangyang esquissa un sourire entendu. Selon la coutume, aujourd'hui aurait dû être un jour de repos pour la fonction, sans séance de cour. Les lois de l'empire du Grand Tang décrétaient qu'il y aurait un ou deux jours de repos par mois, et les fonctionnaires ne devaient être convoqués que pour des incidents exceptionnels. Mais il était évident que le Premier Prince était furieux au plus haut point.
La personne numéro un provoquée par le Bureau de l'Ordre Public n'était autre que l'héritier présomptif du Grand Tang. Mochi Xiangyang n'avait nul besoin de passer à l'acte de façon spectaculaire, le Premier Prince se chargerait de régler le compte du Roi des Terres Étrangères à sa place.
« Puisque c'est ainsi, jetons de l'huile sur le feu. Transmettez mon ordre ! Dites à tout le monde de se préparer à partir ! »
Une lueur vicieuse brilla dans les yeux de Mochi Xiangyang.
« Oui ! »
Les autres se dispersèrent immédiatement pour transmettre les ordres.
……
De nombreux vieux fonctionnaires qui n'avaient pas participé à une séance de cour depuis longtemps avaient été convoqués. Le Premier Prince était bien plus en colère à cause du Bureau de l'Ordre Public que quiconque ne l'avait imaginé.
« Zhangchou Jianqiong, vous faites preuve d'une belle audace ! Sans décret du Département des Affaires d'État, sans décret de la Cour Impériale, vous avez osé créer le Bureau de l'Ordre Public de votre propre chef ! Ce prince vous demande : préparez-vous une rébellion ?! »
Les hurlements enragés du Premier Prince rebondissaient sur les murs du palais Taihe.
Qu'il s'agisse du Premier Prince ou de n'importe quel autre Prince, aucun ne pouvait tolérer la moindre atteinte à l'autorité impériale.
« Zhangchou Jianqiong, vous n'êtes que le Ministre de la Guerre, pas le Premier Ministre, et vous n'êtes certainement pas Son Altesse ni . Qui vous a donné l'autorité de créer un bureau gouvernemental de votre propre initiative ? Vos Escouades de l'Ordre Public ne sont pas sous le contrôle de la Cour Impériale. Que signifie cela ? »
« Votre Altesse, ce sujet a un mémoire. Ce sujet met en accusation Zhangchou Jianqiong pour avoir agi avec audace et témérité, sans respect pour la Cour Impériale ! »
« Ce sujet est d'accord ! Votre Altesse, punissez lourdement Zhangchou Jianqiong ! »
« Ce sujet est également d'accord ! »
Toute la Cour Impériale bouillait de colère tandis que tous les fonctionnaires lançaient vague sur vague de critiques. Même si Zhangchou Jianqiong avait derrière lui vingt ans de campagnes et s'était mentalement préparé, même lui ne put s'empêcher de pâlir et de suer à froid sous cette pluie de critiques.
La Cour Impériale était presque entièrement composée de membres appartenant à la Secte Confucéenne ou au roi de Qi, et Zhangchou Jianqiong était essentiellement seul.
Zhangchou Jianqiong pensait qu'au moins le roi de Song le soutiendrait, mais à sa surprise, il ne vit aucune trace de lui.
Il semblait que personne n'avait informé le roi de Song, ou peut-être que le Premier Prince ne voulait pas du roi de Song ici.
« Seigneurs, Zhangchou n'avait nullement cette intention. Cet acte n'était qu'un moyen de traiter les Hu dans la ville et de maintenir la paix et la sécurité de la capitale. Zhangchou n'abriterait jamais de pensées déloyales ! »
Zhangchou Jianqiong parvint tout juste à forcer ces mots.
De surcroît, Zhangchou Jianqiong avait cru à l'origine qu'il n'avait à traiter que l'affaire du Bureau de l'Ordre Public, mais cette affaire était devenue bien plus complexe. On l'accusait maintenant de comploter une rébellion.
Depuis l'Antiquité, quiconque tentait de s'arroger l'autorité et de tramer la trahison ne connaissait jamais une bonne fin.
Bien que Zhangchou Jianqiong fût un vieux serviteur qui avait rendu de grands services, pas même lui ne pouvait survivre à un tel crime.
« Vous n'aviez pas cette intention ? Les Escouades de l'Ordre Public ont commencé à arrêter les gens effrontément dès le début, la Cour Impériale, y compris le Premier Prince, n'en sachant rien. Jusqu'à quel point devons-nous tolérer avant que vous ne le pensiez vraiment ? Ne le comptera-t-on que lorsque vous mènerez les soldats du Bureau du Personnel militaire en rébellion contre la capitale ? »
Les fonctionnaires civils dans la salle se relayèrent pour porter l'estocade.
Bzzz !
