« Je me suis trompé ! Rien de tout cela n'est arrivé ! Rien ! Je ne faisais que spéculer au hasard… »
Li Heng pâlit, et une peur profonde apparut dans ses yeux.
Depuis l'enfance, il avait étudié les « Admonitions de l'Histoire » et la mentalité d'un souverain, si bien qu'il en était encore plus effrayé que .
Lui-même n'aurait pas cru que le Premier Prince voulût se rebeller, à plus forte raison quiconque. Pourtant, on ne saurait parler avec légèreté.
« … Mais je sens malgré tout que l'atmosphère au palais est étrange, extrêmement étrange. »
Les lèvres de Li Heng tremblaient, tout son corps suintait l'inquiétude.
« , tu dois me croire. Cette fois, c'est différent. Tu dois m'aider ! »
Li Heng leva la tête vers , les yeux emplis d'espoir. Chaque fois qu'il se trouvait en grand péril, surgissait à point nommé pour résoudre ses problèmes.
Il semblait qu'il n'y eût au monde nul problème qu'il ne pût solutionner. Aussi, dès que Li Heng rencontrait une difficulté, il pensait immédiatement à .
Il ne portait à que confiance et respect !
La pièce était si silencieuse qu'on y aurait entendu une mouche voler. se tut, un air pensif dans les yeux.
Il ne doutait pas des paroles de Li Heng, mais il devait réfléchir longuement à cette affaire. Trop de choses n'avaient pas de sens.
'Il n'y a aucune raison. D'après mes souvenirs, cette période devrait être relativement paisible et tranquille, sans incident majeur. De plus, depuis que le Premier Prince a été nommé régent, si tout se passe comme prévu, il devrait être le prochain souverain. Il n'a aucune raison de faire tout cela, d'agir si ouvertement et de laisser tant d'indices. Cela ne correspond pas à sa personnalité !'
Les sourcils de se fronçaient de perplexité.
Beaucoup trop de choses s'étaient produites pendant son absence. Il avait cru à l'origine n'avoir à affronter que le puissant Li Junxian et la Secte Confucéenne qui le soutenait.
Mais, à sa surprise, il devait à présent faire face au Premier Prince.
Et si Li Heng affirmait être certain que le Premier Prince avait tout ourdi, il n'existait toujours aucune preuve solide permettant de relier l'ensemble au Premier Prince, Li Ying.
Ainsi, même si Li Heng portait l'affaire devant la Cour impériale, ce serait inutile.
D'ailleurs, le propre Li Heng ne croyait pas que le Premier Prince eût mis en résidence surveillée et fomentât une rébellion, alors pourquoi quiconque d'autre le croirait-il ?
Il n'y avait simplement aucune raison pour qu'il le fasse !
« Ce n'est pas normal ! »
Soudain, se souvint de quelque chose, une affaire qu'il avait presque oubliée, un événement majeur qui avait failli bouleverser totalement la scène politique du Grand Tang.
Ce n'était pas que Li Ying fût peu enclin à comploter une rébellion. Au contraire, il était plus ambitieux que quiconque. Mais son sang-froid et sa ruse avaient dissimulé cette ambition.
Aussi les autres estimaient-ils que, même s'il nourrissait cette ambition, il ne la mettrait jamais à exécution !
On le voyait bien aux réactions de et de Li Heng.
Mais, en réalité, un tel incident s'était bel et bien produit dans l'histoire.
La Rébellion des Trois Princes !
Vers la fin du règne de , alors que le clan Wang s'était déjà effondré, le fuyard avait entendu parler d'un événement qui ébranla la terre. Le Premier Prince Li Ying, le Second Prince Li Yao et le Troisième Prince Li Ju s'étaient coalisés et soulevés. Profitant du moment où l'état de se dégradait suite à son échec pour atteindre le royaume Martial Divin, ils avaient fomenté un coup d'État dans le but de remplacer . (NdT : historiquement, les princes Li Ying, Li Yao et Li Ju furent perdus par les machinations de l'une des concubines de Xuanzong, la concubine Wu. Celle-ci devint la favorite de l'empereur, et les trois princes se plaignirent entre eux de la faveur que l'empereur témoignait à la concubine Wu, qui fit perdre la leur à leurs propres mères. Un jour, la concubine Wu trompa les trois princes en leur disant qu'il y avait des bandits dans le palais et qu'ils devaient s'y rendre en armure complète. Elle alla ensuite trouver l'empereur et accusa les trois princes de comploter une rébellion, soulignant qu'ils étaient en armure complète. Les princes furent accusés de trahison, rétrogradés au rang de roturiers, et finalement contraints au suicide. La concubine Wu fut hantée par les cauchemars des trois princes et mourut la même année.)
Cette rébellion avait laissé le palais impérial baigner dans le sang et d'innombrables ministres morts. Une fois le coup terminé, près de quatre-vingts pour cent de la cour avait été anéantie.
Ce fut le dernier incident majeur des derniers jours du Grand Tang. Bien que les pertes de cet événement fussent bien moindres que celles de la guerre du sud-ouest et de la bataille de Talas, ses effets surpassèrent de loin ceux de n'importe quelle guerre.
La force de tout le pays fut rapidement consumée dans ce coup d'État.
La mort d'innombrables fonctionnaires civils et militaires eut des répercussions sur d'innombrables grands clans.
Le Grand Tang était déjà affaibli et chancelant suite aux deux défaites majeures, et la Rébellion des Trois Princes parvint finalement à vider de sa substance ce colosse.
Après la rébellion, la cour n'eut plus personne pour la guider, permettant à Kang Yaluoshan d'intervenir et de porter le coup fatal à un empire jadis éblouissant.
Lorsque devint Grand Maréchal, il hérita d'un désastre lambeaux. Même s'il fit de son mieux, il ne put empêcher le soleil de se coucher définitivement.
Mais se rappelait qu'il restait encore un temps extrêmement long avant que cet incident ne survînt.
C'est pourquoi n'avait même pas envisagé la possibilité lorsque Li Heng avait commencé à évoquer tous ces incidents.
'Serait-ce que mes modifications de l'histoire de ce monde ont provoqué l'avancement de la Rébellion des Trois Princes ?'
Le visage de devint lentement grave.
À son apogée, la capitale abritait au moins cent mille grands clans, mais la rébellion en avait emporté presque tous.
Li Ying avait utilisé diverses menaces et promesses pour forcer ces grands clans à se joindre à lui, et après l'incident, moins d'un grand clan sur dix avait survécu.
On imagine aisément le choc que cela aurait eu sur le pays.
Les cent mille grands clans ne représentaient pas seulement eux-mêmes. Ils représentaient la force du pays dans son ensemble.
À l'époque, il ne s'en était pas soucié. Après tout, il peinait déjà à se nourrir, il n'avait guère la capacité de se soucier de ces choses.
Mais maintenant, plus de la moitié des grands clans de la capitale étaient liés à lui, et ces grands clans avaient rendu de grands services au Grand Tang lors de la guerre du sud-ouest et de la bataille de Talas. ne pouvait ignorer leur sort.
Quoi qu'il en soit, il ne pouvait les laisser finir ainsi.
Plus important encore, ne pouvait permettre que la Rébellion des Trois Princes ne se reproduise, gaspillant le peu d'énergie qu'il avait réussi à rassembler pour le pays.
Mais… si c'est vraiment cela, alors ce n'est pas une mince affaire. Je devrai réfléchir à cette affaire bien plus soigneusement ! se dit en lui-même.
L'histoire avait changé et les temps avaient changé, et le Grand Tang se trouvait à un niveau de puissance différent. Rien ne garantissait que la Rébellion des Trois Princes se déroulerait exactement de la même manière.
Ses expériences passées ne lui seraient d'aucun secours ici.
De plus, contrairement à la guerre du sud-ouest et à la bataille de Talas, où il possédait toutes sortes d'informations sur ces deux guerres, la Rébellion des Trois Princes relevait des luttes intestines au sein de la famille impériale. Bien des affaires avaient été cachées aux étrangers.
Nul, hormis les protagonistes, ne connaissait les détails exacts, et lorsque Li Heng monta sur le trône, il mit un tabou sur l'incident et scella les archives.
En outre, la plupart des participants avaient été massacrés. Tout cela faisait que l'on savait fort peu de choses sur cet événement au retentissement immense, si ce n'est son nom. C'est aussi partiellement pour cela que n'y avait pas songé initialement.
Et ce qui rendait aussi hésitant, c'était que la Rébellion des Trois Princes n'était pas un conflit où les armes sont sorties au grand jour et les feux de la guerre brûlent épaissement. Bien des dangers se trouvaient en des lieux qu'on ne peut voir.
Les joutes d'intelligence, de ruse et de machinations sont toujours plus dangereuses que les affrontements de sabres et d'épées bien visibles.