Zhangchou Jianqiong pâlit. Le Bureau du Personnel militaire était le nœud des armées du royaume et avait le droit spécial de faire mouvoir les armées des provinces et des protectorats. C'était une position extrêmement sensible, et ce fonctionnaire voulait manifestement exploiter ce fait pour le pousser dans une impasse.
« Votre Altesse, le monde lui-même peut témoigner de la loyauté de ce vieux sujet envers Votre Altesse. Autrefois, ce vieux sujet a suivi dans ses conquêtes, allant à l'ouest soumettre l'Ü-Tsang, et au sud réprimer le Mengshe Zhao, couvrant son corps de blessures. Quand Sa Majesté a vu ce vieux sujet, il a dit que la loyauté de ce vieux sujet envers le Grand Tang allait jusqu'aux os et lui a personnellement accordé le titre de "Tigre de l'Empire", décrétant dans le même temps que ce vieux sujet devait présider le sud-ouest contre les envahisseurs étrangers. »
Les yeux de Zhangchou Jianqiong s'injectèrent de sang alors qu'il déclarait : « Si ce vieux sujet est véritablement déloyal, Votre Altesse n'a qu'à le dire à . Si donne l'ordre, ce vieux sujet est prêt à se trancher la gorge devant le palais Taihe et à vider tout son sang pour laver son nom ! »
Bzzz !
Les fonctionnaires qui critiquaient sans fin Zhangchou Jianqiong tombèrent soudain silencieux et immobiles. Même le Premier Prince Li Ying fut saisi et momentanément sans voix.
On pouvait dire que Zhangchou Jianqiong faisait preuve d'une audace et d'une témérité excessives, mais personne au Grand Tang ne croirait qu'il soit réellement déloyal. Bien que le Premier Prince fût furieux, il n'avait même pas songé à pousser Zhangchou Jianqiong au suicide.
« Hmph ! »
Un froid reniflement rompit l'air d'impasse dans la cour.
« Zhangchou Jianqiong, vous avez créé le Bureau de l'Ordre Public de votre propre chef, et maintenant vous menacez de vous suicider. Voulez-vous dire que le Premier Prince a tort ? »
C'étaient des mots accablants, et Zhangchou Jianqiong pâlit instantanément. Comme prévu, le Premier Prince explosa à nouveau de rage.
« Zhangchou Jianqiong, dites-vous que je vous y ai forcé ? »
La colère du Premier Prince était lisible sur son visage.
« Rapport ! »
Une voix vint de l'extérieur, et quelques instants plus tard, l'attendant en soie des portes du palais chargé de transmettre les messages se précipita à l'intérieur.
« Votre Altesse, les émissaires des pays étrangers ont envoyé une lettre s'opposant fermement aux arrestations arbitraires de Hu par le Bureau de l'Ordre Public. Ils souhaitent que le Grand Tang libère leurs sujets au plus vite.
« Les émissaires ont également dit que même si leurs pays ont signé des accords de paix avec le Grand Tang, les arrestations arbitraires de Hu par le Grand Tang les font douter de la sincérité du Grand Tang ! »
Tous dans la salle grimaçèrent à ces mots, et tous se mirent à dévisager Zhangchou Jianqiong, y compris le Premier Prince.
La paix entre le Grand Tang et tous les autres pays était sans précédent. Les Escouades de l'Ordre Public de Zhangchou Jianqiong avaient créé bien plus de troubles que prévu.
Les fonctionnaires de la Secte Confucéenne dans la salle n'auraient rien voulu tant que de manger Zhangchou Jianqiong tout cru.
En ce moment, la Secte Confucéenne était en plein pourparlers avec les divers pays au sujet de l'augmentation du nombre d'écoles en terres étrangères. Ils tentaient aussi de persuader ces pays de recruter plus d'étudiants pour apprendre la langue des Tang, mais maintenant qu'une chose pareille était survenue, comment pourraient-ils poursuivre leurs négociations ?
Les ennuis s'enchaînaient, et juste au moment où les fonctionnaires réfléchissaient à la manière d'apaiser les émissaires étrangers, des pas retentirent à nouveau à l'extérieur.
« Rapport !
« Votre Altesse, de nombreux Hu sont apparus devant les portes du palais, protestant contre les arrestations en masse perpétrées par les Escouades de l'Ordre Public du Grand Tang. Ils disent qu'ils ne partiront pas avant que les arrêtés n'aient été libérés. Plus de dix mille Hu se sont rassemblés aux portes du palais, et encore plus de monde afflue. Il semble que tous les Hu de la capitale convergent. »
Un général chargé de garder le palais s'arrêta aux portes de la salle et s'agenouilla sur un genou.
« Votre Altesse, veuillez donner vos instructions ! »
« Quoi !? »
Le Premier Prince se leva d'un bond, son visage se tordant de rage. En bas, les fonctionnaires réunis explosèrent en un tumulte.