Sans preuve ferme et sans connaissance d'aucun moment ni lieu précis, une action téméraire ne résoudrait aucun problème et pourrait finir par le faire accuser de quelque crime.
À ce moment, ce ne serait pas seulement , mais tout le clan Wang et tous ceux qui lui sont liés qui le rejoindraient dans la mort.
L'énormité de l'affaire signifiait que devait avancer avec circonspection.
« Votre Altesse, avez-vous pensé à quelque chose ? »
Li Heng fixait depuis tout ce temps.
« Ce n'est rien ! Laisse-moi cette affaire. Je trouverai un moyen d'y faire face ! »
reprit rapidement ses esprits.
« De plus, tu n'as pas assez de gens à tes côtés et tu pourrais te retrouver en danger à tout instant. J'enverrai quelques personnes vers toi. Elles sont versées dans les arts médicaux et sont aussi de puissants artistes martiaux. Prends-les dans ton palais comme gardes. Elles devraient suffire à t'assurer la sécurité pour l'instant. »
ne parlait pas des gardes du clan Wang, mais d'artistes martiaux qu'il avait auparavant recrutés dans le monde martial. Lors de son aventure dans le nord-ouest, n'avait pas seulement rencontré le Seigneur Immortel Originel et obtenu l'Art de l'Immortel Originel. Il avait aussi gagné de nombreux partisans dans le monde martial.
Bien que peu de gens du monde martial eussent répondu à son appel, il avait tout de même pas mal de suiveurs.
« Mm ! »
Li Heng acquiesça fermement, l'esprit apaisé. Puisque avait dit qu'il interviendrait, Li Heng ne s'inquiétait plus d'aucun danger pour lui-même.
« Les règles du palais sont strictes et le Premier Frère Impérial pourrait envoyer quelqu'un me surveiller à tout moment. Je dois rentrer bientôt », dit soudain Li Heng.
Tandis que quittait le Pavillon du Chant Matinal, dans l'éblouissant palais impérial du Grand Tang, cœur battant du pouvoir politique, le grattage de cithares s'élevait d'une salle dorée éblouissante.
Écrits en or sur une enseigne noire, plusieurs mots éblouissants :
Le Pavillon du Pétale et du Sépale !
Les bâtiments du palais s'appellent généralement palais, comme le palais Taihe, le palais Taiji, le palais Xingqing… Seul cet endroit porte le nom de pavillon.
C'était un lieu où l'empire du Grand Tang festoyait les émissaires étrangers et les hôtes honorés.
Le Grand Tang était établi depuis plusieurs centaines d'années, mais avait été le plus expansionniste de tous ses souverains, étendant les frontières à une taille sans précédent. Après avoir soumis les pays environnants et obtenu leur allégeance, il érigea le Pavillon du Pétale et du Sépale.
À cet instant, le Pavillon du Pétale et du Sépale baignait dans la musique et les festins joyeux.
« Venez, un toast ! »
« Au Premier Prince ! »
Dans le pavillon, des servantes du palais étaient en attendance tandis que des sonnaient mélodieusement. Le Premier Prince Li Ying se tenait sur une estrade, sa coupe levée. Un instant plus tard, au milieu d'un chœur de Tang à l'accent épais, des Hu au nez busqué, aux yeux profonds et aux barbes épaisses se levèrent et levèrent leurs coupes vers le Premier Prince.
Les convives de ce banquet étaient des émissaires de divers pays, ainsi que des princes des Turcs de l'Est et de l'Ouest, des Régions occidentales, de l'Arabie, de Charax Spasinu, et même de l'Ü-Tsang et de Mengshe Zhao.
Le rang des convives en faisait un banquet d'État.
Mais s'il y avait des servantes pour servir le vin et des danseuses, il n'y avait aucun ministre d'État. De plus, les portes étaient fermées hermétiquement, sans même un eunuque archiviste présent.
De surcroît, un prince du Grand Tang n'est pas censé se rendre dans des lieux comme le Pavillon du Pétale et du Sépal. Même en tant que régent, il aurait dû avoir des ministres autour de lui. Tout cela allait à l'encontre du protocole.
Ce qui faisait de ceci un banquet privé, non un banquet d'État.
« Venez ! Portons un toast au futur Fils du Ciel du Grand Tang ! »
« C'est exact ! Son Altesse le Régent est bienveillant et droit. À l'avenir, nos pays pourront sans nul doute coexister et prospérer ! »